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今天是例朝的日子，身为内阁首辅的沐晚亭早早地来到了皇城午门东南角的内阁衙门。
时间尚早，沐晚亭坐在暖阁之中，趁着朝臣未到之际，梳理着奏报与近来大明朝发生的一些大事。
最近，大明朝颇不平静，内忧外患，形势堪忧。
先是北边的建虏在关外阵兵，随时可能会寇边入侵中原，甚至会抵临京师；
接着是江南发生民乱，灾民陈狗子伙同村民杀了税官造反，如今已经攻下三县；
又有……
不过，说到底最让沐晚亭担心的还是那位权势滔天的王爷，这段时间虽然被皇上勒令闭门思过，但是他的小动作一直没有亭过，尤其是这几天频频煽动朝臣试探皇帝与内阁的底限，他的居心其实已经昭然若揭了。
自半年多以前皇帝落水之后，身体一直不大好，经过调养终于有了些许好转，可惜仍旧是过于虚弱，因此时常连早朝都不露面。也正因为如此，年轻力壮、生机勃勃的宁王才越来越多的被朝臣们提起，甚至在民间的威望与呼声也高得不像话。
沐晚亭这个内阁首畏并不好当，先不说另外两名次辅明里暗里都已经转投了宁王，连六部尚书中也有四位差不多已被宁王收买。这例朝，皇帝常常不出现，倒有点像是宁王在把控了。
那位宁王，沐晚亭也曾见过，甚至有过一番交谈。其人确实是仪表堂堂、风度翩翩，言语中也透露出极高的修养，对国家大事、民生经济也有不俗的见解，按理说应该算是一位不错的偖君。若是当今圣上无有子嗣，那么驾崩后继承大统的人必是这位宁王。
只是，沐晚亭并不喜欢这位宁王，倒不是跟宁王有什么过节，或者带了偏见。而是他看出了这位宁王为人偏激、自负又刚愎自用，为达目的不择手段，可惜又志大才疏，心性也不够坚韧。这样的人治理国家，绝对不是百姓之福，更不是如今风雨飘摇的大明朝之福。
现在最好的状况就是皇上恢复健康，然后他会全力帮着皇上一起拔乱反正、力挽狂澜。即便没有做到，至少也给那位宁王成长的空间，让他真真正正的成熟起来。
就在沐晚亭沉思之时，忽然有个小太监神色匆匆地进入暖阁，几步冲到沐晚亭面前：“沐老不好了，皇上、皇上出事了。”
沐晚亭悚然一惊，拍案而起，立即跟着小太监进了宫。
……
宁王府。
“你说得可是真的？”
宁王看着站在他面前的一位东厂番子，冷冷地说道。
东厂番子：“这是厂公亲自交待下来的话，绝无虚假。”
宁王挥了挥手：“好，你退下吧。”
那位东厂番子迅速离开了。
“柳先生，我那位皇兄看来是不想将大明交到我手里了。”
宁王面色铁青，语气却很平淡：“居然异想天开的让顾剑棠去找那位所谓的遗落民间的皇弟。”
崔功成：“那谣言本就有些可笑，想不到皇帝居然还真的信了。”
“不可笑。”
宁王：“那也不是谣言，而是真的。我戴笑楼在宫里找到了侍奉先皇的老太监和宫女，而且我那位皇宫也一直在派人在民间搜寻。”
崔功成一愣，“若真有这么一位皇子遗落民间，等皇帝找到了，稍加培养的话，还真会成为王爷的竞争对手。”
如愿和尚摇头：“我们布局十年，朝中大半官员都已站在我们这边，区区一位所谓的皇弟，毫无根基，并没有什么用处。”
柳从鼎：“不然。只要皇上还活着，不出十年，那什么根基都能有。”
宁王沉吟一会儿，终于做了一个决定：“不能再等了，孤要在母后的万寿宴上见分晓。其余小事，你们也尽快处理掉。五军、三大营，锦衣卫还有羽林军、东厂……再加上朝堂上文武百官的呼声，孤便不信母后还会无动于衷。”
接着又道：“还有，顾剑棠此人不能再留了，孤拉拢他这么多年，几次饶他性命，他却恩将仇报还暗中调查孤，几次三番与孤做对，实在死不足惜。”
崔功成：“那沐晚亭呢，他也是阻止王爷登基的一大绊脚石。”
“沐阁老是国之栋梁，孤以后还要用他。”
宁王瞪他一眼，冷声道：“别伤他性命，让他退到一边养病去吧。”
……
李幕遮他们几个从密道走了出来，从马厩里取出了马车，趁那些黑衣人不注意，沿着官道驾车离开。
在马车后面，是滔天大火，而万能客栈就在这片火焰之中。
沐堂堂撩着窗帘，不远地看着火光，希望从火光之中看到她想看到的那栋破旧的二层楼木房子。
顾青瓷更是神情复杂，那里不但是他工作的地方，也是他的家。恍惚间，他又想起来半年多以前的某个阳光灿烂的日子，他在中介所过着千篇一律的日子，然后某个刚进城的愣头青来找他租房子。
宁小鱼眼睛里已经有泪珠了，自从师父和师兄们消失之后，很多年里她都是一个人过。再次感受到关切与温暖，就是在万能客栈里。
此时，汤够和汤不够一起赶着马车，没时间回头张望，远处的火光照映出他们面无表情的脸。
沐堂堂：“我们现在去哪儿？”
李幕遮：“既然去不了京城，那肯定就要找一个能保护我们的人，同时也要找到反击的机会，我可不是吃了这么大一个亏，却默不作声的人。”
顾青瓷：“现在谁能保护我们？”
宁小鱼：“糖糖的堂兄可是锦衣卫千户，难道还保护不了我们？”
李幕遮：“锦衣卫受东厂掣肘太大，估计派不上什么用场。沐招难也只是一个人，又不是神。”
汤够道：“那我们还能找谁，难道真去求神不成？”
李幕遮笑了：“没错，就是去求神。”
汤不够：“哪位神？”
沐堂堂倒是想起来了：“方城县住着一位神。”
顾青瓷：“你们不会是说……”
李幕遮：“不错，就是捕神顾剑棠。”
宁小鱼：“他在方城县？”
沐堂堂：“在长宁山庄。”
李幕遮：“他应该在长宁山庄，虽然他不承认，但是长宁山庄应该就是皇帝赐给他的庄子，不然的话，那天他也不会带我们进去山庄里面。”