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“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。
建文元年的新年，不知不觉地来到了。
朱允炆登基半载，做了很多事。先是改革法制，宽刑省狱，放了不少人；又减少赋税，特别是土地税，十二月时下诏“赐明岁天下田租之半”；之后苏州吴江两府的不平重税也予以解除；更规定军卫里的独子可以回家等等。比起太祖时的严政，这位新帝温和宽厚，得到了百姓的由衷爱戴。又正逢风调雨顺，无天灾无战祸，这大半年大明帝国真正是太平盛世。
朱允炆祭完太庙和社稷庙，拜了孝陵和东陵，颇有些志得意满，由衷感激上苍的眷顾，祖先的荫佑。
除了莲花。她在天禧寺里虽然衣食不缺，可是圣感塔里阴冷潮湿，冬日益加寒冷。
莲花抵不住塔里寒气，眼睁睁看着一日日消瘦。
莲花的身体本来柔弱，一年多来千里奔波，劳累惊吓，更加伤了身子。朱允炆记得成亲后的那段日子，她总是手脚冰凉，要在自己怀里焐很久才暖起来。早上上朝时担心她一个人睡冷，备了汤婆子自己离开时塞好。她在半梦半醒之时，常会嘟喃着，双臂挂着自己撒娇不让走。。那个时候，多么幸福。
朱允炆坐在龙辇里，想着莲花，又是甜蜜，又是心酸。
圣感塔里如此寒冷，她能挺得过三年斩衰丧吗？自上次诵经，太后对莲花的观感似乎好了些，然而朱允炆犹豫了几次，还是没有提接她回宫的事情。毕竟，是宫规是太祖遗命。可是，可是就由着她在里面挨冻？
思绪纷乱间，龙辇已至御道，就快到午门。
耳边隐隐传来嘶喊声，侍卫的呵斥声。朱允炆凝视细听，确定是有人在吵闹，正要吩咐辇旁的张元亨去看，就听见一声巨响，鼓声震荡天际，随后是一个破裂的声嘶力竭的呐喊：“冤啊！”
朱允炆不由一震。这午门外的“鸣冤鼓”乃太祖所设，是为了普通百姓能击鼓告御状（如此戏剧化，朱元璋大概也是看戏看来的）。但自设立至今，三十年，这是第一次被击响。一来洪武年间的官吏管理确实严格，整肃运动不断，二来百姓申冤途径开放，找当地官员或巡查御史并不难。
究竟什么人，什么事，竟要告到京师，告到皇帝面前？
张元亨不待朱允炆吩咐，已经匆匆奔了过去。龙辇继续往前，到了午门外。朱允炆吩咐停下，隔窗望去，张元亨正在和一个男子问话。虽隔得老远，也看得出那个男子在寒风中冻得簌簌发抖。
张元亨见龙辇停下，急忙跑到辇前禀告：“陛下，是来告御状的。大同府的，告代王”。
朱允炆皱了皱眉：“带到省躬殿。叫黄子澄齐泰和方孝孺一起”见张元亨答应着要走，又吩咐道：“先给他找件棉衣”。
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省躬殿里，朱允炆高居上首，黄子澄齐泰和方孝孺三人侧坐在下方，一齐看着大明历史上第一个击响了“鸣冤鼓”的人。
衣衫褴褛，精瘦干瘪，面容愁苦，额上一道道皱纹似刀刻的一样深，看不出多大年纪，五十应该有，六十也说不定；跪在地上，笼着张元亨刚给的一件棉衣，两只手粗糙开裂青筋暴起还有一个个脓疮。
四人见了，又是怜悯又是愤怒。枉自整日矜诩太平盛世，竟有这样穷苦的百姓！
方孝孺第一个忍不住：“你姓甚名谁？为何击鼓？”
黄子澄见男子有些发抖，安慰道：“不要怕，尽管说”。
男子颤抖着声音：“小的叫周阿大，是大同府来的。小的一家是代王的佃户，靠种王府的田地过活。前年，就是洪武三十年，秋天闹虫子收成不好，租子交不上，王府的田管家让俺在欠条上划了押”。
周阿大说到这里，见几个人静静听着，渐渐少了些惧怕，舔了舔干裂的嘴巴继续说道：“谁想到了十月，王府亲兵来抓俺去王府干活，小的家里老的老小的小，小的如果走了，家里的农活没人干，老小也没人照顾，小的就不肯去。可是王府亲兵说小的已经收了工钱，一定要去”。
黄子澄问：“那你拿过王府的工钱吗？”
周阿大喊道：“俺没有啊！俺真的没有啊！就是欠租的欠条上画了押，小的不识字，王府管家说这欠条就是欠租第二年还啊”。
方孝孺哼了一声：“鱼肉百姓！然后呢？”
周阿大不懂鱼肉百姓什么意思，见方孝孺望着自己的目光温和，接着说道：“后来小的和王府亲兵在街上拉扯的时候，碰到了一个什么王爷”。
齐泰问：“什么王爷？”
周阿大回忆着：“很魁梧威风的一个王爷。对了，叫燕王爷，他那个大人姓马，过来拦住了王府亲兵，带俺一起去了代王府”。
“燕王？”齐泰听他语无伦次，回想去年十月， 正是燕王自大宁卫回北平，难道中间去了大同府？
周阿大道：“对，是燕王。这个王爷很好，带俺到了代王府门口，就是九龙壁那里，他和王妃说了几句，王妃就让亲兵送俺回家了，还给了俺一百个铜钱”。
齐泰问：“九龙壁？” 方孝孺问：“后来呢？”
两人同时发问，见周阿大正接过张元亨给的一杯水咕嘟咕嘟喝着，塞了个馒头在嘴里，又同时停住。看周阿大狼吞虎咽的样子，都有些心酸。
周阿大一口气塞了四个馒头才停住，讪讪地道：“小的几天没吃东西了。。”见几个人并无责怪，又接着说道：“不想才过了十来天，王府的管家和亲兵又来了，说是收了工钱就要去干活，硬把小的拖到了王府，修那个九龙壁，就是一个高墙，上面有九条龙那个”。
周阿大的面色渐渐有些悲伤：“小的没办法，在王府干活，过了两个月快到年底的时候，王府忽然停了工，让大家都回家，小的急急忙忙赶回家里，小的老母却在这两个月里过世了。小的媳妇说，家里没吃的，老母生了病，不肯糟蹋粮食，自己饿了几天就走了”。
几个人对看一眼，目光中有震惊有怜悯。
齐泰问：“你多大？家里有什么人？”
周阿大用手掌抹了抹眼泪：“小的今年三十四了，媳妇身子本来不好，闺女十三了，也不知还活着不。”
三十四……黄子澄齐泰和方孝孺不由面面相觑。
方孝孺强压怒火：“后来如何？”
周阿大道：“小的回到家拼命干活，帮着打打短工，有时候就挖点儿野菜，一家人吃糠咽菜，也勉强能过活。不想到了四月，王府的管家和亲兵又来抓小的，小的到王府干活，不放心家里，一天偷偷跑出来。谁知跑到家一看，家里都没人了！”
说着泪水已经流出来，周阿大一边抹泪，一边说道：“小的去问邻居赵老二，王府说是俺家欠债，要把媳妇和闺女带进府里干活，他们不肯，媳妇被推倒摔坏了，闺女被带进府里了，媳妇又哭又急，没几天就没了，是赵老二把她埋在了屋后”。
说到这里，周阿大终于嚎啕大哭，沟壑纵横的脸上流满了眼泪鼻涕。
张元亨递给他一块帕子，周阿大看了看不敢用，还是手掌抹了抹脸：“小的告到衙门那里，想把女儿救出来，不想王府的亲兵到处找小的，衙门那里围的进不去。小的试了几次，有一次差点被他们逮着。后来有个师爷出来，偷偷告诉俺，知府大人也没办法，让俺到京师敲那个鼓告御状。小的东躲西逃，没给王府亲兵逮着，好容易今天敲到了鼓。求万岁爷救救俺闺女，她在代王府死多活少啊！”说着又哭了出来。
朱允炆一拍案几站了起来，在桌前来回踱步，胸膛起伏，显是怒极。
皇帝一向温和，似这般发怒还是第一次看到。黄子澄和方孝孺回想起代王这个事情，前年秋天就开始议，到新年时太祖终于下旨代王让散去民工，三月代王又见过太祖。没想到他回了封地就故态复萌，还是继续修什么九龙壁。
朱允炆心潮起伏，又恨又悔。
为什么不和皇祖父说的强硬些？为什么任由代王就那么不痛不痒地回大同？如果给代王一点儿惩罚，也许周阿大的老母和媳妇就不会死！
周阿大是这样，其他民工呢？李阿大王阿大呢？
想到这里，朱允炆再无迟疑，叫道：“黄卿，拟旨！代王朱桂纵戮取财擅役军民，朝廷屡教不改，即削王封，贬为庶人！”
黄子澄问道：“这周阿大的事呢？”
朱允炆转头对周阿大温言问道：“周阿大，你是想回大同府吗？朕让代王把闺女还给你，你回家等闺女好不好？朕送你些银两，你们父女好好过活”。
周阿大连连磕头：“万岁爷！那可敢情好！”
黄子澄答应着，自去斟酌文字写就圣旨。张元亨领着周阿大千恩万谢地出去了。
方孝孺赞道：“陛下果敢英明，大明之幸！”朱允炆性格一向温和，削代王王封这么大的事情，今日却瞬间决定，实在是第一次。
黄子澄了解皇帝：“陛下，以前的事情陛下也尽力了，无需自责”。朱允炆轻叹一声，不吭声。
方孝孺道：“今日之事，固然是代王本性不良引起的；可是藩王的权利太大，地方官吏拿藩王没办法，更其实是制度缺陷”。见朱允炆沉思，接着说道：“臣建议陛下召令诸王，不得节制文武吏士”。
朱允炆望望三人，都是期待鼓励盼望的目光，想了想：“好！那就召令诸王！”
黄子澄大喜：“尊旨！臣立刻办！”
齐泰躬身又对朱允炆道：“陛下，方才这周阿大说到，在大同府碰到燕王。臣猜想是燕王自大宁卫回北平之时去了大同。这可是擅离封地，私会藩王啊”。
朱允炆摆了摆手：“算了，燕王见见兄弟没什么大错。连周阿大也赞他是个好王爷。张昺谢贵来的奏章都说燕王忠心绝无可疑，赤忱以北疆为己任，建议朝廷嘉赏。”
齐泰不敢再说，黄子澄道：“陛下如欲嘉赏燕王，他不是新年后要来谒陵？到时嘉赏即可”。
朱允炆沉吟道：“不错，待燕王到京吧。到时朕和他好好谈谈”。
不知何时，天已经黑了。正是晚饭时间，到处爆竹声声，时有焰火飞起照亮夜空。朱允炆踱步在回寝宫路上，抬头仰望空中绚烂的光芒，不禁心酸： 莲花，等你出塔，我们一起看焰火！还有看星星看飞鸟。你，挺住好吗？