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里克！卓子是先君的骨肉，他犯了什么罪过，你要如此赶尽杀绝？！来啊，一剑杀死老夫，朝堂便是你的。但你须答应我留下先君的这点血肉！”荀息蜷缩在晋侯宝座前，用双臂和袍袖拢住怀中的卓子。这孩子和他哥哥一样，像是吓傻了，不知啼哭。
在他身旁为之奋战的最后一名卫士也倒下了，这是荀息最后的一丝希望。面前，里克、屠岸夷等人个个仗剑在手，怒目而视。在他们眼里，荀息看不到哪怕一丝怜悯和同情，他和卓子不是一对普通的老人和孩子，他们是晋国走向未来的绊脚石。
宝剑无情，人亦无情。
“申生公子是不是先君的骨肉？他的下场又如何？谁曾给过他活的机会？！”里克剑指荀息。
申生……多么遥远的名字啊……若他活到今时今日，晋国能避免这动荡的局面吗？
“杀了我！”荀息放开卓子，一把抱住里克的腿。“杀了我！只要留下卓子，你可以为所欲为！”
“屠岸夷还不动手？！”里克厉声尖叫。
如黑塔般的屠岸夷想从荀息身旁跨过。不期荀息放开里克，转身一把抱住屠岸夷的腿。“力士不可！”
屠岸夷一脚踢开荀息，弯腰抓起卓子。后者如鸡仔般被抓在手里，接着被高举过头，猛地朝地上一摔。可怜卓子，连一声都没吭，就被活活地摔死在朝堂上。
卓子惨死，荀息竟像是疯了似地抓起地上的长剑，用尽全身力气朝里克刺去。里克眼疾手快，一剑格挡，复一剑刺入荀息体内。铜剑落地，荀息双手捧住长剑，痛苦地看着里克。后者脸上的冷酷、仇恨，在这一刻也竟消失了。
对手已死，孤独感油然而生。吾会遭逢同样的下场吗？
“军士们，随我杀入内宫，生擒妖妇骊姬！”
半个时辰前，屠岸夷率领三百甲士将里克府邸围得水泄不通。他们只是排得整整齐齐，却并没有要冲进去的迹象。
里克家的门公躲在府门后，焦躁地透过门缝观察着门外的情况。不等冷汗收干，门外又是一阵喧哗。东关五领兵而至。
“屠岸夷，为何还不攻打？”
“大司马不到，小人不敢轻举妄动。”
从屠岸夷身旁绕过，后者冷不防一把勒住他的脖子。屠岸夷臂膀如铁钳，只听“咯”的一声，东关五脖子断裂，气绝身亡。丢下尸体，屠岸夷振臂高呼：“重耳公子就要入城，不想死的随我入宫，诛杀逆臣荀息！”
听说重耳要回城，众军士下兵刃，甘愿倒戈。
屠岸夷又叫到：“请里克大人出来主持大局！”
府门应声打开。里克身披白麻，手挺宝剑，带着数十名家将一涌而出。“儿郎们！先君尸骨未寒，荀息就私立新君。今里克代先君整肃朝纲，迎立重耳公子。欲从者，随我来！”
前一夜，两条人影披着夜色拐出一条巷子，来到一处宅子的后门。
一丝光亮极微弱地从门缝中闪过。有人探出头，又缩了回去，木门开得更大，两人闪身而入。
里克一整晚都不曾合眼。
他预计荀息在一天之内必定会对他下手。是以，阖府家将全副武装。他又联络了几位大夫，一旦大街上乱起来，众人须即刻增援。可饶是如此，里克仍觉得自己落了下风。绛城兵权在梁五、东关五手中，自己的胜算又有多少？
“老爷，骓颛大人带着一位大汉求见。”下人进屋禀报。
里克一愣，问：“现在是什么时辰？”
“戌时二刻。”
骓颛深夜到访……
“大人，剿灭荀息一党，就在今晚！”刚进屋，骓颛就迫不及待地说到。
“这位壮士是……”里克警觉地问。
骓颛一拍额头，说：“下官一时兴奋，竟忘了说。这位壮士叫屠岸夷，虽然在东关五军中效力，却是下官生死之交。适才他来下官府上，说明日一早，东关五命他率三百甲士来府上捉拿大人。”
里克仔细听着，时不时抬头留意屠岸夷的神情。
“大人，不如现在就定一条计策，先发制人？”
里克沉吟半晌，说：“这事有些蹊跷。从行刺到现在，几乎一整天了。他何必等到明天？”
屠岸夷突然站起来，几步来到墙边，猛地拔出悬挂着的佩剑。“大人若觉得我使诈，小人这就以死明志！”
“壮士息怒是在下以小人之腹，为君子之心。”里克一把抓住屠岸夷的手腕。“如今时局不定，在下不得不多生个心眼。”里克从怀中取出一块锦帕。“这是梁五派人送来的密信。”
骓颛读罢锦帕，又交给屠岸夷。“梁五为何要给大人透露军情机密？”
“此人阴险，就算他有心投靠，也绝不能留！”里克说。
东关五对荀息和梁五延误抓捕里克时机一事极为不满。
梁五瞪了他一眼，说：“将军好心急！如今尚无十足的证据证明此事是里克做的。贸然动手，只怕落人口实。”
荀息也说：“里克等人是要捉拿，但不能大张旗鼓。老夫以为，择选一名心腹军官，带一哨人马，连夜捉人，神不知鬼不觉，这事才会成功。”
东关五心中早有人选。“末将有一名心腹叫屠岸夷。此人身高过丈，天生神力，万夫莫敌！若有此人，大事可成！”
稍停，一个黑大汉跨进内殿。此人高耸入云，，皮肤黝黑，膀大腰圆，活脱脱一头猛狮。荀息从未见过生得这样的人，一双眼睛直勾勾盯着，竟不能从他身上移开。
屠岸夷手叉在胸前，朝荀息、梁五深施一礼。其声如洪钟，响彻整个殿堂。
荀息由衷赞叹：“果然是位壮士！”
“屠岸夷，你在我帐下听用，也有些时日。我知你本领高强，可惜始终没有立功的机会。今日，上卿大人要委你重任。若办好了，保管你将来高官厚禄，光耀门庭！”
“得蒙三位大人器重，小人甘愿赴汤蹈火！”
“好！”东关五一拍桌案。“吾有一计，乘今夜夜深人静，壮士可带三百甲士冲入里克府邸，将他阖府上下左右人全抓起来。只要里克伏法，不怕别人不从！”
荀息拿不定主意，低头沉吟。
“不可！”梁五打断他。“今日小主遭难，里克必有提防。若贸然冲进去，就怕两败俱伤。依我之计，不如等明日天明再动手。”
“若有什么差池……”
“若有差池，梁五提头来见！”梁五一拍胸膛。
明日清晨，决战即将开始公元前651年，秦穆公九年，冬。
诛灭荀息的次日早朝，大殿上少了一半人。这朝堂，俨然成了里克一家的。
“列位大人，逆臣荀息、梁五、东关五已伏诛。大位空悬，今召集列位，是要公推一名公子继位。”
众人各个低沉着头，不愿与他交流。里克明白，众人能走到一起，只是因为受到更大的威胁。
“在下提议，吾等联名做书，迎接重耳公子回国！”
朝堂上顿生骚动。
贾华、骓颛等人互望一眼，怎么不提夷吾的名字？是迫于公议，还是其中有诈？
内侍抬出桌案，丕郑听写，里克口述。一字一顿，他是要让所有人都听得真切。
书简写罢，里克抓起一支新的竹简，头上空出些位置，带头刻上自己的名字。随后，内侍捧着木盘来到每一位大臣面前，各人都按顺序亲自刻上自己的名字。最后，内侍将竹简装订成册，交到里克手中。
“里克以为，朝中局势纷乱，信中若无狐突老大夫的署名，重耳公子未必能信。”
众人真辩不明里克是忠是奸。
里克朝丕郑递了个眼神。后者会意，说：“大人，狐突大人闭门谢客多日，就怕他不肯上朝。”
贾华抢出一步。“下官与老大夫过从甚密，愿为说客。”他停顿片刻，又说：“还是由下官带着竹简前往，即便老大夫不愿上朝，也能在府上署名。”
里克鄙夷地一笑，爽快地把竹简交给贾华。
从贾华告辞离去，丕郑就伸长脖子盼着。里克此计虽妙，可万一狐突真在竹简上署名，重耳还朝也就生米成炊了。他时而看着里克，后者竟似有十足的把握。
贾华去而复返，间隔极短。丕郑见他一脸愁容，方佩服里克的未卜先知。
“老大夫可署名了？”里克胸有成竹。
贾华一脸羞臊。
答案昭然若揭，众人不免发出失落的声音。
虽然没有狐突的署名，迎立重耳的计划却未曾停下。里克派屠岸夷为使出访翟国。屠岸夷也不推诿，接过竹简，回府稍作准备，次日清晨便启程。
腊月，屠岸夷终于到了翟国。听说是晋国使者到，小番儿赶紧入城禀报。其实早在数日前，翟国上下已经获悉晋国内乱。吾离阴阳怪气地对重耳说：“公子终于盼来了这天。”重耳一声不吭，心想自己离国多年，朝中还能剩几人为自己效命。
屠岸夷上殿，众人为之一震。吾离出身蛮夷，见惯高大威猛的虎将。可像屠岸夷这样的却也少见。吾离越看越喜欢，恨不得将之招至麾下。又一想，有此人在晋国营中，势必是翟国的心头大患。一阵红、一阵白，吾离的表情怪异至极。
重耳也上下打量屠岸夷。他还在晋国时从未见过此任，不知是哪位大人慧眼识才，留他在朝中为官。
“大戎主，下官屠岸夷奉晋国大夫里克之命，前来奉迎公子重耳回国继承晋侯位。”
吾离听了，心花怒放。
小番儿将竹简递到吾离手中，吾离看得满意，又交给重耳。重耳接过竹简，直接跳至署名处反复看了三遍。
“恭喜公子！如今贵国奸佞已除，公子回国便可大展拳脚。将来成就霸业，可别忘了吾离与公子间的友情！”
重耳微微一笑。。