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八月桂花香, 迎来了三年一度的秋闱, 桂榜放出之前, 京城有一股紧张的气氛，尤其京城不少官家子弟参与此次乡试。
全城都在拭目以待，今年的解元花落谁家。
庄家表哥也参考了, 所以苏清娆也常听到人家讨论。在御书房上课的时候老师也常提起她那位表哥, 在太学里算是出类拔萃的, 考中举人并不是什么难事。
放榜那日，苏清娆也是从老师口中得知, 庄涔表哥考取燕京乡试第二名, 离解元只有一步之遥。
但，这已经足以令人瞩目了, 毕竟表哥今年不过才十七岁，前程似锦, 或许在明年的春闱能够一举拿下会员呢。
这是大喜事, 庄家门庭若市，送礼的人络绎不绝, 人人都夸赞庄家书香门第，人才辈出。庄涔不是解元，却胜似解元郎。解元郎是某个没落伯爷的弟弟, 都三十好几的人了，所以庄涔才能一时抢了真正的解元郎的风头。
那天苏清娆和表妹也回了趟外祖家, 庄老夫人和柳氏在后院招待夫人小姐们, 可谓是满面红光, 喜不自禁。
众人本以为没了老侯爷，庄家便会渐渐走下坡路，但没想到庄家反倒节节高升，先是庄侯晋升一品尚书，现在又是嫡子这么争气，毕竟连太学的几个老博士都格外看好庄公子，明年的殿试至少也能得个探花。
各府难免萌生联姻的心思，身份太低的人家自然高攀不上庄家，想都不敢想，但身份与之差不多的便开始打起算盘了。
苏清娆和庄敏待着觉得无聊，再加上庄敏不喜欢这些应酬，两人便偷偷跑出来透透气。
秋夜的天空很美，圆月高高悬于上空，柔和的月光静静地洒下来，有一股格外宁静淡雅的美，与不远处宾客满堂的喧嚣隔了开。
庄敏仰头望着那轮明月，有点遗憾地说：“月色这么美，可惜我不会作诗。”
清澈的湖面上倒映着月光，波光粼粼，月明如水，当真是很好的景色。怪不得那些文人那么喜欢赏月作诗呢。
姐妹俩手拉着手在湖边散步，月光明亮无需打灯，她们身边也没有带婢女，逛了小半圈，也准备回去了。
忽然听见不远处传来一声急急的叫：“……施小姐，请等一等——”
苏清娆和庄敏两两相觑，这声音怎么有点熟悉？
“那是不是表哥？”苏清娆犹疑，低声道，庄敏拉着她的手蹑手蹑脚地往前，躲在一棵松树后面。
那处没有旁人，借着月光，她们隐约能看清那儿一男一女的脸，正是庄涔和施雨宁。
“施小姐，你我自幼相识，你知道我对你的心意……”
庄敏捂住嘴不上自己叫出声来，睁大了眼睛。
原来表哥在跟施小姐倾吐衷肠啊，苏清娆还是第一次见人家表白。
庄涔方才情急之下抓住施小姐的手，反应过来连忙放开，行礼道歉。施小姐面色淡淡，垂首不语。
“待我来年进士及第，小姐可愿意嫁给我？”少年满眼期望的目光，“若是小姐愿意，明年在下便请家父前去提亲。若……若是小姐不愿，我、我等你……”
施雨宁到底是闺阁女子，听到心悦自己的男子对自己倾吐衷肠，微微羞红了脸，尽管她不喜欢他，可……也不讨厌他。
照理说，庄涔此举是有些失礼了，若想娶她，自当请冰人去说媒，私下找她说这些事实在有点冒犯。可是施雨宁并不反感，这样说明对方在乎她的感受，而不是直接父母之命媒妁之言。
庄涔此时开这个口，肯定是因为家里近期会为他择门亲事，若是定下来了，他与她便再无缘分。电光火石之间，施雨宁已经权衡良多，他是庄家嫡长子，将来会袭爵，他相貌堂堂，品行端正，更重要的是他待她一片真心。
半个月之前，施雨宁还心存渴望，嫁给那个她从小就仰慕的男子，哪怕是为妾她也甘愿。若是半个月前庄涔说这些，她一定会拒绝。可如今她已打消了嫁进景王府的念头，而错过庄涔她日后未必能遇到更好的。
施雨宁垂首，状似害羞，细声说道：“此事不是我们能私自做主的，你我青梅竹马，若是父祖同意，我……我自是愿意嫁与涔哥哥……”
庄涔已经心花怒放，激动得抓住她的手，喊她的名字。施雨宁赧颜，但也没有拒绝他。
看见表哥兴奋之下亲了一下施小姐的额头，苏清娆吓得慌张地用手挡住眼睛，不敢多看。
庄敏却睁着大眼睛，眨都不眨一下。
……堂哥和施小姐不会要像话本里的那样吧？
她看见，堂哥亲了施小姐之后，后者背过身去，许是害羞了。堂哥生怕人家生气，连连道歉又表达了一番情意。
以前庄敏还觉得堂哥是个木纳的书呆子，没想到还有这么一面……
两人悄悄地离开，苏清娆心里还是震撼的，她们这是目睹了一对有情人……那什么？
“……所以施雨宁要嫁进我们庄家了？”庄敏摸了摸下巴，只是觉得有点奇怪，以前施小姐不是想当她的舅母吗，怎么现在要当她的堂嫂子了？
“他们很般配啊。”苏清娆说。
庄敏若有所思，转头发现姐姐的脸有点红，好奇地问：“你干嘛脸红啊？”
苏清娆摸了摸自己的脸，她脸红了吗？
“……噢——”庄敏想起刚才的画面，姐姐是不是因为看了人家亲亲才脸红的？她饶有兴趣地问：“姐姐，难道你没看过人家亲亲吗？”
苏清娆老实地摇摇头。
庄敏摇头“唉”了声，亏姐姐还比她大一岁呢，她小时候没少看见父亲和母亲亲亲，他们总以为她还小，但其实她什么都懂。
她还看见过……更亲密的事情呢。不过她有点不好意思跟姐姐直说，反正……就是父亲和母亲做了那种亲密的事情才有了她。
庄敏一本正经的说：“话本上说，夫妻之间就是要经常亲亲和抱抱，这样才能生孩子。”
“……哦。”苏清娆一脸受教，其实她也知道一些，但是具体是怎样的，她没听说过也没看见过。
亲亲和抱抱……生孩子……
***
随着秋闱的热度渐渐散去，冬天也来了，房间里烧着地龙。
苏清娆坐在火炉旁边取暖，拆开阿牛哥的第三封信，也是他自己亲手写的第一封信。
因为是刚学认字，阿牛哥的字并不算好看，但是很工整。他在信上大致说了自己的情况，回答她上次问的问题，字里行间无一不是对军旅生活的崇敬，他没有后悔参军，甚至是庆幸自己去了。
读完了信，苏清娆自己研墨写了回信，然后拿去交给皇叔。
到了月末，休假四天，苏清娆陪皇叔吃了午饭就打算回家，家里派了马车来接她。
临走之前，封钺拿了件狐裘给她披上，狐裘红的似火，衬得小姑娘肤白如雪。
又叫人拿来一只暖炉，让她揣在怀里。封钺陪她走了一段路，有一种……送妻回娘家的感觉。
蒋家的马车就在前面，小姑娘跟他说再见。
封钺揉了揉她的头，柔声说：“早点回来。”
小姑娘满口答应，笑容比红狐裘还鲜艳，朝他挥手，一步三回头，眼睛噙着笑，嘴角扬着。
封钺的心软得不像话，甚至有那么一瞬间不想让她回去了。
望着那抹红色坐上马车，渐行渐远，直到消失在宫道的尽头。
心里是无尽的落寞。
每月送她回家，他心里总是格外不舍。
苏清娆并不晓得某人的心思，开开心心的离开皇宫。
回了家，苏清娆就直接去正院找娘亲，才知道父亲也休沐在家。
夫妻二人坐在火炉旁边，蒋溪桥为爱妻剥橘子，没有用丫鬟伺候。见女儿回来了，夫妇俩嘘寒问暖一番。
苏清娆喝了口热茶，坐到娘亲身旁烤烤手，奇怪地问道：“娘不是不喜欢吃柑橘吗？”
她看了小案上还有杨梅、海棠果，娘以前最不喜欢吃酸的，这些都是酸的。
她这一问，庄姝槿便有点不大好意思，蒋溪桥满脸的笑意，想抑都抑制不住，说：“娆娆要有弟弟或妹妹了。”
苏清娆反应有点慢，愣愣地问：“娘要生了吗？”
两人笑了起来，庄姝槿微红着脸嗔笑道：“十月怀胎，哪能这么快？”
苏清娆喜不自禁，用手摸了摸娘的肚子，问：“那是娘肚子里怀了小宝宝？”
“嗯。”庄姝槿性子内敛，此刻眼睛里浸满了喜悦和幸福。
苏清娆兴奋不已：“那我要有小弟弟小妹妹了！”