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两人聊着天，莲花明白了为什么马三宝看起来那么熟悉。
他像极了一个人，曹修。不错，就是小弟。
一样年轻的身体，一样的长手长脚，一样灿烂明亮的笑容，一样微微露出的虎牙，甚至连笑声，都是一样的爽朗飞扬。只是马三宝说话的声音有些不同，特别的清脆，象曹修变声之前，更象海寿的声音。莲花听着马三宝说话，不由有些疑惑。
“不错，我是王府的内侍。” 马三宝似是看出了莲花心中所想，解释说到。说的很自然，莲花听了本来心中跳起怜悯，看到马三宝灿烂的笑容，不由释然，也冲他笑了笑。二人相视而笑，心中同时一阵温暖。
这里说的内侍即是太监。马和马三宝史称“三宝太监”，在明永乐二年被明成祖赐郑姓以纪念其战功，即名“郑和”。自永乐三年（公元1405年）起郑和二十八年间七下西洋，是人类航海史上的空前壮举。此是后话，暂且不提。
莲花指着左胳膊问道：“这是你给我包扎的？”
“是啊。箭射得蛮深，淌了不少血，不过还好没淬毒。上了伤药，休息几天应该没事。下午看到你的时候，你差不多给埋在沙子里，还好黄马立在一边，再晚一点发现就危险了。”
马三宝笑眯眯地说的很快，一边捡起地上的断箭给莲花看：“这种蒙古的箭，头上有倒钩，取出来时不得不把你的伤口划开了一点。那么疼你都没醒，我还担心怕你醒不过来了，还好我们几个人一起给你灌了水”，说着又看了看包扎的地方：“伤口很疼吧？”
“还好，不怎么疼，”莲花想象他在沙漠中发现自己，烈日下割开伤口拔箭包扎，又一直守在旁边……心中感激，不由得又冲马三宝笑了一笑：“谢谢你”。
傍晚的凉风拂过，莲花散落的长发被风吹起，虽然脸上还满是泥沙污迹，这一笑，却似春花绽放，秋雨落塘，夕阳下风致嫣然。
马三宝呆了一呆，旋即说道：“你休息下，喝点水吃点东西，然后我带你去见我们王爷。”说着递过水囊和一袋肉干。
莲花接过水囊，对肉干摇了摇头：“我茹素不吃肉。”看看马三宝又解释道：“我自幼皈依佛组，持五戒。”
马三宝听了，回头扬声叫道：“景弘！拿些面饼来！”
一个也是清脆的声音应到：“来啦！”，从远处的人群里跑过来一个士兵，也是长手长脚，年纪看起来比马三宝还小些，但神情严肃显得颇为老成持重。
马三宝介绍道：“这是我的副手王景弘，我们自小一起跟着王爷。”顺手接过了王景弘的面饼。
王景弘冲莲花点点头打了招呼，并不说话，转身跑回了队伍。
莲花好奇地问：“你们王爷是谁？”
“大明燕王。”马三宝一边回答一边把面饼递给了莲花：“蒙古人不断骚扰北方边境，王爷这几年一直在奉旨北征，几个月前听说这里有蒙古大军，就到了这一带。”
“燕王。。”
莲花暗自思索，李芳远册页上的介绍一行行跳进脑海：“燕王乃皇帝四子，自太子朱标秦王朱樉晋王朱棡相继去世后，已是家族尊序上的诸王之首。封藩北平，洪武十三年就藩，军事实力强大……所以算起来，他今年三十八岁，是皇太孙的叔叔，也就是自己的叔叔……”
正在思索，就听到马三宝问：“你叫什么？”
看着马三宝探询的面容，莲花有些犯愁，什么都没有，怎么证明自己的身份呢？尚在大漠北征的燕王对自己会是什么态度呢？算了，还是等离开大漠再作打算吧。
莲花犹豫了一下说道：“我叫小莲。”
马三宝看着莲花，等了等，见没有下文，笑了一笑，并不多问。又递过来一
块饼。
莲花摇摇头：“我吃饱了。”说着十指为梳，理好了长发，又略微整了整衣服拍去沙土，说道：“我好了。”
马三宝扶着莲花站起来，慢慢走向明军的队伍。
队伍大概有二三十个人，整齐地席地而坐，静悄悄地正在喝水吃东西，马匹散在一旁休息。自己骑来的黄马也在中间，望起来恢复得不错。
莲花仍十分虚弱，几十米的路走走停停。马三宝很有耐心，并不催她，一只手扶着，一直笑眯眯地。二人来到了队伍中间。
马三宝示意莲花站稳了，松了手躬身往前方施礼：“王爷！”
一个极魁梧的中年男子随随便便地坐在众人中间，一袭紫棠色的旧袍上满是尘土，却自然而然有种万人之上的气势。国字脸，浓眉大眼，不怒自威。蒲扇一样的大手随意放在膝上，手中握着一块面饼，却仿佛握着神仙鬼怪，天下苍生。
男子一边听马三宝在耳边报告，一边上下打量莲花，面露诧异。听完冲莲花笑了一笑，问道：“我是大明燕王朱棣，你叫什么？”
这一个短短的笑容，仿佛利剑劈开乌云，又似春雷炸亮夜空，光耀夺目惊心动魄。莲花长这么大，第一次心慌慌地感到手足无措。
“你叫什么？” 朱棣又问了一遍。
莲花定定神，裣衽为礼：“民女小莲，见过王爷。”
“小怜？看起来是可怜巴巴的。”朱棣接着问：“你是哪里人？怎么中了蒙古人的箭？”
“民女本是被掳来，趁夜黑逃走，被追兵放箭射到。”
“追兵？蒙古骑兵吗？为什么掳你？” 朱棣的目光锋利。
“民女在铁岭被掳，那里一直还是很多蒙古人。”莲花说得有些缓慢，并不直接回答。
“铁岭，那么远？知道谁掳了你？”朱棣一边问一边思索。
莲花有些犹豫，侧头看看马三宝，马三宝给了她一个鼓励的笑容。
“你尽管说，不用怕。”朱棣语气温和。
“是索林贴木儿。”
“什么？”朱棣倏地跳起来，上前一步，双手握住了莲花的肩膀，盯着莲花的眼睛：“你再说一遍？”
莲花被握得有些痛，不由蹙眉：“索林贴木儿，大元平章政事。”
“哈！”朱棣放了手：“这家伙真的在这附近！”，负手踱了几步，又站住问道：“下午发现你的，你跑了多久？”
“两夜一天，也许是两夜两天。”，莲花思索着回答：“那里叫彻彻儿山。”
朱棣简直又要跳起来，换了个人似的，满脸的兴奋：“你还知道什么，快说！”
“应该是一直往北，有驻地。枢密院副使孛儿只也在。”
“哈哈！”，朱棣冲上来。莲花刚才吃过苦头，不由地往后退了两步。朱棣停住脚步，转身改握住了马三宝的肩膀：“天助我也！你的这个小怜，真是王母娘娘送来的！”话语粗俗，毫不掩饰地兴高彩烈。
“恭喜王爷！”马三宝笑眯眯的笑容一点不变。难道是经常这样被抓惯了，肩膀上有了老茧？
朱棣又转向莲花：“大概有多少蒙古人在那里？”
莲花看了看地上坐的明军，大概二十几个，也许有三十个？心里一边暗数一边不禁发愁：“这个燕王不会是想就这样打过去吧？”
马三宝似是看出了她的担心，轻声解释道：“这是我们的斥候小队就是侦察精兵。大军在大宁府，不远。”
朱棣一怔，旋即哈哈大笑。
莲花红了脸，想了想：“给我根树枝。”
莲花右手拿着树枝，在沙地上细细画出了索林贴木儿的驻地：山势水形，帐篷方位，牛羊马匹，守卫兵士，又特意标出了索林贴木儿的大帐。莲花本来作画功底不错，虽在沙地上，仍画得间架适宜一目了然。
朱棣和马三宝王景弘在身后仔细看着，低声商量。听不见说什么，好像马三宝和王景弘有些争议，王景弘长篇大论力图说服，马三宝却最后短短一句有些大声：“我相信她！”。
是说自己吗？莲花心中疑惑，不由停下了手中的树枝。
“画好了？” 朱棣走上前，看着沙画，问了几个问题。但莲花当时被禁在小帐篷里，其实所知甚是有限，有些也答不上来。
朱棣静立思索了一会儿，转身对马三宝说到：“你快马立刻连夜回大宁，唤陆总兵发兵彻彻儿山，这是我手令。” 朱棣一边说，一边撕下战袍一角，刷刷写好了军令。
“王爷，还是小队一起回大宁府，带了大军一起出发吧。” 马三宝劝道。
朱棣瞪了他一眼：“不必废话！快去！”
朱棣几个月前就到了这一带，无数只斥候小队在沙漠上转了多少天，燕王自己也跑了好几趟，可是两个多月下来连蒙古人的影子也没看到。三个人刚才讨论这个小怜的情报是真还是圈套，王景弘认为应该小心，马三宝却相信小怜。
朱棣这会儿要发兵，自是选择了相信。兵贵神速，既然信了准备打了，就一切要快。朱棣恨不得立刻大军就出现在彻彻儿山，面对面打一场硬仗。这两个月，实在憋坏了。
马三宝不敢再多言，接过军令说道：“王爷多加小心。我明日晌午能到大宁府，下午大军出发。估计四天后能到彻彻儿山。”一边匆匆上马，疾驰而去。上马前瞥了一眼莲花，算是打了招呼。
“四天……燕王的大军真是精兵。” 莲花心里暗暗想到。这个速度和单人快马奔驰差不多，从来只听说蒙古人马快，骑兵队伍移动迅速，没想到大明的骑兵也这么厉害。
“那个，小怜！准备！”，前方的朱棣叫了一声，大概是想带着小队前行的，可看到莲花还捂着胳膊，略迟疑了一下就改口说道：“今晚就地休息，明早随我队伍出发！”
休息了，四周的斥候士兵围拢过来，莲花微笑着问候。都是年轻人，憨憨地冲莲花笑，也有些羞涩地叫：“小怜姑娘！”，还有人从行囊里取出食物递给莲华，居然有一个煮鸡蛋。 莲花笑着答应着，眼眶里不知何时已泪光盈盈。
燕王在远处负手旁观，若有所思。
天已经黑了，黝黑深邃的空中明月高挂，群星璀璨。四角站了四个斥候远远地警戒，燕王的侦察小队围成一个圆，就地卧倒休息。莲花裹紧了披风，也躺在中间。
为防止蒙古人发现，没有生火，夜风阵阵，颇有些冷。然而前几天的担忧焦灼惊慌恐惧都消散，莲花只觉得心中异常温暖踏实。南豁赵克善喜海寿郑宗泽，那么多人拼了命就是希望自己去天朝；而现在，自己终于躺在了天朝军队中间，也许不久就可以回到中原，再去京师，搬到救兵。。莲花长长吁了一口气，睡着了，嘴角边犹自带着笑意。
静默黑夜，万籁俱寂。
突然，圆中的朱棣一跃而起：“起来！迎敌！”。北面的两个警戒斥候正在奔过来，奔跑中打着手势。
几十名斥候迅速跃起，跳上战马。王景弘急速安排所有人马排好了阵型，左右各一队八个人，中间是十几个人简单的一字长蛇，王景弘自己在中间。朱棣立在左边队伍里。王景弘又急把莲花拉到了众人后面，离得很远，快速堆了个沙堆在她身前。
朱棣回头低低吼了一声：“你趴在那里！不许动！”
黑夜无声无息。月光星辉下，马匹紧张地竖耳倾听，斥候们挺立在马背。中间队伍的是弓箭，右边队伍取出了弩弓，左边队伍右手握着一个黑黑长长的铁器，左手伸在腰上的一个大鹿皮袋里，袋里装的不知道是什么。
又过了好久，莲花才听到声响，是轰隆隆，轰隆隆，熟悉的马蹄声。郑宗泽舍命挡住的蒙古追兵，到底还是追上来了。
莲花想起郑宗泽，心中又是一痛。
这一次，逃得脱吗？