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太后的丧礼办得极其隆重盛大, 隐在她身边的沭阳公丧礼则极其低调。
沭阳公在世时, 在羽林内卫有不少心腹老卒，不少都已退居二线，优异者留衙担任教习, 再有好友黎王谢范, 亲弟听事司指挥副使黎顺, 闻丧讯皆要前往吊唁。
听说沭阳公停临旗山陵奉慈堂，这群人全都默默地退了回来。
沭阳公和太后之间是什么关系, 朝野间隐隐约约也有揣测。
皇帝因后宫无人, 宫禁不是很森严，太后又曾监国主政, 召见外臣非常理直气壮。坊间一直都有猜测, 这家的大臣，那家的少年，但凡是个长相周正又进过后宫的, 全都是太后的入幕之宾——连工部右侍郎林质慧、靖屏伯李念慈都没逃过谣言。
沭阳公张姿的一生就太传奇了。
本身是羽林卫出身, 没爹没娘没背景, 被孝帝一路提拔，年轻轻就成了羽林卫将军。孝帝崩后, 张姿摇身一变成了太后心腹，身披从龙之功, 年少封侯——除了衣家两位虎子, 张姿这样不萌父荫仅凭自己就赚来爵位的年轻将军, 史上罕见。
不到三十岁, 张姿封了沭阳侯，进了枢机处，与衣尚予、孔杏春这等绝世名将共事。
随后数年中，张姿奉命前往陈地坐镇新州，弹压民乱、弭平前朝遗患。直到太后出巡天寿山，张姿秘密去职返京，在天寿山为太后充作戍卫整整十年。
他这一生大多数时间都默默地守在太后銮驾之侧。
太后薨了不足十日，张姿就因心疾而死。
但凡有眼睛的人，把张姿一生从头到尾数一遍，都能察觉到这其中的真相。
按说如沭阳公这样的朝廷重臣去世，礼部、吏部、内阁都要派遣官员前往负责治丧，沭阳公曾履职过的枢机处也要派人前往吊唁，皇帝更是要亲下圣旨批示，如何处理身后事——给不给谥号？爵位怎么处理？大办还是小办？
皇帝将此处理得很低调，各部都没通知，直接让襄国公把沭阳公的遗体送到了奉慈堂。
名义上看够低调了。知道沭阳公停在奉慈堂的众人都快被惊得眼珠子掉出来了，皇帝这么干，就差没告诉天下人，朕亲妈跟沭阳公有一腿！
黎洵委婉地建议了一下，要不，把沭阳公从奉慈堂挪出来？旁边贤良园离着也不远。
贤良园是留给本朝贤臣良将死后祔葬帝陵的墓园，如孝帝死前若指名要张姿死后祔葬，现在张姿就应该被葬在沿陵的贤良园。若孝帝祔祧，张姿也能跟着诣太庙入贤良殿祔享。
旗山陵也留有贤良园，目前还空空如也，地方多的是。
皇帝假装没听见。
黎洵觉得脑门儿疼得不行，暗示单学礼也劝一劝皇帝，哪晓得单学礼也假装没听见。
三个月后，皇帝下旨，让听事司指挥副使黎顺继承沭阳公爵位，减一等，则是沭阳侯。
这时候朝廷才有许多人惊讶地发现，原来听事司那个难缠又不要脸的指挥副使黎顺，居然是沭阳公的弟弟？！哥俩咋不是一个姓氏呢？哦，一个从父姓，一个从母姓啊。
黎顺一辈子也没想过沾亲哥的光，因当年被张姿坑了一把，兄弟多年心和面不和。承爵的旨意传到府上时，他恭恭敬敬接了旨，送走天使就抱着老婆大哭了一场：“十娘，我哥没了。”
“……”
大哥没死之前，除了去要钱要东西，也没见你多想着他。
袁十十轻轻拍拍丈夫的肩膀，几十岁的人了，这会儿哭得像个孩子。
※
黎顺承爵之后五个月，从听事司指挥副使右迁卫戍军将军，官升三级，一步登天。
如今京城三大兵衙之中，羽林卫最为精锐，内卫五千人，外卫一万七千人，由襄国公衣飞石统领。卫戍军三万人，黎顺任将军。中军控弦二万人，谭白瞬任指挥使。黎顺本就是御前侍卫出身，龙潜时就跟在了皇帝身边，如今出任中军总衙指挥使的谭白瞬，古侍族出身，是太极殿内侍长朱雨的亲弟弟。
名义上看，黎顺是因承爵之故，同样领受了兄长沭阳公身后遗荫，得以升任卫戍军将军。
朝中隐隐反对皇帝修礼这一拨人则心头冰凉。
前卫戍军将军胡倩缜乃是陈阁老的姻亲，他的亲妹子胡氏是陈阁老的三儿媳妇，也就是目前礼部尚书陈梦湖的弟媳妇。在此之前，皇帝对胡倩缜都显得非常看重，没有任何不满之处。如今皇帝突然提拔黎顺，将胡倩缜升入枢机处参赞军务兼任兵部侍郎，看上去是荣升了，其实谁不知道这是暗降让权？
这就是皇帝对修礼的态度。
朕已经做好准备了，莫说区区几个文臣死谏，就算有不臣兵谏，朕也不惧不惊。
朕等着你们一个个来送死。
※
“前两日六王下令，京城提前一个时辰敲鼓宵禁，晚上就让中军衙门轮流上街巡视防务，下半个月就轮到卫戍军出街，现在衙门里还在编值班的花名册……”
夜里，黎顺下了差，仍旧回了久庆坊的两进小院里，跟袁十十絮叨。
黎顺承爵升官，朝廷拨了一座侯爵府给他居住，离卫戍军衙门也近。然而，黎府和别家不同，他家不止男主人上差，女主人也要去衙门听差。久庆坊这间小院地方虽小，那是张姿活着的时候，花重金跑关系给弟弟弄来的家宅，离着听事司官衙也近，方便袁十十去上班——
袁十十有顶头上司管着，上差时晚了可不方便解释。黎顺这会儿全卫戍军衙门最大，谁敢管他？
所以，已经是侯爷、侯夫人的两口子，仍旧窝在久庆坊这寸土寸金的小院儿里住着。
“你说，这是不是真要动手？”黎顺问袁十十。
袁十十翻了个白眼，说：“司内密务，友衙上官亦不得窥探！”
黎顺上前抱着她不放，哄道：“好娘子，快告诉为夫，六王那是怎么想的？”
“起开。”袁十十捂住肚子，她年轻时卧冰下水拼出来的功劳官位，成亲几年都因宫寒不孕，托了襄国公的关系，找赵医官调养了半年，熏艾配合吃药，终于怀上了，宝贝得不行，“他还能怎么想啊？名义上是权京畿督军事，其实卫戍军、中军都不归他管——和早些年不同了。”
他们口中的六王是故称，目前应该称呼黎王，是崇慧郡主谢团儿的亲生父亲。
皇帝南巡之前，将京畿军务交给了黎王谢范代掌，南巡归来之后，皇帝也没有裁撤“权京畿督军事”这个职位。所谓权，暂代的意思。谢范目前拥有的是一个暂时统管京城防务的职位。
——曾经谢范亲自统管卫戍军，护卫皇帝西巡故陈大地，那是实实在在的兵权在握。
如今卫戍军将军是黎顺，中军指挥使谭白瞬，都是皇帝近臣心腹，谢范根本指挥不动。这个职位也就是听着比较风光。谢范要提前宵禁，要卫戍军和中军衙门都上街巡防，两个兵衙也都乖乖听命——先给皇帝打了报告，禁中有口谕出来，中军士卒才上了街，卫戍军才开始编队排班。
“太平礼书的初稿，你我都是见过的。”袁十十说。
黎顺盘膝坐在榻上抓脑袋：“我听说，大郡主要入朝？”
“大郡主是否入朝我不知道。”袁十十吃着燕窝，“反正咱们司尊是要入朝了。”
她年近三十才怀上第一胎，听事司里姐妹们都紧张得很，这上好的燕窝是司尊龙幼株所赠，叫她每天吃两盅。她觉得吃燕子窝怪恶心的，又不能辜负老姐姐的好意，一边吃一边皱鼻子。
龙幼株在听事司任职，名为朝廷命官，其实不归吏部统管，被朝野视为皇帝私奴。早有传言说，皇帝会让女子入朝为官，众人以为龙幼株、黎簪云已经是极限，哪晓得居然真的还能再进一步？
“你从哪儿来的消息？司尊去哪个衙门？带不带你去？”黎顺紧张地问。
袁十十看了他一眼，觉得自家夫君是真的几十年都不开窍：“自然是不带我。”
“你这怀着孩儿呢！若不是司尊关照，旁人指不定怎么折腾你。娘子，十娘，要不你去求求司尊，叫她带了你去新衙门——她到底去哪个衙门？”黎顺问道。
“你这个榆木脑袋！就你如今卫戍军将军的身份，谁敢得罪我？”袁十十气笑了。
黎顺才打了个磕巴，一拍手：“对，我把这茬儿给忘了。”
“你把耳朵贴过来！”袁十十没好气地说。
黎顺连忙凑近她身边，就听见妻子吐气如兰搔在自己耳心里：“司尊大约是要去都察院。咱们姐妹几个，她肯定要带几个心腹班底离开，否则不被都察院那群老爷们明里暗里下绊子？不过，我肯定会留在听事司。”
黎顺松了一口气：“司尊那是照顾你。都察院那是文人用笔打仗的地方，你个女土匪只会拆墙，把你气出好歹来怎么办？”
袁十十气得捶他：“谁是土匪来着？你个蠢货！”
黎顺笑嘻嘻地握住她纤细的小手，说道：“哪里就蠢了？司尊把你留下，不就是为了让你给我和未来的新司尊牵个线嘛。你还真以为顺哥我傻呀？”
他叹了口气，“听说大郡主如今在宫里当家，六王还去宫里哭过一回。”
“得了便宜卖乖。”袁十十哼道。
“这你就不知道了，六王是个实性子，该是真觉得这女儿留不住了。他和大哥也是真感情好……”黎顺说到这里，声息渐低，“大哥百日，六王偷偷打马去了奉慈堂，在大哥灵前哭了一天才回来。”
袁十十鄙夷地说：“是呀，喝得酩酊大醉一身酒气，半夜拍门嚷嚷，我是黎王，我是臭蛋，快给我开门！唬得守城门的几个兵头一愣一愣的，差点真给他开了门——他可是权京畿督军事，半夜歪歪斜斜一脸被人打劫过的模样在城下叫开门，这还不吓人？人还以为哪里兵变了呢。”
黎顺心想，他若不是这样纵情恣肆的脾性，皇帝还未必肯给他一个统管卫戍军和中军的名分呢。
如今皇帝要修礼，准许皇女承嗣，宫里大郡主又堂而皇之掌了宫权，皇帝要干什么，有眼睛的人都看出来了。六王是大郡主的亲爹，他得有本事，立得住，又不能太无瑕疵。
想来为了大郡主承嗣之事，陛下已经筹谋了多年。
否则，当初黎王不过在黎州为东胜旧党拖延了数日，何至于被圈禁十年之久？
当初的六王就是太平朝首屈一指的实权派亲王了，若让他继续“实权”下去，十多年后的今日，皇帝还敢立大郡主为嗣么？现在实权是没有了，为了大郡主出身好看，皇帝又赐了虚权顶在黎王头上。
敢质疑大郡主的名分？她嗣父谢茂是皇帝，亲父谢范手握京畿兵衙大权，皇帝一皱眉，谢范立刻就得充当杀手，把所有反对崇慧郡主继嗣的人杀干净。
——多年前，谢范就是皇帝手中利刃。如今亦然。
黎顺一直不明白谢范为什么要搞宵禁巡逻的把戏，现在听了老婆泄漏天机，他就明白了。龙幼株要去都察院，腾出来的听事司指挥使位置，多半要落在大郡主手里。马上礼书也要修成。桩桩都是大事件。
谢范不是想动手。
他如此耀武扬威，正是因为他不想动手。他是在警告所有想发声者，你们以为皇帝或许顾忌名声，不会为此大开杀戒？不，皇帝连背锅的都找好了。
瞧呗，那个背锅的，就是我谢范。
——我也很乐意为闺女背这口锅。
“十娘，要不你告假几个月，在家养胎？”黎顺想起自己从前一次行差踏错，被亲哥忽悠了一回，就生生蹉跎了二十年，实在不想让老婆怀着孩子去冒险。
袁十十一手捂着肚子，下巴扬起：“这紧要关头你叫我在家养胎？我……”
“懂懂懂，全天下姐妹能不能翻身做主骑在我等臭男人脖子上就在这十年了，啊不，就在这两三年了，我当丈夫的当然不能扯你的后腿……十娘，咱们好不容易怀个孩儿，你可不能打了！”黎顺紧张地说。
袁十十白他一眼，哄自己肚里的孩子：“甭听你爹瞎说。阿娘心里，你最要紧。”
黎顺在心里犯嘀咕，大哥，你真是我亲大哥。咱兄弟俩一样的妻管严。
想到这里，看着小妻子素颜清丽的模样，心想，好歹十娘给我生了个孩儿，大哥那才是真是……
想起已经死了大半年的沭阳公张姿，黎顺心情又不大好了。
※
太平二十五年，暮春。
皇帝颁行新修订的《太平礼集》，准许公主承嗣建储，朝堂缄默，天下震惊。
曾经奋起抗争的宗室也懵了，咦，怎么皇帝修礼不是为了把嗣位传给林家子侄？原来皇帝是想把皇位传给谢家的姑娘？——相比起把皇位直接给了太后娘家，宗室们觉得，谢团儿虽然是个姑娘，谢团儿的母族虽是狄人，可父血为重嘛！她好歹是谢家的姑娘！
有了太后出头挑衅，宗室吓得以为江山要改姓的大误会在前，皇帝修订承嗣礼法，在朝臣看来是违反了圣训常理，宗室中反对的声浪却小了很多。一则是皇帝为这事儿把该杀的宗室都杀光了，二则是只要不把皇位给了姓林的，不剥夺他们谢氏宗室的身份，他们就暂时满足了。
毕竟，民间也有绝户留女招赘的说头，母血虽不如父血尊贵，那也得看是哪家的母血对不对？
一旦谢团儿做了储君，她的孩子那源自皇家的母血难道不如臣家的父血尊贵？
这时候众人才惊讶地发现，崇慧郡主和镇国公世子的长子，大家都只知道乳名叫保保，大名是什么？谁都不知道，连姓什么都不知道。——崇慧郡主的小女儿十五娘，也没有大名，可是，满宫上下都知道，十五娘姓衣，是镇国公府的大姑娘，衣十五娘。
有宗室立刻就跑去宗正寺翻玉牒皇册，谢团儿是黎王府郡主，她与丈夫所生的嫡子都会记录在宗正寺的玉牒皇册之中，再往下一代就不记载了。
玉牒皇册十年一修，前不久才刚刚修过皇册。将黎王府一系翻出来一看，谢团儿仍旧记在黎王谱系之下，关于她长子的记录，也只有寥寥数字，曰，第一子谢某，下边跟一行小字，上赐乳名保保。
——居然真的姓谢！
保保姓谢，十五娘姓衣。
这下宗室就彻底放心了，皇帝也不是真的想让皇女承嗣，只是想让谢团儿承嗣而已。
否则，皇帝就该让十五娘也姓谢了。这不是皇子皇女都有承嗣权吗？怎么就不让十五娘姓谢呢？偏偏叫她姓衣，断绝她承嗣建储之路。
崇慧郡主一儿一女的姓氏问题搞明白了，宗室放心了，朝臣也放心了。
没等朝野天下震惊《太平礼集》太久，皇帝宣布右迁听事司指挥使龙幼株入都察院，任左都御史。
这下子朝廷又彻底炸锅了，都察院的各道御史首先不干，纷纷上书骂娘：我们这一群寒窗苦读几十年，辛辛苦苦熬官授选的读书人，居然要认一个妓院出身的文盲老娘们儿当上官？她也配给我们当老大？她会认字吗？她会读《大谢律》吗？她算个什么鬼？
都察院的御史骂完了，吏部的开始上书诉苦：陛下啊，这工作真的没法儿干了，你让龙幼株当都察院的头头，现在都察院的上上下下都闹着要换部门，天天跑我们衙门走关系，您看看臣这胳膊，结实吧？都是因为天天往衙门外扔都察院那群倒霉鬼拎来的礼物，给我锻炼出来的肌肉啊！
谢茂看着折子都禁不住笑，冲衣飞石道：“这梁志高真正是个滑头。”
反对龙幼株入朝，是目前朝中大臣的政治正确，除了听事司的所有衙门都统一战线，大家约定要轮番上阵弹劾反对。都察院首当其冲，御史们几乎是自杀式攻击——若皇帝不肯收回成命，把龙幼株调回听事司，他们这群上书辱骂顶头上司的御史，哪里还有前途可言？官大一级压死人。
再其次，皇帝这道调令破坏的就是朝廷的选官体系，都察院之后就必然是吏部上书反对。
梁志高作为吏部尚书，他也不说皇帝你这样坏了规矩，对十年寒窗、等候补缺的进士们不公平，旁敲侧击说都察院的御史们都不想干了，还打小报告，说御史们走他门路要调衙门——
这是个软钉子。
警告皇帝，陛下你这样做，讨好了龙幼株等妇人，得罪的是天下读书人。得不偿失。
梁志高既不想得罪皇帝，也不想得罪朝臣。他还敢在弹章里开玩笑，说自己扔礼物把胳膊都扔结实了，这又是隐隐约约地打小报告和讨好。
梁志高没有出头破口大骂，避重就轻上了个“弹劾”折子，弹劾的还是都察院。
——龙幼株是都察院的新左都御史，拼命骂皇帝的也是都察院的御史，梁志高主要弹劾的也是跑到吏部跑关系走后门的都察院官员。真要问他的立场，他其实属于皇帝这一边。身为吏部尚书，他根本没有强烈痛骂皇帝破坏了朝廷的选官体系，而他是最有资格立场、也必须去弹劾此事的人。
若是换了个皇帝，他这样暧昧又讨巧的小聪明，只会惹来恶心厌恶。
然而，谢茂并不是一般的皇帝。
梁志高这样会见风使舵又识时务、有能力办差的大臣，他用着比较顺手。
衣飞石偏头看了一眼，心中极其不以为然。
皇帝觉得梁志高用着好，衣飞石就看不上这种人。要为朝廷“尽忠”你就豁出命去死谏，要为皇帝效命你就上折子替陛下冲锋陷阵，在中间晃来晃去，自以为很聪明吗？皇帝从来不缺人用。
不肯向皇帝献出忠心，又畏惧天威背叛同党，看你以后怎么死。
“陛下，龙司……龙都御史，年纪也不小了，真要她下场，这能不能……”
衣飞石很担心皇帝闹笑话被打脸，暗搓搓地提议作弊，“臣和百里简说好了，到时候臣亲自送他进贡院，他就在阁楼上当场答卷。臣已经让他临摹了几十张龙都御史的笔迹，几乎以假乱真。届时，他答完了题，臣亲自去调换卷子，保管不出差错。”
谢茂又被衣飞石震惊了一回。
在他心目中，衣飞石历来是个光明磊落的人，用鬼蜮伎俩也是在对敌打仗上。
难不成，这是把朝臣都当敌人来收拾了？
“朕知道你办事不出纰漏。不过，朕交代她许多年了，真要是考不中……”谢茂耸耸肩。
“陛下！”
衣飞石急了，事已至此，难道还有退路？
都察院的御史上折子骂娘，不就是因为龙幼株因幸晋身，不曾通过科举考试？不就是因为皇帝一道中旨就提拔幸进，彻底破坏了朝廷的选官制度？
皇帝早就预料到会有此麻烦，他也早就准备好了对策。
——你们不是骂朕胡乱提拔吗？朕让龙幼株下场一试！
在谢茂的盘算里，向天下颁发《太平礼集》应该在去年，也就是太平二十四年。颁发《太平礼集》之后，为了平息天下对皇女承嗣的议论，他就会立刻把龙幼株推出来当靶子，朝野目光聚集在龙幼株身上时，他会干脆地宣布，让龙幼株下场应试。
去年是三年一度的科举之年。
哪晓得修礼时出了陈梦湖这一批玩拖字诀的“殉道者”，又赶上去年太后薨逝，迟了整一年。
所以，皇帝已经准备好今年加开恩科。
如今执掌礼部实权的左侍郎百里简，也早就在准备此事，是以能和衣飞石偷偷商量对策。
皇帝这么气势汹汹地让龙幼株下朝科举，万一……龙幼株考不上呢？
这不是能不能黑箱操作的问题，进士入贡的墨卷都要颁行天下学府，皇帝若是硬生生地把龙幼株收入三甲，一旦龙幼株的墨卷流出去，皇帝就会沦为笑柄。
除非，有人能帮龙幼株答卷。
这个人必须出身干净，忠心，极度有才华——每个人做文都有自己的风格习惯，甚至在策论时文中会透漏出自己的眼界心胸，进三甲已然不易，要模拟另外一个人的风格格局写出的文章考入三甲，必须当世神童捉刀。
何况，还得会临摹笔迹，写出不让当代名儒宿老认出破绽的属于“龙幼株”的墨迹来。
衣飞石和百里简琢磨了许久，觉得符合这三个条件的，只有百里简了。
毕竟，有这能耐的，未必肯抛弃立场替皇帝捉刀。愿意替皇帝肝脑涂地的，也未必有这份才华。
唯有百里简。
衣飞石让他捉个刀算什么？衣飞石没让他捉刀，他自己先找上门来准备替公爷“分忧”了。
衣飞石当然不能让皇帝跌了面子。百里简的文才天下无双，他的身手世间罕见，百里简当枪手帮龙幼株答题，他亲自出面调换墨卷，一文一武联手作弊，保管万无一失。
哪晓得皇帝居然这么个吊儿郎当的态度。
衣飞石急得不行，就看见皇帝嘴角一翘，无赖地说：“朕就让团儿亲自下场。”
谢团儿是正经在上书房读过书的，经筵日讲时，她也经常去蹭听。和野路子出身的龙幼株完全不同。真让她下场考试，考得不好也罢了，真考过了……她可是“未来”的储君。
隐形太子跑去都察院当左都御史，这满朝文武估计都别想安稳了。简直比龙幼株还可怕！
衣飞石被噎得：“……”
“若是团儿也考不中，朕就只好让你去捉百里简当枪手了。”
谢茂故作叹息道。