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小丫鬟面带喜色地说道:“是未来姑爷。”
程祈宁原本就猜到了是唐尧过来了, 问一问丫鬟,也不过是有点傲娇地矜持着,想掩饰着自己心里头想要去外头看看的念想。
听着了小丫鬟一声“未来姑爷”, 她的心头跳动得厉害,斜斜往小丫鬟那里睨了一眼, 似是嗔怪, 却已是挪了步子,飞快地往月洞门那边去了。
一出月洞门,就看见唐尧负手面朝着她的方向站着,红衣蟒带随风招摇, 唇角生笑,眼尾漫含春意, 好生俊俏。
这般好看的男子, 日后会是她的夫君。程祈宁的心头欢喜, 面颊微红,步子又快了两分。
又见唐尧的身边还有她们家的仆人跟着,程祈宁蹙了蹙眉,步子缓了下来。
行至唐尧的身边,她垂首先道:“今个儿的事,我都知道了。”
唐尧挺拔地站在这儿,眼眉梢动了动:“知道了?”
“知道了。”程祈宁再度点头。
他的手指尖因着激动而有些颤抖, 藏在袖子底下, 谁也看不到, 面上端的是风平浪静, 嗓音却是喑哑如沙:“还不够。”
媒妁之言父母之命,这还不够,若是想靠着外力得到她,早在程家刚入韶京之时,他就能挟恩威胁她嫁给他,但是不够,他要的是她真心实意想要嫁给她,要的是她点头。
他的嗓音微微颤抖着:“唐尧今日来求娶程家祈宁,从此结发自稚龄时起,相守到白头,不知程家祈宁可是心甘情愿?”
这是他渴求了两生的执念……
程祈宁的心尖一阵泛软。
她喜欢被人宠着惯着,喜欢被人捧在手心里头,唐尧做过的比她能想到的还要好。
她点头,重重地往下点头,而后又抬首,清澈的眸子染笑:“这事不都是定下来了吗?”
唐尧的眼眶有些发热,心底酥酥麻麻的,却斜斜地挑眉而笑:“说情话的惯是小爷,这次换你说给我听,才算公正。”
什么情话不情话……程祈宁横了唐尧一眼,嗔道:“没个正形。”
只是她垂头看见了唐尧不住点着脚尖略有些紧张激动的小动作,又生心软,张了张手,将手心摊在唐尧的面前:“我向你讨个东西。”
这下换了唐尧愣神:“嗯?”
程祈宁咬了咬唇:“就是之前……长公主想送给我的那个,说是……说是和你那个能凑成一对儿,是个信物。”
程祈宁鲜少在唐尧面前袒露心意,说是要镯子,其实也不过是明明白白地告诉唐尧,她也心悦着他罢了。
即使他任性,他妄为,他在世人的眼中百般不堪,可到了她这儿,一身反骨化作柔肠,满怀戾气也软作柔情,他待她这般珍重,那她托付一生也值得。
唐尧仍在怔忪,而后恍然大悟:“那块玉佩……”
他忽然摊手苦笑:“自打知道那玉会勾你想起噩梦,我便再未佩戴过那块玉佩。”
而后唐尧的声音冷了冷:“这玉既然会引你想起噩梦,便不得再留,还是不要罢。我等着去寻了更好的给你。”
说着说着唐尧才意识到程祈宁话里到底是个什么意思,身子微顿,眉开眼笑,利落应了个“好”。
日后他戴着的物什,都要有成对儿的,他一个她一个,成双成对才算得上是圆满。
……
唐尧与程祈宁定亲的事情不是小事,很快便在整个韶京传遍了。
宫里头的皇后娘娘听说了这件事,气得心里发慌。
这些时日她养大的好侄女儿李堂如进了宫,用她教出来的那些手段给她添堵,偏偏大楚皇帝正是新鲜的时候,虽说身子抱恙未曾宠幸过李棠如,可是却日日让李棠如在他身边伺候着。
虽说她心里头并没有大楚皇帝的位置,但是看着自己养大的侄女儿和自己的夫君卿卿我我,这心就像是被垫在石头上一样硌得慌,辗转难安。
若说除去李棠如,她娘家那里不好交代,可是若说不除,她从来不愿意委屈着自己。
这宫里头看不惯的妃嫔,哪一个不是被她使了些不入流的手段给除去了,也就大楚皇帝信任她将后宫里头的事全权托付给她,傻的可以。
她在后宫里头这样焦灼着,凭什么赵氏和程子颐的女儿却能好好地和唐尧定下亲来?凭什么他们能过得这么快乐圆满?
若是当初程子颐肯看看她,她也不会入宫,又岂会这样不痛快地在后宫里过了这么多年,现在还要忍受着和自己的亲侄女儿共侍一夫的罪!
皇后娘娘越想越气,未用午膳,也未用晚膳,在榻上躺了一整日。
到了夜幕降下来的时候,皇后娘娘身边的宫女凑上去,在皇后娘娘的耳边轻唤:“娘娘……”
皇后娘娘以为这宫女又是来催促她用膳的,不耐地摆了摆手:“今日本宫没有胃口,不必传膳,都下去,让本宫一个人静静。”
她在仔细思索着要如何整治程家,才能让自己出出气,可是这些时日单单是一个李棠如便搞得她焦头烂额,分身乏术,为难得很。
宫女却没有走开,态度万般恭敬地继续说道:“娘娘,是皇上过来了。”
她附在皇后耳边轻语:“皇上这番过来,阵仗不小,许是挂牵着娘娘的身子呢,娘娘可是要出去看看?还是仍在榻上躺着?”
皇后娘娘皱了皱眉,抬起手示意宫女将她扶起来:“带我起来。”
她皱着眉,心里暗道麻烦。
若不说大楚皇帝的花心,他对她这位皇后实在是不错。
可是大楚皇帝对她再不错,那又能怎样,她的心里没有大楚皇帝,大楚皇帝在她身边殷勤一点,反而让她觉得别扭。
麻烦,当真是麻烦极了。
在地上站定,被宫女伺候着披了件金线牡丹的披风,往外走的时候,皇后娘娘的脸上又带上了得体温婉的笑。
她一直被宫女搀着走到了宫门的地方,翘首以望。
大楚皇帝果然如宫女所说,正往她的宫殿这边走。
只是皇后娘娘脸上的笑容,却在看见了大楚皇帝身边跟着的人的瞬间,彻底僵住。
大楚皇帝身后,被几个太监押着一个人。
是婉才人。
怎么会是婉才人?
自打桂花宴上出事之后,她就想好了对策,让婉才人做自己的替死鬼。
这婉才人虽然心性高,心思狠毒又善妒,但却是个没怎么有脑子的,被她借刀杀人当刀使,还天天谢她为她着想,实在是有够蠢的。
只是皇后娘娘以为,婉才人是该死在狱里头了。
婉才人没道理还活着,且不说大楚王朝的牢狱里有多折磨人,单是那天她吩咐人下了狠手打了婉才人一百大板子,就足够她命断了,怎可能到了现在,还活着?
皇后娘娘毕竟是在后宫里头磨练了多年的人,虽然笑容敛去,却仍旧是一副温文尔雅的端庄模样,福身道:“臣妾见过皇上。”
大楚皇帝的身体状况显然仍是不甚明朗,需得太监搀扶着,也站不太直,他的面容显得有些凝重:“朕这次过来,是要问一些事。”
大楚皇帝今日也知道了他姐姐福宁家的唐尧要与程祈宁定亲的消息,初时听到他还没能回过神来,后来接受了这件事,心里头有些遗憾,却只能苦涩笑着表示知道了。
如同当年他恋慕赵氏,却只能笑着去给赵氏与程子颐祝福一样,如今他喜欢程祈宁的娇俏模样,可是既然他外甥先与程祈宁定了亲……
遗憾归遗憾,就这样罢。
即便是这样想,大楚皇帝仍然觉得有些如鲠在喉。
自己看中的女人,都安排好了明年入宫选秀的单子里有她的名字,却被别人捷足先登。
习惯了被人供着,想要的东西信手拈来,却在赵氏与程祈宁这里连栽了两个跟头,大楚皇帝今日的心情本就不豫,又收到了大理寺那边的官员的进言,说是前些年那事,误会了程子颐了……
大理寺将事情的前因后果同他解释了个清清楚楚,只是大楚皇帝还有些不愿意承认。
其实当年的事,即便是确有其事,对程子颐的责罚也是重了。
那时候他有私心,看程子颐与赵氏和和美美,实在是不顺眼得很,就借着程子颐的这点小错,让他在韶京再难立稳脚跟,被逼搬迁到江南桐城。
现在突然被人说起,当初是他误会了程子颐,就好像被人直指他当初判断有误,大楚皇帝的面子上挂不住,再加上他不信自己向来温良端庄的皇后会做出这样的事,于是大楚皇帝同大理寺的人说,要到皇后娘娘这里问个清楚。
大楚皇帝抬眼看着皇后娘娘,皇后娘娘暗暗瞥了婉才人一眼,见婉才人望向她的一眼充满了怨恨,眉心微动手指暗暗握起,脸上却只露出了几分怜悯。
她迎上了大楚皇帝打量着她的目光:“皇上想问什么,直说便是,臣妾在皇上这里从来未曾瞒着什么……”
“不必多说些什么。”大楚皇帝打断了皇后娘娘的话,“朕就问一句话,当年程子颐报复婉才人的事,当真是他做的?”
陈年旧事忽然被提起,皇后娘娘的身子一凝。
当年的事她做的可谓是天衣无缝,所有的人的焦点都在程子颐和那时候还是秀女的婉才人身上,没人想过她会是安排这件事的人。
后来婉才人对她感激涕零,程子颐如她所愿被贬出京,这事让她痛快了很久。
这都十几年过去了,皇上他为什么忽然又追究起了这件事?
皇后娘娘笑了笑:“皇上怎还记得这陈芝麻烂谷子的事情?当初程画师会做出这样的事,臣妾也是觉得有些吃惊……”
被太监押着的婉才人听着皇后娘娘虚伪的话,忽然发出了几声冷笑。
皇后娘娘往婉才人那边瞥了一眼,看着婉才人眼中无边的妒恨,她的心里忽然有些发凉。
怎么看这样子,婉才人就和知道了什么一样……
她抿着唇,暗自绞着手指,心头狂跳:“皇上还想知道什么?”
大楚皇帝轻飘飘地往婉才人身上看了一眼,他冷声道:“皇后不如问问她?”
婉才人这时候离开了那几个太监的桎梏,十分缓慢地拖着伤体走到了皇后娘娘的面前,冷笑吟吟:“皇后娘娘,您骗得臣妾好苦。”
听着婉才人将当年的真相条分缕析地道来,再看着那些大理寺的人一件件呈上来了能作证的物件,皇后娘娘的身子忽然一阵泛凉。
大楚皇帝冷冷凝视着皇后的神色变化,看出了她的心虚,心里头堵了一口郁气。
大理寺的人说的那些,竟然是真的?
他尚且觉得这件事有些难以接受,可是看着皇后娘娘的样子,再看着大理寺呈上来的齐全的物证以及婉才人这个人证在,还有什么能不信的?
……
被大理寺一道告到大楚皇帝那里去的,不只是当年程子颐犯的错是皇后娘娘设计的事,还有一件,程子颐入京之时,遇见的那些盗匪,都是皇后娘娘养的死士。
那时候唐尧派广陌去审讯捉住的几个活口,却没能问出来任何事情,后来唐尧与建威将军的关系渐近,便请了建威将军帮他审问,竟是从其中一人口中问出了这件事。
若是皇后娘娘只在陷害程子颐这件事上犯了错,许是只会被废掉,现在再加上豢养死士这件事,何止是要废后,死罪都难逃了……
连带着还得牵连了整个李家。
毕竟皇后豢养死士,说不准便是外戚想要当政,大楚皇帝连对他有救命之恩的亲姐都能怀疑,更何况是皇后身后的李家?
大楚皇帝于是下令彻查李家,这位高权重的大户人家能有几户经得起彻查的?很快便被查出了一件件脏污之事。
李家死了不少人,皇后娘娘许是受不了自己一遭从天上跌到地下的打击,更是日日被自己幻想的赵氏在背后嘲笑她、程子颐冷眼看她说今生再也不要看她的幻想折磨到欲疯欲癫,没等到大楚皇帝来处置她,找了根绳子轻飘飘往房梁上一扔,准备吊死在冷宫里头。
只是皇后娘娘却被唐尧找人,在还剩着一口气的时候救了下来,这救下来就就下来了,身子却再也动弹不得,被人伺候着还能起起身。
只是她如今已经不再是高高在上的皇后娘娘,而是个连奴才都能欺负的卑贱妃子,就这么求生不得生,求死也不让死,苟着一口气,勉强吊着命。
至于婉才人……婉才人那时候跟着大理寺到皇上跟前告状,也只不过是拖着自己的一口气罢了,在看见了皇后娘娘失意之后,她便也入了愿,被大理寺带回去没多久,再没了气息。
……
这厢宫墙里头不够安宁,薛平阳那边也是一派兵荒马乱。
那日他让自己的孪生弟弟薛平川假扮于他,同薛平川说定要在未时的时候与薛平川在江边第一棵垂柳下相会,但是他没有。
那只是他的谎言。
他让薛平川去赴宴,自己早在白日里头,便借到了快马离开了韶京,往西北边陲赶。
薛平川既然都说过,拿命来护他这个哥哥也值,拿便让薛平川这样去做吧……
不是他心肠冷硬,原本那高人就断口直言,说他与自己的弟弟早晚会变成豆萁煮豆,不若就让薛平川替他遭了这次的难。
若是薛平川侥幸活了,他逃到了西北,短时间内不会再回韶京,与薛平川许是此生都不会再相见。
不相见便不会相争。
只是若是薛平川当真是替他死了……
薛平阳有些不敢想。
连夜赶路,未得好眠,已经让他的身子处于极度疲惫的状态,在一处山脚逢一茶馆,薛平阳下马,想要讨口水喝。
只是在看到了茶馆里头坐着的人之后,薛平阳神色猛然大骇。