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如此过了十数日，越往前走，路途越是荆棘难行，之前每隔半天便能遇到小镇村庄，停下来解解闷歇歇脚，入夜也有客栈留宿。走了大半的路，再往后人烟明显越是稀少，土地越发贫瘠，路上遇到人所间隔的路程也越拉越长，到了现如今，从昨日中午到今早，已有将近一天一夜没再遇见过活人了。
好在鸿元找来的马夫吃苦耐劳，他原本一路上还担心马夫半路偷跑，没想到倒是肯一路上走了下来，只是为人木衲，很少说话。
马车走得磕磕绊绊，路不好走，车也走得慢。小鸭嘴兽在车里呆腻了，扒着车壁爬上车顶，也不嫌冷，四仰八叉的躺着，尾巴一摇一摆。
方棋歪歪扭扭的躺在车上，在小而密闭的空间待的久了，不能像之前能在落脚处转悠放松，也不能学小鸭嘴兽出去放风，整日里闷在里面，闷得他左躺右躺都不舒服。开始还是悠闲的躺着，后来趴着坐着，最后站也站烦了，抱着头蹲在车里发呆。
看他颠来倒去一会也闲不住，问道：“讲故事？”
方棋抬头看了他一眼，摇头，“不讲了，一讲就困，再睡我就傻了。”顿了顿又补充道：“你要是想听……等晚上再讲，催眠。”
鸿元没答话，嘴角微微勾起，变聪明了。
方棋爬起来掀开马车的小窗轿帘，伸出手臂往上面够了够，小鸭嘴儿在上面看到他摇动的手指，翻了个身，从仰躺到趴地，用力卷着尾巴去勾了勾他的手指。
确定小家伙没被马车颠下去，方棋收回手，放下轿帘，凑到小孩旁边，贴着他坐着，笑得十分和蔼慈祥。
鸿元侧头看他小狗一样的眼神，道：“考试？”
方棋说：“对对对，这个要多考，巩固一下。”
鸿元叹气道：“你问。”
这人坐不住，一路上虽只有十多天，却发明创造了好几种解乏消闷的游戏。前几日做了五子棋，兴冲冲的教他下，他学得快，赢得更快，这人输了便耍赖，掀了棋盘不玩了。看他待得无聊，哄着继续下棋，结果赢了是错，输了也是错，嫌他赢了欺负人，输了嫌他是故意让棋瞧不起人，极是难伺候。
后来又发明了考试，一天三顿，比吃饭还准时的问。
“小鸭嘴儿萌不萌？”方棋问。
鸿元微微蹙眉，始终没想通萌是什么意思，但正确答案总归是知道的：“萌。”
方棋：“乐于助人？”
鸿元：“是中族的传统美德。”
方棋：“采蘑菇的小姑娘，学习括号小榜样？”
“雷锋。”
方棋满意的点头，他制定的题目都是经过深思熟虑的。以上的题目是教导小孩正途，不让黑化，但也不能培养成举世无双的圣母白莲花，于是……
方棋：“有仇报仇有怨报怨？”
鸿元：“不要滥杀无辜。”
方棋：“冤有括号债有括号？”
鸿元：“头，主。”
方棋都打了对勾，深吸一口气，无比期待的问道：“最后一个问题，路见不平？”
鸿元：“……一声吼，哇，该出手时就出手哇。”
“哈哈哈哈哈哈一声吼哈哈哈我肚子疼……”方棋笑得眼角有泪，这个问题他问过多遍，答案也听过多遍，但每次听小孩用平平无奇，机械刻板的语气说‘一声吼哇，出手哇……’，每次都笑得脸抽筋……
前头铺垫那么多，最后一个问题才是压轴。
鸿元面无表情看他笑得前仰后合，眼中也悄不可见的露出一抹笑意。
闹了大半天，到了下午，小鸭嘴兽从小窗爬了进来，在方棋脚底蹭了蹭，举着爪叽叽叫要吃的。
方棋估摸今晚又要睡马车就打不起精神，也懒得喂它，但也不能饿着它，便踢了踢小孩的小腿，道：“你喂去。”
他们马车里备了不少吃食，早前人还没这么稀少罕见的时候，小孩就提议在前几个小城补给了食物。他当时还不屑一顾，嫌鸿元想得多，想吃啥可以算买才新鲜好吃啊，他还不信有钱花不出去了！
结果还真的有钱没地儿花……
鸿元起身去喂小鸭嘴兽，方棋懒洋洋的说，“你可别凶它。”
鸿元揭开罩住食物的白布，几不可闻的应了一声，小鸭嘴兽抱着方棋的脚，犹豫胆怯的看着鸿元，想过去又不敢过去。
鸿元拿出一块桃酥，看小鸭嘴儿眨着黑豆眼含泪看他，远远的蹲着，那副表情看起来像是想过来又不敢过来，想不过来又不敢真的不过来，不由微微不耐。
这小食魂兽是个典型的两面派，对着那人的时候上蹿下跳叽叽叽，对着他的时候就萎了，有气无力装可怜。明明看都没看它一眼，却像是他想要了它命似的。
到底为什么留着它？
鸿元摸了摸下巴，小鸭嘴儿毛抖了抖，一步一步的蹭过来，讨好的蹭了蹭他的手背，抱着桃酥在怀里，举着爪作了个揖。然后嗖的往回跑，边跑边吱吱叫，方棋马上低头看它，小家伙叫唤着刷存在感，顺着他的小腿往上爬，假装的无比欢快的把桃酥放在他膝盖上，往他那边推了推，然后朝鸿元叫两声，又朝他叫了两声，表示是大大大王让它送来的。
鸿元：“……”
方棋含笑看了看小鸭嘴儿，又看了看鸿元，道：“没白疼你俩。好好好，咱仨一块吃，鸿元，筐子端来。”
鸿元沉默着端来筐子，一边扫了小鸭嘴儿一眼，这小东西很聪明，找了一座好靠山。
吃完了东西，到了傍晚时分，鸿元估算了一下距离，又掀开轿帘往外看了一眼，道：“今晚不睡马车。”
方棋擦擦嘴，蹭的精神了，道：“前面有人啦？”
鸿元点点头。
方棋登时欢欣鼓舞的把鸿元挤开，自己伸着头往前头看，只见前路茫茫，枯石黄草，漫无边际的长路，视野尽头除了枯寂荒芜，什么也没有。
方棋看了又看，愣是没看出来哪里有人了，换了一脸的凄风苦雨道：“你谎报军情。”
鸿元道：“没骗你，你等等再看。”
方棋狐疑的看他，等了片刻，又往外看去，什么也没有，又过了两刻钟，借着余晖的浅浅日光，总算看到前面隐隐绰绰的出现一行矮屋的痕迹。
方棋坐回座位，鸿元笑道：“有没有骗你？”
方棋道：“没骗。”随后捧着小孩的脸看。
他自恃眼力算佳，却不及鸿元的十分之一。
近小半个时辰，马车怎么也得走十多里路吧？离那么远，真的能看得清东西？
他到底是眼力真的好到这等程度，还是未卜先知？
小孩深黑的眼眸和他对视，按说两个人长期对视，总会有点尴尬和不自在，他却没有。方棋看了会他的眼睛，除了确定真的格外的有神漂亮以外，啥也没看出来。
马车走了半刻钟都不到，便放缓了速度，耳边不时有人说话，这是将要进城了。
方棋掀开轿帘的一角往外看，只见村舍荒凉，街上走的人无不是面黄肌瘦，衣衫褴褛，表情麻木，如同行尸走肉一般。
方棋皱眉道：“怎么越来越穷了？千尸谷到底在什么地方？还有多远？”
鸿元道：“过了万兽森林，再行八百里。”
方棋呛了一下，道：“啥？过了万兽森林？不是吧……我怎么没印象，哎不对，你怎么知道？”
鸿元道：“猜测。”
方棋：“……”
方棋得了小孩提醒，虽不知真假，但按着这个线索捋一捋，发现是能说得通的。千尸谷位置隐蔽，原书中着墨不多，对万兽森林倒是多有描述。
万兽森林是魔兽的老巢，常有魔兽出来伤人，因此少有民居。但魔兽功效甚多，总有修士琢磨惦记，万一走运杀了一头，哪怕是低阶魔兽，也能大赚一笔。有艺高人胆大、险中求富贵的在万兽森林附近地带开设客栈饭馆，僧多粥少，生意相当火爆。
还有一部分人是树挪窝树死，人挪窝人活，早早的迁居到别处谋生去了。但还有相当一部分死脑筋，因为祖宗爷爷们都世世代代的生活在这里，这就是他们的根，死活不愿意动地方。
这就形成了一个很奇怪的现象，离万兽森林越近的越富裕，再往外来是原住民，靠山吃山靠水吃水，没山没水就靠地吃地，粮食收多收少全看老天爷，生活质量最低。继续往外看，是人挪窝人活的那部分人，万兽森林人少，生意也做不起来，挪到人多的地方过生，算不上不下，饿不死。
方棋回想之前来的一路，从两三百里开外的时候，基本上就见不着人了。再看现在好不容易碰着的，虽然破落不堪，但是瞧起来面积挺大的小城，心中估摸着，八成是来到靠地吃地的地界。
马车在城里嗒嗒嗒的走，方棋悄悄往外望，不时有过路的农人好奇的偷眼打量。方棋看了看街道两边，松了口气，本以为这样的偏僻而自给自足的小城，不会有客栈旅舍什么的。但恰恰相反，这里最多的就是客栈和饭馆，但人烟实在萧条，几乎没有外来客。