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驶过一条条街道，马车行了半个多小时之后停下了。一行人下了车之后，希灵打量了一下周围。这条街并不宽，但很干净，街道两旁是鳞次栉比的商店，卖有各种各样的商品，有漂亮的小丛花木掩映，来来往往的行人悠闲安逸，衣着体面。脚下是一块块大石头削平夯实刻出简单纹路铺成的道路，看起来很有些年头了。希灵低头踩了踩因为磨损看不清原本纹路的路面，自从联邦有了沥青之后，大部分新修或者翻修的道路都开始用沥青来铺了，用石块铺路的街道，的确是有些历史了。
大约是个中产阶级聚集区里的老商业街，希灵想。能在这里有家店铺，韦斯莱先生应该不像亚力克之前说得那样窘迫。
“亚力克叔叔！”一个惊喜的声音响起。希灵循声望去，是一个穿着印花衬衫挽起袖子系着蓝围裙的少女，手里还端着一个空水盆。
“哟！”亚力克下了车就招呼着伙计卸货，听见呼声扭头看见少女哈哈大笑起来，快走两步拍了拍少女的肩膀，“南希，才几个月不见，你又长高了啊！”
“就是要现在长个子啊，现在不长以后可长不了啦，亚力克叔叔！”少女笑说。“我这几天还在想着您该来了，果然您今天就来了！您这次又带来了些什么新鲜东西？”她问道，微微带点雀跃和兴奋，希冀地看着亚力克，“听说现在珀留城里流行一种水晶花的缎带，您有进货么？我听那些小姐们讨论，据说可漂亮啦！不过这是乔凡娜百货里刚刚摆上来的新鲜货，连珀留城里也是供不应求呢，城里也就瑟曼达大街上的紫荆花商店里有卖的，前几天刚进来，只是几条而已，一上架就被买走了！紫荆花商店现在也没有存货了，这样紧俏的商品如果能放到店里卖，一定能卖个好价钱的！”
“当然有了！”亚力克爽朗一笑，“叔叔可是进了好几打呢！还给小南希你专门留了一条，相信小南希戴上一定很好看！再过一个月就是小南希的生日了，这条缎带就是叔叔今年送你的生日礼物，我们南希值得最好的啊！”
少女润白的脸庞悄悄红了，眼里闪着喜悦的光，显然也是对水晶花缎带喜爱渴望很久了，小姑娘大多爱美，这个叫南希的十四五岁的姑娘也不例外。她有些羞涩，最后亲昵地向亚力克道谢：“谢谢亚力克叔叔！您真好！我很喜欢这个生日礼物！”
“叔叔，快进来吧！”少女招呼着，甩着两条细长乌黑的辫子，用小小的红色蝴蝶结扎住，甜美可人，“爸爸知道您来了一定很高兴！今天中午在家里吃饭好么？我给你们做几个拿手菜！下次见面就是明年的夏天了，爸爸今天肯定有很多话想和叔叔说呢！”
边说边要将亚力克请进屋里，名叫南希的少女这时才注意到了跟着一起来的希灵等人，她盯着这些陌生人看了一会儿，然后迟疑道：“……叔叔，这是您的客人么？”
长得也太好看了点呢，南希脸上未散的红晕深了点儿，亮晶晶的双眼看着马车边上的四个人。
“哦，”亚力克听到这个问题，才意识到自己忘了介绍这几位客人，他退了几步侧着身笑眯眯地向南希介绍道，“这几位是商队这次返程要和我们一起去文薪城的客人。今天送了货下午恰好没事，叔叔说好了要带着他们一起参观亚罗城的，就先带着一起过来了。”
亚力克分别介绍了希灵等人的姓名，南希左看看，右看看，头一次见到这么多出众的男性，一向开朗大方的她也有些羞赧，脸红红的，脚尖轻轻磨了磨地面，略显局促地邀请：“那么，都请进吧！”少女的声音清脆柔软，甜丝丝的，将众人请进了自家的店里。
撩开透明的玻璃珠帘，希灵等人进了商店。
南希·韦斯莱的父亲韦斯莱先生开的是一家名副其实的杂货铺，店里的确是什么东西都有，从日常用品到一堆谁也不知道用来干什么的零碎物件，从廉价的十几个铜币一尺的黯淡青布到昂贵美丽的高档饰品，堆满了几个高高大大的五层实木货架，因为顾客翻看的缘故上面的商品还稍显凌乱，货架与货架之间只有一条窄窄的走道，走在里面很有种逼仄的感觉。
跟着少女的步伐，越往里走光线也愈加稀薄了，只能听见轻微的谈笑声和鞋子踏在地上“哒哒”的轻击声，希灵安静地跟在后面，眼睛却在静悄悄打量周围，机敏地扫过每一寸角落。屋子其实并不是很大，没走几步就走了一半，希灵突然疑惑地看向前方，好像有什么奇怪的声音……
他眨了眨眼，大概是错觉吧。
略过高大的货架来到屋宇深处，希灵不经意扭头，却忽然愣住了——平凡无奇的杂货铺里突然出现了一面挂满了各式各样奇奇怪怪小玩意儿的墙壁，滴滴——答答、滴滴——答答，机簧震动的清脆微响鼓动耳膜。走到这里，光线已经很少了，一片昏暗，背光的货架黑乎乎的，然而一片柔和的白光照亮了最深处的这面墙壁，明晃晃提醒着来客自己的存在，映入眼帘的是金属的冰冷光泽，充斥鼻端的是机油的奇怪味道，回响在耳边的是机械运行的咔咔声，这份突兀而至的奇异冲击让希灵停在了原地，睁大了眼睛看着墙壁上面精巧的机械。
“……”希灵上前几步，微微仰头看着这面堪称微型机械展览会的墙壁。
“每个刚到店里来的人看到这面墙都会惊叹不已，”含笑的声音在左边响起，不知何时站在希灵身边的少女像个将军一样检阅手下的士兵，她的目光逡巡这面墙壁，放下了水盆的双手叉腰，最后她扭头看向了希灵，棕色的眼瞳闪着骄傲的光，“这些都是我爸爸的作品！”
希灵颔首：“很厉害。”不是在违心夸赞，在亚罗城的偏僻一角里、在一家小小的杂货铺里能看到这样规模和精细度的机械作品，已经足以让眼界奇高的光明之子惊奇称赞了。
只是从机械的角度来看……希灵凝视这面墙，滴溜溜转动着的□□上翩翩起舞的金属小人，希灵一眼就看出来是联邦舞会上最流行的交谊舞，舞姿飘逸洒然；天平上的小鸡一下下啄起左边的金属豆子，把豆子从多的一边匀到少的一边，情态趣味盎然；还有表演默剧的小丑，一举一动都透出滑稽的笑点，连僵硬的动作都让人忍俊不禁，捧腹大笑。每一件成品都涂上了鲜妍的色彩，漂亮鲜活，精湛的机械技艺也着实让人拍手叫好，空气里淡淡逸出的魔力并不稀奇，市面上高端一点的玩具都用了魔法石做驱动，这种技术只要在高等学院深造过的学生基本都会。在魔法知识普及的今天，即使是普通人也可以简单驱使这种神秘的能量。
看着这面墙就像看着一个只存在于孩童幻想中的绮丽的梦，其中的满足与精彩之处让希灵心里涨得满满的。
这是韦斯莱先生自己做的玩具？希灵抿唇微笑，心中雀跃。这样别出心裁的玩具给他了个不小的惊喜。其实光明之子并不缺少玩具，但是他的童年太过短暂，大约是几岁呢？好像只有二岁那年才有过玩玩具的时光吧？他的童年短暂得几乎没有，虽然有很多很多既昂贵又漂亮的玩具，但是哪里玩得过来呢？绝大部分都是堆在玩具室静悄悄被时光掩埋。
尽管如此，童年依旧是让人留恋的。即使希灵也是一样，虽然他并不曾有过一个正常的童年。
一个个玩具观察过去，每一样都让他快活不已。希灵注意到一只翎羽分明的机械小鸟，只有拳头大小，做得格外精美，一根根细小的针一样的翎羽服帖地披在身上，翎羽上甚至打磨出了螺旋的花纹。希灵饶有兴趣地瞧了瞧，这只鸟儿却是与众不同的，它既没有涂漆、也没有动静，这是个半成品？希灵有点好奇，这样精致过分的半成品……活泼的少年心性让他放下了戒备的心理，小心地伸出了右手，想要拿起来仔细看看这只小鸟。小鸟原本是静止的，希灵尚未触及它的时候，一股微弱到几乎不能察觉的能量波动散发出来，希灵本能地停了一瞬，惯性地继续了手上的动作。小鸟不知用什么材质做的原本毫无生机的小黑眼睛流动起一层极淡极淡的光晕，霎时，这只机械的造物眼睛明亮起来，像是活过来了一般。
兰农·奥布莱恩看了眼，手指微动，却没有动作。原本对这面墙并不感兴趣的小龙却突然转过身来，眼神一凛，转而哼着气看着那块奇怪的突然“活过来”的破铜烂铁。
“啾啾！”小鸟啁啾之声响起。
将要拿起鸟儿的右手食指被狠狠啄了一下。
“哦……”希灵收回了手指，讶异地看着活动起来的机械小鸟。小鸟的头颅灵活地弯曲，连接头和身子那片细密短小的金属翎羽丝毫没阻碍鸟儿的活动，啄过希灵之后，小鸟冲着希灵叫了几声，发现面前人不再动作，就踩着脚下的金属柱换了个舒服的姿势，扭头梳理起金属羽毛来了。
这是怎么回事？好活泼的鸟儿，像真的一样！希灵看着机械小鸟的一举一动，心中微微震动。
前面的其他玩具希灵都能把它们的原理猜个七七八八，只是这个……希灵犹豫地看着它。
“奇怪……为什么会突然动起来呢，”希灵喃喃道，“这是什么特殊的激发机制？
炼金产品？难道这里有一位巫师么？或者是巫师学徒？希灵嘴唇轻动，却没有说出来。希灵觉得这有点荒谬。
“噗，”女孩子目睹了这幕，笑出声来，“这只鸟儿——可是我爸爸最得意的杰作！如果没有正确的口令，小鸟就会主动激发保护机制，就像之前啄你的那一下。这是我爸爸最近才做出来的，好多想要偷偷拿走小鸟的小孩子都被啄过了，虽然不疼，也是个教训吧！爸爸之前做的那些小玩意儿经常被周围街坊的小孩子们偷拿走，虽然不怎么值钱，但也是爸爸的心血呀！总算让他找到方法保护他的‘宝贝儿’了！最近因为这个，他高兴了快一个月了呢！”
捕捉到话里的某些信息，希灵怔了怔，不由追问道：“你是说，这只鸟儿是你爸爸自己做的么？”
“当然了！”南希骄傲地扬起下巴，在这个隐隐让她感到自卑的漂亮男孩面前充满孺慕地炫耀她的父亲，“否则还有谁呢！”
一个普通人也能做出炼金作品么？又或者这位韦斯莱先生是一名巫师？但是如果是巫师的话，又怎么会待在这个狭小的杂货铺里呢？或者，这是一位埋没在民间的巫师种子呢？如果真是这样，那就太可惜了。
希灵轻轻叹气。这种事并不少见，总有些有天分的人没能把握住自己的道路，即使教廷的基础教育网已经十分完善的现在。
希灵抿着唇思考，随即摇头微笑，无论如何，这只机械鸟可真是个大大的惊喜了。
希灵朝女孩儿微微一笑，不再纠缠，转而换了个话题。“那么，请问您能给我展示一下这口令么？女士？”希灵继续盯着机械鸟，梳理完羽毛的鸟儿振翅高飞，他兴味盎然地问，“当然，如果不方便的话就算了。”
“不，”被少年的微笑搞得有些害羞的女孩儿咬着唇说，“没、没有什么不方便的。”
“meli(梅里)！komm（过来）！”很简单的两个单词，因为口音问题并不纯正，但是让希灵吃惊不小，因为这是精灵的语言。希灵敏锐地看了看南希，她却恍若未觉，只是兴高采烈地伸出手臂让鸟儿停靠，鸟儿歪歪头，显然是听懂了，扑腾着翅膀落了下来，微亮的黑眼珠看着命令它的主人，主人却没理会它，把鸟儿朝希灵这边抬了抬，“看！这句口令是叫它过来的意思，很听话吧？”
希灵的眼睛在女孩儿的脸上快速转了一圈，然后点头微笑，做出好奇的样子问她：“听起来这可不像联邦的通用语，这是你爸爸教你的？难道是哪里的方言么？”
南希闻言很开心地笑了：“不，不是，是我的弟弟！”
“弟弟？”
“是的！他叫艾弗！”南希语气里满是骄傲和喜爱，“艾弗特别聪明！这是他从书上看来的！也是他教的我和爸爸！”
精灵天生擅长魔法，这是为什么，没有人知道。曾经有个说法，人类里一位研究血脉的智者提出假设：“精灵是人类中亲和魔法的一部分聚居形成的新种族”，然而这个说法却毫无根据，并且随着人类对精灵的了解加深而变成无稽之谈，因为精灵的存在并不曾出现在人类的早期历史中，他们好像突然出现，突然地就建立了一方高度文明的社会。最早关于精灵的确切描述出现在《异民奇闻录》这本野史著说中，当时还穿着粗麻衣服的山民见到了在林间飞跃的精灵，衣服华美纹路精致，“恍若天人”，这个山民把精灵当成了神祗，当即就跪了下来祈求赐福，然而面前的“神祗”只是淡淡看了他一眼就离开了。
时至今日，精灵已经不再神秘，甚至他们的来历人类之中的某些人也隐隐约约有了猜测，就像《猿人历史》里粗疏一句描述的那样“在世界开辟之初，巨龙就已经翱翔在天际，精灵出入密林，静静观察这世界”，这大致点明了这群异族的根底，然而人类对于精灵的研究却不曾停止，对于这群邻居，人类天生怀有巨大的好奇心，想要拨开他们神秘的面纱。对于精灵的研究，首当其冲是他们的语言，而在对精灵预言的研究中，他们——尤其是好奇心满满的巫师们，发现精灵语言有一种奇特的牵引力，能够吸引蒙坦斯无处不在的魔力。
尤其是在用精灵语言控制某些魔法的时候，更加顺利圆滑。这样的事实使得精灵语成为巫师的基本课业之一，也就不奇怪了。
不过不是韦斯莱先生学会的精灵语，这让希灵更加迷惑了。不过随后希灵就把这小小的疑惑放到了一边，他示意南希并得到了同意后，用纯熟的精灵语让机械鸟跳到了他的手臂上，这时南希还在感慨于男孩比起她好听得多的“口令”中——难道人长得漂亮连说话也好听么？
希灵注视着手臂上鸟儿，它真是活泼极了，一会儿理理羽毛一会儿跳来跳去，除了身上全是金属制成，看着可和真鸟无异了。这奇怪的灵性，难道真的是一个没接受过正规教育的都不知连“巫师学徒”算不算的上的普通人做出来的么？何况炼金这个门槛更高的技艺，巫师里能粗粗了解其中奥秘的人也不到一半……
如果韦斯莱先生真的有这样的天赋……可惜了。
“！”希灵的指尖又被啄了一下，小鸟有点不耐烦了，它很不满意自己被面前傻呆呆的人无视的态度，希灵点了点它的头，“meli！hause(回去)！”
鸟儿腾空飞翔，在希灵头顶划了一条优美的弧线之后，听话地回了它原来的立足点——那根金属圆柱。它收了翅膀像之前一样两只金属爪子抓住了金属柱，黑眼睛里淡淡的光彩消退，再也没有了生机。
希灵目露赞叹，他扭头看着身边的女孩儿：“你爸爸的确了不起！”
“这是连珀留城里的阿蒙德高等学院里的机械技术科也做不到的成果！”希灵不吝溢美之词。
他继续说：“如果要说做出一样灵活度的机械鸟，阿蒙德里的技师也不遑多让；至于在这种体型的鸟身里用魔法石充作动力，这份手段在他们眼里也不足为奇；但是想要在机械鸟身上设计这种激发机制，让机械鸟有这种灵性，阿蒙德就力有未逮了——你的爸爸真的很厉害！这已经算得上炼金领域了。可是你爸爸现在还只是个普通人吧……普通人能做到这种地步，真是让人惊叹啊。在某些方面，你爸爸可是比巫师还厉害呢！而且这只鸟儿还能叫得这么惟妙惟肖——这又是怎么做到的呢？我实在不知道了。”
“你爸爸在机械和炼金这方面已经超越了我，”希灵喃喃道，“虽然我也不过是个炼金的菜鸟罢了。”这话说得自负，然而却只让南希不由自主感到了骄傲。
这是机械和炼金的完美交融。希灵在心里又默默加了一句，但没有说出来。
对机械有这么高深的造诣，在炼金上也初窥门径，甚至凭借自己的智慧改进了魔法阵——是的，希灵认为能让机械鸟这么活灵活现，充满灵性，肯定是改进了法阵的结果，至少希灵从未听说现存有哪种魔法阵有这种效果——这样的天赋，如果能早点发掘出来加以培养，即使只是一个普通人，也会有很大成就的吧。如果韦斯莱先生年轻的时候能在巫师学院或者高等学院深造，接受一次系统的学习，这样骄人的天赋应该就不只体现在机械鸟身上了。
不过可惜了，这只是一只机械鸟。
只是一只小小的机械鸟而已，而且在机械鸟身上做到这一步也已经临近极限了，希灵凝视着静立在那儿的机械鸟——但只是这样又能如何呢？虽然足以见得这位韦斯莱先生的高超水平，但是只是一只机械鸟罢了。
在一只鸟身上做得再完美，又有什么用呢。
真是可惜了啊。希灵轻轻叹了口气。
不过……或许可以推荐韦斯莱先生去阿蒙德做讲师，希灵蓦地想到，心头微动。仔细思量了一番，希灵越想越觉得这是个好主意，只从韦斯莱先生的机械水平上看，教导学生也已经足够了，而且把炼金和魔法融进机械的技艺恰好是阿蒙德现在正在孜孜研究的，与其让韦斯莱先生在这家小商店里蹉跎一生，何不让他把自己的技术和知识传承下去呢？想到这里，希灵拿定了主意。
只是自学也能钻研到这种深度，埋没在市井之间实在让人惋惜，希灵觉得，既然他瞧见了，就不能让这样的人才和知识掩埋在光阴里在无人可见。人类的知识需要积累才能不断拔高，只有一代代人站在前人的肩膀上才能去研究更高深的领域，这些恰恰是需要韦斯莱先生这样的人贡献出自己毕生的心血智慧启迪后人，就如星星之火可以燎原，普通人的一点点智慧的火光越积越多，才能燃起人类的进步之火。
希灵手下扶着的桌子是一张长长的工作台，一直延伸到右边深处的拐角里，桌子上摆着敞开的工具箱，箱子里整整齐齐放着各式各样的工具，再往里去一点是分门别类放好的机械零件。希灵分辨了一下，发现它们的材质大多是些普通的白铁黄铜之类，小部分是一些合金金属，但是也很便宜——至于更加昂贵的魔法材料，看来韦斯莱先生是无法承受那样昂贵的价格的。
工作台上并没有人，但是有盏小灯开着，灯下是零星的机械零件，座椅偏在一边，看来主人因为有事离开了。
“爸爸，”南希朝着起居室的地方喊了一声，“您在哪儿？亚力克叔叔来啦！”
静默了一两秒，细微的悉索声变大了，脚步声还有轻轻的谈话声传进希灵的耳朵里，希灵不由看了过去，不是一个人么？
分隔商店和起居室的木门打开，跑出来的是个中等个头瘦巴巴的中年人，往他身后一瞧，又走出来一个小男孩来。
显然，这个中年人就是南希的父亲、亚力克的好友，韦斯莱先生了。
希灵不禁仔细打量起这个人来。韦斯莱先生戴着一副眼镜，但是看人的时候还眯着眼，眼镜的度数应该是不合适的，他有一双小小的但明亮的眼睛，虽然年纪应该是和亚力克所差无几的，但是面容看起来却比亚力克老了许多，唯有这双眼睛有着不符合这个年纪的活力。他穿着洗得发白的蓝衬衫，衬衫上有沾上机油洗不掉的痕迹，衣服虽然还算干净，但是皱巴巴的，不过脸颊整洁，下巴上也没有胡茬。希灵看了眼南希若有所思，是这位小姐每天为她的父亲打理仪容仪表的吧，韦斯莱先生看起来可不像是个能够勤洗衣服勤刮胡须的人。