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宋玉芳不由噗哧一笑，一路走着便伸手去解制服的纽扣，嘴里就道：“妈，您可真能坑我。我可不上这当，说出来我就是大不敬了。”
只听身后的宋津方充满稚气地问道：“那我能试试吗？”
宋玉芳想了一下，扶着门框，转过身来，笑答：“当然能试啦，只要你放得下父亲再不给你吃糖的代价。”
“我不！”宋津方吓了一大跳，剩了半边袖子没穿好，蹬蹬蹬地跑了。
宋太太满屋子拦他，却被他一句童言给逗笑了：“妈，你是在寒碜我爸吗？”
宋玉芳听了，也摇头笑笑。
倒是宋子铭感到有些格格不入，又有些丢面子，便向站在一旁的宋玉芳发难：“今儿你倒话多，别是想挨时间吧？”
宋玉芳脸上的笑，刹那间尽散，一时涌上许多话在心头，说出来的倒都算给父亲留着几分面子：“爸，我是越看越觉得呀，难怪你跟妈没法儿安生。有时候，您这张嘴真是有些……算了，你意会吧。”
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一家人忙活了一阵子，才算是收拾停当。
宋太太今天穿的是一身新衣，这是难得的，换做前几年，为了攒两个孩子的学费一年到头还未有一身好衣裳穿，全是缝缝补补的。因此，在两位妯娌跟前，总有些抬不起头来的意思。不过，人生也是很难料的，就短短几个月，女儿给她挣回来的岂止一套新衣。
这样想着，过去在婆家受的那些冷眼，却也似消解了大半。宋太太在饭桌上，也敢挺直了腰杆子。包氏问什么话，她答话的时候也敢偶尔直视两眼了。
吃过了晚饭，宋家的几位小少爷被叫去书房，按照长幼一字排开地回答大伯父提出的问题。
女眷们则陪着包氏在里头说话。
三太太替包氏斟了一杯热茶，一面笑一面说道：“哎呦，前一阵子，隔壁王部长的太太专程来向我说，好像是在报上看见咱们家小玉了。”
“你上报纸了？”宋太太也是头一回听说，忙回头去问宋玉芳。
“银行让拍的宣传照，我们分行就五个女的，人也不多就都上去了呗。”宋玉芳的声音越来越小，只管低头摆弄着手绢，若有所思的样子。
不知怎么回事，忽然就想到刚考银行的时候，也是来了这边。宋子铭战战兢兢地试探，包氏对于孙女去银行工作的事怎么看。尽管不怎样容易考上，但是包氏彼时的态度，并不认为考上了就会另眼相看。
宋太太则不然，她的前途都在孩子身上，而今孩子有了出息，她自然是最想拉着人炫耀的。因就嗔怪道：“那你怎么不告诉我呀？”
宋玉芳不好高声宣布，只是唧唧哝哝地向她道：“您又不爱看报。”
宋太太同样是悄声说话的：“尽瞎说，报上的画儿我都爱瞧。”
这一番话本没什么的，却牵出包氏的一通阴阳怪气来：“也没人跟我说，果然人老了……”
“那天您不是……”三太太差点就说漏了嘴，被大太太一声轻咳加一个眼神，给点醒了，转了话头道，“是我忘了，回头就给您找找去。”
包氏没耐烦地挥了挥手：“罢了，什么事儿都要让我问。”
被碰了一个大钉子，三太太就恹恹地退到位子上，向大太太搭讪了一句：“今天的茶还不错吧？”
宋玉芳将这些都看在眼里，不由地想象着，这要是连出嫁的姑太太都叫回来一起吃饭，场面还更要好笑呢。真真假假、假假真真的话，全看包氏高兴唱哪一出。就这样还能维持着一家人表面的友善，还真是多亏了伯母和婶娘的忍让。
这时候，包氏已呷过了茶，搁下茶杯。向宋玉芳投去的目光，竟展露出一丝生疏的和蔼来：“小玉，你爸跟你说了吗？哎呀，咱们家这宅子真也是难得一遇的好风水了，总有福气进来。先是登报出了风头，这会子又走了大运了。我头里说的那位老福晋，是恳恳切切地来了好几回了，专等小玉点头呢。”
大太太故作一派头次听说的样子，喜上眉梢道：“听您的意思是……”
宋家的几位单身小姐，一时都围上来问东问西的，还不乏有个调皮捣蛋的，已经在拿宋玉芳开玩笑了。
宋玉芳则始终低着头，心里虽冷笑不迭，表面上还是不能过多地表现出不屑。
包氏笑道：“自然是终身大事了。”扭过脸望着宋太太时，笑容又分明是淡了几分，“老二媳妇儿，你怎么想的呢？”
宋太太先不回答，而是听着、看着，这些素日不大来往的近亲们，忽然就雀跃地商议着，要是事情顺利，新姑爷该怎样称呼她们。
单看这场面，似乎都在情理中。可要是连系一下从前的关系，就不得不叫人寒心了。
从前穷得很，便是大太太膝下有个姑娘同在贝满女中，也不怎样去找宋玉芳这个堂妹。而大太太自己呢，倒没什么不好，只是很遵循孝道，凡是包氏不喜欢的她哪怕心里喜欢，也会疏远的。
宋太太忽然眼里一热，心里一凉，就想着果然得是天生的一家子，凑在一起才能相安无事。要不怎么，大太太这辈子顺顺当当的，她却磕磕绊绊的呢。像自己这样的，没读过什么书，却有一身牛脾气，还敢暗地里学文明人议论愚孝。
这样一层一层想下去，却不料这满屋的人，一个一个地停下来专望着她。
她脸上一热，不由地就红了起来，勉强笑了一下，才道：“我呀，我有时听那话匣子唠叨多了，也学了几个文明词儿，想赶个潮流，也讲个自由什么的。”
宋玉芳听说，抬了眸一直盯着自己的母亲沉思。她就是这样的人，丈夫总不在身边，全靠和儿女们说话，来打发漫漫长夜。宋玉芳爱捡些新思潮的杂志念，她就听了许多新想法。可惜，她从小不读书，许多理念不过听听罢了。有时候，对于新旧道德往往是，自己喜欢哪个就赞同哪个。
譬如刚才的那番表态吧，未必是真要对儿女婚姻放手，不过是以此为借口，不想让包氏介入罢了。
“我还是主张人不要忘本才好。”
包氏冷冷地一嗤，将宋玉芳的思绪彻底拉了回来。
“忘八端的人，搁在哪朝哪代都得意不了多久。”包氏斜着眸子一瞥，手掌向着桌上一落，震得众人屏息不言，“你要真是想施行那套洋理论，我看呐，就今天就在这儿，让小玉给句痛快话！”
宋玉芳的手不自觉地搁在了心口处，清晰地感受到了加速的跳动。她望了一眼身侧的母亲，微低了头，双唇打着颤，眼圈泛着点红，似委屈似惶恐。
三太太见大家这副模样，把在场的孩子都吓着了，便大着胆子笑了笑：“这又不是上街买白菜，不必急在这一……”
包氏抬起手边的茶托，向着桌上又是一震：“本人都没反驳，你又跳出来说什么？”
这一来，众人都没法居中说什么软话了，纷纷望向了当事人。
此刻的宋玉芳，一张脸早就惨白了。对于祖母的威仪，她早形成了一种本能的恐惧，能避开其锋芒就极力避开。然则此事毕竟事关终身，她只能牵牵衣裳，站了起来，才说了三个字：“新青年……”
早猜到了答案的包氏，立时剪断了话头，诘问道：“你们新青年都是这样不认祖宗的？”
宋玉芳的唇抽动了几下，好几次都欲言又止的，狠下了一番决心，才小声顶了一句：“如果唯祖宗是从，北京人岂不还在裹树皮？”
先时她那一阵沉默，大家都以为是妥协的意思，因此各自垂着头，预备聆听教诲。却不料这个平时柔柔弱弱的小女子，摇身一变还真有一点文明卫士的腔调了。
包氏诧异地瞪圆了眼睛，好半晌才咬着牙，恨道：“好，很好！”说罢，也不顾谁来劝，风风火火回了屋里。
大太太、三太太跟着去了，宋太太只是无言地站起身，略做个样子。等了足有半个钟头，也不见人出来，心里不免发慌，深恐回了家丈夫要找她麻烦。因就扭头看着女儿道：“你……要不进去说两句软话？”
宋玉芳却反而坦然了起来，冷笑道：“知母莫若女，我不单知道你不想我去，我自己也无意去妥协。你总说活的年头比我多出一倍去，早看破了宗法这一层是无可挽救的了。时至今日，我也有些体会了，且深以为然。这事儿，我不能给任何的中间地带。”
宋太太一直蹙眉听着，觉得这话虽听着顺耳，但自己从没说过也说不来这多的名词，不由地连连念叨：“这什么话？我可不懂。是你不要进去的，我劝过但没用，等会儿可别赖在我身上。”
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又等了半个多钟头，却是黑着脸的宋子铭过来了，忍着一肚子怒火叫妻女们进去道个别。
回去的路上，当穿过僻静的小巷时，宋子铭忽然拍着腿质问：“为什么要谈到这种地步？”
宋太太被唬了一跳，下意识地抱紧了睡着的儿子。