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“你难道不知，这一去，今生再不可能回朝鲜，再不能见到？“
景福宫思政殿里，一片愁云惨淡。
国王王妃默然不语，内侍尚宫们俱皆敛声屏气恭肃严整，殿内寂静得针落可闻。
郑尚宫递过来一块绢帕，莲花伸手一摸，自己不知何时已是满脸泪水。曹夫人此时悠悠转醒，二人不语，望着国王。
李成桂知道二人想问什么，轻声说道：“他们三位的遗体，寡人已命尹议郎去和倭寇阿只台猋交涉赎回，不日当能返城，寡人自当再请自超师父亲自超度。”
自超是朝鲜曹溪宗的高僧，自幼赴天朝游学取经，回到朝鲜后以禅学受国王崇奉，被尊封为王师。莲花自幼皈依，拜在自超门下修习佛学禅理，一老一少极为相得。
曹夫人强忍泪水，与莲花一起拜道：“多谢主上殿下。”
李成桂摆摆手：“不必多礼”，叹口气说道：“此番倭寇势大，吾军无法直撄其锋，寡人已命吴将军避其锋芒退守全罗北道，可苦了百姓。”说到这里眉头紧蹙，又叹了口气。
莲花抬头问道：“不知主上殿下对倭寇如何打算？”
李成桂有些意外，看了一眼莲花，说道：“吴将军善守，全罗北道城高壁坚，倭寇再想往前也不可能。天寒地冻粮草难以筹措，时间久了自然退回岛上，只是明年定会再来。倭寇顽嚣狡诈，吾军即使一时击退，阿木台猋败则逃亡海上，待吾大军撤退则又上岸侵犯，且有新寇源源不绝地补充，实难根绝。”
莲花微微蹙眉，又问道：“那朝廷不闻不问吗？”
李成桂叹口气道：“寡人曾几次奏达朝廷，盼朝廷派大军支援并水军夹击，皇帝陛下却只是答复‘朝鲜限山隔海，天造东夷，风殊俗异，非我中国所治’，不肯发兵。知密直司事赵胖，赞成事郑道传各赴京师多次，都只到了礼部，连皇帝陛下的面也没见到。贡去的秀女听说在宫里也只是派了杂役。”
莲花听了，低头沉思不语。大殿里重又寂静无声。
李成桂微微扬首示意，欲遣二人告退，王妃半直起身，目光看向莲花。
莲花却站起身，走到国王面前盈盈拜倒。李成桂挥挥手，温言道：“侄女不必多礼，有事但说无妨。”
莲花跪着不动，缓缓说道：“莲花斗胆，求主上殿下以莲花为秀女，上贡朝廷。”
李成桂一震，尚未答言，曹夫人大惊，霍然而起指着女儿：“莲花你！”，语声颤抖。
莲花侧头望向曹夫人，目光坚决：“孩儿心意已决，乞母亲恕孩儿不孝。”
曹夫人跌坐在地，半晌才含泪说道：“好！不愧是我曹家的女儿，为娘不拦你”。郑尚宫在一侧轻轻扶住曹夫人，众人皆望向国王。
李成桂俯视着长跪不起的莲花，沉吟半晌，才开口道：“侄女品貌素来是吾国翘楚，本是秀女的最佳人选。只是你可知此行艰难？”
莲花垂首不动：“莲花明白。”
汉城距京师应天府何止千里，一路千山险阻危险重重。即使一路平安到京师进了宫，要想面圣并说服皇帝和朝廷发兵，又谈何容易？
李成桂望着莲花，一时心潮起伏踌躇难决。曹蒙乙一向与自己交好，朝鲜立国后，更是对自己忠心耿耿。此次曹家三位男丁皆亡，莲花虽是女儿，又如何忍心让这最后一点血脉也牺牲？
要知道，天朝的皇帝已经七十岁了！而且天朝的后宫据说三宫六院复杂险恶，她一个异邦女子如何能够立足？到时候不要说搬救兵，小命送在里面也大有可能。
可是如果成功……
莲花抬起头，坚定的目光望向国王：“莲花只恨自己是一介弱女子，不能随父兄上阵杀敌。此去京师，定当与朝廷斡旋，救吾百姓于水火，解主上殿下之忧。”莲花顿了顿，语声悲伤：“亦是全父兄小弟之义。”
李成桂看向跪得笔直的莲花，与她目光交集，半晌终于沉声说道：“好！寡人成全你！寡人认你为义女，赐号宜宁，自今日起，你就是我李旦的女儿李莲花，是我朝鲜国的宜宁公主！”
莲花一怔，微一凝神已明白，这是为了提高此次贡秀女的级别，引起朝廷的重视。莲花上前半步，再次盈盈拜倒：“父王！母妃！”
国王和王妃走下前来，齐齐扶起莲花，此时和此后的朝鲜国宜宁公主。李成桂侧身吩咐：“传世子和大君。”
李成桂共有五子，长子李芳硕被封为世子，其次依序是李芳果，李芳毅，李芳干和李芳远。李曹两家素来交好，两家孩童自幼便在一起嬉闹玩耍；李芳远是李家幼子，与莲花亲梅竹马自幼常在一起，更加与众不同。若不是秋天曹蒙乙仓促离京出征，二人怕是已经论及婚嫁了。
少顷，五个王子匆匆进殿。行礼见过国王王妃，看到恭坐在一旁的曹夫人和莲花，心里明白，都有些恻然。
世子李芳硕，清秀斯文，穿大红色锦袍；中间三个弟弟尚武，或琥珀绸或秋香缎的戎装，尽皆英姿勃勃。
李芳远一身石青色长袍，白玉腰带，青缎朝靴，身形挺拔轩昂，在五个王子中最为突出。远远望着莲花，黝黑双眼中满是抚慰。莲花一低头，避开了李芳远目光。
李成桂待五子落座，不紧不慢地说道：“寡人已经认了莲花为义女，封宜宁公主。将上表朝廷，贡宜宁公主进京师入宫。特唤尔等过来见过王妹。”
五位王子大吃一惊，面面相觑。
李芳远“呼”地站起，双手握拳急急道：“父王！您不能！”说着已奔到国王面前噗通跪倒，大声道：“孩儿请为将军，前去全罗道杀尽倭寇！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
李芳果，李芳毅，李芳干愣了一下，连续扑倒在前，大声请战。
李方硕略微迟疑，也和弟弟们跪在一起道：“孩儿愿去！”
李成桂俯视着面前的五个儿子，不由虎目含泪，心潮汹涌。半晌说道：“都起来。明年开春，倭寇定然来犯，到时有你们打仗的时候。”
王子们依言站起，只有李芳远还是直挺挺地跪着，动也不动。
李成桂心知肚明，叹口气说道：“远儿你战过倭寇，应知倭寇凶残嗜血如阿修罗。我朝鲜兵少将寡，尤水军羸弱。要想根绝倭寇，非请朝廷援军不可。”
李芳远不动，跪得如旗杆一样笔直。棱角分明的面孔上一片冷峻，寒气逼人。
李成桂看了王妃一眼，王妃起身来到李芳远身前，温言抚慰。李芳远还是一动不动。
莲花缓缓站起，走到李芳远的身旁，也跪倒在地，轻声道：“王兄！这是莲花自己的主意，莲花心意已决，请王兄成全。”
李芳远握拳转头，凝望着莲花，脸色铁青：“你难道不知，这一去，今生再不可能回朝鲜，再不能见到？我，我，……”说到这里说不下去，黑宝石似的双眸，简直要喷出火来。
莲花垂首不语，半晌轻声道：“我都明白。”
都明白？
都明白，竟然还如此这般！
李芳远凝视着莲花，宝石光芒变换。是恼怒？是悲伤？是愤恨？是怜惜？还是无奈？
莲花抬起头，不知何时明澈的双眼已经满含泪水，似一汪清泉的盈盈水波，又似浩瀚汪洋波涛翻滚。千言万语，氤氲其中。
李芳远呼地站起，冲出了思政殿。
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翌日，国王拟就奏章：“权知朝鲜国事臣李旦言：伏惟小邦自钦蒙圣慈赐号，风调雨顺国泰民安，臣与国人感恩切切。臣女宜宁，年方二八，端庄淑睿，恭良谦让，素仰天朝风土，慕天子威仪。臣窃自念无以报上国天恩，愿贡臣女为皇帝陛下侍巾栉，表臣与国人感激之万一。伏望皇帝陛下以日月之明，察众心之诚，定夺圣裁，以全民心。臣感激涕零，措躬无地”。仍然派知密直司事赵胖进京上表。
靖安君李芳远夜闹交泰殿，苦求国王王妃收回成命。王妃心疼幼子亦帮劝国王。国王不为所动，厉叱李芳远，连王妃也遭责备。李芳远一再苦求，国王动怒顺手摸到香炉砸向儿子，李芳远闪避不及背部受伤。
此系宫中传言，不知真假。
知密直司事赵胖接了奏章便快马上路，直奔京师而去。
不日曹家三位将军遗体回城，举国哀悼。国王率领百官亲自祭奠送葬，依次谥封为忠义侯，献勇伯，宁和君。自超大师携安国寺的一众高僧亲为法事，超度七七四十九日。
这一年的新年，就这样在哀伤中过去了。
（注：朝鲜王室中宫嫡女为公主，庶女称翁主）
（注：李芳远的年龄比实际历史改小，李芳硕也改为长子。）