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“一知半解。”兰池在沈瑞面前答道。
“我看你近来聪明了不少, 以后定能跳出这个满月池塘。”沈瑞笑道, “也不用管我这老头子在想些什么了。所谓‘富贵由命，生死由天’，这府里头的命数，都是老天早早定下的, 我也就不跟着瞎掺和了。掺和也是白忙活。”
兰池笑笑，在心底应和了一句。
她眼下的当务之急, 还是赶紧甩开陆兆业这个白眼狼，也没空伸手管二房的那么多事了。
肖氏揽了这一桩活, 忙里忙外, 竟然一副春风得意的当家主母模样，俨然就是这安国公府的女主人了。连带着她的两个儿子都神气不少，大手大脚地花公中的钱。这钱使出去了，虽不是大房的私账，可也足让沈大夫人心疼。
想安国公府家底虽厚，可也不能这样无度挥霍。因而，沈大夫人心底对二房的不满又涨了一分。因着沈辛固总护着二房，她对自己的夫君也有了几分不满。
到了安国公寿辰这日，沈家自然是门庭热闹、鞍马往来，门前车道上一派车水马龙；各家权贵络绎往来, 金衣玉带惹人眼乱。
兰池跟着母亲沈大夫人在门前待客。未多久, 她便瞧见阮家的马车到了。这阮家可是她特地求了沈大夫人请来的, 自然要好好招待一番。
“阮小姐来了？兰池可盼了你好久了。”沈兰池立刻迎了上去, 对刚下马车的阮碧秋道, “你我本情如姊妹，不如到我这边来坐坐，吃点茶？你我也好说会话。一会儿宴席开场了，兰池便要去待客了。”
阮碧秋提着裙角，险些被她那句“你我本情如姊妹”给震到。还未站稳，她就察觉到身后母亲推搡着她的脊背，意思是让她多与这安国公府家的嫡女沈兰池走动攀谈一番。
“这就来了。”阮碧秋露出个轻淡如素月的笑，“谢过沈二小姐招待了。”
沈兰池领着阮碧秋穿过游廊，在塘畔边停住了脚步。待站定了，她先仔细打量了一番阮碧秋，见她穿一袭素净的若紫衣裙，身姿如弱柳扶风一般，又似那画里的桃源仙子，真是美极，兰池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理应嫁予人上之人。”
阮碧秋不动声色，淡然问道：“沈二小姐此言何意？”
“阮小姐，你也不用与我说那些弯弯绕绕的话。我知你对陆兆业有情，恰好我也愿成人之美。”沈兰池勾唇一笑，伸手捻起阮碧秋一缕乌黑发丝，“只是不知道，阮小姐愿不愿意抓住这个机会？”
阮碧秋眼睫微动，声音淡如流水：“沈二小姐多虑了。碧秋自知家门出身寒微，不敢肖想太子殿下。虽不知沈二小姐何出此言，但碧秋从未想过高攀太子。沈二小姐大可放心。”
不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非兰池两世为人，也会被她这副不动声色的面孔骗了过去。
前世的阮碧秋，乃至整个阮家，都在费尽心机地向上爬，不放过任何可乘之机。兰池犹记得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨调查京中流盗一案。因此案牵扯之人甚多，阮家竟遭到流盗狠心报复，以至阮父重伤，家中另有男丁死伤。
此事本与天家无关，可阮家竟硬生生将行凶之事推到了同在监查此案的河间王身上，直言是河间王醉后伤人。
阮家出身微寒，又掌大理寺之职，在民间颇有声望。此事一出，民议纷纷，逼得圣上不得不亲自抚恤阮家，答应阮家之请，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入东宫，成为太子侧妃，好以此抚顺民心，平息骚动。
兰池本也对此事不知情，只当是河间王失手伤人。只是陆兆业一次酒醉，无意对兰池说漏真相，又言他也不情愿娶那阮碧秋，可他不敢违背皇命，只能先纳了这个女人。不过，这话是真是假，并无人知晓。
因为这事，沈大夫人气得心口疼，直要兰池改了这门婚事——按照大楚风俗，除非正室为续弦填房，又或者正室的身份过于低微，夫家方可在正室过门之前就纳娶侧室。陆兆业听从皇命纳娶阮侧妃，和窝囊废似的，丝毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一个耳光，再将未来的太子妃沈兰池羞辱了一顿。
那本是沈兰池逃离这桩婚姻的最好时机，可是她却轻描淡写地放过了——前世，她对沈大夫人说：“只要能做皇后，兆业哥哥提前纳娶了几个侧室，女儿都懒得去管。男人，不都是如此？”
沈大夫人极是心疼，可拗不过兰池自己想嫁，只能继续准备婚事。
沈兰池从前世的回忆里脱出思绪，眸光微转，目光落到了阮碧秋面上。
她看到阮碧秋面颊白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面颊上，倏然轻刮了一下，口中道：“阮小姐可要想好了。与桐姐姐为伴，倒不如与兰池为伴。至少我还爱慕你青春容色，打心底里希望阮小姐活得如意顺遂。”
兰池的手指细细嫩嫩，口中的话又似一个游荡街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
“沈二小姐要我如何做？”她终于松了口。
“今日，太子一定会来安国公府，也会来这处游廊走动。”沈兰池收回了手指，将先前在宫里拿到的玉佩交到了阮碧秋的手里，“这是太子私物。虽不常佩戴，可也是他心头爱物。怎么用，便要看你自己了。我只有一个要求，藏着些，别在我祖父的寿辰上闹出事儿来。”
大概是兰池的笑意太过，阮碧秋有了戒备之意，道：“我怎知这个玉佩一定是太子所丢？”
“信与不信，你自己斟酌便是。”沈兰池唇角的笑意愈甚，“你若是不信，便把这个玉佩丢到池塘里去咯，就当我不曾来见过你。”
说罢，她转身便走。
这本就是一场赌，看阮碧秋敢不敢赌。
“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否问个‘为何’？”
“为何？”沈兰池答，“自然是因为阮小姐生的貌美动人，我见犹怜，令我一见倾心。恨只恨我沈兰池不是男儿身，不能中了状元再赠你凤冠霞帔。因而，也只能令你嫁给人上之人，好享无穷富贵了。”
阮碧秋愣在原地，而沈兰池已经走远了。
兰池回到沈大夫人身旁时，沈大夫人还在待客。安国公府是楚京之中一等一的权贵，往来客人自然也都是名阀贵介。除了高门贵胄，也有陆家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爷们，也都备了厚礼，前来道贺。
兰池微踮了脚，寻找着什么。沈大夫人像是知道她心事，说道：“镇南王府的世子爷刚才已到了，不过他是跟着王爷一起来的，你不用想了。镇南王何等威严？容不得你造次。”
“跟着他爹来的？”兰池愣了愣，“真是难得。”
镇南王年轻时征战沙场，是个实打实的武夫，脾气又极暴烈，从来都信奉“棍棒底下出孝子”这一说。因为陆麒阳不上进，镇南王没少打他。以是，这父子俩的关系并不大好，陆麒阳常常四处溜着跑，好躲避自己亲爹追打。
没想到陆麒阳这次竟然乖乖巧巧地跟着亲爹来了。
她的目光细细一逡巡，便望见了陆麒阳。他跟在高大的镇南王身后，陪着和淮阳王说话。兴许是因为面前之人乃长辈，他卸去了平日的痞气，倒也有了几分君子之意。
察觉到了兰池的目光，他一转余光，很快又侧过头去，再不看她。行动间，颇有几分退缩之意。
沈兰池在心底微啧了一声。
陆麒阳至于这样躲着她么？还拖了亲爹出来挡箭牌？
不就是留宿皇宫的那天晚上，两个人都一时脑热，稍稍做了点多余的事情——
“若我说，我想嫁你呢？”
“兰兰，你别这样。我经不起玩笑，会当真的。”
“……”
那时夜色沉沉，慈恩宫里蝉鸣微响。窗边的女子探出身体来，倚到了世子的怀里。她用面颊轻轻地蹭了一下他的胸膛，满足地闭上了眼睛。
“那你当真吧。”她的声音极轻，仿如梦呓一般，“我就怕你不当真。”
“……”
年轻的世子僵着身躯，像是块石头似的一动也不敢动，只能听得湖水被夜风拂皱，传来波心细响。半晌后，他伸出双臂，紧紧地搂住了怀里的女子，仿佛重获至宝，要把她揉入到自己身体里去。
“我不管你是在拿我寻开心，还是只是想用我挡了与陆兆业的婚事……我当真了。”
肖氏圆脸长眸，保养得当，打扮得一身光彩。与女儿一样，她身上佩戴的首饰头面，无一不是价值连城，只一眼就叫人移不开目光来。整个京城，也唯有沈家人有这样的家底。
看到女儿施施然前来，肖氏面露欣悦之色。她扶了一下沈桐映的发钗，满意道：“今日的桐儿真真是好看极了，我看兰丫头还怎么与你比？”
她口中的兰丫头，自然是大房的沈兰池。
两母女说罢，便去了安国公府门口。
今日陛下在宫中设了宴席，替二皇子接风洗尘。安国公的大房、二房难得一道出了门，去往宫中。
沈桐映在安国公府门口站定，目光立刻开始寻找沈兰池的身影，想要看看她今日是怎样打扮。
从小到大，沈桐映最不服气的人便是沈兰池。同样是沈家嫡女，可旁人都说兰池样样都比她好。无论是容貌、学识和仪姿，在旁人的口里，沈桐映似乎都是永远不如沈兰池的。最令桐映不平的，则是沈家都说将来要做太子妃的人是兰池，而非她桐映。
凭什么？
沈桐映望到了沈兰池，发现今日的兰池穿了一身简单的碧藕色衣裙，髻间只别了一支鎏蓝簪，模样黯淡得很，与往日金玉绕身、绮丽华美之姿截然相反，心底不由有几分奇怪。
沈桐映不由出口讥讽道：“兰妹妹，你今日打扮得这么朴素，也不怕丢了安国公府的脸面？”
沈兰池脚步微顿，朝桐映投来了目光。看得出来，原本兰池是想说些什么的，只是兰池的目光一触及桐映的脸蛋，神情就有些飘然了。半晌后，沈兰池也只说出了一句风马牛不相干的话：“今日的桐姐姐，真是美极，美极。”
“兰儿，走了。再不上马车，便会错过了入宫的时辰。”沈大夫人早就坐在马车上了，此刻撩了帘子来催兰池。她催了两声，沈兰池却像脚底沾了胶似的，一动不动，视线紧紧粘在沈桐映的脸上。
沈大夫人知道，这是兰池的老毛病又犯了：她一看到漂亮的美人儿，便走不动路。
最后，还是沈桐映被她瞧得浑身难受，转身逃也似的上了沈二夫人肖氏的马车，这才让兰池恋恋不舍地出发了。
坐在一摇一晃的马车里，沈大夫人疑道：“兰池，你今日怎么这副打扮？娘前几日送你的那副首饰，不衬你的心意？”
“娘送女儿的东西，女儿当然喜欢。”兰池道，“只是那些首饰虽好看，却太惹人眼了。女儿自认无需这些首饰珠宝，也不会让人看轻了去。”
听到沈兰池这番话，沈大夫人笑了起来，道：“说的在理，我们安国公府的姑娘，确实不需要这些多余的玩意儿。”
沈兰池点了头，望向窗外。
想到方才沈桐映那副惹人瞩目的打扮，她只得在心底暗叹一声。若是她现在冲出去，要那沈桐映穿得朴素些，只怕全家人都会当她疯了。从前习惯了的事儿，又岂是一时能改的？也只能先从自个儿改起，再慢慢来了。
好在，陆兆业对沈家发难是在永嘉三年的岁尾；现下还有些时日，一切尚来得及。
马车一路穿过朱雀门，入了皇宫。御花园中，早已设下了酒宴。如鱼宫女往来穿梭，披帛飘飞如五云仙子。御渠上飘着几片苍翠绿叶，一沟流水澈然见底。夫人、小姐们四处团簇，便如枝头开的正盛的花似的，红蛮紫俏，一团热闹。
不知是谁说了声“安国公府的来了”，那席上便有了些许的静默，唯有柳家的姑娘谈笑如常。不多时，便见到沈大夫人带着弟妹、姑娘们入了席。有心思活络的，立刻上前与沈大夫人和肖氏攀谈起来。
“这沈家满门富贵，还出了个皇后娘娘。只怕这太子妃之位，也是沈家小姐的囊中之物了。”
“如此泼天富贵，也不怕水满则溢……”
“嘘，休得胡言。”
人群之中，偶尔还传来一阵窃窃私语。这些话，亦传入了柳家千金柳如嫣的耳中。
柳家是二皇子陆子响的外家，无论是在朝里还是朝外，都与沈家不对付。柳家、沈家这些年轻的姑娘们，也常常在宴席上惹出事端来。
这柳如嫣在家中行三，生得瘦弱白净，却是个眼里容不得刺的人。沈家飞扬跋扈，两位千金更是目中无人，这令柳如嫣心底大为不豫。沈兰池还好，只是懒得搭理人；而那沈桐映则是个常常欺负人的主，愈发入不得柳如嫣的眼了。恰好沈桐映也是个不服输的人，因此柳如嫣与沈桐映小有些过节。
“哟，沈姑娘今日别的这支发钗可真是别致。”柳如嫣走到了沈桐映面前，含笑道，“像是这么大个的红宝，去岁也只贵妃娘娘得了一颗，真是令旁人羡煞。”
听到向来不对付的柳如嫣艳羡自己，沈桐映的眸间有一丝得色。她故作淡然，道：“哦？是么？桐映只道是颗普通的石子儿罢了。似这样的小玩意，桐映的家中箱底还多得很。莫非柳三小姐家中没有，也不曾把玩过？”
柳如嫣笑了笑，慢慢道：“自然是无缘把玩的。也不知沈大人月俸几银，才可攒下如此深厚家底？竟叫贵妃娘娘都比不过一个二房姑娘了。”
说罢，柳如嫣便自顾自离去了，只留下沈桐映面色微白。
沈桐映平常便这般穿着打扮，从不觉得戴了一支发钗有什么错。如今被柳如嫣一说，方惊觉今日有些太过招摇了。
可这柳如嫣又为何只找她的麻烦？那沈兰池平日不也穿金戴银么？
就在此时，沈桐映忽而想起今日沈兰池那身素净打扮来，登时在心里怒斥了一声“好心机”。她本想拔下头上发簪，可又有些舍不得。想到平日娘娘、公主们也从不管沈家姑娘穿戴些什么，且她一直都是这般穿戴，也不曾见过陛下、皇后责备，便大着胆子继续戴这越了矩的簪子。
再说了，若是真有人找事儿，不还有皇后姑姑么？
怕什么。
忽而，人群中传来一阵骚动，原是后宫妃嫔与二位皇子来了。
虽隔得远，可沈桐映一眼就瞧见了陆兆业那满身清冷的背影，当下便有了几分拘谨羞涩。只可惜，陆兆业一直未能朝她投来目光，只是望着树上一枝碧绿的叶子，仿佛那些叶片上藏了什么宝物似的。
所有人都知道太子陆兆业性子淡漠，不喜旁人与他攀谈，因而也无人主动上前讨嫌。且谁都知道，这太子妃之位八成是沈兰池的。以是，更多的人便将钦慕的眸光望向了二皇子陆子响。
二殿下俊朗温和、平易近人，又如此得宠。若是能嫁予二皇子，定是一条不错的出路。
沈皇后知道，今日这宴席的主角是柳贵妃与二皇子，便没有发话，只是自顾自笑吟吟坐下了。她抬手，朝沈兰池的方向招了招，又对宫女道：“去请沈家大房的小姐过来。”
兰池正与母亲说着话，听到宫女传话，她心底有些不愿意，面上却笑容依旧。应了声后，她跟着宫女款步走到了沈皇后身侧。
“数日不见，姑姑愈显年轻了。”沈兰池向皇后见了礼，笑说。
皇后见到她一身朴素，有些不满意，便拔了发上一朵珠花，放入她堆鸦似的髻间，道：“今日何以穿得如此素淡？年轻的姑娘家，还是要打扮打扮才好。”说罢，皇后又转头去望陆兆业，“太子，你瞧一瞧，本宫说的对不对？”
陆兆业似没有听见皇后的话，好一会儿后，才迟迟转过身来。他那张淡漠的、宛如冰霜覆盖的面容，一落入兰池眼中，就让她心底翻涌起一丝复杂的情绪来。
面前的男子，似洒落水中的淡淡月华，近在咫尺却又难以触及；又如那高山之巅、永世难融的冰雪，无论是怎样的热心脏，都解不开他面上的几度冬寒。
也不知前世沈兰池的死，足不足以捂化他心底的寒意？
“见过太子殿下。”兰池垂下眼眸，压抑着心底的不甘与怒意。
她并不是因爱生恨。她从未爱过陆兆业，又何从谈恨？她只是不甘陆兆业利用沈家坐稳太子之位后，却又反手令沈家坠入深渊。
“……起吧。”陆兆业望着她发间的那朵珠花，声音淡淡。
面前的女子淡施脂粉，一身素净，可却依旧艳如一朵春睡海棠似的。眸光回转间，便有数不尽的风情，仿佛天生便是该让男人魂牵梦绕的尤物。