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谢朝阁臣无定数, 或三人, 或五、七人，争议事件方便投票。遇见朝中无事或阁臣凶猛的时代，独一人辅佐皇帝也有先例。自文帝起，谢朝对外战事频仍, 内阁大臣就保持在五到七人之间。
孝帝时，内阁以林附殷为首, 吴善琏、陈琦、纪默声、季擎皆次辅。赵良安资历差一截，然而他的出身、人品、才干都让朝野为之倾倒, 被上下视为储相, 在内阁见习。季擎意外身故后, 赵良安直接递补为次辅。然而, 皇庄血案, 纪默声与赵良安遇刺，刚撵了一个林附殷, 又死了一个未来的首辅, 内阁损失惨重。
谢茂的意思，是照前朝旧例补齐五人, 以陈琦为首辅。
——他在廷推之前, 把“病休”的林附殷送回了老家, 就是给陈琦腾位置。
也就是说, 此次廷推, 共有三个入阁的名额。
京城官场一番龙争虎斗之后, 在正式廷推之前, 陈琦与吴善琏先把拟好的名单交给皇帝过目。
所谓廷推，是群臣举荐，然而决定权还是握在皇帝手里。
两位阁老递来的名单中，总共也只有五个人。
排在第一位的，是礼部的文老尚书。
文老已近八十高龄，虽说能吃能喝，闲来无事还能给皇帝写扇面什么的，可明眼人都知道，这位不可能禁得住内阁动不动值班的折腾。把他列在第一位，是代表着尊敬与礼遇，入阁这事儿，没道理小毛毛都进了，却不举荐这位历经五朝的老大人吧？
——不过，这就是个凑数的，专等着皇帝把这位否了。
排在第二位的，则是吏部尚书单学礼。
六部之中，吏部最贵。吏部尚书又称天官，谢朝吏部主管四品以下文官任免，而上至一品大员，只要没有开府的权力，一样要被吏部的考功司议叙考评。可谓掌握着大部分官员的仕途前程，权力极大。
单学礼能做上这么终于部门的尚书，其出身自然不简单——他是前首辅林附殷的堂妹婿，正儿八经的林党中坚。不过，在林附殷“病休”之前，他就很识时务地转投向太后那一方了。
排在第三位的，是前户部尚书黎洵。
这位是陈琦的老对头。
当年二人在户部担任左右侍郎，黎洵还比陈琦隐约高一级。他是左侍郎，陈琦是右侍郎。
然而，黎洵仕途多舛，当年老户部尚书姬牧原获罪下狱时，黎洵母丧丁忧，陈琦捡漏升任户部尚书。
等黎洵守完母丧重新起复时，文帝本来有意招他入阁。又不幸的是，黎洵的老座师，当年的内阁首辅齐建云突丧长子，打击之下直接死了。取而代之的，是林附殷在内阁风头渐劲。陈琦作为林党顺利飞升，黎洵这个标准的齐党又跟在陈琦背后吃屁，憋屈地回户部，当上早就该是他的户部尚书。
这其中党争的门道自不必说，黎洵在户部尚书位置上背了无数黑锅。
眼看林党一家独大，他心灰意懒，干脆就乞骸骨回乡逍遥去了。
排在最四位的，则是都察院左都御史蔡振。
蔡振也是一位老大人了，身为九卿之一，历经四朝。
他是谢朝第一位连中三元的状元郎，殿试被皇帝点中头名时，只有二十二岁。当时在位的还是仁宗皇帝，想把他留给文帝，就搁在翰林院养了几年。
偏偏这位和文帝不对付，自求外任多年，这也是一位出身大族的豪杰，千里当官只为爽，不贪污不受贿，连女色都没什么心思，一门心思搞建设，遇神杀神，遇佛杀佛，一路上官声鹊起。
文帝爱才，蔡振照样青云之上，后来被文帝召回京，叫他去当时最有前途的枢机处效命，他倒是也去了，不过，见天上书骂皇帝这不对那不对，骂得文帝头大如斗。
后来文帝裁撤了枢机处，就把这个骂架的秧子丢去都察院了。
物尽其用嘛！
不过，很奇怪的是，在文帝朝后期，蔡振一反常态安静得很，常年借口足疾不理事，近乎神隐。
排在最末位的，居然是黎王谢范！
这个人选让谢茂惊讶极了。
就算你们要找人凑数，也找一个正常一点的啊！这样不是显得太欺负皇帝智商了吗？
内阁只进三个人，你们送五个名字来，必然要剔掉两个。头一个文老尚书明显凑数，最后一个黎王也明显凑数，这是逼得朕不得不取中间这三个？完全不给朕选择权？好歹你第五个弄个文臣吧？黎王他是宗室也罢了，朕还让他领着卫戍军呢，把他添在这名单里算怎么回事？
“老尚书年纪大了，这样的国之瑰宝，朕还想留着他多镇几年呢。”
文荣老尚书可谓是当代书圣，皇帝都恨不得把他供起来。真把他弄内阁熬更守夜夙夜辛劳，那还真是没弄对专业。
谢茂一边说着，一边用朱笔把单学礼的名字圈出来。他不反对单学礼入阁。
单学礼人品上没有太大的瑕疵，办事也还干练。他是林党，与同为林党的陈琦有共事的默契，然而，二人私底下却不怎么对付。陈琦会挑选这么一个人入阁，显然也是颇有深意。
然后，他把黎洵的名字也圈了起来。
黎洵也是有才华的，可惜跟错了老大，只能黯然下野。
黎洵以前所在的齐党早已烟消云散，不过，他和吴善琏都是卢县人，同乡之间不可能不抱团。此次黎洵的名字能出现在廷推的名单上，大约也是吴善琏的手笔。
然后，谢茂看了蔡振的名字一眼，撂了笔，说：“蔡老大人恁大火气，叫他好好养着足疾吧。”
一副还在跟蔡振耿耿于怀的孩子气模样！
当初谢茂杖毙都察院御史余标丽，被蔡振上折子骂得狗血淋头，谢茂火起来命羽林卫灌了蔡振一碗下火药，这件事至今还在坊间传得风生水起。
五个人，文老尚书与黎王不必说，本就是不可能入阁的。蔡振也被否了。
蔡振被否几乎是板上钉钉的事。陈琦与吴善琏都知道，小皇帝看似万事不懂，其实主意正得很，内阁想要替皇帝做主，根本不可能。如蔡振这样爱哔哔名声在外的大臣，皇帝绝不会让他入阁。
这是吴善琏与陈琦的策略。他们都有想要举荐的“自己人”，然而，资历是要比目前这一批次一等的。
等到皇帝把这第一份名单上的人剔出之后，他们再送第二份名单。
哪晓得皇帝根本不按套路出牌，他把单学礼和黎洵圈出来之后，无所谓地说：“那就这样吧。前不久内阁也是四位周转，多一人少一人也差不离。明日朝会，就照着这个推吧。”
陈琦与吴善琏皆是目瞪口呆。
说好的补三人入阁呢？我们的人还没上呢！好歹选一个啊！
不说新晋这两位阁臣与自己的举荐人之间是否暗潮汹涌，至少，在大利益面前，单学礼算是陈琦一党，黎洵算是吴善琏一党。二对二，这内阁到底谁说了算？
谢茂微微一笑。当然是朕说了算。
※
陈琦与吴善琏都是才受了皇帝给的恩惠，明知道皇帝摆了内阁一道，这两人也都只能苦笑。
廷推结束之后，圣命召仍在卢县养老的黎洵进京，单学礼即刻入阁。
闹得无数人心思浮动的入阁廷推结束了，如今朝廷又空了两个尚书的位置，其中吏部尚书权力极大，为众人所垂涎，刑部尚书也在空置，照样有无数人打破头地想要伸手够一够。
谢茂暂命两部左侍郎代掌事务，打算自己慢慢挑个忠心（抱他大腿）的补上。
——朝廷的尚书之位，与其让给阁臣们施舍给其党羽，何不如自己来施恩？好歹朕也是堂堂天子。
这边谢茂重新熟悉内阁，理顺朝廷关系，大理寺堆积的重案也在一一清审。
裴露生被判腰斩，户部尚书裴濮以养子不教自请下野，皇帝罚了他三年俸禄，继续任用。
两个月后，谢沣谋逆案也结案了。
谢沣谋逆罪坐实，被判绞刑，涉案一干人等计四百七十余口，斩立决。
接下来，大理寺主审的就是西河商贾资敌叛国案。
这案子审得非常艰难，哪怕有罗家私账为证，前往西北查证也耗费了大量的精力，听事司直接派出了麾下最精干的直奏千户宰英前往西北督事协助，事情还是非常难办。西北，那是朝廷力不能及的地方。
“可否请定襄侯策应一二？”龙幼株跪在太极殿前恳求。
她才死了十八个心腹，最得用的宰英也在暗杀中险些断了一条腿，她是真的受挫了。
说到底，听事司在朝中的地位都来自于皇帝的权威。皇权至高无上的地方，听事司就能无往不利。到了西北那个势力犬牙交错的地界，“皇帝密使”的身份就不管用了。
密使？把你杀了往坑里一埋，皇帝哪知道你去哪儿了。
宫婢太监临时搭建起来的班子，就算吸纳了一些江湖上的能人异士做爪牙，毕竟是野路子。和西北那一堆刀山血海里杀出来的丘八爷们相比，杀伤力就差得远了。
谢茂盘膝坐在御榻上活动颈椎，他是在看折子的中途抽空接见匆忙来见的龙幼株。
脖子嘎嘎地响，谢茂就有点怀念衣飞石温柔舒适的揉捏。
自从小衣去西北，一晃就是五个月啦。又到了几年前与小衣初逢的季节了。
他对龙幼株一向还算礼遇，笑道：“这案子是大理寺主审，要派人去西北，也是大理寺和刑部差遣人。你要让人去看，看着就行了，不必太卖力。”
资敌罪是重罪，罗家、马家都已落网，现在案子查到西北那边去了，这就不仅仅是案子本身的问题了。
西北现在情况很复杂。
举旗造反的米康成是被拿下了，衣飞石才抵达襄州半个月，米康成的人头就送回了京城。
这功劳自然是算在了衣飞石头上。
因为衣飞金玩了一个“阵前惨败”的把戏，全靠衣飞石“力挽狂澜”。
所有人都知道这两兄弟在推让军功，可是人家衣飞金愿意给弟弟攒功，又不是抢了部下的功劳，谁敢吭声？然后，衣飞金就借口重伤缠绵病榻，难以起身视事，向朝廷报备之后，让衣飞石坐镇监理西北督军事行辕诸事。
衣飞石此前从未真正领兵，灭米康成部的功劳是哥哥给的，就算西北各部老卒都是看着他长大，对他没什么坏心的，难免也要心里嘀咕，二公子多亏有个好爹，这还有个好大哥。
代衣飞金掌军之后，衣飞石的战功就不再是捡来的了。
当日米康成与苏普合谋陷害傅淳，致使傅淳部缺粮、屠了三江城，衣飞金又斩傅淳以正军规。
相比起被衣尚予一道命令就吓得竖旗造反的米康成，苏普是个极其狡猾忍耐的老将，在衣飞金征讨米康成的同时，苏普悄无声息地投了陈朝。等衣飞金收拾完米康成之后，苏普在西隅已渐成气候。
——苏普投敌，这件事的性质太恶劣了，比米康成竖旗造反还要动摇军心。
衣飞石接掌兵权后面临的第一件事，就是打掉苏普部。
这件事被襄州瞒得死死的，并未奏报朝廷。一直到十七天前，衣飞石率兵攻下沛吉城，亲手砍下苏普首级，衣飞石才密奏京城，祈求皇帝恕罪。
京城不知道衣飞石在西北干了怎样一件大事，西北驻军则都不敢再小看大将军家的二公子了。
那可是苏普啊！
衣尚予帐下就那么几个老将，米康成擅奇袭，展怒飞擅冲阵，殷克家擅攻坚，而论及守城，所有人都不如苏普。何况，苏普背靠陈朝，还有陈朝名将何耿龙举兵策应，居然就被衣飞石给打成了渣？
衣飞金能打掉米康成，没有人觉得稀奇。大公子少年领兵，名声在外，都知道大将军虎父无犬子。
衣飞石不一样。他一直都是跟在父兄身边跑，隐隐还有个圣父白莲花的名声。初次领军，在全无父兄指点的情况下，居然就把最擅守城的苏普干脆利索地推掉了，顿时在西北军中名声大噪。
——大将军的儿子，大公子的弟弟，会打仗很稀奇吗？
——听说二公子武功特别好，和大公子打架能让一只手！
……
衣飞石踩着苏普部的鲜血，勉强在西北站稳了脚跟。
他面对的，是剩下几位不知道心思究竟如何的老叔，以及被他戳得万分紧张的陈朝。
这时候叫衣飞石帮听事司去查案子？
这要是万一查到剩下的几个老将身上，衣飞石在西北的日子还要不要过了？
就不为衣飞石打算，谢茂也得为西北的安稳打算。一个安稳的西北，比什么都重要。谢朝腹地的蠹虫——如罗家、马家，都已经被揪出来了，西北那几个，谢茂打算交给衣家自行处理。
龙幼株来请求衣飞石帮忙，谢茂直接就拒绝了。
“陛下，恕臣直言，此事衣家涉案。定襄侯策应听事司行事，恰是自证清白……”
龙幼株一句话没说完，谢茂脸上的笑容就消失了，冷冷地看着她，说：“他有什么不清白？”
龙幼株是少数不惧怕谢茂威仪的臣下之一。她如今跪在殿下服侍皇帝，就和当日在胭脂楼里伺候信王别无二致。换了旁人，看见谢茂的模样就该三缄其口，自知绝不能再牵扯衣飞石了，龙幼株不然。
她恭敬地将额头触地，嘴里却很平稳地说：“据臣目前所得证据，衣飞金之妻周氏直接涉案。”
“陛下，若要重用定襄侯，正该让侯爷策应听事司严查此案。如此，定襄侯才是朝廷之定襄侯，陛下之定襄侯，而非衣家之定襄侯。”她声音温柔而平淡，丝毫听不出话中的险恶。
周氏涉案，而非单纯仅仅由周家涉案。这是两件完全不同的事。
若衣飞石帮着听事司把资敌叛国的罪名查到了大嫂身上，周氏必死无疑。她是衣家冢妇，给衣家生育了长子嫡孙，她死了，她的两个儿子呢？衣飞金若舍得把两个儿子都废了，衣飞石自然无忧。若衣飞金舍不得这两个儿子，衣飞石不出族也迟早要与长房离心——衣飞石是嫡次子，周氏的长子才是嫡长支。
龙幼株就是劝谢茂趁火打劫，把衣飞石牢牢攥紧在掌心。
——衣飞石是皇帝派去执掌西北的人选，他若与家族离心，对皇帝是有绝对好处的。
“朕很少打女人。”
谢茂其实从来不觉得女人是弱者，所以，他收拾女人半点都不手软。
然而，这个时代，教男不教女，欺负妇人是极其不体面的一件事。他为了自己的封建丈夫形象，只能稍微忍一忍，“三十个嘴巴子，今日且给你记下了。万望爱卿以此为戒，从今往后，都不要再做任何试图算计定襄侯的打算。”
“朕不会准许任何人算计他。任何理由都不准许。”
他重新拿起奏折，声音冷淡，“再有下一次，你得死。退下吧。”