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北平，在元朝自元世祖忽必烈至元四年起成为元朝的国都，称为“大都”。洪武元年，改为北平府。城址大约北起元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路，比现在的北京小得多。
而至元四年建造的元皇宫，格局是以水面为中心，环水而建宫室，商市分散在皇城四周。整个皇宫占了大都城市的十分之一，衙署集中在东城区，隔得比较开。
在朱棣二十二岁就藩时，元皇宫顺理成章地成为了燕王府。当时朱元璋还特意晓谕其他藩王，燕王的这个王府超大是特例，并非有意逾制，乃是就地取材用了元皇宫，实际是节约使用等等。其实到后期，各个藩王的王府很少按制建造，各王或奢靡成风，或暗中有意攀比，或确实人口众多，王府都是越造越大。比如在大同府看到的代王府，规模和燕王府其实差不了多少，豪华富丽甚有过之。
这一天恰是雪后初晴，屋顶树枝上微有薄雪，街道上并未积起来，反而有些泥泞。天空湛蓝，阳光从空中洒下来，常有金光点点。莲花和知恩初到北平，二人自马车掀开的车帘之前瞧去，果然街市繁华，人烟阜盛，与大同府又大不相同。
逶迤行了半日，远远望见街道北面蹲着两只巨大的石头狮子，一排整齐的红墙金瓦，三间兽头大门。东西角门开着，正门紧闭，三位锦衣少年正领着身后一群亲兵家丁肃立门前，引颈张望。正门之上的金匾，正是“燕王府”三个大字。
这时就听见有人喊：“来了来了，快通知王妃！”一阵跑步声响，不一会儿脚步杂沓，正门吱扭扭大开，一群华冠丽服之人簇拥着一个贵妇人出了大门，正是燕王妃率领家人出来迎接。此时恰好燕王的队伍也到了大门之前。
燕王妃姓徐名英，乃是开国功臣魏国公徐达的长女，今年三十七岁了（比前文提到的现魏国公徐辉祖大七岁），自幼贞静好读书，被称为“女诸生”，将门虎女又武艺非凡，是个难得的能文能武人才。十五岁就嫁了燕王，二十几年来夫妻相敬如宾。大门口刚才站着的就是二人的三个儿子：朱高炽，朱高煦和朱高燧，分别是二十，十八，十五岁；长子朱高炽被封为燕王世子。
燕王一行停车下马，久别重逢，自有一番悲喜。
朱棣这次远征足足有大半年，前面几年也是东奔西跑，在大宁卫的时间多过在北平，夫妻父子都是聚少离多。可喜这次北征大捷，北疆平定，恭贺声问候声，行礼声，叙话声乱成一团。其中又以代王妃徐秀的声音最大，叫姐姐，叫三个外甥，亲热欢喜得又是嚷又是笑。
莲花带着知恩和海寿站在车旁，含笑远远望着众人，忽然就想起了远在汉城的家，想起了母亲，想起了父兄小弟。自己家里，也曾经这么热闹，父亲兄长下了朝，母亲带着自己和小弟总是迎到门口，忙着问累不累？饿不饿？想吃什么？那时候，却没有想到过这简单的幸福有一日只能远观回想……
这时燕王俯身向徐英说了几句，徐英侧头望向莲花，点了点头，迈步便走了过来。莲花急忙上前几步拜倒：“宜宁拜见王妃。”话没说完，已被徐英双手半路托住：“快不要多礼”。徐英是练武之人，这一托颇有力气，莲花身不由己地就站了起来。
却见徐英个子高挑，身体挺拔，肩宽臂壮，虽穿着朝服长裙，仍掩不住英姿飒爽。满头乌发只简单地盘了个翠髻，插了一只金簪和一只凤钗，全身并无多余的环佩首饰。脸庞清瘦眼角依稀有点皱纹，一双眼睛明亮锐利直如月射寒江。
如果说徐秀是花团锦簇的富贵牡丹，徐英则是迎风挺立的傲雪寒梅。
在徐英眼中，这个朝鲜的异邦公主也颇出意外。在邸报上几次看到过宜宁公主的名字，想象中不过是个番邦女子。没想到竟然袅娜秀丽冰清玉润，素洁如秋菊被霜，安静如松生空谷，更仿佛如新出水的莲花带着微微清香。最关键的，双目明澈见底，令人油然而生信任甚至怜惜。
徐英不由就笑了，拉着莲花的手问道：“公主是第一次到中原？这么远可累了吧？”
莲花也觉得这燕王妃自然而然令人亲近，轻声含笑答道：“是第一次来天朝。坐车不累。王妃叫我宜宁就好”。
这时知恩和海寿还跪在莲花身后，徐英也吩咐了平身，问了姓名。听到知恩卷着舌头的“权知恩”不由又笑，多看了两眼这个可爱的小姑娘。
这时代王妃徐秀已经在旁边大声说道：“哎呀，都是一家人，她是未来的侄媳妇，你们两不要那么客气吧！姐姐赶紧领我们进去，我都饿了！”
徐英一笑，牵着莲花进了燕王府。
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莲花被安排住在后院靠花园的听松居，这是一排六间白墙金顶的大屋，屋前屋后都是半矮的青松。虽是冬天仍然翠绿，在薄薄的雪下顽强地展露着勃勃生机。北风吹起，青松相依相挨，发出阵阵松涛的轻声。
莲花一见便喜欢上了这个雅致的地方，徐英亲自领过来，见莲花喜欢也自高兴，嘱咐几句留了三个管事的婆子候着，让莲花好好休息就走了。知恩和海寿忙着收拾住下，知恩和莲花睡在东面的两个里间，海寿在西面的一个外间。
三个人一路行来风尘仆仆，分别沐浴更衣，换上了干净的衣衫。知恩拿了梳子帮莲花梳头，海寿取了刷子在院子里刷靴子。
莲花盘算过，北平这里只需去见下指空师父就好，最多耽误个几天功夫。可是来北平路上曾问过朱棣一次，何时派兵送自己去京师，朱棣神色黯淡，踌躇不答。莲花猜想燕王还是担心自己吧？毕竟一旦离开了北平，贵为燕王也无法照顾自己，前路茫茫，实在祸福难测。
而朝廷这几次又是找又是催，似乎很在意的样子。这完全是为了朝鲜邦交吗？想起朱权开玩笑说的“想媳妇”不由一阵脸红，未来夫婿的这个皇太孙，到底是什么样的人呢？是否真有些想着自己呢？他能不能帮着请到朝廷的援兵特别是水军呢？
正胡思乱想，窗外靴声橐橐，马三宝和王景弘进了中间的小厅。两个人洗漱沐浴过，换上了王府的内官监官服，看起来神清气爽气宇轩昂。知恩首先就叫出来：“王大人！你这样真好看！”
任王景弘一向镇静从容不动声色的一个老成人，也一下红了脸：“小知恩，你别拿我开心。”竟然有几分羞涩。
知恩嘟着嘴：“不是啊，我是真这么想呐。对吧，公主？”
莲花微笑着安慰：“是，是好看。”
王景弘的脸红得像柿子，张了张嘴不知说什么好。马三宝赶紧解围：“王爷让我们过来看看可缺什么不缺？还有海兄弟要不要到我们那里去歇息？”
海寿不等莲花说话已经急忙说道：“我在这里外间很好，我不离开公主。”说着小心看了一眼莲花：“请公主让我留在这里。”
自在大同府重逢，海寿极为依恋莲花。也是，这近半年时间一个人在外奔波，焦虑担心孤单绝望，难为他一个人如何熬过来。
莲花心中明白，温言道：“海寿就在这里，没事。”又补充道：“以前在汉城，他也是住在内院的外间。”
马三宝笑道：“那最好了。要不海兄弟早上练功去前面的校场吧？这里别吵着公主。”
海寿连忙点头答应。莲花微笑看着两人，心里一阵温暖。
原来朱棣和马三宝在大同府街上曾见过海寿舞鞭，功夫确实不错。可是他要去的地方是京城皇宫，高手如云，聚集了天下各派的顶尖人物，这点鞭法便显得不够了。马三宝乃是燕王府的第一高手，朱棣便让他指点指点海寿，马三宝爽快答应了。
朱棣还有一层意思没明说出来，海寿和知恩对莲花确实忠心耿耿，可是两个人或质朴或幼稚，主仆三人竟是一个比一个天真。这样三个人在东宫，在皇宫，被人下个套埋个坑太容易了。马三宝何等聪明人物，看着朱棣的目光就明白了，立刻决意再教教这个朝鲜内侍鞭法以外的功夫，在皇宫内院生存的功夫。
马三宝又笑眯眯地问道：“这里还缺什么不？”
莲花微笑：“不缺。王妃想的很周到，一应俱全。”又笑着说道：“反而好些东西我不认得。”顺手指了指案上的一个双耳瓶：“这个花瓶的颜色真好看，叫什么？”
马三宝拿起来笑道：“这个就是青花瓷，景德镇烧的。圣上登基之前，就控制了景德镇，烧制了大量瓷器，工艺也一再提高。洪武这三十年，皇宫朝廷用的日用器具基本都是在景德镇烧制运送至京师。品种很多，元时的青白瓷，枢府瓷，红釉绿釉都有；青花经过大改，趋向清淡，留很多空白地，不像元瓷那么厚重。”
一边说一边指给莲花看，莲花仔细看去，果然颜色白润厚肥，色泽清雅，柔和悦目。
马三宝接着解释道：“你看这个龙纹，不像元时的龙那么凶猛，是三爪龙。流云的云脚粗短，中心的三朵流云呈品字排列。这些都是洪武年间改进的”。
马三宝又特意把双耳瓶倒过来，底座上四个端端正正的篆书“洪武年制”，四字双竖行，用青花书写，一样柔和圆润。莲花不由赞叹不已。
马三宝笑道：“手工艺品，包括绣，竹，木，牙，漆，金，玉，铜，银，景泰珐琅，我大明都有。不过真正最精彩的，还是瓷器。”随手取过旁边案上同样颜色的一个压手杯说道：“青花，釉里红和蓝地白花都是釉下彩，圣上喜欢，整个朝廷都跟风，真是盛极一时了。”
果然在之后的永乐和宣德年间，青花瓷发展达到了顶峰，成为中国瓷器的主流，一直辉煌至今日。
几个人正说得热闹，外面脚步声杂沓，是徐英派了人来传晚膳。今日燕王远征归来，又有代王妃和宜宁公主两位贵客，徐英特意设了家宴为众人接风洗尘。众人便起身齐往大厅走去