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盛大的除夕晚宴在行宫的主殿举行。
帝后尚未到来，永宁郡主无疑成为宴会上备受瞩目的人物。为着她遭人暗害一事，陛下将二皇子由王爵贬为侯爵。
无论是看在皇后的面子上，抑或是陛下真心地宠爱她，一时间殿中所有人的目光都不由得向她看过去，带着惊奇与羡慕，还有探究和审视。
小郡主今日穿的是朱红色的曲裾，外面罩着白狐裘，衣裙既繁复又隆重，没有梳平日的双鬟，而是绾着凌云髻，宝石步摇点缀发间，一举一动都是星星点点的璀璨。眸如灵星，顾盼生辉。
宴会还没有开始，因而大家都很随意。有的跪坐在席位上，倾身与邻座的人低声谈笑，有的站在案后或窗下。
阿妧在侍女的陪同下走进殿中，面带微笑，一路上与经过的人点头致意。她注意到自己的席位后面垂挂着一副江山图，因而停住了脚步，站在那面长案前观看。
似乎是察觉到有人走过来，阿妧转头，看见了任城王。她转身行礼，向萧怿微一福身：“王爷。”
任城王丰神儒雅，目光亦很温和，也看向那幅画：“这上面是荆襄的山水吧？郡主的家乡是否也像这画里一般？”
阿妧点点头，同时又有点惊奇：“王爷曾去过荆州吗？如何一眼就能认出来？”
“父亲在时，孤王曾随他南征，赤壁的那一仗令人印象深刻。”那一仗大魏损失惨重，实在不是什么好的记忆，然而他淡淡的语气说出来，好像并不带着什么情绪。
一旁的高几上摆着一个广口小铜钵，里面插着红梅和松枝，因为土壤铺得过浅了，梅枝又有些多，有几枝将要倾倒。
阿妧一面与他寒暄，一面走到铜钵前，将多余的梅枝捡出来，剩下的与松枝一道再简单插贮一遍。
萧怿见她立在高几旁，低头去插花，虽然红色曲裾外罩着厚重的白狐裘，但仍能看出身形的纤柔，还是个孩子模样。
她摆弄完，眼含笑意地抬头看他：“王爷觉得如何？”
萧怿点头道：“甚好，虽然简单，却是意态天然。”
阿妧唇边笑意更深。
两个人正说话，忽然听到门口处中官唱奏的声音：“陛下、皇后驾到！”
所有人都停止了交谈，起身，恭敬地下拜。
行礼毕，阿妧扶着姜后在魏帝的身侧坐定，而后也在她身边坐下了。
叶绯儿一直在姜后的身旁伺候着，时不时地提点着一旁的宫女。
阿妧在长案后端正跪坐，一只手放在案子上，轻轻拨弄着梅枝，眼角的余光瞥到姜后身旁的叶绯儿。恰好这时萧权起身向魏帝敬酒。
看得出来，魏帝今日的兴致很好，就连面对着萧权的时候也没有再冷着脸了。
阿妧却微微皱了眉，抬眼看着对面的萧权，目光不经意的，再次转向了一旁的叶绯儿。
另一边，宴会正酣时，几个年轻公子的席位挨着，正在相互交谈，内容也多是围绕着坐在上方的那位小美人。
一人道：“我看郡主方才跟任城王说了半天的话，他们两人相熟？”
“这有什么稀奇的？那女子天生爱沾惹男子，性情又漂移不定。”萧道凝见他们都看过来，挑了挑眉，继续道，“刚进宫时成天巴缠着太子殿下，见太子哥哥不理她，这就攀上了任城王呗。”
“拉倒吧，”一个乡侯家的公子道，“陛下皇后都偏疼她，小郡主犯得着去攀搭任城王？”
萧道凝不服气地冷哼一声：“可不是嘛，陛下皇后这样疼她，也不见她想着寻她兄姐的下落啊……”
众人只知道永宁郡主是只身来投奔皇后的，倒还不知她家人尚在，一时都有些好奇，又听萧道凝冷笑一下：“郡主入宫一年多，你们可曾听她提起过家里人的半个字？呵呵，这样的人。”
众人还要再问，只听得中官一声清喝，立刻就安静了下来。原来是周边小国遣使来贺。其中也有被大魏打败、归顺未久的西域使臣。
那使臣先依照中原的礼仪，向魏帝和姜后行礼，而后转向中军大将军萧则和太子萧叡，尤为钦佩恭敬地向萧叡道：“将军的威名，在我龟兹无人不知、无人不晓，原来竟是大魏的太子殿下。”
这使臣虽是西域人，中原话却说得字正腔圆：“今日一见，殿下风采更胜往昔。”
大魏立国之后，在收复西域的四年里，萧叡所在的军队是参与战争次数最多、规模也最大的，几乎是战无不胜，给西域胡人留下了深刻的印象。
众人都向左上方看去，见萧叡着一身天青色锦袍，肩背挺直地坐于案后，素淡的衣饰丝毫没有减轻他身上的沉凝气质。他年纪虽轻，但历经战场厮杀，眉梢眼底都有一种苍冷的肃杀感。
“尊使过誉了。”萧叡淡声道。
不一时，各国的使臣都向魏帝献了礼，表达了对于大魏的忠诚。其中还有一个小国的公主，更是亲自向魏帝献舞，其艳丽的面容和优美的舞姿赢得在座人的一阵叫好。
为表示回礼，魏帝还让座中的几个儿郎与那公主共舞，一时间大殿内的气氛更加热烈，充满了欢声笑语。
因为大将军萧则也在，萧道凝今日底气颇足，仗着与皇室的关系，大着胆子向魏帝提议道：“陛下，臣女听说太子哥哥武艺绝佳，最擅用剑，不若请殿下一舞，也让番邦来使见识一下我大魏太子的英姿？”
众人听她这么一说，也都来了兴趣，思及当年武皇帝也曾横槊赋诗，何等的文才风流。兼气氛热烈，也都大声地起哄。
阿妧也好奇地看向萧叡，想知道他会不会答应萧道凝的提议。
魏帝似乎也颇有兴致，问道：“叡儿，你怎么说？”
萧道凝面带笑意，一双眼切切地看着萧叡，半是催促、半是撒娇地道：“太子哥哥？”
待众人安静下来，萧叡的视线从上方收回，也没看萧道凝，只淡淡道：“孤的剑只杀人。”
……
宴后，时辰还不算太晚，阿妧在偏殿的花隔间等待姜后。
不一会儿，屏风外传来脚步声，阿妧以为姜后过来了。起身相迎，却见来人高高劲瘦的身影，竟是萧叡。
阿妧感到意外，向他行礼：“殿下。”随后仍是坐回到榻上。
桌面上是一卷摊开的竹简，阿妧只看到一半，正要继续，萧叡却走了过来。
她抬头看他：“殿下有事？”
萧叡站得有些近，几乎挨着阿妧身前的几案，看着她的时候带着些居高临下的意味，令阿妧的心头有一种不适的压迫感。
“陛下打算年后设立太学，允许京中的公子贵女入太学修习五经春秋。”萧叡告诉她。
汉末以来，天下散乱，太学零落，四方学士多怀挟图书，遁逃林薮，魏帝欲兴文教，必要先恢复太学。
阿妧不解地道：“所以？”
“到时我会担任五经博士，至于郡主你，”萧叡一只手按在桌面上，稍稍俯低了身子看着她，“陛下的宠爱不是平白给的，总也要做些事。”
“我也要去吗？”阿妧问道。
萧叡又再直起身子，两个人的距离稍稍拉开。
“是。”
他亲自来找她，自然是因为两个人去了太学是要互相配合的，阿妧一方面实在佩服他的精力，身为太子，执掌宫廷宿卫，现在连太学的事魏帝都要交给他，一方面又感到有些为难。
“我觉得……我可能做不好，这样的事殿下是不是找一个与你关系更好一些的人呢？”阿妧解释道，“我是说，彼此熟悉一些才不容易相互掣肘。”
阿妧不想让自己对他的躲避表现得太过于明显，因而有些紧张，手无意识地去够案上的书卷。
萧叡却开口了。
“哦，你跟我不熟吗？”他伸手将那卷书按在了掌下，看见少女抬头，直视她美丽的眼睛，“你再想想。”