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冬日天色黑蒙蒙的,眼前又枝丫交错,和着半壁假山掩映,遮去了大部分视线。如懿听得动静,心下本是慌乱,忙绕过假山跑到水边。池中扑腾的水花越来越小,却无一点呼救之声,三宝吓了一跳,赶紧
喊起来:“救人哪——”
如懿立刻喝道:“喊什么救人,等人来还不如自己救啊!”三宝咬了咬牙,也顾不得水寒彻骨,霍地往水中一跳,拼命朝着水波扬起处游去。很快三宝从水里捞出个水淋淋的人来,她犹自咳嗽着喘息,如懿心头一松,知道是还有活气,忙唤了惢心一起将她扶到地
上平躺。朦胧中只看那女子一身宫女服色,倒颇有身份。惢心举过灯笼一照她的脸,不觉惊道:“小主,是莲心!”
如懿看清了莲心的面孔也是大惊,转念间已经平复下来,看她浑身是水,胸口微弱地起伏着,一时说不出话来。如懿使一个眼色,和惢心拼命地按着她胸口,将腹中的水控出来。
三宝冷得浑身发抖,转身就道:“小主,奴才去请太医!”
如懿喝道:“糊涂!”她静一静,“离这儿最近是养性斋,那儿没人,你赶紧过去生上火盆烤着,然后找附近庑房的太监换身干净衣裳。记着,不许声张!”
三宝立刻答应了小跑过去。
如懿与惢心使劲按了一会儿,只见莲心口中吐出许多清水来,眼睛睁开,眼珠子也慢慢会动了。她呆呆地瞪了半天眼睛,终于迟疑着问:“娴妃……”
如懿松了口气,将自己身上的大氅脱下披在她身上:“会说话就好了。”她看四下无人,便道,“惢心,这里风太大,莲心这个样子不能见人,送她去养性斋。”惢心答应着,半扶半抱着惢心往养性斋去。养性斋原是御花园西南的两层楼阁,因平素无人居住,只是太监宫女们打扫了供游园的嫔妃们暂时歇脚所用,所以一应布置倒还齐全。三宝已经生好了几个火盆
,见她们进来,方才告退出去换衣裳。如懿看莲心坐下了,方道:“惢心,你去宫里找身干净的宫女衣裳给莲心换上,记着别声张。”
惢心连忙掩上门去了。
如懿见她犹自冻得瑟瑟发抖,拿过桌上的青瓷杯用水冲了冲,摸了摸壶中尚有热水,便倒了一盏递给她,又将手上抱着的手炉塞进她怀里,打量着她道:“连冷都受不住,怎么还敢去寻死?”
莲心惊惶地睁大了眼睛:“不,奴婢不是寻死!是失足,奴婢只是失足!”
如懿也不反驳,只是倒了杯茶水自己慢慢喝了:“失足的人落水必定大喊救命,你却无声无息,可不是一心寻死?”
莲心脸色煞白,冒着一丝丝寒气,嗫嚅道:“奴婢不敢寻死,宫女自戕是大罪,要连累家人的。”如懿淡然一笑,拨着发髻上垂落的金丝流苏,沙沙地打在鬓边,晃出一点微亮的荧光。“你家人都在外头,宫里还有一个丈夫王钦。你若自寻死路,头一个要连累的就是他!要是只连累了他也划算,但你还
有父母家人呢!”
莲心在听到这个名字的时候陡然一凛,像是受了极大的惊吓,眼珠子也不会动了。如懿摇头道:“本宫只是提到这个名字,你便已经吓成这样,难怪要去寻短见。”莲心不知是冷还是怕,浑身剧烈地颤抖着,像只疲于奔命才从兽口逃出生天的小鹿,犹自惊魂未定。须臾,她终于控制不住自己的情绪,激烈地爆发出破碎的声音,哭喊道:“是!我要是死了,能拖他一起下地狱,我一定会!一定会!”她的喉咙中冒出泣血般的哭声,“可是我没有办法!他早就说过了,即便我要寻死,死了也还是他的人!他是副总管大太监,是皇上跟前的红人,连皇后娘娘都要对他客气三
分,百般笼络,我能有什么办法!只能生生地被他没日没夜地折磨,折磨到死罢了!”
如懿道:“所以,你就不想活了?”
“这样的日子过一天还不如早死一天,我既然不能自杀,那总能失足落水吧!死有什么可怕的?早死早超生罢了!”
如懿凝视着她:“所以,你新婚那夜,庑房里发出的尖叫声……”莲心悲切的哭声如同被胡乱撕裂的布帛,发出粗嘎而惊心的锐声:“是!从我被赐婚做他的对食那天起,我的日子就完了。白天是皇后跟前最得脸的大宫女,是副总管太监的对食,看着风光无限,人人讨好
。可是到了夜里,只要天一擦黑我就害怕。他简直不是人,他是禽兽!少了一嘟噜东西还要强做男人的禽兽!”
如懿道:“他打你?”莲心忍着泪,切齿道:“打我?哪个宫女从小不挨打的,我怕什么?”她撩起衣袖,卷得高高的,手肘以下完好无缺,并不妨碍莲心劳作时露出戴着九连银镯并翠玉镯的手腕。可是手肘以上不易露出的地方
,或青或紫,伴着十数排深深的牙印,像是有深仇大恨一般,那些牙印直咬进血肉里,带着深褐色的血痂。尚未痊愈的地方,又有新的咬伤。几乎没有一寸皮肤完好。
如懿看得触目惊心:“王钦这样恨你,他何必还要向皇后求娶你?”莲心冷笑,眼泪在她眼角凝成了冰霜似的寒光:“因为他需要一个女人,一个白天带给他体面的女人,晚上可以任他折磨的女人。”她呵呵冷笑,发出夜枭似的颤音,“他不会亲女人,所以就咬。他没有办法像一个男人那样,就拿针扎我的身体,是身体的每一寸。他极力想做一个男人,补上他所缺失的东西,就拿各种能想到的东西捅我。我求他,我哭,他却愈加高兴!娴妃娘娘,这样的日子,你知道我每天
是怎么熬过来的么?”如懿心里一阵一阵发寒,她不敢去想象,只要一想,就觉得无比恶心,连带着心肝肺脏都一起发抖。可是偏生,莲心就活在那样的日子里,挣扎沉浮,不能托生。莲心看着她捂着胸口,忽然生了一点悲凉的笑意:“娴妃娘娘,您的脸色和您的恶心告诉我,您是在想象我过的苦日子。多谢您,因为我曾经尝试着告诉皇后娘娘,可是她才听了一句就念了阿弥陀佛,要我嫁鸡随鸡嫁狗随狗。还好,您是替我想着
的。”
如懿忍耐着腹中强烈的翻江倒海,极力不把那种血腥的画面与莲心连在一起,而是由衷地冒出更大的惊诧:“皇后居然知道?她不肯帮你?”莲心瑟缩着,眼里只剩下绝望的灰烬:“是。皇后娘娘愿意把我嫁给王钦,也是为了多一层保障,知道皇上的所思所想。如果我不仅做不到这个,还要皇后娘娘出手救我,她怎么肯呢?她是绝对不会为了我
和王钦撕破了脸的!”她的泪有无尽的堕落与绝望,仿佛掉到了崖底的人,再无力爬起来,“王钦和皇后娘娘都告诉我,不能自戕,否则会连累家人。可我实在活不下去了,那失足落水总是可以的吧?”如懿屏住心气,沉声道:“如果王钦不愿意你死,不愿意少了他那点乐子,不管你是自杀还是失足,他都会当你是自杀,拖着你全家一起下地狱。如果猛兽伤人,你以身饲兽之后它还是要吃你的家人,你说
应当怎么办?”
莲心眼中微微一亮:“您是说,杀了猛兽,以绝后患?可是我只是个宫女,能有什么办法?”如懿凝视着她,语意沉着:“任何一个想要求生的人,都会这样想。王钦折磨你,伤害你,他固然无耻,也是看准了你不敢反抗,羞于声张。既然如此,你就假装驯服。因为想要持刀杀兽,你既然力气不够
,就可以挖陷阱,下毒药,甚至借别人的手去杀了他。这样和自己撇得干干净净,也不会连累了你,让你受人嘲笑。”
莲心有些胆怯,惶惑道:“娴妃娘娘以为奴婢能做到?”
如懿笑道:“你连死都不怕,还有什么做不到的?只是任何事都要忍耐为先,你若没有耐心,忍不住,那便什么事情都做不成。”
莲心似乎十分惧怕王钦,迟疑良久仍说不出话。正踌躇着,惢心抱着一身干净衣裳进来了:“小主,奴婢已经尽量选了一身和莲心姑姑今日穿着相似的衣裳,请姑姑即刻换上吧。”
如懿看她一眼,示意惢心解下莲心身上披着的大氅。如懿转身离去,缓缓道:“头发已经烤得快干了,是要换上干净衣裳还是任由自己这么湿着再去跳一次莲池,随便你。”
如懿走了几步,正要开门出去,只听莲心跪倒在地,磕了个头,语气决绝如寒铁:“多谢娴妃娘娘的衣衫,奴婢换好了就会出去。”
如懿不动声色地一笑,也不回头,径自走了出去。惢心在身后掩上门,如懿低低道:“去告诉李玉准备着,他的出头之日就要来了。”
尚且等不到李玉的出头之日到来,腊月的一天,玫贵人突然早产了。如懿清晰地记得,那是一个深夜。她坐在暖阁里,看着月光将糊窗的明纸染成银白的瓦上霜,帷帘淡淡的影子烙在碧纱橱上。阁内只有铜漏重复着单调的响声,一寸一寸蚕食着时光。皇帝正在专心地看着内务府送来的名册,如懿则静静地
伏在绷架上一针一针将五彩的丝线化作雪白绢子上玲珑的山水花蝶。暖阁里静极了,只能听到蜡烛芯毕剥的微响和镂空梅花炭盆内红箩炭清脆的燃烧声。
绣得倦了,如懿起身到皇帝身边,笑道:“向例不是生下了孩子内务府才拟了名字来看的么?如今玫贵人还有一个月才生产,尚不知道是男是女,怎么就拟好名字了呢?”
皇帝不自觉便含了一分澹澹的笑色,道:“太医说了,多半是个阿哥。自然,公主也是好的。倒也不是朕心急,是内务府的人会看眼色,觉得朕对登基后的第一个孩子特别期许,所以先拟了名字来看。”
如懿道:“内务府既然知道皇上的期许,那一定是好好起了名字的。”
皇帝揽过她道:“你替朕看看。”皇帝一一念道,“阿哥的名字拟了三个,永字辈从玉旁,永琋、永珹、永珏;公主的封号拟了两个,和宁与和宜,你觉得哪个好?”
如懿笑着推一推皇帝:“这话皇上合该去问玫贵人,怎么来问臣妾呢?”
皇帝笑道:“迟早你也是要做额娘的人,咱们的孩子,朕也让你定名字。”
如懿笑着啐了一口,发髻间的银镂空珐琅蝴蝶压鬓便颤颤地抖动如发丝般幼细的翅:“皇上便拿着玫贵人的身孕来取笑臣妾吧。”
皇帝道:“朕原也想去问问玫贵人的意思。但是她身上一直不大好,总说头晕、嘴里又发了许多燎泡,一直不见好。朕只希望,她能养好身子,平平安安生下孩子来便好了。”
如懿带了几分娇羞,指着其中一个道:“皇上既然对玫贵人的孩子颇具期望希翼,那么永琋便极好。若是个公主,和宁与和宜都很好,再拟个别致的闺名就更好了。”
皇帝抚掌道:“那便听你的,朕也极喜欢永琋这个名字。”
铜漏声滴滴清晰,杯盏中茶烟逐渐凉去,散了氤氲的热气。如懿依偎在皇帝怀中,听着窗外风动松竹的婆娑之声,心下便愈生了几分苏和与安宁。如懿与皇帝并肩倚在窗下,冬夜的星空格外疏朗宁静,寒星带着冰璨似的光芒,遥迢星河,仿佛伸手可摘。如懿低低在皇帝身畔笑道:“在潜邸的时候,有一年皇上带臣妾去京郊的高塔,咱们留到了很晚,
一直在看星星。就是这样,不敢高声语,恐惊天上人。”
皇帝吻着她的耳垂,自身后拥她:“如今在宫里,出去不便。但是往后,朕答应你,会带你游遍大江南北。”
如懿依依道:“皇上最喜欢江南的柔蓝烟绿、疏雨桃花。”皇帝清朗的容颜间满是向往之情:“朕说的,你都记得。小时候听皇阿玛讲佛偈,一口气不来,往何处安身立命?朕想来想去,便是往山水间去。最好的山水,便是在江南。所以朕想去的地方,一定会有你
。我们,迟早会去江南的。”他说着,瞥见如懿方才绣了些许的刺绣,“手艺越发精进了,可是那时候为什么送朕那么一方帕子,一看就是你刚学会刺绣的时候绣的。”
如懿的笑意如枝头初绽的白梅,眼中含了几分顽皮之色:“送了那么久,皇上到现在才来问。是不是觉得不好,早就扔了?”
皇帝笑着捏一捏她的鼻子:“是啊,就因为不好,所以得珍藏着。因为以后你的绣功只会越来越好,再不会变成那样子了。”
如懿低低道:“虽然不够完美,但那是最初的心意。青樱,弘历。”
皇帝无声地微笑,似照上清霜的明澈月光,又如暮春时节带着蔷薇暗香的风,暖而轻地起落。庭院内盛满深冬的清澈月光,恍若积水空明。偶尔有轻风吹皱一片月影,恰如湖上粼粼微波,漾起竹影千点。如懿看着窗外红梅白梅朵朵绽放,冷香沁人,只是默默想着,这样,大约也是一段静好岁月了
吧。
她正想着,却听外头响起了一阵急促的步伐,仿佛有低低的人声,如同急急惊破湖面平静的碎石。
如懿微微不悦,扬声道:“谁在外头?”进来的却是大太监王钦,这么冷的天气,他的额头居然隐约有汗水。如懿看到他的脸便想起莲心身上的伤,满心不舒服地别过头去看着别处。王钦急得声音都变调了:“皇上,永和宫的人来禀报,玫贵人要
生了!”
皇帝陡然一惊,脸色都变了:“太医不是说下个月才是产期么?”
王钦连忙道:“伺候的奴才说用晚膳的时候还好好的,还进了一碗太后赏的红枣燕窝羹。用了晚膳正打算出去遛弯儿,结果出门从墙头跳下一只大黑猫,把玫贵人惊着了,一下子就动了胎气。”
皇帝的鼻翼微微张合,显然是动了怒气,喝道:“荒唐!伺候的人那么多,一点也不周全!”
如懿忙劝道:“皇上,现在不是动气的时候。赶紧去看看玫贵人吧。”
皇帝连忙起身,如懿替他披上海龙皮大氅。皇帝拖住她的手道:“你跟朕一块儿去。”
如懿沉静地点头:“臣妾陪着皇上。”
永和宫离延禧宫最近,自延禧宫的后门出去,绕过仁泽门和德阳门的甬道便到了。尚未进永和宫的大门,便已听到女人凄厉的呼叫声,简直如凌迟一般,让人不忍卒闻。皇帝握着如懿的手立刻沁出了一层薄薄的冷汗,滑腻腻的。如懿握了自己的绢子在皇帝手中,轻声道:“女人生孩子都是这样的。纯嫔那时候也痛得厉害。”皇帝有些担忧,道:“怎么朕听着玫贵人的叫声特
别凄厉一点?”
两人急急进了宫门,宫人们进进出出地忙碌着,一盆一盆的热水和毛巾往里头端。皇上拦住一个人道:“玫贵人如何了?太医呢?太医来了没有?”
那人急得都快哭了:“太医来了好几个,接生嬷嬷也来了,可贵人的肚子还是没动静呢。”
皇帝急道:“没动静就痛成了这样?快去叫个太医出来,朕要问他。”
那人答应着跑进去,很快领了一个太医出来,正是太医院院判齐鲁,齐鲁来不及见过皇帝,皇帝便道:“你都在这儿了,是不是玫贵人不大好?”
齐鲁忙道:“皇上安心。早产一个月不是大事,只是……只是胎儿还下不来,微臣要开催产药了。”
皇帝吩咐道:“你赶紧去!好好伺候着玫贵人的胎,朕重重有赏!”
齐鲁忙赶着进去了。不过须臾,皇后也带着人到了。皇后急匆匆问了几句,便吩咐素心道:“多叫几个人进去伺候着,不怕人多,就怕人手不够。”
素心立刻去安排了。皇后低低道:“皇上,臣妾听闻玫贵人是被黑猫惊着了。黑猫晦气,不太吉利。臣妾为了玫贵人能顺利产下孩子,已经请宝华殿的师父诵经祈福,保佑母子平安。”
皇帝微微松一口气,欣慰道:“皇后贤惠,一切辛苦了。”
皇后含了端肃的笑容:“臣妾身为六宫之主,一切都是分内的职责。”
里头的叫声愈加凄惨,恍如割着皮肉的钝刀子,一下又一下,在寂静的夜里,听得人毛骨悚然。伺候着的宫女不断地进出,端出一盆盆染着彻骨腥气的血水。
皇帝的脸色越来越难看,几乎按捺不住,往前走了一步。皇后立刻挽住了皇帝的手臂,语气柔和而不失坚决:“皇上,产房血腥,不宜入内。”
皇帝想了想,还是停住了脚步。
王钦忙劝道:“皇上,外头冷,不如去偏殿等着吧。”皇帝低低“嗯”了一声,攥着如懿的手阔步走进偏殿。只有如懿知道,他那么用力地握着自己的手,以此来抵御那可怕的叫声带来的惊惧。
等待中的时光总是格外焦灼,虽然偏殿内生了十数个火盆,暖洋如春,但掺着偶尔出入带进的冰冷寒气,那一阵冷一阵暖,好像心也跟着忽冷忽热,七上八下。
也不知过了多久,终于听到一声微弱的儿啼。
皇帝遽然站起身,王钦已经满脸堆笑地迎了进来:“皇上,皇上,您听,孩子生下来了。”
皇帝脸上的紧张一扫而空,取而代之的是无限的喜悦。他疾步走到外头,向着从寝殿内赶出来的齐鲁道:“如何?是阿哥么?”
齐鲁说不上话来,只是嗫嚅着不敢抬头,皇帝的笑意微微淡了一些:“是公主也不要紧。”
皇后微微皱眉,侧耳听着道:“怎么哭声那么弱?臣妾的永琏出生时,哭声可响亮了。”
话音未落,只听寝殿里头一声恐惧的尖叫,竟是孩子母亲的声音。
皇帝不知出了何事,便吩咐道:“王钦,去把孩子抱出来给朕看看。”
王钦紧赶着去了,不过片刻,便抱出一个襁褓来,可是王钦却抱着襁褓,站在廊下不敢过来。
皇帝当即变了脸色:“怎么回事?”
王钦面色发青,抖着两腿道:“皇上,玫贵人她昏过去了。她……”
皇帝只管道:“那孩子呢?快给朕看看。”
王钦迟疑着挪到皇帝跟前,却不肯撒手。皇后与如懿对视一眼,隐隐都觉得不好。
王钦扑通跪下了道:“皇上,您不管看到了什么,您都稳稳当当地站着。您还有千秋子孙……”他话未说完,皇帝已经伸手拨开了襁褓,撒金红软缎小锦被里,露出孩子圆圆的脸,分外可爱。皇帝情不自禁地微笑道:“不是挺好一个孩子么?”他伸手微微抖开襁褓,王钦几乎是吓得一哆嗦,皇帝触目
所见,几乎是愣在了当地,碰着襁褓的手似被针扎了似的,立刻收了回来。如懿发觉不对,一眼望去,吓得几乎一个踉跄,连惊叫声也发不出来了。襁褓中的孩子,四肢瘦小却腹大如斗,整个腹部泛着诡异的青蓝色。更为可怕的是,孩子的身上,竟长着一男一女两副特征。