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知瑶做为官二代，人生中基本没有受到什么挫折，事业反而顺风顺水，这在相当程度上吊起了知瑶的胃口。在免费得到了第一块蛋糕，知瑶还想再得到更大的第二块蛋糕。
知瑶首先向韩武提出了领土要求，韩武手上也没多少闲地，当然不会割己肉以啖人，准备拒绝知瑶的无理要求，却被家臣段规劝住了。段规给韩武分析了知瑶的为人：“好利而骜愎。彼来请地而弗与，则移兵于韩必矣。”如果韩氏拒绝知瑶，以知瑶的狂暴性格，必然发兵攻韩，韩弱而知强，胜负不问可知。
现在最好的办法就是继续养肥知瑶的胃口，让知瑶去继续搜刮赵与魏的封地，赵与魏必不予地，知瑶必攻赵、魏，则韩可以观三家之变，从中渔利。
韩武听进了段规的建议，把万家之县送给了知瑶，韩武的退让果然让知瑶的自信心极度暴发。随后知瑶又向赵鞅要地，本来赵鞅也不是打算给知瑶面子的，家臣赵葭和段规一样狡猾，说韩氏给了地，如果我们不给，知瑶就会进攻我们，我们不能给韩武当替死鬼。赵鞅暂时不想得罪知瑶，也给了知瑶一个万家之县。
即得陇、复望蜀，知瑶的胃口已经收不住了，没过多久，他又向赵氏提出了割让蔺（旧史多作“蔡”，误，地在今山西离石西）和皋狼（离石西北）的要求。此时的赵家宗主是赵毋恤，以赵毋恤的性格，加上知瑶曾经羞辱过赵毋恤，他岂肯当这个冤大头，当场拒绝了知瑶，弄得知瑶好没面子。
知瑶之所以连续向赵索地，主要是考虑到赵在三卿中实力最强，是知氏的心腹大患，必欲除之。知瑶做了两手准备，如果赵毋恤给地，则赵氏实力必然减弱，再徐图之；如果赵毋恤不给地，正好给了知瑶一个灭赵的借口，再灭赵，再图韩、魏，最终统一晋国，实现代晋大业。
对于赵毋恤来说，他和知瑶已经闹翻了脸，给不给地，知瑶都不会放过自己。关于这一点，《战国策.赵一》说的很清楚：“夫知伯之为人，阳亲而阴疏，三使韩、魏而寡人费与焉，其移兵寡人必矣。“与其不停的让地求和，不如赌一把大的。对赵毋恤也知道赵氏与知氏的实力差距太大，他对能否战胜知瑶没有多少信心。
赵毋恤问家臣张孟谈有何计以自保，张孟谈只说了一句话：“退保晋阳”，理由是晋阳兵精甲足，有精铜高墙，府库充足，足以对付知瑶的军队。眼下的形势非常清楚，无论赵割不割地，知瑶对赵氏的军事形势已经不可避免。知氏强而赵氏弱，赵毋恤如果能死守住晋阳，以待时机之变，未必就没有可能逆转取胜。
赵毋恤拒绝割地，果然激怒了脾气暴长的知瑶。公元前455年，晋国头号大军阀知瑶联合韩、魏二家之兵北上进攻晋阳，对不听话的赵氏军事集团进行毁灭性打击。
如果知瑶灭赵，而知氏统一晋国的进程会大步提前，至于韩、魏为何跟着知瑶进攻赵氏？原因也很简单，韩虎和魏驹细胳膊拧不过粗大腿，韩、魏不听知瑶的，知瑶就首先灭掉比赵氏更弱的他们。与其如此，不如先让赵氏当炮灰，他们多活一天算一天。
韩、魏和知瑶本就不是一路人，此次与知氏联兵是被逼无奈才上了贼船，从各自利益考虑，韩虎和魏驹是绝不希望赵氏被知氏灭掉的。当初知瑶向魏索地，魏驹不想割地，家臣任章说的很清楚：只有割地给知瑶，才能长其骄恃之心，同时逼迫赵、韩、魏组成抗知联盟。韩魏虽然表面上与赵为敌，实际上他们是出工不出力的，甚至在暗中与赵毋恤勾勾搭搭。
韩虎和魏驹对知瑶的三心二意，知瑶竟然毫无察觉，他还在做着灭赵之后再兼并韩、魏的美梦。当初知瑶调戏韩虎和段规时，他的族兄知伯国就劝过他不要到处得罪人，“蝼蚁之毒，尚能害人，何况韩虎这样的实力派。”知瑶不但听不进去任何良言，反而极度狂妄的表示：只有我向别人发难的资格，没有别人向我发难的资格。
知瑶坚信这个世界是由实力物质组成的，谁的拳头硬谁代表着真理，即使没有韩、魏的支持，仅凭知氏一家的兵力，也绝对有能力把不听话的赵毋恤踢出由知瑶主宰的这个星球。
知瑶还是低估了赵毋恤的抵抗能力，赵毋恤依靠晋阳城的高墙深沟、粮秣精铜，任凭知家军连扑带咬三个月，晋阳城纹丝不动。知瑶虽然暂时没有攻下晋阳，但时间却站在他这一边，因为他有足够的后勤粮草运输保证自己在前线的供应，而赵毋恤在晋阳城中的粮草却是有限的，吃一天就少一天。
赵家军的作战意志不用怀疑，即使知瑶掘开汾河水浇灌晋阳，赵家军也咬牙挺了过来，但没有粮草，铁打的身躯也是坚持不下去的。晋阳城在交战之前的粮食储备应该是惊人的，至少可以保持一年之需，但知瑶已经铁了心要饿死赵毋恤，不见到赵毋恤饿瘪的尸体，知瑶是不会退兵的。
关于赵毋恤在知瑶的饥饿战中到底挺了多久，各史说法不一。《战国策.赵一》说赵毋恤坚持了整整三年，《史记.赵世家》则说是知家军包围了晋阳一年后才放水淹城。从字面上看，《赵策》的说法更为可靠，晋阳在知瑶的围攻下奇迹般的坚持了三年，真不知道赵毋恤是怎么度过这三年的。
当初赵简子赵鞅派家臣董安于守晋阳时，就把晋阳当成赵氏的战略根据地来经营的，所以储备了上限可以支撑三年的大量粮草，没想到果然派上了用场。当赵家班人马在晋阳度过第三个新年时，城中已经是一片破败景象，粮草基本吃光，不用知瑶出兵攻城，赵家军已经倒死了一大片，史称“财食将尽，士卒病羸。”
在围城之初，对抵抗知瑶最有信心的是赵毋恤，但在三年之后，最先提出向知瑶认输的，还是赵毋恤。无论是从现实还是从心理上，赵毋恤都已经坚持不下去了，他亲口承认：“粮食匮，城力尽，士大夫病，吾不能守矣。”
从保全晋阳城中士庶百姓的角度考虑，早投降早安生。但对于晋国的百年大族赵氏来说，一旦投降，赵氏的下场比范氏、中行氏还不如。因为就凭知瑶偏狭刚狠的性格，曾经得罪过知瑶的赵毋恤要是落入知瑶手上，是断然没有活路的。
在知瑶的强力包围下，赵毋恤已经看不到翻盘的任何希望，赵氏家臣张孟谈却笑了，他嘲笑赵毋恤在看到知瑶致命软肋的情况下，为什么不刺出致命的那一剑。张孟谈所谓的知氏软肋，就是知氏盟军韩氏与魏氏的态度。
上面讲过，韩虎和魏驹是被知瑶胁迫着才参加对赵氏的围攻，这一点就注定了韩魏二家是极有可能被赵氏说服反水的。只有赵氏活下来，韩魏才同样可以活下来，否则大家一起完蛋。赤壁之战时，鲁肃坚决要求孙刘联盟抗曹，也是这个道理。
形势果如张孟谈分析的那样，韩虎、魏驹早就盼着赵毋恤派人与他们密洽反对知瑶的大事。张孟谈亲自溜下晋阳城，蹑手蹑脚的钻进韩虎的大帐，先质问韩魏为何助知为虐，赵氏被灭，下一下就是你们这俩倭瓜。韩魏当然知道这一点，他们急需要做的是与赵氏约好日期，然后三家里应外合，灭掉知瑶，三家共分晋之天下。
张孟谈回城的当天晚上，赵、韩、魏三国联盟就已经做好了剿灭知氏的一切准备。赵毋恤派出一队精锐之兵，趁着茫茫夜色，溜到了城外的汾水大堤上，还没等守堤的知军官吏叫出声，几十颗人头早已落地。
张孟谈的计策并不复杂，就是决水倒灌，利用知瑶挖好的坑，请知瑶跳进坑里。自古道水火无情，知瑶只看到了水的利己性，却没有看到同样一条河也有被敌人利用的可能性，当汾河的水势掌握在赵毋恤手中时，知瑶的狂妄人生已经走到了尽头。
在之前的汾河决水时，因为在城中有较高的地势，所以赵氏军队并没有受到大水多少影响。而当赵毋恤对城外放水时，情况就完全不同了，城外地势低平，没有建筑物抵挡汹涌而来的大水，知家军很快就被大水冲得七零八落，“知伯军救水而乱”。
知瑶可能已经意识到水权的丧失，但已经晚了。被大水冲得头昏脑胀的知瑶还没有擦干身上的水，就发现已经被困在晋阳三年的赵家军呐喊着从城中杀了出来，带头的是赵家班主赵毋恤，“襄子将卒犯其前”。
这是赵毋恤对抗知瑶的最后一次机会，赵家军几乎是拼尽了最后一口力气，冲进了遍地是水的阵中，和已经溃不成列的知家军缠斗在一起。对知瑶来说，最可怕的是并不是“病羸”的赵家军，而是之前三年一直在晋阳城下养精蓄锐的韩、魏两支军队。
如果韩、魏两军站在知瑶这一边，赵毋恤必死无疑，但韩虎和魏驹现在最想做的就是亲手将知瑶送上西天。知家军本来实力强劲，但被大水冲乱，同时又被赵毋恤的哀兵捅了一刀，也基本没什么抵抗力了。
韩魏二军捡了一个现成便宜，“翼而击之”，韩虎攻知之左，魏驹攻知之右。再加上赵军，三支对知瑶怀有深仇大恨的军队在历史老人的见证下，完成了一次历史上的奇迹大逆转，最有可能代晋自立的知氏一朝覆灭，狂妄自信到极点的知瑶也死在乱军之中。
知氏的灭亡，意味着原来属于知氏的封地将被赵、韩、魏三家瓜分，三家分晋的格局正式形成。晋国早已经名存实亡，除了绛都和曲沃两地，其他晋国所有土地都不属于晋君所有。
由于赵家的实力最强，在这场晋阳之战中受损最大，所以赵毋恤理所当然获得了最肥的那块肉，甚至这场分脏大会也是赵毋恤本人主持的。史称“赵北有代，南并知氏，强于韩、魏。”
对韩、魏来说，赵毋恤吃到了大头，一强两弱的局面并没有改变，不过已经打破了之前一超三弱的局面。赵的实力还不足以吞并韩、魏，这就让能三家实力达到恐怖的平衡，而不是之前恐怖的不平衡。
最可惜的还是知瑶，他只差一步就可以取代姜齐的田和成为战国第一个易姓诸侯。但知瑶的狂妄自大，导致他不能做出准确的战略判断，以及性格上的严重缺陷，生生断送了大好前程，正如《战国策.赵一》的评价，“知伯身死、国亡、地分，为天下笑，此贪欲无厌也。”
知瑶之亡，实际上就是亡在一个“贪”字上。如果知瑶不是过于露骨的四处伸手抢地，也不至于把本来置身于知赵恩怨事外的韩、魏两家逼得走投无路，最终和赵联手灭知。西汉淮南王刘安对此发了一通感慨：“（知瑶）军败晋阳之下，身死高梁之东，头为饮器，国分为三，为天下笑，此不知足之祸也。”
大好天下，从知瑶的手指缝中溜走，从此知氏甄没于发黄的旧纸堆中，再无重见天日之机，时也命也。历史上大名鼎鼎的三晋赵魏韩三国正式登上历史舞台，即战国七雄之其三。
《资治通鉴》卷一开篇“威烈王二十三年戊寅（公元前403年），（天子）初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。”