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谢茂带着众大臣在丝织坊外边转了一圈, 因大掌柜不在, 管事无处请示，死活不肯让这一帮子身份不明的男子进作坊参观。一则据说这间东湖丝织坊改进了织机，与别处都不相同, 怕泄露了秘密, 二则作坊里都是妇人, 叫这么大一帮子男人进门，容易引起非议。
谢茂也不是非得进去, 就在门口殷殷垂问那位年过半百精神矍铄的管事阿姆, 每月银钱几何，每天做工几个时辰, 能不能休息, 管不管饭，有没有什么难处……
听得诸大臣都面面相觑。
你一个皇帝，管得也太细了吧？若这作坊是官办的也罢了, 民间商人私设, 难道你还能强压着人家多给银钱多给假？商人重利而轻义, 一旦赚不着钱了，买卖说关张就关张, 朝廷也不能逼人家开张呀。
皇帝身边围着阁老和尚书侍郎，三个翰林待诏不爱往前凑, 各自站在一边欣赏□□。
印大斗在外边等得无聊, 蹲下身折了青嫩的春草, 想要编一个蚱蜢。
他在挑选草根时多走了两步, 远远地听见隐在外围的侍卫跟人说话。抬头一看，发现被拦在外边的是几个穿着飞鱼服的锦衣卫，妇人之身不施脂粉戴着纱帽，腰间悬挂的则是听事司的腰牌——
得，甭怪皇帝管得宽，这名义上“承包”给民商的丝织坊，只怕七成还是听事司在统管。
这不，稍微有点风吹草动，听事司立马就派人来撑腰了。
他拿着编好的蚱蜢走回傅觉非身边，示意傅觉非看背后，做口型：“听——事——司——”
同为翰林待诏，傅觉非是太平十五年的进士，论年科，印大斗和梁胜文都是他的前辈。然而，傅觉非早在三十年前就已诗文名满天下，如今是谢朝儒林文宗之一，地位非常尊崇。
傅觉非年少成名之时，正是文帝朝政斗最血腥残酷的时候，他明哲保身没下场应举趟浑水，直到东胜学派在太平朝重新复苏，傅觉非才下场入仕。他脾气很好，胖墩墩的身形，常带笑容，顺着印大斗的指使看了一眼，却叹了口气，轻声道：“旷古未有之变呐。”
今日能跟在皇帝身边的这一波文官，全都是聪慧变通之人。
想想皇帝年前年后的举动，都知道皇帝只怕是要发大招了。——判个吴氏休夫案算什么？死个皇子算什么？皇帝南巡差点没把京城的礼部搬空，出门先到彤城东湖看妓|女，再来看全是妇人做工的丝织坊，总不会是皇帝看上哪个娼妇了吧？
看了蔡仙仙的丝织坊之后，皇帝兴致非常好，带着一帮大臣沿着东湖踏青，继续体察民情。
“你们看看，一路行来，与别处可有不同之处？”谢茂问道。
谢茂正值壮年体格强健，跟在他身边的大臣诸如黎洵、窦蜀珍等人，年纪都大了，谢茂着意舒行缓步，留心着几位老大人的情况。这种场合，说话也得论资排辈——皇帝垂询的问题，你也会答，我也会答，抢答当然不行，露脸的事理所当然是官位最高的来做，又或者上面人故意相让，暗示下边人回答。
黎洵笑了笑，故意看向李玑。
李玑是东胜学派在朝的领头人，也是百里简的师兄，众所周知，百里简与襄国公交好，黎洵又是早几年就明着给襄国公府送过礼的关系，内阁之中，黎洵和李玑也称得上是守望相助。
“水畔丽人遍布，风光与别处不同。”李玑年纪与皇帝相差不多，性情上也散朗不少。
他敢这么跟皇帝调侃，几位年纪大的老臣还真有些咂舌。
彤城本是烟雨馥郁之地，历朝历代都出美人，行走在湖畔街边的女郎多数身娇玲珑，眉目清秀，莺声笑语之中香风涌动，景致确实别处难寻。
谢茂笑了笑，再看其余几人。
黎洵与窦蜀珍都看出来了，只是以他们的身份年龄，这事不大好说，都是含笑。
阁臣尚书都不吭声，再往下就轮到侍郎了。狄琇说道：“以臣观之，彤城之妇人，不喜帷帽覆面，青丝芙面皆露于人前，行人不足为怪，可见民风不同于别处。”
在谢朝，独身出门的妇人除非年纪大了相貌平庸，都要戴上帷帽，避免闲汉见色起意骚扰生事。
长得漂亮又不带帷帽出门的女子，要么是江湖豪侠，要么就是风尘中人，前者不怕惹事，后者干脆一路行来媚眼横飞，官衙规定不许市妓当街揽客，可官衙也不能拦着市妓不许她出门吧？
彤城的民风则颇为奇怪。街上的妇人基本上都不戴帷帽，模样也都生得不俗，要说来来去去的全是娼妓？那不可能。何况，还有挽着菜篮子拎着河鱼的妇人，可见都是良家。
偏偏走在路上的汉子们都很老实，偶然偷偷看一眼，却绝不敢和调戏娼妇一样上前嬉笑。
孟东华被韩二娘气得还未消停，闻言小声嘀咕道：“伤风败俗。”
跟在皇帝的大臣里不少人与他同样的想法，却都不肯轻易出口。孔秀平以为皇帝生气了，连忙道：“陛下，此地是东湖之畔，湖上坊间多是娼妓出入，是以风气淫侵。以臣想来，城内未必也是这样的光景。”
“那咱们去城里坐一坐。彤城的龙门楼天下驰名，咱们也去吃它几尾东湖鲤鱼。”
跟皇帝出门就是费腿。春光和煦，满城百姓。皇帝也不上车，就满大街溜达，路过小摊小贩都要停下来问一问，走累了找个不起眼的茶摊坐下，也不嫌弃地方简陋，喝茶的时候都要跟茶老板拉家常。
一路从东湖走到彤城最热闹的街市，找到彤城最有名的龙门楼，早有侍卫打前站清场占了位置。
谢茂带着众大臣登楼倚望，小半个彤城尽入眼底，楼下丽人穿行街市之间，戴帷帽的仍是极少数。
李玑笑道：“德冲说错了，城里亦是丽人无数。”
谢茂只看衣飞石的脸色。
当着诸大臣的面，衣飞石一贯沉默地守在皇帝身边，以堂堂国公之身充作侍卫之职。
皇帝和大臣们说话，除非必要，衣飞石也从不插嘴。衣飞石有眼观六路耳听八方的本事，跟着皇帝出门还有侍卫在远处布防，稍微松懈一点儿其实没什么大碍，只是衣飞石心思重，替皇帝执役时丝毫不敢怠慢，宁可沉默些守在皇帝身边警戒四方，也不会轻易凑近说话。
衣飞石觉得皇帝很奇怪，一路上，皇帝都看了自己好几回了。
他循着目光不动声色地看了看自己的衣裳挂饰，没哪里不妥吧？难道刚才沾了脏东西？
玩了大半天就吃了点茶水点心，君臣一行俱是饥肠辘辘，龙门楼烹制了席面送上来，尝膳的宫监先吃了一遍，谢茂要动手，又被衣飞石管住了——
“陛下，”出门在外，衣飞石照例是不放心的，皇帝入口的东西，他都要亲自尝过，“您稍候。”
谢茂无奈，想说这事儿真不要你来，当着众大臣的面，又不能下了衣飞石的面子。
“明德有诗了。”谢茂只好先拿几个翰林待诏出来聊天。
明德是傅觉非的字，傅觉非是谢朝近二十年来最顶尖的诗人之一，长律堪称旷古。
那边傅觉非施礼客气几句，文臣们开始吟诗作赋，衣飞石则拿着筷子，将席上已经被尝过一遍的菜又尝了一遍。他见多识广，体含内力，若有毒物入口即知。饶是如此，衣飞石尝过菜之后，还是等了片刻，确认确实安全之后，才冲朱雨点了点头，表示可以服侍皇帝进膳了。
这边皇帝开始进膳，衣飞石替谢茂添了菜盛上汤，微微躬身退了出去。
到了隔壁下处，衣飞石就问侍卫：“瞧瞧我后襟莫不是沾了秽物？”
前边他看得见，就疑心是不是后边弄脏了，当着这么多大臣的面不好问，只得自己出来找。
侍卫仔仔细细看了好半晌，把他袍子上绣着的寒梅花蕊都当成脏东西擦了擦，最终还是摇头：“将军，干净着呢。”衣飞石轻功好，哪怕穿一身白衣奔波一天都能点尘不染，何况是藏青色的袍子？
衣飞石将信将疑，侍卫服侍他把外袍解了，脱下来他自己看了一遍，确实没弄脏。
待衣飞石再回厅上时，谢茂目光在他身上流转，一眼就看出衣飞石解过衣裳。
众臣就看见皇帝撂下碗筷侧身退席，看样子是更衣去了。
朱雨服侍皇帝前往下处，衣飞石很默契地跟了来，谢茂将他搂在怀里，问道：“你这是怎么了？”
二人相处多年，太熟悉彼此的生活习惯。衣飞石可没有吃饭吃到一般出恭的毛病。
这会儿衣飞石出去一趟衣裳都解了，谢茂就怀疑他是吃坏了肚子——这个时代的衣裳颇为繁复，小解不用脱衣裳，大解就比较麻烦。所以，出恭又被称之为更衣。
“莫不是饮食不干净？”谢茂拉住衣飞石的手，“叫赵云霞来！”
“没有不干净！”衣飞石连忙阻止，尴尬地说，“刚才臣将衣裳脱了，看看是不是弄脏了……”
谢茂不解地看着他。
“……陛下一路上总是回头看臣，臣是不是哪里不妥当？”衣飞石问道。
谢茂忍俊不禁，到底还是松了口气。不是吃坏了肚子就好。
“朕的小衣哪里都妥当。”
谢茂看着衣飞石挺拔身姿上裹着的黎绣锦衣，喉头略硬。
衣飞石从年轻时就很注意衣饰穿戴，不是那种浮夸奢华的作风，却样样干净妥帖，身上的挂饰也一丝不苟，从不乱来。唯一让他在大理寺狱待了那段时间，穿着白衣见人，他就局促难堪，觉得非常失礼没有面子。
如今年纪大了，衣飞石越发看重体面礼数，这回出门，秦筝专门给他带了个搭衣裳的小奴，务必保证襄国公每天出门都低调优雅，乍一看没有存在感，细看绝对不能失礼人前。
谢茂才在席上喝了两杯，搂着衣飞石就有了微醺之感，牵着衣飞石腰间的挂配：“卿这白玉坠真好看……”
摘下来给你？衣飞石红着脸压住皇帝趁势摸下去的手，低声道：“这会儿不便。”
“摸摸也不行？”
“……”
衣飞石犹豫了片刻。
不等皇帝露出责怪或进一步要求的表情，单单皇帝问了一句，他就狠不下心拒绝。他缓缓将手松开，还帮着皇帝找了找衣裳下的中衣扎口，提醒道：“宴上大人们都候着……”
谢茂果然只是摸了摸，叫朱雨递来帕子擦了手，笑道：“夜里下榻了，朕与你细说。”
衣飞石恨恨地不理他。
撩了就跑，皇帝也太坏了！
※
龙门楼酒足饭饱之后，众人都累得昏昏欲睡。
衣飞石安排车驾来接众位大臣，拉到隔壁镇上休息——不能在同一个地方停留太久。
这群大臣和皇帝不一样，阁老枢臣也罢了，那礼部、户部的官员与地方上都有往来，说不准在哪儿散步多走一圈就被认了出来。再者，这人也带得太多了，乌泱泱一片来去如风也罢，被逮到立马暴露行踪。
皇帝则游兴不减，带着衣飞石继续往彤城近郊的村落视察。
“陛下，您才饮了酒……”衣飞石骑着马跟在皇帝身边，深怕皇帝从马背上摔下来。
彤城近郊种的都是神仙稻，水汪汪的田间还养着鱼，若是阡陌间修起一间小小的茅屋，就代表着这一方田地是有主的，不能随便收割取食，茅屋里说不得就有守田人。
春耕才不久，水田里稻子就长了出来，谢茂多看了两眼，神仙种基因很稳定，没有退化的迹象。
“小衣看见了吗？”谢茂问。
身边服侍的不是宫中奴婢就是羽林卫下属，谢茂与衣飞石相处时就随意多了。
衣飞石看不懂稻子，只觉得长得挺好：“再有三五日该收割了吧？”
谢茂指着远处田间劳作的身影。
那边的稻种下得早些，已经到了收割的时候。种植神仙种没什么困难之处，唯一费力的环节就是收割。衣飞石目力比谢茂更好，他往前看了看，不大明白皇帝的想法。
“是百姓在收割稻谷。”衣飞石道。这有什么问题吗？
“可有妇人？”
“陛下说笑了。素来是男子耕田种地，女子纺纱织布，收割稻田如此重活，本就不该妇人来做。”衣飞石道。
谢茂笑了笑，问道：“左右可有乡人出身？”
挑了半天，才有一个二十来岁的宫监上前，施礼道：“回陛下，奴婢老家在黎州乡下。”
“你可还记得乡下生活？”
“回陛下，奴婢八岁净身入宫，乡下生活历历在目。”
“那你告诉襄国公，田间地头劳作的多是男人，还是女人？”
这宫监想了想，有些为难地说：“回陛下，奴婢记得……下地做活的有男人也有女人，有勤恳的妇人，也有惫懒的丈夫，农忙之时，也不分男女，连五六岁的孩童也要下地干活。”
谢茂挥手让他退下。
衣飞石道：“许是女子进城做工了。”
“所有女子都进城做工了？”谢茂指着车辙厚重的官道，“一路行来，看见妇人了么？”
衣飞石一愣。
他这才想起，从彤城城门出来之后，一路上似乎都没有看见过妇人。
不止没有城中那样不戴帷帽、面目发光的妇人，连带着帷帽的妇人也没见着一个。这太反常了。正如皇帝所说，不可能乡下所有妇人都去作坊做工，总有家中不便抽身或想法各异不愿上工的妇人。
“朕巡幸彤城，不是因为东湖风月，也不是为了岸边织坊——”
谢茂用马鞭指着西方，此时天色渐晚，赤霞遍天，仿佛温暖洒向大地，“这里有个贾家村。”
衣飞石知道贾家村。
去年彤城知府上了个折子，似是要为贾家村的某个妇人请立牌坊，皇帝坐在榻上就骂“臭不可闻”，直接扔给了司礼监李从荣，连御笔都懒得沾。
因这件事涉及了彤城知府与听事司的笔墨官司，衣飞石避嫌没有多问。
如今隐隐绰绰地想起来，也觉得彤城知府实在有些混账。
彤城知府具折呈报，奏曰，彤城近郊贾家村有个孀居的老妇秦氏，守寡二十多年，膝下三个女儿。长女姜大娘，次女姜二娘，三女姜三娘。全都嫁进了贾家村。去年彤城山洪暴涨，贾家村淹死了不少人，姜家三姐妹的丈夫在村子里都遇难了，三个姑娘则在城里做工，逃过一劫。
这贾家村的族老跟秦氏老妇鬼吹，说贾家三个死鬼托梦，一个说泉下寂寞，一个说怕老婆改嫁，另外一个说我听两个哥哥的，既觉得孤单又怕老婆改嫁。秦氏本就是个守节的贞妇，脑子比较轴，把三个女儿哄回家里，一包耗子药下去，全毒死了——三个女儿全杀了“殉夫”。
秦氏毒死了女儿，自己活着也没了指望，干脆也灌了一壶耗子药，一家四口全死绝了。
彤城知府觉得这个秦氏是贞妇列女啊，自己为丈夫守寡多年，又教子有方，“教育”女儿们都给丈夫殉葬守节，这是满门贞烈！于是上书朝廷，要给秦氏立牌坊。说是立给秦氏的，其实也顺带给她三个女儿都立上，记载上她们的贞烈事迹，供后世感念瞻仰。
至于秦氏偷偷下药毒死女儿的事，就被他春秋笔法了，称之为“秦妇训女”。
当然，如今这个前彤城知府尸体都已经凉了。
——这人名叫石乐志，与京兆府尹常葛是同窗好友，志同道合，感情甚笃。
当时常葛才因吴氏案被发落到大理寺，彤城知府石乐志就愤而打脸。
贾家村的秦妇杀女案，完全就是地方政府与听事司之间发生冲突酿成的惨祸。
听事司本就是监察衙门，作坊又涉及了很大块的利益，招聘女工筹备姐妹会，更是会在某种程度上移风易俗。地方官衙没有一个喜欢听事司的——我的地盘，你来指手画脚？
听事司与地方官衙的矛盾在彤城显得尤其地深，原因就是以蔡仙仙为首的一帮子上岸的娼妓，活得太过张扬，也闹得太过“伤风败俗”了。
前彤城知府石乐志若不上表为秦妇请封贞节牌坊，听事司也不可能把底下明争暗斗的事挑破了上奏皇帝——龙幼株为了让姐妹会在作坊里扎住阵脚，与地方官吏常常发生摩擦，几次都差点正面冲突，谢朝无数州县，听事司就有无数个麻烦，真要告状，除了凸显自己无能，难道还能让皇帝出面把朝廷命官灭了？
石乐志是个和常葛一样志同道合的“殉道人”。
得知京中的好友常葛死谏不成，被小人蒙蔽的圣君即将残害忠良，石乐志紧随常葛的步伐，拼死上（打）谏（脸）。他就上了这么一道其实完全站不住脚的请封折子。
请封列女必须符合很多标准，贞节牌坊也不是随便立的。
——秦妇杀女，即为不慈，按道理说，她根本就没有资格请封。
石乐志非要给她请封，其用意根本不在对付听事司，而是剑指太极殿。
皇帝你支持太后败坏纲常，臣就要告诉你，这天就是天，地就是地，丈夫就是丈夫，妇人就是妇人，京城之外，烈妇遍地。不可改也。
常葛找死就真的死了，石乐志找死也真的死了，甚至死得没有一点儿水花。
谢茂不肯在石乐志的折子上用御笔，直接发去了司礼监，除了内阁几位大臣，都没什么人知道彤城知府曾给皇帝上了那么可笑的一个请封折子。
“陛下，此朝堂利益之争……”关这个村子什么事？
衣飞石认为，这就是很单纯的地方官衙和听事司抢话事权的问题。
听事司在地方上特别横行霸道。身负监察之责，又有上达天听的本事，跟谁都敢对着干。衣飞石在各地的旧部都曾写信来诉苦，埋怨听事司各种蛮横不法。衣飞石也只能笑一笑。
那是皇帝的私奴，除非听事司闹得狠了，否则，衣飞石也得给面子让一让。
“朕想去看看，能闹着叫妻室陪葬的村子，究竟是个什么地方？住的究竟是人是鬼？”谢茂冷笑道。
衣飞石想想也对。皇帝驾崩之后，随葬的通常都是妾妃奴婢戍卫，就跟生前喜欢的字画玩物一样，带到地下去继续享用。往前数上几千年，能让正妻陪葬的帝王，多半都出身蛮夷。
——谢茂是极不认同不人道的殉葬制度，衣飞石则不然。
他想的是，你个庶民百姓也玩殉葬？你也配？