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“姚二郎死了！”
“姚二郎和梁吉生、武冼一齐泡澡, 突然大笑三声, 就……就死了！”
几个书生惊慌失措地跑进了县衙，惊动了左右厢房里正在烤火喝酒吃肉的人群。
仔细看，这几人惊慌的神情中各自挂了几分好事的雀跃，仿佛死人不是件可怕的事, 而是某种值得夸夸其谈的热闹。
厢房里弥漫着酒肉与汗臭，大门陡然被推开, 大部分人都涌了出来，纷纷问道：“真死了？”
“泡澡都能笑死？这可不是吃酒吃醉了, 吃肉吃撑了吧？”
“我看是中毒。”
“我见过中毒身亡者面色青紫, 双眼出血, 粪水横流, 没见过满脸红光死前大笑的。”
“诸位, 你们可见过有什么毒|药，能让人泡澡发笑而死？”
“世界之大无奇不有, 圣人说山有仙兮水有龙, 你没见过就是没有？你比圣人还能呀你？”
这两个一言不合就吵了起来。
另外一群人则开始探讨更多的可能：“犯天道者，必横死。”
“王氏当兴, 谢氏当灭！姚二郎蛊惑人心冒犯太孙殿下, 天降横祸, 杀他示警。”
“前头李季玉也是带人跟太孙殿下拍了桌子, 太孙殿下说, 谁对说错, 天道自有公论。”
“当天晚上, 李季玉就大笑三声，断气了！”
“谈香茹死前也和太孙殿下争执过。”
“啧啧，这都死了五个了。”
……
这一群住在县衙里烤火喝酒聚会的人，全都作书生打扮。全都穿着光鲜富贵的锦绣绸缎夹袍。
然而，这套在外边的锦绣丝袍合身的少，很多甚至连节气都不对。外边套着春秋天才穿的夹袍，衬在内里的旧棉袄仍要御寒，裹着鼓鼓囊囊一身，委实称不上得体。可是，每个人都很兴奋，那是一种穷人乍富的惊喜与茫然。
他们就是跟随白崇安冲击县衙、杀官造反的一帮子西河学子，说是学子，其实很多都是才考了县学的童生，家境贫寒，易被煽动。
白崇安走了几个县，才凑齐了七百多个人，趁人不备“攻”打了与白家早有默契的晴方县。
晴方县令左魏庐本是白家庶系，西河骗赈案之后，白家花钱运作来的县官。这是白家自己人。白崇安带人打晴方县本就是图个“一战即胜”，方便举事招人来投靠。哪晓得疯起来的书生也根本不受控制，杀进县衙就把左魏庐抓来沉了井，整个县衙都被杀得干干净净。
死了个左魏庐，白崇安也不觉得太心疼。举事岂有不流血的？
他头疼的是这帮子书生心里想法太多，这才打下来一个晴方县，立马就有人跳出来想夺|权了。
“书生造反，十年不成。”
听见了外边的喧闹，楚贤岸将沸水注入茶碗，指尖敲了敲紫砂茶碗盖，和白崇安打趣。
“兵家能造反，权臣能造反，泥腿子都能造反，就书生不行。”
“意气相争，文气相轻，都以为老子才高八斗，热衷指点江山，谁都不服气谁——偏偏还都有点小聪明，成事不足，败事绰绰有余。”
白崇安是个健壮英武的年轻人，剑眉朗目，身高八尺，行止间英气逼人。像是行走江湖的侠士，马上杀敌的将军，总之不像是个读书人。他负手站在窗前，听着门外的喧嚣，长眉紧皱：“这么下去也不是办法。”
跟他杀进县衙的多半是童生，这其中也有几个秀才，甚至还有一个举人。
白崇安第一个杀的李季玉就是人群中唯一的举人，这动静让书生里比较聪明的迅速冷静了下来，有拎不清地继续跟他捣蛋，他就继续杀。然而，那躲在暗处，不肯向他投诚，又不肯随波逐流的几人，就成了白崇安的眼中钉肉中刺。
“清儿若在就好了。”白崇安叹气，“他会哄人，文会里众人也都听他的。我只会杀人。”
楚贤岸将茶汤斟出，让他一碗，他摇手示意不用，越显忧心：“清儿几日没有来信了，消息说河阴守备带人抄了管家，又去抄了仓家。我竟不知道清儿的计策是成了，还是没成？”
楚贤岸低头喝茶，不说话。
“昨日又下了一个县。”
提起这个，白崇安的心情好了些，他站在白家商道绘制的舆图之前，指了指标记了西河王室旧徽的晴云县，“老五带人冲下来的，没费什么力气，书生冲在前边，商家花了些钱，买通了衙差，杀个县令就跟切白菜似的。”
谢朝只有边城施行督事制，内地各州县俱是文武不相统，州府通常有守备衙门驻扎，主要扼守军事重镇，并不会在每个县城都留驻部队。通常县衙里就只有胥吏衙差充作人手，谢朝也不课入城税，所以，通常比较小的下县连个城门吏都没有。
这就导致县属发生突发事件时，县衙根本没有及时应对的力量。
按说白崇安在晴方县举事，五六天里就打下了三个县，河阳郡其他县属都应该提高警惕了吧？
问题是，提高警惕没有用啊！
河阳守备衙门就七千多人马，就不算这其中多少人头都是虚报，被守备将军吃了空饷，现在这七千多人全都被守备将军全部拉到了晴方县周边，准备攻打晴方县，哪儿有空分兵去把每个县都守起来？
此时晴方县已经啸聚了近一万流民，河阳守备将军展江也是个人才，明知道衣飞石就在河阴郡蹲着，他才不想去跟一帮子流民硬碰硬，万一把他打死了，多划不来？
当然，不打也是不行的。
所以，河阳守备衙门七千多兵马，现在就围在晴方县周围，表示正在“围而”，等待“歼之”。
——至于是他展江来“歼”，还是衣飞石来“歼”，呵呵，看情况嘛！咱们怎么敢和衣督帅抢功？
展江带着人马把晴方县围起来了，白崇安也不着急突围，他的兄弟还在外边活动，他又不是孤军奋战，他着急什么？这不，白老五就把晴云县也给冲下来了。
楚贤岸也是好笑：“谢茂颁了圣旨暂停西河三十年科举，西河的书生都疯了。又课西河商籍三倍重税，巨贾小商也都活不下去。”他嗅着杯中茶香，湿润的香气让他面色微漾，“只一件事我想不通。”
白崇安问道：“何事？”
“展江在等什么？”楚贤岸道。
白崇安不解：“他等什么？”
“这几日咱们已经打下来四个县了。整个河阳郡才多少个县？照着咱们的气势，整个河阳郡够咱们打几天？展江是河阳郡最大的武官，河阳郡丢了四个县了，他不着急收复失地，平定叛乱？丢一个晴方县，该死的是左魏庐，再丢一个常道县，该死的就是他展江了。他为什么一点儿也不着急？”
楚贤岸说的是谢朝的官场规则。县属出了民乱，县令必死无疑。两个县前后都出了事，郡守与守备不即刻把事态按下来，一样也是死罪。
现在河阳郡都丢了四个县了，展江带着兵还是对晴方县围而不打，他脑子进水了？
白崇安才觉得这其中不对，霍地站起：“等援兵？”
楚贤岸叹息道：“只怕援兵早就到了。”
“大公子，大公子！小勺送来急报！”
突然有小厮冲了进来，手里拿着带血的书信，背后跟着两个健壮的家丁，架着一个奄奄一息的少年进来。
白崇安连忙起身，问道：“快拿来！”
小勺是白夜清身边的心腹书童，弄成这样狼狈的模样，可见是白夜清出事了！
他一边拆信，一边问近乎昏迷的小勺：“清儿可好？他在何处？”
小勺又惊又累近乎虚脱，闻言却还是双眼一木，直愣愣地说：“少爷，少爷死了！”
白崇安僵在当场，手里的书信轻飘飘地落在了地上。他盯着小勺，难以置信地说：“死了？”
“他们把少爷砍死，放在马背上，一路带进城合阳城，抬给管家大爷看。”小勺两眼直勾勾地，“少爷的血流了一路，流到合阳城都没有血了。少爷没有手，少爷没有脚，他们把少爷抬到管家，又抬到仓家……所有人都来看少爷。”
这少年直愣愣不带一丝感情的描述让所有人汗毛倒竖，白崇安怒道：“住口！你住口！”
不等小勺住口，他这样健壮勇武之人，竟然一瞬间面如金纸，直挺挺向后仰倒。
屋内小厮楚贤岸都上前七手八脚把白崇安扶住，又是掐虎口，又是掐人中，终于把人掐醒了过来。白崇安醒来青筋鼓起，狠狠握住拳头，两眼积蓄泪水，问道：“信呢？清儿给我的信呢？”
小厮忙把落在地上的书信拾起，送到他手里。
他展开书信一看，上面的字迹很熟悉，是白夜清写得极熟稔冷峻的瘦金体。
只有一句话，弟死养恩尽，望兄珍重。
听见白夜清死亡的噩耗白崇安没有哭，看见这一纸遗嘱，白崇安豆大眼泪簌簌而下！
白夜清很早就在攒银子，攒门路，早几年就劝过他，要他离开白家。白夜清很聪明，从小就聪明，他知道白家走火入魔无药可救了，他年轻轻就立功无数，试图尽早还清义父的养育之恩，早早离开白家，自谋生路。
可是，白崇安始终不肯走。
白崇安一次次告诉白夜清，养父深恩大如天，此生此世不会背弃白家。
他明知道白夜清痴恋自己，明知道白夜清舍不得离开自己，他凭此为白家留住了白夜清。
白显宏一生收养了六十三名义子，却没有任何人知道，排行第一的大公子白崇安，就是白显宏的亲儿子。白崇安的母亲是拜月狄人，狄人卑贱，不为世家所容，所以，她以奶母的身份养大了白崇安，白显宏则宽宏仁厚地收养了白崇安。
所以白崇安绝对不会离开白家，他也绝对不会背弃自己的父亲。
他不止自己留了下来，还绊住了渴望自由的白夜清。
白夜清到死都不知道他是白显宏的亲儿子，临死都在为他考虑，劝他离开白家。
清儿还了白家一条命，哥哥，你可以走了。
无尽的愧悔痛苦撕扯着白崇安，他的泪水啪嗒啪嗒落在沾了小勺鲜血的信纸上，白夜清用的自然是好纸，用的自然是好墨，漂亮劲冷的瘦金字体被泪水打湿也没有一丝晕开，就像是一把把小刀，刻进了白崇安的心底，鲜血淋漓。
“我要替清儿报仇。”白崇安擦去脸颊淋漓的泪水，声音带着无法化解的仇恨。
楚贤岸惊讶地说：“你可看清楚了？二公子叫你‘珍重’。”
“我知道他叫我逃命。”白崇安了解自己的义弟，他目光沉痛地盯着小勺，说，“清儿给了你两封信。他活着，给我另一封，死了，就给我这一封。对不对？”
小勺点点头，又猛地摇头：“少爷说，他回不来，就给大少爷这封信。他回来了，亲自来见大少爷。”
白崇安眼睛又红了，泪水啪嗒啪嗒往下落。清儿爱慕我，他时时刻刻都想和我在一处。
“你总该相信二公子的判断。他既然叫你逃跑，可见事情是不好了。”楚贤岸道。
“他天天都叫我逃。”
“七年前他就叫我逃，一年讲一次，半年讲一次，三个月讲一次。”
“后来他就不叫我逃了，因为我从来不肯听他的话。”
白崇安双目赤红，低头看白夜清遗留的那行字，“他叫我逃出去，与我一起过逍遥快活的日子。什么复国，什么钱财，他都不要。他只和我在一起——如今，他死了，我逃出去了，和谁过日子？”
楚贤岸被他堵得哑口无言。
白崇安将白夜清的遗书珍而重之地揣进怀里，问小勺：“清儿尸身何处？”
小勺茫然地摇头：“不，不知道。”
白崇安道：“我要去接回清儿。”
他脸上显出一丝狰狞之色，“叫众人衙前集合！”
“他们不是要打出去吗？不是要去抢尚阳城吗？我带他们去！”
※
白崇安气势汹汹地召集人马去了。
白家的小厮仆人褪去了大半，健壮的家丁也都跟在白崇安身边保护。
楚贤岸重新坐回茶案边，心平气和地泡茶饮用，隔了一会，他走到门边，问守在门前的白家家丁：“前几日那个烹茶的婢女呢？叫她来服侍。”
白家家丁露出一个男人都懂的笑容，说道：“太孙殿下稍等，这就给您找来。”
楚贤岸重新坐了回去。
隔了大约两刻钟，门吱呀一声推开，家丁把一个穿着旧袄眉清目秀的婢女推了进来。
这婢女站在门口不肯动，楚贤岸大步上前，强拉住她的手，推搡着摔上了内室床榻。屋子里很快就传来挣扎与哭泣的声音。
守门的家丁挤眉弄眼，窃窃私语：“这假太孙也没什么好当的，连个村姑都不肯献身。”
另一个家丁则羡慕不已：“不肯献身也可以强上啊，哎，听听，好爽！”
守在门外的两个家丁聊着聊着就开始说荤笑话了。
屋子里楚贤岸伏在那不住嘤嘤哭泣的婢女耳边，轻而清晰地说道：“白崇安打算带人去打尚阳城。他和白夜清是生死之交，白夜清死了，他疯了大半。”
“尚阳城里李家、牛家都被白崇安打通了关节，若举事，城内必有响应。”
“我刚才看见白崇安的小厮小箸先出去了，他应该是去尚阳城送信，白崇安买通了尹郡守灶下婢，大约会先一步放倒尹郡守，再谋城池。”
思忖片刻之后，他又做了一个推测：“白崇安对书生们对他的掣肘已经很不满了。”
“他很可能会利用底层流民，对这一帮书生进行攻击和清洗。”
“这是我的猜测，不一定正确。”
“就这些消息。”
那婢女微微点头，哭声越来越微弱，没多久就可怜兮兮地下床，推门奔了出去。
楚贤岸坐在床帐中自己动手弄出腥膻的气息，靠在床头满心疲惫。
他也是白家从小收养的“孤儿”，不过，他的主人不是白显宏，而是白家家主白梦深。
白显宏养子虽多，对孩子们还算仁义，白梦深就不一样了，活在白梦深手下更像是一场醒不来的噩梦，不听话的死了，不优秀的死了，不够幸运的一样死了，活下来的都不知道自己会在何时死去。
楚贤岸记事很早，所以他还记得自己生活的旧城，知道自己名叫贤岸。
他知道自己是被白家偷来的。
因为和已故的西河王太子长得相似，他被挑中扮演西河太子与陈氏宗女的遗腹子。哪怕他的年龄和传说中西河太子去世的时间根本合不上，但，这就是个由头，谁又会真的相信呢？差不多就行了。
他也想逃。可是，白梦深不如白显宏那么仁义，他也没有白夜清那么自由聪明。
他唯一的机会，是几天之前，那个突然用簪刀抵住他咽喉的婢女——她自称是锦衣卫听事司小旗，问他是否愿意投诚内应，可以许给他一个前程。
他惊讶于这个婢女的大胆，也惊讶于这个婢女的敏锐。
她居然敢要自己这个“太孙殿下”投诚，她居然看出了自己这个“太孙殿下”怀揣二心。
和白夜清一样，楚贤岸根本看不见白家成功的希望。
他毫不犹豫地点了头。
他只是想活下去。
※
“特使，晴方县消息。”
婢女传出的情报，很快就快马加鞭地递到了文双月的手里。
晴方县的反军领头的是白崇安，次级梯队是那一帮率先冲击县城的书生，最底层则是流民。
书生是因为朝廷停止科举的圣旨，又被白崇安鼓动之后，激愤之下就掀了县衙。流民则不一样。白崇安在攻下县衙之后，开了粮仓，吸引了不少陈地流民。这群流民只是为了吃饭，白崇安打出西河王太孙的名号对他们而言没什么意义，管饭就行。
煽动流民很简单。晴方县的粮库总是会吃完的，想每天都吃饱，当然要去继续抢。
——这就和几百个书生冲击县衙的事态完全不同了。
文双月本想亲自去衣飞石驻地送情报，想起衣飞石那近乎无视的目光，还是重新誊抄了一份情报，附上书信，让属下送了过去。
听事司情报送抵时，衣飞石的驻地已然拔营不见了。
衣家的斥候也不是吃素的。遇战事真得友方衙门送情报才动弹，衣家早死了十万八千次了。
※
河阴郡已经被衣飞石悄无声息地收拾干净了。
他之所以蹲在尚阳城外不动，完全是被河阳郡的守备将军给弄无语了。
白崇安已经连下四个县城，啸聚流民万人，这事儿把衣飞石都惊出一身冷汗。
他当然不怕几万个农民，这种没受过专门训练，吃饱了只会打鸡血的乌合之众，来十万他都能用几千骑兵撵成兔子，平定叛乱也是瞬息之间的事。
——他怕的是白崇安声势弄得太大，他没法儿向皇帝、向朝廷交代。
然而，他想去收拾白崇安吧，白崇安外边围着一群保护层。就是展江带着的那几千个地方守备军。
衣飞石是个挺厚道的人。
他也知道一口气丢了两个县，身为地方守备将军的展江难辞其咎，想要将功赎罪，当然是赶紧光复失地，拿下匪首，这样给朝廷上折子的时候，也能好看一些，再找找关系，在朝堂上说说情，这命八成就能保住了，说不定贬官几级，过两年还能升起来。
厚道的衣飞石不想抢了展江的功劳，打算暗搓搓地埋伏在外围，若是展江一战而下固然好，实在出了漏子，他在外边也能悄摸摸地帮忙兜住了——像衣飞石这么厚道的武将，全谢朝也找不出第二个。
哪晓得他等啊等的，从丢了两个县，变成丢了三个县，现在居然连晴云县都丢了。
衣飞石还能待得住吗？他现在已经怀疑展江和白家取得了默契，这是故意佯作围困，为白家举事争取时间了。
“先碰一碰。”
衣飞石面色冷肃，“请王命旗牌，叫展江即刻来见我！”
衣飞石带人到西河三郡“以防万一”，谢茂当然给了他钦差圣旨，另外，还给了一道王命旗牌，这东西的作用，基本上等同于戏文里所说的“如朕亲临”。
谢茂登基之后，王命旗牌只御赐了两次。
一次是给了六王，去丈雪城处置李家兵权，第二次，就是这一次，给了衣飞石。
六王当时一个无兵无职的光膀子王爷，谢茂给他王命旗牌不算出格。
衣飞石可不一样。
他手握十万重兵，身携灭陈之功，谢茂自己还在西北，居然敢把一道王命旗牌交给衣飞石，这事儿把所有人都吓疯了。
——你就不怕衣飞石一路上骗开城门，杀进京去？
嗯，朕不怕呀。