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“白姑娘难道不知道非礼勿听吗？”姚世南盯着眼前的少女, 他不想传出与大公主有关的闲话, 万一萧玉娴来个顺势而为, 去皇上那里哭诉一番, 求得皇上的赐婚，那可就不好了。
用了掐了一下自己的掌心，苾棠强迫自己镇定下来，“大都督真是强词夺理，我并非有意要偷听你们说话，实在是我先在这亭子里歇脚，你们后来才来的, 我之所以没有出去，不过是不想打扰你们谈情……谈话罢了。”再说, 他和萧玉娴是一边说话一边走过来的，她发现他们的时候, 已经听到萧玉娴说的话了，那个时候出去，未免也太尴尬了些, 恐怕还会惹得萧玉娴生气, 她和大公主本来就不对付, 可不想再雪上加霜。
姚世南自然知道她不是有意偷听, 只是碰巧遇到了而已, 他一路走过来的时候就已经发现她在亭子里了, 只不过他那个时候不知道是谁，只从呼吸和身形判断是个姑娘，他猜测是个宫女，担心她会被恼羞成怒的大公主惩罚，才故意没有做声的。
“还有，大都督怎么知道我姓白？”苾棠确信自己以前没有和他碰过面。
“沈氏三姝。”姚世南的目光在她脸上停了片刻，“听说沈家两姐妹长得很像，沈皇后的外甥女常住宫中，而且和沈皇后十分相像，酷似母女。”
苾棠明白了，他见了姨母，再看到自己，自然就猜出来了。
“白姑娘刚才听到了什么？”他的声音冰冷，苾棠似乎从里面嗅到了沙场上的血气。
“我……我都听到了。”苾棠也知道瞒不过他。
“你什么也没听到！”姚世南突然向前一步，苾棠吓了一跳，她匆忙后退，身子却抵在了亭柱上。
她黑白分明的眸子中满是惊恐不安，姚世南口中的话却依旧冷厉，“记住我说的话，你什么都没听到，什么都没看到，我和大公主从未走在一起过！”
“我、我知道了，你放心，我不会告诉别人的！”苾棠连忙保证。
姚世南眯着眼睛盯着她，苾棠浑身的血液都冰凉了，她的身子轻轻颤抖起来，生恐姚世南不耐烦了，干脆来个杀人灭口，干干净净没后患。
“棠棠。”一声低沉的呼唤，那样熟悉让人安心，将快要昏厥的苾棠救了回来，她的眼眶立刻红了，脱口而出：“三表哥！”
月光下，萧昱琛大步而来，他一身玄衣，像是一道暗夜的魅影，俊脸紧绷，看不到一丝笑意。他不知道姚世南和苾棠之间发生了什么，可苾棠的声音他听清楚了，那么急切那么惊慌，连多年没有喊过的“三表哥”都喊出来了，显然她十分害怕。
大步进了亭子，萧昱琛站到了姚世南对面，被姚世南逼得贴到亭柱上的苾棠立刻躲到了他的身后，她实在被姚世南吓得不轻，细白的手指轻轻勾住了萧昱琛的衣袖，她并没有拉扯，只是轻轻勾住而已，想来萧昱琛肯定察觉不到。
萧昱琛薄薄的唇角轻轻翘了一下，瞬间又恢复了平常，他站在那里，面容冷峻地看着姚世南。苾棠躲在他身后，才发现萧昱琛的身材和姚世南不相上下，都很高大伟岸。
“肃王殿下。”姚世南施礼。
萧昱琛只淡淡地“嗯”了一声。
姚世南看了看他身后苾棠露出来的裙角，笑道：“我本来想在这亭子里醒醒酒，没想到白姑娘已经在这里了，我和白姑娘刚打了个招呼，肃王殿下就来了，白姑娘，你说是这样吧？”
他好大胆，在自己面前还敢明目张胆地威胁棠棠！萧昱琛的眼神瞬间凌厉起来，却听见苾棠轻声道：“是这样，殿下，姚大都督说的没错。”
姚世南一施礼，“我该回去了，殿下，告辞。”
看着他的身影这次真的消失了，苾棠松了口气，她紧绷的身子软了下来，才觉得自己一点儿力气都没了，重新倚到亭柱边坐了下来。
萧昱琛站在她面前，垂眸看着她。
苾棠抬头看了他一眼，他眉眼平静，看不出什么情绪，不知道是因为月光，还是因为他刚才把自己从险境中救了出来，苾棠觉得他比平时还要好看，身姿修长挺拔，在月光下如芝兰玉树一般。“殿下，我累了，坐一会儿可以吗？”按理说他站着她绝不该坐着，可她实在是软得站不住了。
萧昱琛脚步轻移，在她身边坐了下来，“棠棠，怎么不喊‘三表哥’了？”
“那都是小时候喊的了，我、我刚才那是喊错了。”苾棠嗫嚅道。
萧昱琛知道她被姚世南吓到了，也不再逼她，“棠棠要是有什么为难的事，不要害怕，告诉我，我会帮你的。”
“没，我没有为难的事，谢谢殿下。”苾棠知道他是指刚才姚世南威胁自己的事，他是何等敏锐，怎么可能被姚世南蒙混过去，不过她既然已经答应了姚世南，就不会说出去，再说，她也并不想生事，就算姚世南没有回来叮嘱，她也不会把这件事告诉别人的，要是好事倒也罢了，偏偏是大公主表白心意被拒，她是傻了才会说出去。
她不愿意说，萧昱琛也不勉强她，“那碧木珠，棠棠还戴在身上吧？”其实他知道她戴着，他就坐在她身边，鼻端除了她身上幽幽的少女香气，还有那碧木珠的木质清香。
“戴着呢。”苾棠怕他不信，将衣袖拉起来一点儿，露出那碧木珠给他看，“我天天都戴着的。”
萧昱琛黑沉沉的目光落在那段雪腕上，白皙莹润的手腕，骨纤肉丰，在月光下更加诱人。
直到苾棠将衣袖放下，他才将目光移开，声音低沉暗哑，“嗯，戴着就好。”这碧木珠于她的身体大有好处，能解除她身体中积累的沉毒，他早就为她准备好了，好容易才有了机会让她戴上，只希望时间一长，这碧木珠能发挥功效，将她的身体调养好。
两人静静地坐了一会儿，苾棠已经完全平静下来，萧昱琛自幼就性格沉稳，遇事冷静，有他坐在身边，她似乎格外安心。
“殿下，我该回去了。”她出来已经有一会儿了。
“嗯。”萧昱琛站起身，看了她一眼，负手走在前面。
苾棠跟在他身后，他步子迈得小，步履轻缓，似乎在故意等她，苾棠根本不用着急，完全能跟得上他。
刚到殿门处，遇到了成王萧昱霖。他疑惑地看了两人一眼，“你们是一起回来的？”他发现苾棠好久没有回来，正担心地想要出去看看，就遇到她了，可萧昱琛是怎么回事？
萧昱琛还未说话，苾棠忙道：“不是，我和肃王殿下是在这里遇到的。”她不想招惹萧昱霖，也不想让他误会什么，给萧昱琛带来麻烦。
她的话出口太快，好像一副急于撇清的样子，萧昱琛的大掌在衣袖下紧紧地握了起来。
萧昱霖笑道：“好了，快进去吧，外面冷，别着凉了，你可是刚刚风寒过一场的。”
苾棠屈身褔了一礼，急匆匆地进了大殿。
萧昱琛看着她飞快的脚步，眼睛微微眯了起来，她在躲什么？
苾棠想起梦中那把冰寒的匕首，还有萧昱霖猩红的眼睛，脸色不由得白了几分，勉强点点头，“是的。”
“别怕，不过是噩梦，都过去了。”萧昱琛声音低沉，“他杀你是在哪里？”
“在北郊的那个皇家别苑。”苾棠慢慢平静下来，明白萧昱琛找她来做什么了，毕竟她刚刚醒来的时候，他就在床前，听了自己说的话肯定起了疑心，更何况她说了他最后做了皇帝，做为一个皇子，肯定会对这个感兴趣吧。不过，她是事情刚发生就被关在皇家别苑了，对于具体发生了什么并不清楚，她甚至不知道昭文帝死了没有，萧昱霖是如何上位的，她也完全不知道。
苾棠的心又提了起来，他想知道细节的话，必然对自己的话不满意，要不要随便编造些什么来蒙混过去？
“北郊的那个别苑啊……”萧昱琛的黑眸微微眯了起来，修长的手指在桌上轻轻点了两下，却并没有继续问下去，而是从身上摸出一串手链来，递给苾棠。
那手串呈碧绿色，一颗颗光洁圆润，光华隐隐，闻起来有淡淡的药香。苾棠以为萧昱琛是让她帮着鉴定，拿在手中翻看良久，“这并不是翡翠碧玺之类的宝石，我也不知道这是什么做的，更像是一种什么木头，香气也像。”她自幼在皇后的坤宁宫长大，珍材异宝见得多了，却没有认出来这是什么，不过这手串她好像在哪里见过，有一种莫名的熟悉感。
她有些不安地把手串递了回去，满心希望萧昱琛能换一个要求，一个自己能做到的要求。
萧昱琛的目光落在她的手心，那串碧绿手串躺在她白腻莹润的掌心，绿的益发沁人，白的更加诱人。他的喉结不自觉地滚动一下，声音有些暗哑，“戴着。”
“什么？”苾棠有些疑惑。
萧昱琛好不容易让自己的目光从那白腻的掌心移开，却又对上了她黑白分明的眼睛，不知怎的，他又想起了她醒来那天哭过的样子，被泪水洗过的眼睛像是黑曜石一般纯净，偏偏眼角哭成了桃红色，带着一抹惊心动魄的娇媚。
萧昱琛垂眸，手指轻轻捻了捻，半晌才道：“这是碧木珠，是……确实是木头做的，你要每天戴在身上。”
这下苾棠听清楚了，难道这就是他要求自己做的事，可这对他有什么好处呢？
似乎明白她的疑问不解，萧昱琛低声道：“这碧木珠需要人每日佩戴来养，越是国色天香的女子，这珠子将来的成色越好，所以棠棠要每日戴在身上，不可让别人代劳。”
苾棠恍若大悟，她虽然不知道这碧木珠是什么，可她听说过“人养玉”的说法，当下也不再迟疑，将碧绿色的手串戴在了腕上。
衣袖翻起，露出一小截欺霜赛雪的手腕，在碧绿色的映衬下，如同最上等的羊脂白玉般细腻。
萧昱琛飞快地扫了一眼，虽然是惊鸿一瞥的瞬间，却牢牢地印在了他的心上。
苾棠的眉头却慢慢地皱了起来，她想起来了，前世萧昱琛也曾经送过这手串给她，不过是她及笄的贺礼，当时他并没有说让自己每日戴着，也没说这是让她养着的，而且，既然是贺礼，肯定不能说日后再要回去，反正直到她死在那个皇家别苑，这碧木珠一直都在她的箱子里待着。
“怎么了，棠棠不喜欢？”萧昱琛立刻发觉了她的异样。
“没有，这手串很好看。”苾棠抬头一笑，不管这手串是怎么回事，至少她终于能完成萧昱琛要求的事了。
……
离开天香楼，萧昱琛直接去了德妃的宫中，今日是团圆节，晚上是有家宴的。
“今天怎么这么高兴？”毕竟是亲生儿子，就算那张俊脸上依旧没什么表情，德妃还是一下子就发现了他的不同。
“娘。”萧昱琛坐在桌边，“有一件一直想送的东西，今天终于送出去了。”那碧木珠在他手里已经二三年了，他早就想送给她，又怕送了她也不戴，今天总算是有了好机会，看小丫头那紧张的样子，肯定会天天戴在手上的。说起来，母妃那里也藏了这么一串碧木珠，可惜一直都没有送出去，他还是看了母妃的碧木珠，才想到弄一串一模一样的送给小丫头。
德妃笑了，“怎么，你堂堂亲王给人送东西还要找机会啊？”
“堂堂亲王也不能想干什么就干什么啊。”他倒是想为所欲为，至少在某一件事上能得偿所愿，可惜做不到。
母子两个说了会儿闲话，一起去了乾清宫，今晚的家宴就在这里举行。
昭文帝和沈皇后坐在高位，两人低声说着什么，沈皇后白皙的手指在昭文帝的手臂上轻轻戳了一下，微微一笑，云鬓花颜，比头上的九尾凤钗还要夺目。
昭文帝不禁看得一愣，叹道：“多少年了，阿云一笑，朕这颗心啊，还是会扑通扑通地乱跳。”
沈皇后扑哧一乐，睨了他一眼，眼波流转，“你当自己是毛头小子呢，还扑通扑通。”
昭文帝的手在案几下伸了过去，悄悄握住了沈诺云的手，低声笑道：“在阿云面前，朕永远都是个毛头小子，就算是七老八十了，只要阿云一笑，朕立刻就返老还童了。”
“正经点，大家都看着你呢。”沈诺云笑不可支，用帕子掩住了嘴角。
昭文帝轻咳一声，坐直了身子，却没有放开皇后的手，他扫了一眼下面，该来的都来了，惠妃、淑妃、德妃、贤妃，他的四个妃子坐得整整齐齐，下面成王、庆王、肃王、怀王也都到了，只可惜，他这四个儿子只有老二庆王成亲了，其他三个都不肯成亲，连定亲都不愿意，三个公主也没定亲。
昭文帝心中默默地叹了口气，他这七个儿女，不管学识品性如何，个个都是他的心头肉，只要不做什么大逆不道的事情，有什么要求或者任性些的想法，他也就纵容了，不定亲就不定亲吧，反正也不是什么大事，男人就算成亲晚些，只要后院里有女人，根本就不愁没儿子。至于公主，嫁了人难免拘束，让她们在皇宫里多自在几日也是好的。
年年家宴都相似，只是今年多了庆王妃。
庆王纨绔肥胖，喜欢吃喝玩乐，京都贵女多傲气，昭文帝和淑妃担心他夫妻不和睦，为他选的王妃是个温柔可亲之人，至少不会明里恭顺暗地嫌弃。
庆王妃坐在庆王身边，浅笑着给他斟酒，两人一看就有种默契和谐。
昭文帝点点头，意味深长地瞥了另外三个儿子一眼，要是这三个肯听话，早两年他就有小皇孙了。
萧昱琛面无表情，好像没看见昭文帝的眼神。
萧昱霖看了一眼惠妃的方向，果然惠妃也正在看他。眉头不易察觉地皱了一下，萧昱霖默默地将杯中酒一饮而尽。母妃一直想让他娶乔慕柔，理智上他知道这是个很好的选择，乔慕柔是国子监祭酒嫡女，娶了她对自己颇有助益。而且乔慕柔只是他的远房表妹，国子监的乔祭酒不一定非要和他结盟，只有联姻才能让这关系更加稳固。
只是……自己要是定了亲，离棠棠就更远了一步吧。可恨她的亲事定得太早，那个时候他完全没有察觉到自己对她的感情，到了现在她又有沈皇后和权倾朝野的沈首辅护着，他根本不敢下手去毁了她的亲事。
酒宴过半，庆王的坐席上闹起了动静，庆王妃用帕子按住嘴巴，庆王给她轻轻拍着后背。众人看了过去，都有些诧异平时纨绔的二皇子也有这么温柔的一面。
“怎么了？”昭文帝关切地问道：“可是不舒服了，快去传太医！”
“不用不用。”庆王胖胖的手一摆，“父皇不用担心，她没生病。”
淑妃突然叫了起来，“哎呀，莫不是——”她目露欣喜之色，欲言又止地看着自己儿子。
庆王呵呵一笑，点点头，“王妃她有了二个月身孕了。”
众人都愣住了，昭文帝猛地一拍自己的腿，“这是好事啊！”他哈哈笑了两声，兴奋地说道：“朕终于有小皇孙了！太医呢，太医怎么还不来？”
庆王妃一脸羞涩，“儿媳没有大碍，父皇不用叫太医来了。”
庆王妃有孕，众人心中各有思量。
萧昱霖心头一阵烦闷，这亲事也拖不了太久了，就算父皇不急，母妃也会着急的，她说过多少次，今年之内必须得定亲，不然一个亲王迟迟不肯成亲，肯定会引人非议的。现在老二媳妇有了身孕，母妃肯定会更着急的。
惠妃先是看了眼萧昱霖，眼睛一转又看了看高座上的沈皇后，笑道：“皇后娘娘快摸摸老二媳妇的肚子，听说这样可以带来福气呢，没准皇后娘娘也就怀上了呢，皇后娘娘这么多年都没有孩子，臣妾都替姐姐着急了。”
昭文帝脸色一沉，皇后的面色倒是没什么变化，淡淡地瞥了一眼惠妃，正想说什么，德妃笑道：“惠妃姐姐这话就错了，什么叫皇后娘娘没孩子，这屋里的七个，哪个不是皇后娘娘的孩子呢？”
她这话一点儿没错，皇后算是嫡母，正经论起来，这七个都是皇后的孩子，就算是惠妃生的萧昱霖和萧玉娴，也得管皇后叫“母后”。
沈诺云冷冷地看了德妃一眼，她并不需要她来替自己解围。
“哎呦，德妃不要曲解我的意思。”惠妃笑眯眯地，“我是说这亲生的——”
“闭嘴！”昭文帝冰冷的眼神让惠妃生生打了个冷颤，看着一向和善的皇帝露出这样可怕的神情，她突然意识到，自己好像犯了个错误。
“无妨的。”沈皇后悄悄捏了捏昭文帝的手，低声抚慰了一句，笑道：“陛下，西荣上次不是贡上来的一对极好的玉如意吗，正好给老二媳妇安枕。”
想到这一桩突如其来的喜事，昭文帝脸色稍霁，他满怀歉意地看着沈诺云美丽的眼睛，“阿云，对不起，都是朕不好，没能给阿云一个孩子。”
“皇上说什么呢，我可是皇后，有四个皇子三个公主呢。”为了孩子，她不知道想了多少办法，坤宁宫小佛堂里的求子观音玉雕像，她每天都要拜上一拜，可这么多年了，一点儿用都没。好在，还有娇软可爱的棠棠在她身边，让她的心渐渐满足起来。
听着她轻声地反问，看着她唇角的弧度，韩从瑾的怒火又冒了出来，她这是什么态度，一看就不相信自己所说，她和皇子们整日厮混在一起，怎么不知道避嫌了？自己不过是碰巧遇到了白芳桐，她就阴阳怪气的。