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“女士，你的手帕掉了。”
身后传来的男声听起来很年轻，冷秋月有种不好的直觉。她没有先回头，而是冲着夜幕看了一眼。这样晚了，一个独身的弱女子站在街上，多少还是有些发慌的。越是慌，她就越是气崔万华没法陪她来看戏。
“女士？”那人似乎微叹了一口气，然后弯下腰去。
冷秋月下意识地也追着弯了腰，用劲压住了自己的裙摆。她蹙眉低眸的瞬间，撞见一双清亮的笑眼，可说是楚楚风流了。他的手先一步捡起落在地上的手帕，举着递了过去。
这正是被一对时髦姊妹花唤做“三爷”的年轻人。
“谢谢。”冷秋月红了脸，收了帕子赶紧又往人堆里挤了挤。她有些害怕，因为按照报上所言，如今这些漂亮的人总是辜负自己的容颜，去做些毫无颜面尊严可言的勾当。她还有些惭愧，毕竟对方的行为还看不出问题来，倒是自己显得多疑极了。
冷秋月的步步上前，引起了众人的不满。
有个操天津口音的中年人，回头提醒她：“挤嘛呢，慢慢等不好吗？”
这就使得冷秋月更加难堪了，只得又慢慢地挪回原处。
“去哪儿？”三爷问道。
冷秋月本不想答的，但是想到自己无意间的动作，可能伤害过这位先生，加上又惹了许多人的不满，她觉得自己站在这里特别的孤立无援。设若有谁不肯放过她，周围似乎只有起哄活该的人，没有可求援的人。如是一想，她又改了主意，低声道：“回家。”
那位三爷只是点了点头，没有再问下去。
又来了几辆空着的人力车，车夫看客人多车子少，喊价就稍高了些，前头好几对都犹豫着要不要往外走走再叫车。
冷秋月瞅准机会，一个箭步便坐了上去，价钱也不谈，就让拉去中行公寓。
三爷同样不计较价高价廉，坐上车低声吩咐：“跟上前面那辆车，不要太近。一会儿那辆车拐弯了，你先把我放下，然后自己去追。等那位小姐到了地方，你再去金鱼胡同的谈公馆，告诉门房，是来给三爷带话的，还有厚赏。”说完，从兜里取出两块大洋来，搓着声让车夫仔细听着。
车夫自然喜出望外，回头谢了又谢，答应一定办好这差事。
三爷冷笑一声，拍了拍头顶写着字的篷布道：“我不怕你不答应，你要办不好，我就找到车行去。”
“准去准去。”车夫一面答应着，一面想到住金鱼胡同的人，可不是大学士那桐的街坊嘛！因就笑道，“那家花园的客人我也拉过几个嘞，您说的谈公馆，是不是就是开德盛贸易公司的那个……”
三爷的嘴角斜斜地上扬，接言：“董事长谈增烈，正是家父。”
“好嘞，一定给您办妥。”车夫喜上眉梢的，这一高兴就不免要卖力气来讨好客人，可再一细想，方才明明不让追得太紧，便又压了压步子。
只见冷秋月的车子靠了路边拐弯，谈三爷的车夫先加紧追了几步，然后在拐角处略做停留。
谈三爷一边跳下车，一边低声交代：“不要让人发现。”
接着，他一人向后走，车夫拉起空车就是一通跑。
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而早早回了家的宋玉芳，一进屋就急着问王婶要了方子来看。
“心脾两虚、肝气郁结。不是大病症，静养即可。”宋玉芳安心地笑了笑，将方子还给王婶。
“小姐还会瞧方子呀？”王婶的语气有些惊喜。
宋玉芳谦虚道：“其实我爸比我还懂呢，那些科举秀才闲下来都会看医书的。不过如今呀，这种结论太多、理论太少的东西，都快不时兴了。依我说，取长补短才好，非要争个高下也没意思。”说话间，便已走到宋太太床跟前站着。因为还未脱下外衣，她也不敢再走上前了。
宋太太撑着身子坐起来，取了一个被服靠着当迎枕，口中说道：“其实我也没什么病，就是这口气儿啊，不知怎么的，就是……”说时，皱着眉头，拿手揉着胸口，“好像一呼一吸都要费很大的劲儿似的。”
王婶替宋玉芳去了外衣，宋玉芳往床前坐下，答道：“你老人家的心也该放宽些了，别总是东想西想的。虽然你是在帮我，但是我跟爸置气，是咱们俩的观念冲突，你犯不着卷在其中。”
原来，自从宋玉芳避到安徽会馆之后，宋太太整日整日地和宋子铭争执。有时是为女儿的事，有时又不是。
宋玉芳对此，有愧疚，同时也知道，有些争吵是年年这时候都会来一次的。越是隆重的时刻，就越容易暴露夫妻间的矛盾。很多时候，他们只是欠一个导火索。即使宋玉芳不躲出去，也有别的事会引爆她的父母。
所以，每回新年一过，宋太太的身体总会出状况。
在旧眼光看来，并不觉得这是个问题，一句床头吵床尾和，就可以把盲婚哑嫁的悲哀装点成一种生活情趣。更悲哀的是，像这样的旧式怨偶，这条胡同里乃至全国上下，简直数不清有多少。
只听宋太太负气道：“哼，我怕提起来让你臊，一直也不敢多说，你倒上赶着来讨我的骂。你也是少见的倔驴脾气了，我都说了，你爸的毛病由我来治。你倒好，大过年的上老师家里团圆去了。我说你们父女俩呀，搁我眼跟前待一天，我这气儿就一天不能顺。”
刚把宋太太的可怜之处想了一遍，她却又乱撒一通气。
宋玉芳便也有些不悦，想也没想就顶了一句：“谁让你记挂了。”随即望着母亲的病容，又是一通心软，忙改口道，“我是说，我走我的，不管你们谁有气，都把账记我头上得了。谁又让你逮着我爸，从揭开红盖头开始，一直把账算到今天呢？”
“还不是你闹的！”宋太太气鼓鼓地翻身向内。
王婶端了刚煎的药进来，一直拿眼神苦求宋玉芳少说两句。
宋玉芳嘟起嘴，接了药碗吹了两口，拿起调羹拨了几下药汤，口中嘟囔着：“真不知道你这算爱我呀……还是爱我呀。”
“太太，把药喝了吧。”王婶弯着腰，轻摇了宋太太一把。
宋太太叹着气，转过身先不喝药，而是对着宋玉芳大发感慨：“你也不过是个孩子，我懒得跟你较真。等你也有了孩子，你就懂我为什么患得患失了。”
这“患得患失”四个字，用在这里虽然有几分勉强，究竟也是一句成语了，对宋太太来说已然不易了。宋玉芳瞧见床头有本鼓词，看来母亲能认的字也多起来了，嘴角便不由微微一弯。
宋太太接过碗，喝了一口药，见女儿还在笑，心里就有些自卑，厉声道：“笑什么，我不配说成语呀？”
宋玉芳闻言，心里自也是不痛快，腾地一下站了起来：“你老人家就这点子脾气不好，总爱歪派人家，怨不得……”后头刚要跟上一个“爸”字，又赶紧咽了下去，“怨不得我总跟你过不去！我在行里的差事就属于受委屈的，出去见客户，甭管是什么日子，都要带着十二分的笑脸。回到家还得接着陪您的小心，那我还不如住到公寓里去呢。”
宋太太听罢，眼珠子睁圆了，借着灯光细看宋玉芳的表情，料想她大概又为挣钱而受气了。这种时候，当妈的气性再大，也会把态度软化下来的：“你呀，把笑脸都给了旁人，回到家，就拿冷脸对着我。”
宋玉芳见母亲的眼神柔和了不少，便又坐了回去，沉吟道：“妈，我知道。我有些地方做得未必妥当，可我也有苦衷的，工作不好应付，尤其是社会上看不起我们女人工作的人太多了。我就是拼上我浑身的干劲和热情，都挡不住现实向我泼的冷水。”
“我知道你难呐，所以我才一门心思要给你找捷径啊。”宋太太顺着话茬，又扯开了议论道，“你当初不听我的话，不在该低头的时候低头，吃了亏自己还不知道呢。我告诉你吧，鄂老太太要添重孙媳妇儿了！”
“哦。”宋玉芳应着声，毫不关心地撇了撇嘴，以示不干己事。
宋太太瞧她那没心没肺的样子，心里一股怨气直冲头顶。再一想，为着自己的身体，也为家里能消停一阵子，似乎不必要深究下去。况且在宋太太看来，等宋玉芳真的成熟了，也会为此感到懊丧的。因此，并不很把情绪表露在脸上，只是半真半假地嗔了几句：“也怨不得咱家那事儿精老太太不高兴，你小孩子家家的，实在是眼皮子浅！捡了芝麻丢西瓜，你知道吗？一心就知道工作、工作，工作能给你几个钱？你到那家做了少奶奶，不单能工作，还有花不完的银子，人家兴许还能给你弄个小官儿当当呢。”
宋玉芳则以为婚姻事关终生，没有那么轻巧顺利的道理，便就冷哼道：“这么赶着办喜事儿，有没有鬼你能知道啊？”
宋太太心道，自个儿让一步，倒让她的气焰上来了，果然是不能太纵着了。就把脸沉下来，怒气冲冲地说道：“人家那是孝顺，是听话！你就是不听话这一点，总也长不大。”
宋玉芳轻笑一声：“你去翻翻字典，‘话’这个字完全是中性的，有好话也有歹话，因此听话也是个中性词，并不是什么优点。”