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皇帝还未安寝, 太极殿内就一直灯火通明，内外侍从都排着班在殿前迎候。
谢茂从御辇下来时看了衣飞石一眼，衣飞石老老实实地从马背上翻下来, 亦步亦趋跟在他身边，不敢离太远了，也不敢凑太近，低眉顺目的模样, 看着就十分可怜。
看着他孤独可怜的身影, 谢茂叹气又心软，实在没法儿和他置气。
他与衣飞石在一起，无非用心。衣飞石敢和他在一起，用的是命。
“过来。”谢茂在殿前站住了，朝衣飞石伸手。
衣飞石赶忙上前握住他的手，不迭赔罪：“陛下息怒, 臣……”
一句话没说完，就看见皇帝竖起手指，示意他噤声, 他就把后半句话咽了下去。
二人携手一同进了内殿，满屋子下人都松了口气。好歹是没有吵起来！
银雷、郁从华带着宫人进来, 和往常一样服侍更衣脱靴，递热毛巾搓脸，谢茂喝了半碗恰能入口的热茶, 郁从华就听着外边赵公公的吩咐, 硬着头皮把宫中照例给衣飞石准备的热汤热饭送进来, 张罗了一桌子。
郁小太监这动作把银雷都惊住了，衣飞石也不敢和往日一样大咧咧坐下就吃，站在榻边让小宫婢折袍角，眼角余光偷偷瞥皇帝脸色。
谢茂就有多少叹息都败在心上人这小心翼翼的戒备下了，拍拍茶桌边的坐席，说：“先吃吧，晚膳可是也误了？你宽心，慢慢吃，吃好了咱们再说话。”又保证道，“不发脾气不说怪话，夜里还一处歇息，可放心了？”
衣飞石都没想过皇帝会这么好脾气，从前皇帝不高兴了，也会指个厚厚的软垫子罚他跪。
“臣做错了，陛下该教训臣还是要教训的……”
衣飞石得了便宜还嘴上卖乖，顺势在谢茂身边盘膝坐下来，端起热汤兑了半碗香米饭，汤汤水水扫了半碗，饿得发慌的胃袋才有了充实与安心的滋味。
谢茂在左安门等他，其实也没有用晚膳，这会儿饿过了，就喝了半碗小米粥。见衣飞石胡乱兑了汤饭扫下半碗，这就要丢下碗筷去下边跪着说话，谢茂担心他没吃饱，和从前一样用小银刀解了羊腿肉，一点点添到衣飞石碗里。
衣飞石不敢辞，只得继续坐着，等着皇帝投喂。
一直到衣飞石又吃了小半只羊腿，三个胡烙麦饼，半盘子炙菌，谢茂才放下银刀，擦手问道：“吃饱了？”
衣飞石忙答应吃饱了，不等衣飞石站起来，谢茂就挥挥手，叫宫人把东西都撤下去。
没多时，充满汤饭香气的内殿就被打扫得干干净净，银雷换了合香熏笼，郁从华来上茶水果子，皇帝又交代了：“都下去吧，朕与侯爷要说些私话。”
照例是怎么都要留一个奴婢在殿内服侍的。然而，这会儿没人敢跟皇帝说“按规矩”如何。
宫人悄无声息地退出去，银雷守在门口，亲自看着两个宫监拉上殿门，随后将所有宫人驱离中殿，他自己则守在中殿之内，保证没有任何人能靠近。
殿内安静得落针可闻。
衣飞石知道皇帝为什么生气，就要老实跪着给皇帝服软说些甜话，才起身就被谢茂拉住了：“坐着说。”
“若是你办差出了差错，犯了国法大律，自然应该跪下说话。”
“如今你与朕说些闺阁密语，万事都不相干的，跪下做什么？有些事跪下搪塞得住，”
谢茂轻轻攥着衣飞石的手腕，不怎么用力，五指掌心却都贴在衣飞石的胳膊上，无比贴近，“今天不行。”
衣飞石小声说：“……也没想过搪塞陛下呀。”
“为何不辞而别？”谢茂直接问，“你以为是朕下旨要囚马万明？！怕朕拦着你不许出宫，所以干脆就不搭理朕，自己走了？”
衣飞石被他一句话惊呆了，愕然道：“陛下？”
“说。”
衣飞石赌气道：“我要跪着说！”
“你还跟朕闹脾气了？朕冤枉你了？”谢茂没好气地问。
衣飞石到底不敢和皇帝太过犟嘴，低头委屈地说：“陛下就是冤枉我了。若我以为捉舅舅是陛下的旨意，我怎么敢出宫去保人？陛下认为我这样狂妄悖逆，就敢抗旨么？——臣冤枉！”
谢茂就没理清楚衣飞石不辞而别的脑回路，这会儿被衣飞石戳中了他牛角尖中的漏洞，他也愣了愣，是啊，小衣九成九是不敢抗旨的吧？若他以为朕要捉他舅舅，他岂敢出宫捞人？
可衣飞石若不认为捉马万明是他的旨意，那又是为什么不说一声就跑呢？
“好，你说是朕冤枉你了，那就是朕错了，朕怪错你了。”谢茂一向信任衣飞石，“那你告诉朕，为什么？”
衣飞石低头，半晌才小声说：“我最近不听话。”
谢茂又被他一句话镇住了，不听话？哪里不听话了？谢茂觉得最近小衣乖得很，不止最近，除了相识最开始那一段时间，衣飞石一直都很乖。衣飞石却觉得他自己不听话了？谢茂都懵了。
“陛下不许我出宫，我总想出宫。”
不许我出族，我坚持出族。
这是衣飞石和谢茂最近隐隐较劲的矛盾。
谢茂作为上位者，半点儿没把这件事放在心上，然而，同样一件事，谢茂觉得是小事，压在衣飞石心头就是巨石。衣飞石觉得自己的坚持是“不听话”，可能会惹皇帝震怒制裁，谢茂却全无知觉，撑死了觉得这是“哎，下回怎么哄哄小情人”的小烦恼。
衣飞石才小声说了他的想法，谢茂立刻就明白了，皱眉道：“你觉得，你‘不听话’了，朕会借着马万明的事拿捏你，教你‘听话’？”
“也不全是……”
衣飞石是这么想的，不过，这只是他怀疑的一种可能，不占十之一二。
他当时之所以不想去禀告皇帝，怕的是“万一”皇帝要借机驯服他。说到底，主要还是因为他不信任龙幼株，怕这个“万一”耽误了他出宫的时机，龙幼株就把马万明屈打成招了。
衣飞石坦诚的理由，简直比衣飞石怀疑谢茂要弄死马万明，更让谢茂难受。
谢茂气得肝儿疼，半晌都说不出话来。
他自问一心爱惜衣飞石，从来不曾使计逼迫拿捏，确实因为某些想不到的意外，他委屈过衣飞石，比如那几碗清水羊肝——可是，他何曾对衣飞石用过龌龊的手段？就因为衣飞石“不听话”，他就借着衣飞石小舅的性命教训衣飞石，这是骂他无赖，还是骂他暴君？
是，朕是无赖，朕是暴君，可那是对别人！朕何曾欺负过你？辜负过你？
谢茂生气又不能吓着衣飞石，只能生生憋着。他坐在茶桌前，慢慢给自己倒了一杯茶，慢慢喝下去，慢慢地说：“朕不会这样。小衣。”
他想着衣飞石刚才大喊冤枉的心情，希望衣飞石能对自己感同身受，“你冤枉朕了。”
谢茂隐藏情绪的功力极其深厚，面上丝毫看不出他伤了心，一举一动都和寻常动作相差无几，连口吻都是清清淡淡的，听不出多少情绪。
然而，旁人听不出来，衣飞石能察觉出来。
皇帝那一瞬间的窒息与疼痛近乎实质，衣飞石听得心口一闷，忙解释道：“不是的，陛下，我心里也没有一定认为陛下要教训我，我就是怕万一……”
这么说，好像也不见得多令人高兴？衣飞石也觉得自己辩解不清了，显出一丝颓然。
他低下头，认罪道：“是我性子不好，凡事未言胜先言败，总做最坏打算。”
“误解了陛下，求陛下责罚。”
谢茂已将盏中热茶饮尽，一口气渐渐沉了下去。
他看着衣飞石紧张颓丧的模样，似是害怕后悔极了，刚二十出头的小年轻，还能怎么办？
“也不是多大的事，说开了就好了。你以后记得，凡事胜啊败的，都不重要，多来问一问朕……”哄呗。谢茂轻轻抚摸衣飞石紧蹙的长眉，让其慢慢舒展，“朕几时让你失望了？”
说到这里，他顿了顿，轻声道：“只有一件事不行。小衣，朕不会让你出族。”
衣飞石焦灼明亮的眼波微微一颤。
“朕喜欢你，你就出族？朕对你的好不该是灾难厄运。朕会保你一世安康，保你衣家五世其昌。你爹不信朕，你也不信朕？”谢茂的笑声很轻，隐隐带着一丝自嘲。
衣飞石信皇帝的承诺，不过，皇帝说能保衣家平安，他只信五成。毕竟，还有五成得看天意。
也是皇帝最近态度暧昧，好声好气从不正面喝止他，所以，衣飞石才心存幻想，以为此事还有斡旋的余地，如今皇帝明确态度说不许，衣飞石更受不了皇帝自嘲的语气，头埋得很低：“没有不信陛下，臣信陛下……”
“衣飞石，别的事可以商量，害你自己身后之名的事不能商量。”
“这件事你不必再琢磨了，朕不许。”
衣飞石小声答应：“臣遵旨。”
【这是肉】
谢茂并不知道衣飞石能洞彻他皮囊之下的真实情绪。
他此时表现得非常宽和，似是早把一切都翻篇了，不过是因为他不能用情绪为难衣飞石。
他始终记得自己年高位尊，不能够和小衣太认真。小孩子偶尔淘气不很正常么？只要彼此还相爱，其他的都不要紧。至于衣飞石非但不信任他，还恶意揣测——谢茂是有些失落，可这些能怪谁呢？无非是他自己做得不够好，无法取信于人罢了。
谢茂不想和衣飞石吵架，只想这件事尽快翻篇过去。他活了几辈子的人了，情绪藏得深，忘性也好，再过一天半日的，也就不记得了。
搁了以前，谢茂这神演技就可以应付大部分人了，可是，他应付不了衣飞石。
他表现得再是温柔，再是一如往常，连床笫上的动作都一样热情有力，衣飞石还是能知道他沉在心灵极深处的失落。这样相处起来就太不是滋味了。
重新洗漱铺床之后，谢茂和往常一样，与衣飞石同睡一个被窝。他耕耘之后通常睡得极好，亲了衣飞石额头，道了一声晚安，仰头数息数次，人就平稳入眠了。
衣飞石却根本就睡不着。
怕惊扰皇帝休息，他闭上眼，睡着一动不动，心中却始终压着那一种沉得极深的失落感。
——那不是他的感觉。
衣飞石很清楚，那是他所能感受到的，属于皇帝的真实情绪。
他脑子里一遍又一遍地回想皇帝所说的那五个字，皇帝说，你冤枉朕了。
我冤枉你了，我错了，你罚我跪啊，呵斥我啊！若不解恨，也叫我跪在丹墀下，也叫侍卫拿金棍打我啊！这样……这样算是什么呢？心里讨厌我，面上又对我好。
衣飞石藏了半个晚上的恐惧都在此刻汹涌之上，他怕皇帝这样表里不一的情绪。
倘若是心里喜欢，外表凶恶也罢了，如今是心里不高兴，面上一团和气。这多可怕？！
……
谢茂睡得很是香甜，无知无梦。只是突然间有了一丝心悸，惊醒了。
他下意识地侧头看睡在身边的衣飞石，衣飞石侧身睡着，呼吸很轻。看着好像和往常没什么不同，可是，谢茂就是莫名其妙地坐了起来，探头看了衣飞石一眼。
谢茂睡觉时不许点太亮的灯，所以，他其实没看见什么。
不过，他觉得衣飞石枕边好像有些凉飕飕的？正想继续探头，他就发现不对了。
——以衣飞石的耳力和警觉，他都坐起来了，衣飞石岂能不醒？除非是装睡。
“怎么了小衣？”
谢茂趁势凑近衣飞石耳边，想咬耳朵，却含了一嘴的湿润。
他立刻伸手去摸衣飞石的双眼，果然湿漉漉一片。顿时惊呆了，衣飞石居然半夜哭泣？
哭了一半生生吓憋住的衣飞石也不敢装睡了，飞快地用袖子擦了擦眼角，爬起来跪在床脚，伏首道：“臣知罪！陛下明鉴，臣并非心存怨望，只是……只是……”
给皇帝侍寝之后，半夜偷偷摸摸地哭，这事儿说不明白，罪过可就大了。
谢茂自问今日脾气极其克制，连一句重话都不曾说过。唯一没让衣飞石顺意的事，就是不许他出族。难道是为了这件事哭？……谢茂也有些失望了，就这么提防戒备不信任朕么？
昨夜衣飞石承认怕他借马万明的案子拿捏自己之后，谢茂心中就很失落。
他一直到现在才知道，他在衣飞石眼中非但不是一个保护者的形象，也不是一个可以信任的对象，而是一个必须戒备提防的无赖暴君。
衣飞石并不信赖倚靠他，反而时时提防着他的皇权霸道。
如今因为不许出族的事，衣飞石憋得半夜哭泣，他更觉得自己的爱护成了笑话。
那么想出族就出吧！
朕爱你都是害你，朕不爱你了好吧！
若谢茂年轻几百岁，他大概会这么负气地对衣飞石说话。
如今他都几百岁了，心中再难受，也只是慢慢挪到床脚伏着的衣飞石身边，轻轻抚摸心上人哭得汗湿的脑袋，柔声说：“叫银雷服侍你去洗洗，换身干净衣裳，好歹把这后半夜睡过去。”
“咱们都不在气头上做决定，明日天亮了，寻个清净处，朕再听你陈述下情。”
他不信事情没有解决的方法，无非是各处妥协罢了，“总不会再叫你哭，朕心疼你呢。”
衣飞石左手握着皇帝赐的千年冰魄珠，右手握着皇帝赐的胭脂暖玉，刚才就侧身卧在床头，看着这两样价值连城的小东西流泪。
越看越觉得皇帝是喜欢自己的呀！那为什么就皮里阳秋，当面一套背后一套呢？
这会儿皇帝揉着他脑袋说一句心疼，他左手微凉右手微暖，冷冷暖暖都是皇帝曾赐予的爱护温柔，一直谨慎自守的坚壁终究裂了一道细缝。
分明皇帝叫他明日再说，衣飞石还是忍不住抬头，问道：“臣不明白。”
床脚有一盏不太亮的小灯，衣飞石就背着这一点儿亮光，谢茂半点看不清他的脸色，只觉得衣飞石带着一点哭腔，听着就心尖疼。
“不明白什么？你别哭，告诉朕，朕都答应你。”谢茂立马选择投降。
“西北兵权已经交还给陛下了。”
衣飞石能感觉到脊背上汗毛竖立的滋味，他知道，那是恐惧。
死亡且不能让他如此恐惧，他却害怕对皇帝说下面的这几句话，“我父，我兄，我，皆在京城，皆在陛下之手。陛下杀我满门易如反掌——陛下还忌惮什么？”
又把谢茂问懵了一次。
忌惮？衣尚予、衣飞金掌权时，他确实有很多忌惮之处。自从衣飞石任西北督军事之后，他就再没有忌惮过任何。明明是在说感情的事，衣飞石一竿子戳到兵权上去，这有什么关系？
想起衣飞石对自己的戒备，他又气又疼，还得耐着性子解释：“朕不忌惮什么。小衣，你放宽心，朕不是那等过河拆桥、鸟尽弓藏的皇帝，你家自然安安稳稳……”
“那陛下为何骗我？”衣飞石哭道。
没见过衣飞石哭得这么崩的样子，谢茂整个人都不好了。
这还是朕的小衣么？怕不是鬼上身吧？他忙伸手去拉衣飞石，想要安慰。
哪晓得一摸就是一手冰凉，谢茂吓了一跳：“你这是……”
衣飞石一边哭一边把手摊开，玉扣子半开，里面卧着一颗冰雪玲珑的珠子，正是五年前还在潜邸时，谢茂赐予衣飞石祛暑用的千年冰魄珠。正经说谢茂也赏了衣飞石很多好东西，不过，这珠子赐得早，又珍奇有趣，对衣飞石而言意义就颇为不同。
珠子通常都是藏在玉扣子里的，这会儿玉扣子打开了，可见衣飞石刚才就拿在手里看。
——难怪刚才觉得哪里凉飕飕的。
由此推想衣飞石刚才对着定情信物半夜哭泣，谢茂心里又酸又甜，越发没了立场原则，满嘴都是好话：“哪里敢骗你呀，朕的小祖宗？你有什么不高兴了，就和朕一一说，朕都答应你还不成吗？快别哭了，朕给你哭得头疼了。”
衣飞石又摊开右手。
他右手里是一枚胭脂暖玉，是他第一年入宫拜太后时，步莲台射箭比试皇帝故意添的彩头。
他将左手右手捧在一起，含着泪，小心翼翼地望着皇帝，说：“陛下赐给臣的心意，不会收回去吧？”
谢茂被他气笑了：“你哭也哭了，闹了闹了，再敢胡说八道，朕要打你屁股了。”
衣飞石却没有和往常一样缠上来讨好，而是固执地捧着冰珠暖玉，眼也不瞬地看着他。
“不会收回。”谢茂认真地答应，“朕对你的心意，生死不改。”
“陛下说的，臣就相信。”
衣飞石将千年冰魄珠与胭脂暖玉都小心翼翼地放回枕下，赤足下榻，解开上身寝衣，在皇帝龙床之下直挺挺跪下，说道：“臣擅自出宫，又误解冤枉了陛下，求陛下责罚。”
“你起来。”谢茂皱眉。怎么又说到这事上了？
“陛下心中不痛快，尽可以惩戒臣泄愤。罚跪鞭杖或是罚俸削爵，臣只求陛下责罚！”
衣飞石没有磕头，跪得笔直，看着谢茂的双眼，他的眼里除了泪水就是哀求，“陛下是君，臣只是臣，陛下既然不忌惮什么，为何要忍着不快敷衍下臣？臣已经知错了，陛下就不能痛责一番，饶了臣么？”
谢茂脸上都快挂不住了。
他自以为演技很好，情绪收敛得非常到位，合着完全在唱独角戏啊？
难怪衣飞石从一开始就不对劲儿，这事儿闹得太尴尬了。说到底，都是肉体凡胎，他再活了几百年，也不可能七情六欲都消减了，被心上人当BOSS刷也一笑置之。
不过，他收着脾气哄衣飞石，本也是出于珍爱之心，不愿自己的一点情绪影响了心上人。
哪晓得真实情绪全程被看在眼里，还把人吓得半夜偷偷地哭……