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自太祖驾崩，众妃殉葬，大明的后宫骤然冷清。
皇帝在乾清宫，太皇太妃月华宫不动，太后住了坤宁宫，皇后是交泰宫。除了这四个宫殿，其他的住所便都空着。因尚在太祖服丧期间，太后不好劝皇帝再纳妃，朱允炆倒乐得个清静。
时近岁末，树木凋零，花草枯萎，原本空落的宫庭更显得一片萧瑟。马淑仪迎着清晨的薄曦，一早便到了坤宁宫。到了晌午，宁国大长公主也过来了，二人围坐在太后榻前，都有些担心。
太后很紧张：“哀家这梦做了好几天了，一闭上眼就看到先帝（指朱标），看着我流泪。昨天淑仪陪我去社稷庙，奉先殿都拜了，昨夜还是照样梦见。先帝光流泪，不说话。到底是怎么了呢？”
宁国大长公主见太后额头皱纹深深，面孔下塌，几天时间老了好几岁，估计是吓得不轻，劝道：“太后别担心！先帝和太后一向恩爱，大哥来看看你也不奇怪”。
太后一听却更怕，早听说恩爱的夫妻容易相连相带，难道这是他来带我了？这恐惧却不好说出口。
马淑仪劝道：“母后，先歇歇吧。我回头再去奉先殿里上香祝祷”。
这时太监葛仁匆匆跑进来：“禀告太后，陛下不在宫里。小的就请王公公过来了”。原来太后怕得忍不住，派人去叫朱允炆，不想竟不在宫里。
王直恭敬行礼：“太后！陛下出去了，估计还有一会儿才能回来。太后有何吩咐？”
太后问：“陛下去哪儿了？”
王直迟疑着尚未说话，宁国大长公主喝道：“大胆！太后问话你敢不回？”
朱如画始终记得太祖在时王直对自己的怠慢，知道现在王直大不如前：虽然皇帝依旧信任，但是皇帝自有原来东宫的张元亨等一帮心腹；而且即便是朱允炆，也远不如太祖强势，特别是在太后面前。此时见太后面露不快，趁机发作。
王直连忙道：“小的不敢！陛下是去天禧寺了”。
王直很清楚自己的处境，太祖走了靠山没了。太后如果真要为难自己这个秉笔太监，即使太皇太妃和皇帝有心相救，也不一定有能力。
太后哼了一声：“又去天禧寺！”
宁国大长公主问王直：“陛下经常去天禧寺？”
王直低头轻声道：“每天去，基本是傍晚时候”
太后怒极：“每天去！这个逆子！”说着连连咳嗽。
马淑仪急忙近前，一边拍背一边劝道：“母后别急，陛下一会儿就回来了”说着问王直：“太后这几天总是梦魇，以前在东宫从来没有过。宫里有过这种事吗？”
王直想了想，恭敬答道：“太祖有一段时间很厉害，每天晚上做梦就看到过世的亲属，后来严重到不敢睡觉”。
太后果然心思转移到这个话题，瞅着王直问：“后来怎么办的？”
王直答道：“后来请了慧远国师来，国师说这是多生多劫的亲属在恶鬼道求助，要诵持《地藏经》，每日四十九遍。后来太祖按国师说的连续念诵了五天就好了”。
马淑仪问得仔细：“太祖是自己每天念四十九遍？”有心帮太后一起念诵。
王直老老实实地答道：“国师说至亲眷属诵持也可以。太祖后来自己念七遍，其它是李才人诵持的”。说到这里声音已经有些小：“国师说皈依的人诵持，更容易借力地藏菩萨，度这些鬼道的众生。不戒荤的人有浊气，怕不大好。”
太后哼了一声，又怕对菩萨不敬，极力忍住。
宁国大长公主却问道：“李才人会念我们的地藏经？她不是念的高丽经文吗？”
王直低声道：“高丽并没有自己文字，经文是用汉字记载，说是一样的。而且就算有不一样，地藏菩萨有一世化身是高丽王子叫金乔觉，后来在九华山成道。所以恐怕地藏经也是他们高丽念的是对的”。
宁国大长公主不服气：“我不信，地藏菩萨会是高丽人？”
王直恭敬答道：“慧远国师说，地藏菩萨有过很多次化身。过去无量劫前，曾化过婆罗门女，光目孝女，六万劫的国王等等。唐朝开元年间的这个高丽王子只是地藏菩萨的化身之一，世寿九十九岁入灭，九华山也因此成了地藏菩萨应化的道场。”
说到这里王直停了停：“太祖和李才人这些谈很多，小的在旁边无意听到一些，其实不大明白”。
宁国大长公主见他滑头推脱，正欲说话，门口小太监宣道：“圣上驾到！”连忙和马淑仪一起跪迎圣驾。
朱允炆缓步走了进来，给太后请安行礼，问道：“母后找孩儿的？”
太后哼了一声：“你还记得母后！”朱允炆见太后面色不虞，宁国大长公主脸有不平，王直垂首不语，便询问地望向马淑仪。
马淑仪轻声道：“母后这几天都不舒服，每晚梦魇。刚问王公公，说是太祖也有过”。
朱允炆微笑道：“是啊，皇祖父上次也是，后来是李才人帮着念《地藏经》念好的。母后不舒服，让她来诵持就是”。
朱允炆一直在想着改善太后和莲花的关系，这时觉得是个机会，急忙提议。太后不言语，有心拒绝，但是实在又怕得狠，一时踌躇不决。
宁国大长公主微微冷笑道：“父皇梦魇是好了，可是最终送命了不是？”这话说的甚是刻毒，竟把朱元璋的死因归咎于莲花。
朱允炆不禁怒火攻心，肃容说道：“皇祖父清明节在中都老家染恙，皇姑当时在场亲身经历。皇祖父一病多日，日渐沉重，李才人不辞辛劳每日侍奉御榻之前。皇姑都知道吧？”
宁国大长公主见皇帝动怒，倒也不敢再说，讪讪地低了头。
朱允炆接着道：“我大明皇宫，干净肃整，皇姑如果来陪伴母亲，朕心存感激；朕却不欢迎散步谣言搬弄是非之人！”说到这里语气颇严厉。
宁国大长公主长这么大第一次被如此重话，差点哭出来，见皇帝面色严厉，忍住眼泪，轻声道：“是”。
太后见宁国大长公主受窘，心里过意不去，喝道：“怎么这么说话？”
朱允文回过头，温言劝道：“母后梦魇，诵经会好些。如果不想李才人来，母亲自己诵持也好”。说着，招手让王直拿了本地藏经来。
太后见这本经文可不薄，四十九遍得念到什么时候？迟疑道：“说是要直属亲眷，哀家已经贬她为庶人。。”
朱允文微微含笑：“母后，孩儿上次就说了，李才人永远是孩儿的妻子，是母后的媳妇”，看了眼皇后：“和淑仪一样。”马淑仪怔了怔，并不吭声。宁国大长公主撇了撇嘴，也没说话。
朱允炆接着道：“天就要晚了，这会儿去接还来得及；不然就明天了”。
太后又想了一会儿，道：“好吧，宣李宜宁进来”。
朱允炆听到这个称呼一愣，随即笑笑，转头吩咐王直：“去天禧寺，接李娘娘来为太后诵经”。
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天已经黑了，莲花迈步走向坤宁宫，见后宫里景物依旧，不由心中感慨。
大半年前前，常和朱允炆在这里漫步，后来皇祖父生病，更是日日在此忙碌。如今那个慈祥的老祖父却已天人永隔，“未肯睽良愿，空期嗣好音” 此后生死两茫，却到何处再寻？
莲花和王直进了殿内，里面静悄悄的。
葛仁进去通报，一会儿出来道：“进来吧，太后在歇息，皇后吩咐到太后榻边上诵经”。宫里的太监们对于怎么称呼莲花都有些犹疑，只好尽量含糊其辞。
莲花进了寝宫，见太后闭目躺着，皇后坐在榻前，连忙上前行礼。马淑仪摆摆手，示意不要出声，指了指旁边的一个小凳子，又递给莲花一本地藏经。莲花摇头示意不用经书也不用小凳子，整整衣容端端正正地跪坐在榻前，左手持念珠，微闭双目，诵起了经文。
莲花诵经的声音几乎低不可闻，隐隐传到耳中却说不出的温润动听，如榻前焚着的檀香，飘飘袅袅的没入空中，香味似不可捉摸却沉郁厚重沁入肺腑，令人平和宁静。马淑仪在一旁听着，也渐渐地灵台一片明净。
不知道过了多久，马淑仪轻声道：“母后醒了？”
莲花睁开眼睛，太后已经坐起来，马淑仪扶着，喝了口水。
莲花急忙上前行礼，太后还没醒透，有些恍惚，半晌才道：“你起来吧。念了多少遍了？”
莲花恭恭敬敬答道：“八十一遍了。”
太后望着空中，似思索似回忆：“这一觉睡得好，看见一个和尚，手里拿着一个手杖”。
莲花还是恭敬地问：“是否左手持宝珠，右手执锡杖？那是地藏菩萨的沙门形化身。”
太后想了想：“还真是的，脚下一团云雾似的看不清楚”。
莲花含笑轻声道：“恭喜太后，那是菩萨的莲花座。定是地藏菩萨听到太后所愿，来度化加持了”。
太后吁了口气：“阿弥陀佛”。看了看莲花问道：“地藏菩萨为什么叫地藏？”
莲花恭敬道：“‘安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏’，所以称为地藏菩萨。菩萨曾发大悲愿‘地狱未空誓不成佛，众生度尽，方证菩提’，故也称‘大愿地藏王菩萨’。太后梦见地藏菩萨，一切身心病苦和生死烦恼定都能去除”。
太后点了点头，问道：“哀家听人叫观音菩萨，倒称大悲观音？”
莲花道：“是，大慈大悲故称大悲。文殊菩萨是大智，普贤菩萨是大行”，见太后凝神细听，又接着说道：“其他菩萨现身度世都是在家相，观世音菩萨一般是白衣大士，文殊菩萨是童子相，只有地藏菩萨是出家相。所以宜宁才敢猜测太后梦见的和尚是地藏王菩萨”。
太后自莲花没到中原之前就起了反感之心，之后一直看着就不顺眼，此时听莲花说佛法，倒不似以前那么厌恶了。见天已经有些朦朦亮，自己这一觉倒是真的难得安稳。沉吟了下道：“这几天你就住在这里，葛公公叫你你就过来”。说着吩咐葛仁带莲花下去歇息。
葛仁有些迟疑地问：“到哪里歇息？”
坤宁宫除了太后的寝室，就是宫女太监的房间。看皇帝刚才的样子，明显宠着李才人。葛仁也觉得到底是皇帝的人，混在宫女一起不合适。
马淑仪起身道：“母后，不如我带去吧，明儿早上再一起过来”。
太后听了葛仁的问话不由得又要生气，见马淑仪这么说，缓缓道：“也好。今儿你们都熬了一夜，明日过了晌午再来吧。”
莲花跟在马淑仪后面，踏着清晨满地的白霜，往交泰宫走去。不知怎么，想起了去年这个季节，在大宁卫，也是这样重的寒霜。
马淑仪把莲花安排在交泰宫西北角的一个单独小间里，是文奎文圭有时候午睡用的屋子。马淑仪特意让侍琴把铺褥都换过，洗漱用品都取了新的。莲花在旁看着，感激地道：“多谢皇后”。自进了东宫，除了请安，二人接触并不多，莲花仔细回想，这竟是两个人第一次如此接近。
马淑仪笑笑：“妹妹别多礼。这几天你要辛苦了”。顿了顿又问：“在天禧寺还好吗？缺什么的话让知恩来找我”。
莲花听她还是叫自己妹妹，不由得眼眶含泪，微笑道：“都还好。谢娘娘关怀”。
马淑仪叹口气：“我知道你在那里苦，只是宫规严格，又在太祖丧间，慢慢来吧”。
莲花低了头，轻声道：“多谢娘娘。是我犯了错，应该的”。
马淑仪拉起了莲花的手，温言道：“陛下说的很清楚，妹妹你是受人冤屈。太祖病重之时，你代我，代表东宫服侍太祖，是我该谢你。”
莲花见马淑仪如此诚恳，不知道说什么好，望着皇后，眼中热泪盈盈就要滴落。
马淑仪接着道：“你来了这快一年，陛下真是开心。他一直比较孤单，除了公事其它都不理。有了你之后，他才忙这忙那忙得兴高彩烈。前儿个让人找藕根是怎么回事？”
莲花忍了忍泪轻声道：“我没见过南方的藕，那天看到菜肴里有一盘， 问了下。陛下后来拿了一根整的给我看”。想想朱允炆堂堂大明天子，巴巴地举着一根藕，有些好笑。
马淑仪笑：“是啊，他以前哪里关心这些！你以后多找些事给他做，咱们不能让他就顾着公事。”
莲花含泪笑道：“是，谨尊娘娘吩咐”。
二人说着话，忽然小太监阿桂宣：“圣上驾到！”朱允炆一身明黄朝服，缓步走了进来。
两人急忙行礼，朱允炆含笑托起，笑问：“你们俩做什么呢？听说一夜没睡？”
马淑仪道：“才从母后那里回来，母后昨晚睡得好”。
朱允炆颔首道：“能睡得好就好了，要诵几天？”
莲花答：“五天或七天”。目光低垂，并不看皇帝。是的，在这里他是皇帝。
马淑仪问：“陛下这是准备去上朝？”
朱允炆道：“是。刚才先去给母后请安，顺道来看看你们”。
皇后的这个交泰宫，朱允炆基本没来过，马淑仪当然知道他是为莲花而来，心中酸楚却不动声色，轻轻说道：“臣妾累了，先去歇息了。陛下请自便”说着行个礼走了。
朱允炆侧过头，看向莲花，莲花红着脸低了头，不知该如何是好。这还是朱允炆登基后二人第一次在宫里相见。
朱允炆笑，拥住了她：“怎么有些怕我？”
莲花不作声，眼圈却有些红了。
朱允炆在她脸上轻轻一吻：“莲花，在你面前，我永远都是你的夫君你的允郎，不是什么皇帝陛下，圣明天子”。
莲花一怔，抬起头望着他。
朱允炆接着道：“你早晚得回宫里，我想着等太祖三年斩衰丧满，就把你接回来。祖父那时没说诵经诵多久，总不可能一辈子”望着莲花又笑道“丧满你如不回来，她们要迫我再纳妃，可有些糟糕”。
莲花不由得感动，凝视着皇帝。
他的眼睛里，印着自己的身影。是的，此时此刻，只有自己的身影。伸手轻轻抚过他的眼睛，他的面颊，他的鬓角，他的双唇。。朱允炆突然张口，含住了莲花的手指。眼睛里有笑意，却掩不住深情款款。
莲花红了脸：“你做什么？别这样”。手指感觉到他柔软的舌，不由得有些恍惚。
朱允炆迫于宫规，不能进木门一步。何况圣感塔是佛门圣地，大殿里有十八罗汉，地宫里是佛顶骨舍利，塔上供的是历代方丈舍利，即使进去了，也不能做什么。二人克制已久，此时在朱允炆温柔吮吸中，渐渐地热情上涌。
朱允炆松了口，一俯身堵住了莲花的双唇，两个人都是火热滚烫全身颤抖。朱允炆一改以前的温文，竟忍不住一阵猛烈的热吻。
莲花有些抗拒：“我在诵经，不能行淫……”
朱允炆义正言辞：“我是你夫君，怎么淫了？夫妻之道乃是天地正道！”见莲花迟疑，又问道：“《佛说善生经》云，妻子当以十三事善敬其夫，云何十三，六七者何？”
莲花低头轻声道：“前以赡侍，后以爱行”。
朱允炆一边温柔地轻吻，一边喃喃地道：“对不对？佛祖也让你对为夫以爱行。。”
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奉天殿上，百官等了又等。
皇帝自皇太孙时起，从来没有迟到过啊，今日怎么了？说是病了？
好半天皇帝到了，可是脚步虚浮神情恍惚，怎么像个昏君？
左都御史尹昌隆第二天就上了諫书，痛陈皇帝昨日行为的不是。諫曰：“高皇帝鸡鸣而起，昧爽而朝，未日出而临百官，故能庶绩咸熙，天下乂安。陛下嗣守大业，宜追绳祖武，兢兢业业，忧勤万几。今乃即于晏安，日上数刻，犹未临朝。群臣宿卫，疲于侍候，旷职废业，上下懈弛。播之天下，传之四裔，非社稷福也。”话说得甚重，就差没直斥“昏君”。
朱允炆正在省躬殿里，看到这个奏疏不由苦笑。一边批复“昌隆言切直，礼部其宣示天下，使知朕过。”一边回想那日清晨的缠绵旖旎，又一阵心神飘荡。
莲花，什么时候你才能回到我的身边呢？