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九郎这个称呼, 往硬里喊, 便是兄弟, 往软里念，就是爱怜。然而“九”这一字，除了同门兄弟，外人如何知晓？
净霖欲打马的手缓了一分，他轻轻拍在马颈侧, 刹那间已心下百转。他停滞片刻, 说:“还是直称大名吧。”
苍霁几欲咬舌, 道:“那便罢了。只是九郎不是你的乳名吗？我记得昨夜那女子便是这么唤的。”
净霖转眸盯着苍霁, 说:“我在家中排行第七。”
苍霁适当地露出了然:“江湖不易行, 净霖, 往后且须更加谨慎。”
“你家居北边。”净霖的马跑起来，他说，“北边形势如何？”
苍霁知他已起了疑, 便回答的天衣无缝:“我离时血海已漫妖塔下，苍龙召八方之水以抵血浪，我故处已成一片汪洋。如今北边全由苍龙把控, 凡人不便滞留其中，我就策马南行，先到了九天门寻求庇护, 正遇着贵门鸣金台。”
净霖年前北行, 知道的与苍霁所言一般无二。实际眼下局势更加危急, 苍帝独力扛北, 纵然修为吞天纳海，却也迟早会陷入四方围夹之中。
苍霁就势转开话锋，道:“北地已成一片泽国，苍龙却迟迟不肯与贵门缔盟。此妖为害一方，何时能除？”
“苍龙万不可除。”净霖见苍霁似有不解，便稍作思索，说，“……哥哥居地被淹，因此浪迹江湖，讨厌他是情理之中。况且正因为苍龙引就八方之水，致使北边数万百姓不得不徒步向南。九天门与苍龙交界之处已有万人流离失所。”
“正是如此。”苍霁说，“难道还不可恶么？”
“可恶。”净霖不假思索，“但功将抵过。”
苍霁一笑:“这我便听不懂了。”
“居北者不明南事，处南者不详北情。”净霖说，“我未曾北行之前，家中兄弟屡次面见苍龙，以求缔盟，皆遭冷遇。我便于年前自行往北走了一趟。”
净霖说着抬指，清风袭叶，在空中卷画成图。他手指引着溪水窜流其中，说:“哥哥且看。苍龙数年布设北端，筑成万丈妖塔鼎立北地，以此为心攀建数道高墙，将其置成齐齐下倾的万道巨口，由它们相互咬衔，形成似如迷城的古怪之地。常人以为他欲设界架城，坐享‘帝君’之称，实则不然。因这些巨墙设置巧妙，在我看来，他不是在建‘墙’，他是在修‘渠’。”
苍霁座下之马突然仰蹄，他勒缰正身，笑意稍淡:“他不随人除魔，修渠做什么？”
“血海倒倾，中渡陷乱。世间能以修为抗魔者少之又少，故而九天门纵横天下，以求缔盟。然而血海翻覆犹如天河倒灌，淹没之处无一收复。因为血海生魔，即便修为至臻，也不敢妄入其中。如此一来，所谓的局势稍缓皆是假慰之词。”净霖指尖一划，见得空中的地图霎时间红色弥漫，他喃喃道，“人救得了，却也活不成。将凤凰调往东部，是因为东边陷入绝粮困境，已经饿殍遍野了。想要救中渡芸生脱离苦海，斩妖除魔不过小成，真正的不世之功，是驱退血海。可是血海无涯，天闸已破，堵不及，退无法。天诞苍龙于数百年前，赐他吞天纳海之能，兴许便是要他来日成就这天地间第一功德。”
风散图化，净霖眼中似有光芒。
“引天地血海奔涌北地，凭一人之力吞魔净世。这等滔天之功，非苍龙莫属。”
苍霁喉间咽动，呛出一声笑，他说:“你即明白，九天门便不明白？”
净霖不答，心中许多话不曾与任何人谈过。
他能明白，父亲便不明白？苍龙迟迟不肯结缔，是不欲将北地交托于九天门，甚至他麾下大妖所涉之城，一概不许九天门插手。两者勉力维系共同抗魔的情分，却在九天门号令群雄之后越发勉强。东南西三地归属门下，北方却仍然犹如铁壁铜墙，父亲与众兄弟对此势在必得，苍龙已然成为九天门成就大业的绊脚石。
净霖不知该如何作答，他曾屡次进言，父亲全数退回。黎嵘为盟北之事火烧眉毛，东边已起了苍龙暗结邪魔的流言，况且苍龙为修渠道驱人南行，已使得百姓怨声鼎沸，骂声道载。
苍霁见他略显低沉，便说:“罢了，此等恶事便交由大人恼去。听你言谈，很仰慕苍龙咯？”
净霖倏地转来目光，硬邦邦地说:“不仰慕。听闻他妻妾成群，猖狂成性，狡诈善谈，最爱拿人下酒菜。”
苍霁:“……”
两人并驾齐驱，此时已至夏末，南边烈日尤存，万顷荷花却凋零枯竭。许多溪流已经堵塞，碧波难寻，浑浊遍地。沿着开辟而出的马道跑三日，便会陷入崩土裂口，必须绕道才能到达槐树城。
净霖与苍霁勒马驻于裂口，从高处俯瞰，昏茫天色已与血海混沌纠缠不清。此处城镇荒芜，寸草不生，枯骨塞流，即便他二人停于高处，也能清晰地感受到血海腥风的汹汹恶臭。
“此处邪魔已死，却无人手驻扎，不待半月，还会再生邪魔。”苍霁口中虽感慨万分，眼中却无怜悯之色。他打量此地，说，“九天门驻守此地的人退回了吗？”
净霖面色微沉:“没有父亲调令，退不得。”
既然没有退回，那便是凶多吉少。
“槐树城恐怕也已沦陷。”苍霁见得血海翻浪中有庞然魅影晃动，“此地再生的邪魔不可小觑，如不能赶上，往南七镇双城也将被血海淹没。九天门既然不知道，那这些城镇中的凡人便都未经转移。”
话音间，苍茫中陡然立起一物。两人座下的马齐声嘶鸣，霎时奔出，沿着断口疾策向前，势必要在邪魔到达前赶赴城镇。净霖颠簸中见邪魔的形貌若隐若现，猩红独眼遍及浑身，他突然道:“是恶相。”
邪魔如风化雾，便是“贪相”，往往随着血海蔓延城镇，极其依赖鲜血鲜肉，并且会越食越贪，能够撑得腹肚皆裂再由血肉化回原貌，继续不知疲倦地进食。邪魔如铁生眼，便是“恶相”，有疾奔迅猛的能耐，刀剑难伤，通身的眼能摄震魂识，休说凡人，就是修道者也往往不敢轻易相迎，东君便属此类。
“哥哥。”净霖抬臂扣住苍霁肩头，“换马。”
苍霁“修为不精”，只能与他凌身交错，落于青骢马背。净霖骑上凡马，这马已经四蹄颤颤，难直起身。正时突然地动山摇，见那邪魔眼珠转动，嗅得净霖一身灵气，转奔而来。
净霖勒马调头，对苍霁指向山道:“此马非同寻常，八百里也不过眨眼之间。我见混沌之中仍存剑气，七镇双城中必有修道者尚在支撑。你且先行，我稍后便至。”
苍霁看那邪魔挟浪扑至，惊天威势震得裂口扩张不止。他坐于马上，说:“既然稍后就至，我便在此看着你。”
净霖发已经风而起，他见苍霁留意已决，便驱马前行。天地已然色变，上方苍穹乌云压低，下边尘土飞扬龟裂爆出。净霖猛策而奔，与邪魔相冲直去。马已经经不住邪魔威压，奔至裂口时立刻软膝瘫倒。邪魔掌心红眼迫至崖前，在马嘶之中腥风大盛。
净霖凌空而起，他的身形比于邪魔不过一指长短而已。苍霁面前狂风倒灌，吹得他衣发翻飞，就是这一刻，他终于近在咫尺的见到了名震天下的咽泉。
邪魔挥臂俯吼，巨口森然的张在净霖面前。马匹被狂风吹袭翻撞向后，万般草木逆飞而去，扑打在净霖身侧。无望血海随着邪魔的吼声掀起巨浪，铺天盖地地扑砸向净霖。
电光石火间，灰蒙中倏然显出一线青芒，紧接着“嗡声”大震，咽泉滑口出鞘，剑身寒芒乍现白光。净霖抬指握剑，下一瞬破声大作。只见巨剑之芒随臂而下，破势如竹无物可挡！
邪魔巨口未合，忽然陷入一片死寂，继而见邪魔头颅滚下地面。浑身红眼立刻争先恐后地发出哀嚎，血沫残块自断颈处喷溅而涌，犹如瓢泼血雨。净霖轻轻甩掉剑刃血珠，眉间冰凉。邪魔捂颈后退，骤然奔逃，却见剑光霎时笼罩，割裂声、哀叫声、悲恸声一齐剖于天地间，飞沙走石如浪更迭！
血雨未停，净霖已落地。他青绦常服袂飘风间，连鞋面都干干净净不沾血迹。咽泉剑身如雪，“锵”地归于剑鞘。净霖长身玉立，对苍霁缓声。
“走罢。”
他背后的血海轰然掀起波澜，邪魔碎身坠入其中，血雨一并歇止。天地沉于入夜寂静，顷刻间连风声也听不到了。
苍霁颈间发麻，他指间紧攥着缰绳，又一瞬松开，对净霖露出苍白的笑。
“吓坏我了。”
陶致登马下山，他到了山脚不急走，反倒催着兄长们设宴送行。黎嵘依他开了一桌，酒菜俱佳。他又挨个撒娇耍赖，得了好些哥哥们的打赏。待他酒足饭饱出门时，却被一赖头和尚拦了下来。
“八公子。”赖头和尚搓着光头，赖兮兮道，“可叫小的好找！”
陶致一见是他，倒也不忙，与他勾肩搭背到檐下，问:“如何？得手了？”
“酒喝了，药也下了。”赖头和尚啧声，“但人却给跑了。”
陶致闻言欲发作，又一想，说:“不对啊！这药可是我千辛万苦弄到手的，即便他与人成了事，也会欲冲灵海，耽于淫|色，修为尽崩！可我瞧着他，根本不似用过药的样子。你这泼皮，作弄爷爷么？！”
赖头和尚却大骇道:“这般厉害的药！你原先可只说叫他开开荤罢了！如是那夜整废了他，九天君查下来，你且不提，我等皆难逃一死！”
“你怕什么！”陶致冷笑，“这不是无事么。你亲眼见着他用了？”
“那一杯都是我亲手灌下去的，瞧着人离开时已经不大对劲了。”赖头和尚悔不当初，又说，“怪就怪在这里，见他入了巷，便再也找不到了。”
“他倒走运。”陶致低声切齿，“只是他用下去了，必不可能毫发无损！许是那日为了掩人耳目故意强撑无恙，我竟没瞧出来。你且带人在城中看着，这几人谁家死了人，你便将尸身留下来。”
“这是做什么？”
陶致眉间阴冷，说:“此药厉害，不仅能毁人修为，还能要人性命。他若不与人交合，便是死路一条。可他若与人交合，凡人哪受得起？回头我拣着尸体，还能在父亲面前告他一个淫|乱毁德的罪！”
赖头和尚已心生退意，又听陶致说:“找到了尸体，先抽几十鞭！帮谁不成，偏偏要帮他，死也活该！”
说罢将钱袋随手丢给和尚，上马去了。和尚心觉烫手，又得罪不起，顿时焦头烂额。眼见黎嵘和云生出来，也不敢碍眼，匆忙跑了。他跑到半途，被人拽着了后领。
一个持棍的少年郎盯着他，说:“便是你教唆我哥哥做坏事，给人一脚踢死的么？”
赖头和尚猛一震臂，将他击退几步，啐道:“银钱两清！那夜送回去的时候就跟你娘说明白了，怎还纠缠不休！”
这少年生得浓眉朗目，英气之余还有些虎，他一把拽回赖头和尚:“呸！脏钱给你买棺材！今日我就替天行道！打死你这邪魔歪道，给我哥哥偿命！”
音落对着赖头和尚劈头一棍！和尚见他面青，原以为是个愣头小子，仗着点修为就不知好歹。谁知他这一杖打下来，竟叫和尚滚身在地，几欲吐血。
和尚慌忙推着金珠，说:“少侠有话好说！”
这小子一脚踹翻他，认了死理，今日真的要打死他才肯罢休。只冷冷道:“拿命来！”
却听头顶一人拍着手笑声如铃，他一抬头，见窗边趴了个女孩儿。这便算了，他目光一转，又见这女孩儿后面立着个绝色的……女子。这少年没由来地红了脸，竟不敢直视那华服小姐。
琳琅见状，倒不以为意，只笑道:“虽虎了点，天资却了不得，竟不输于九天门的那几个。小公子，可拜过师了？”