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门“咔嚓”而动, 狱卒们持灯而入。他们酒饱饭足, 合门前专挑人立在外边放风。苍霁的发被拽起来, 狱卒将油灯在他面上照了照。
“今日可想清楚了吗？”
苍霁面容惨白，突兀一笑，说:“睡了一觉，忘干净了。”
这些狱卒不是普通人，而是挂着腰牌身着飞鱼服的人。如果净霖在侧, 便能告诉苍霁, 这是一群什么人, 他兴许能少吃些苦头。
苍霁音落, 这狱卒便将他头摁地面, 撞得“砰”一声响。苍霁喉间嘶声, 被撞得额前疼痛。岂料下一刻又被提发拽了起来，一人持灯晃了苍霁的眼，另一个仍旧蹲着问他。
“左清昼, 你想明白了没有？”
苍霁齿间渗血，他舔着血味，吐出来, 对人说:“大人，都说忘记了，提点提点？”
额头又撞回地上, 苍霁骂声被牙齿磕了回去。狱卒将他的脸抵在湿地面, 另一只手接过热茶饮了一口, 道:“这几日待你客客气气, 你却着实不给面子。我们从府上搜得了你贿赂主考的文书，证据确凿，罪已当诛，你还不承认！”
苍霁心中将前因后果磨成一线，却缺了些许要点。左清昼贿赂了谁？凭他才学，根本无需如此。
“何必诓我。”苍霁欲逼他再多说一点，便道，“我无罪可认。”
狱卒半盏热茶劈头浇下来，烫水滚淌，激得苍霁一个激灵。他欲振身，却被硬是摁着受完这半盏茶。
“咱们诏狱，从来没有撬不开的口。任凭你死不认罪，我们也有的是法子。只是左清昼，兄弟们至今为止待你客客气气，那都是看在刘大人的面子上。”狱卒将茶杯搁在苍霁后脑，说，“如今刘大人也需避嫌，你可无人关照了。”
苍霁反问:“刘大人？”
“督察院刘承德，可不就是刘大人么？”狱卒拍了拍苍霁后颈，“你若如实交代，待案子查明白，还能得个宽恕，但你如仍然嘴硬，便休怪我等不客气了。”
苍霁脑后的茶盏因为疼痛而细抖，原因无他，在狱卒说话的同时，苍霁腿窝间正钻心的疼。这些人确实“客气”，上刑也不打招呼，摁着人就来。苍霁腕间枷锁被擦得磕绊，他咬着舌尖，呼吸渐急。
狱卒起身，背手踱步，说:“你不会说，无妨，我专程帮你理明白。你于试前私宴主考，叫他透题给你，他本不答应，可你仗着家底丰厚，包给人三百金，把题给买了回去。这便罢了，可你试后觉察他托了假题给你，便趁其夜行时将其乱棍打死。”
苍霁阴测测地说:“我这般的读书人，想敲死个人，怕不能罢。”
“你自然不能。”狱卒盛气凌人，半回身时眼中恶意，拿脚踢了踢苍霁的手腕，“但你养了只狐妖。”
苍霁被猛地拖起来，锁链卷臂，狱卒将他直接吊了起来。他挂着双臂，觉得汗已埋了眼，可是仍能看见灯昏照一角，拖出个木笼。木笼不过半人大小，垫着干草，蜷困着一人，拖着白尾。
“这他妈的，”苍霁哽了半声呛出来，“你们胆敢——”
干铜铃他大爷，他至今都不曾这么动过净霖！
净霖烧得双颊泛红，在笼中伸展不能。双耳耷拉，背列鞭痕。苍霁一眼就认出那并非寻常的鞭挞，是请了得道之人下的狠手。
“你私养狐妖，祸乱京都，又枉顾律法棒杀主考，如今证据确凿还敢不认？”狱卒撑着木笼，往里瞧了瞧，说，“艳福还不浅。”
“爷爷杀人从不用棍。”苍霁已然不想再顺着铜铃玩下去了，“老子不玩了！”
铜铃不知藏在何处，竟一声不出。
狱卒先是错愕，随后肆笑起来:“左清昼，你疯了么？”
苍霁“哗啦”地扯着铁锁，冷声:“松人！”
狱卒手指一拨，木笼当真打开了。他握了净霖的脚踝，把狐狸往外拖。背上的血渗出衣，净霖蹭着干草被拖向外。苍霁见得狱卒碰了净霖便已受不了，他双腕硌着枷锁发力，身体晃在半空。
狱卒拎起了净霖的尾巴，又扔了回去。他口中“啧啧”，偏头看净霖的脸，说:“你便养着这样的尤物，却叫他帮你杀人，多可惜？简直是暴殄珍物。”
净霖似是未醒，苍霁见他眉间紧皱，便知是铜铃捣鬼，拖延了净霖的醒时。他此刻对铜铃简直恨得牙痒！转眼见狱卒接过鞭子，冲口而出:“你要我认什么？尽管松了这链，我自会认了！”
狱卒掂鞭抵过净霖的脸，对苍霁说:“你死撑半月，怎地今日就乖乖听了话？我不大信的。”
他唇延出冷笑，站在昏暗间下手就是一鞭。鞭子炸开在皮肉上的声音激得苍霁齿间咯嘣，见净霖背添一道，他便心下突跳，如同抽在自己身上，拧得心慌。
苍霁哑声:“你抽他干什么？我半点不痛。既然是我杀人，自然是我来偿命。你抽……还不停手，老子扒了你的皮！”
他音未落，底下的盐水兜头泼上来，火辣辣的疼痛燎蹿而起。苍霁受了这一下，反而凶性大发，他盯着人，眼睛都要熬红了。腕间的扭振愈来越凶，晃得整条锁链都在响。管他什么八苦九苦，苍霁现在就要铜铃滚出来！
水珠淌进伤口，犹如针扎。苍霁灵海凝固死寂，彻头彻尾地沦为“左清昼”。半个月前，左清昼便是这般吊在此处，看着那一鞭一鞭抽在千钰身上，抽得左清昼心上血淋淋，一腔孤勇都变作冷汗，从眼睛里淌得满面都是。
苍霁发觉自己喉间哽咽，这不是他的声音，这是左清昼，这是铜铃要讲的左清昼。左清昼颤抖又无力地振着手，听千钰唤着“左郎”。
左清昼做了什么错事？
苍霁突然失声，他恨意地问，左清昼做了什么错事？他查的是天底下最该查的案子，要的是天底下最爱他的人，他到底犯了何等的错，要受这样的死劫。醉山僧道天地律法，这算什么律法？神仙驻守各地，便容这样的事层次不穷，便许这样的人以命相抵。
苍霁胸口鼓动，本相在凝固中缓慢转动，那抵出凸角的锦鲤“啪”声甩尾，紧接着灵气丝丝缕缕的转动，被铜铃镇下的灵海霎时翻覆涛浪。苍霁陡然长身，变回“苍霁”的身体。
枷锁应声而断，不仅枷锁在断，景中一切都在断。苍霁不断膨胀的灵海撑得铜铃吃痛鸣晃，竟无法再维持原境。
净霖豁然睁开眼，觉得背上锥痛，四肢百骸皆被束缚在一层灵圈之下，通身抽力。这境中本没有风，此刻净霖却觉得颊面经风。他眼见自己银发褪色，随风淘洗顿变回黑色。
狱卒、囚|狱、铜铃一并被刮出碎纹。那仍在不停抽打的狱卒面上带笑，扭曲颠倒的景物致使千钰的溅出的血从上而下地淌回来，淌过左清昼紧扣的十指，再淌满左清昼的脸。
左清昼被吊在漆黑之中，他淋着千钰的血，如同疯癫的呢喃自语。
“我认罪。”左清昼盯着黑暗，喉间吞下血，“我认罪，我贿赂主考不成，将人棒杀于城南巷中。我罪当至死，我按律当斩。”他的牙齿颤声，掺在声音里变成了另一种绝望，“我认罪……不要再打，不要再打他。”
血水淌尽左清昼一身，他唯剩的脚尖“滴答”。他已经被吊了太久，盐渍凝在伤口，唇间连字都吐不清楚。他像是在这短短刹那便走完一生，却仍然没有解脱。
“我……”左清昼干裂的唇蠕动，“我认罪……”
千钰的哭声环绕，狐狸咬着锁链，却拖不下一个人。
左清昼眼珠微转，目光停在狐狸身上。他突然就渗出些干涩的泪来，他微张口，急迫地唤:“千……”
千钰咬得唇间血烂，狐狸拖着链衔在他手腕。左清昼已躺平，枷锁扣得他腕间白骨凸显。他横在乱尸碎石间，潦草得不像左家郎。千钰含着他的血，拖着他往碎石外走。左清昼的身体滑动，蹭出血又拉长。
左清昼气若游丝，他眼前漆黑一片，已经看不见千钰在哪儿，但他裂开的指碰到了千钰的皮毛。那油滑柔软的毛，随着千钰的用力蹭在他指尖，像一团云，只留在他这里几个春秋。
左清昼神已渐散，他舌头攒力，促声唤:“……千钰啊……”
千钰拱在他掌心，左清昼微仰头。千钰温热地抵在他额间，湿漉漉的手掌抱着他的颊面，俯首亲吻着他的眼。
左清昼贴着千钰的膝头，慢慢说:“……去……”
千钰失声呜咽，他晃着头抱紧左清昼，说:“我往哪里去？我必不会离开你。”
左清昼指尖点在千钰腕间，轻轻推着他，驱赶道:“……你去。”
千钰贴着他的颊，固执又无助地摇头，说:“我要与你在一起，我要与你生生世世在一起，我不要离开你半步。”
左清昼唇齿轻动，他沙哑、断续地叹息。千钰的泪滑在他颊面，左清昼气已绝，千钰仍作不知。他瘸着条腿，拖抱着左清昼上半身，喃声:“我认得黄泉路，我必追得上。你待我片刻，我将尾巴断于你，你我共生一命，你我永不分离。左郎……我的左郎并世无双……谁也带不走。”
梧婴的断喝忽镇于虚景，净霖见千钰化狐衔起左清昼，还未往下，便听铜铃急促，苍霁猛落于身侧。
“此境已碎。”苍霁的手掌抚遍净霖的后背，见他安然无恙，方才正过净霖的脸，在破碎的莹光间喊道，“打傻了？净霖？痛不痛？”
净霖用手背贴着苍霁的颊面，被他的温度唤回神识。
苍霁捉住净霖的手，说:“喂。”
“我们猜错了。”净霖迎看碎光，左清昼的面容如梦消散，他说，“这一苦不是千钰，而是左清昼的放不下。”