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大宋建炎二年,正月十八,戊申科类省试开考在即。
寅时未过,合肥城里的客店、寺庙、道观、乃至民居中,怀揣着梦想,肩负着期望的读书人们便早早起床,准备迎接决定命运的时刻。
李昂等人洗漱用餐毕,在店主伙计或真诚,或敷衍的祝福声中出了门。
此时天还没亮,但通往贡院的路上已有三五成群的应举人早行一步。他们提着考篮,扛着桌椅,背上还负着寝具,个个低头弓腰不发一语。与其说是负担沉重,倒不如说是心累,唯愿一举过省,再不受这折磨。
不多时到了贡院,放眼一看总算有了点国家大典的意思。
一道竹门,将闲杂人等完全隔离在街外。身着戎装的士兵整齐地排列在大门前牌楼下,其威仪气势都不是呈牒那天的小猫两三只可比。
几位裹得严严实实的官人负手站在竹门后,对着越聚越多的应举人虽然面无表情,但心里着实感慨。看这群菜鸟,不正和我们当年一样一样么?
又等一阵,晨曦渐露。
李昂无意中回头一看,顿时吓得心头一颤。人多还是其次,关键在于这些本该意气风发的大宋未来栋梁们,却个个目光呆滞,眼圈发黑,几乎让他怀疑自己是不是又穿越到丧尸围城了……
正叹息时,忽听鼓响,雄浑有力,声声振人心。
人潮一阵骚动,大家都明白,时辰到了。
果然,那紧闭的贡院大门在鼓声之后徐徐洞开,不少人激动得浑身发抖,因为这个场景极具象征意义。进了这道门,考上他三场,再出来时就有可能褐衣换官袍,往赴君王朝!
随后,那几个竹门内的官人便开始组织应举人分考舍编号列队,在士兵监视下依次入场。
这个过程是极其漫长的,因为贡院大门处要验考牌浮票,中门处要搜身检索,各有负责提调监试的转运司官员坐镇。
轮到李昂进场时,他左右张望,仍旧没有看到蒋缜等同伴。士兵又催得急,只能携带行装过了栅栏,来到贡院正门。
递上考牌浮票,那官员对照着上头的文字描述细细甄别:李昂,年二十,身长,无须,剑眉隆准。
顺利通过,进抵中门后,痛苦开始了。
作为解、省、殿三级考试中最重要的一环,省试监考历来严苛到令人发指,又尤其是搜身这一项,对于自诩为圣人弟子,甚至还有可能是天子门生的应举人来说,最难接受。
你以为搜身就是腋下拍一拍,胯下摸一把?
没那么简单,负责搜身的士兵会让你“解发袒衣”,从天灵盖伺候到脚底板,就连袜子都要翻过来细细检查。
这也就算了,尤其令人不堪的,要属那“索及耳鼻”。就是挖你的耳洞鼻孔,以防塞进作弊资料。
眼下可是正月,又正值黎明后一天中气温最低的时刻,那一个个平日闭门读书,不事锻炼的举子披头散发,袒胸露乳,冷得瑟瑟发抖。
幸好发明这一套检索程序的人还不算太变态,否则要是连底裤也脱掉,好好的抡才大典就变成露鸟大会了。
据《金史》记载,直到金章宗泰和元年,也就是建炎二年的七十三年后,都还有金国宰执大臣上奏称:“搜检之际虽当严切,然至于解发袒衣,索及耳鼻,则过甚矣,岂待士之礼哉!”要求以沐浴更衣来代替搜身,金章宗从之,这才终结了该套侮辱性极强的方法。
但必须要说,这样做虽然伤了读书人的体面,却保全了公平公正。
你看那一个个被搜出夹带的作弊者,让士兵押着,衣服都不给穿好便当着所有人的面赶了出去。
这,才叫颜面丧尽,丢人现眼。
李昂本来还有些幸灾乐祸的恶俗心态,谁知他自己被搜身时也出了状况。
当他把衣袍解开,人家士兵一看,嚯!这身板,这腱子肉,比我还壮!遂怀疑他的身份,禀报监试的外帘官后,又再次检查了他的考牌浮票,却仍旧不放行。
幸好,当日替他办理手续的那位官人闻讯赶来,一看是他,急忙帮着解释,说这是寿春义士,有官之人,这才过了关。
搜检完毕,应试举子便在中门分流,各依编号前往东西两廊考舍占座,整理打扫。
李昂一手夹着桌,内盛坐椅、考篮、被褥及其他杂物,一手拿着考牌一一比对,等找到自己的考舍时,总算长舒一口气。
把行装搬进去,正忙着打扫布置时,一个巡廊士兵上来道:“考试时须得南北坐,不可东西向。”
也就是说,你不能面朝舍外,腹背都得对着墙,这样外头监试的官员和士兵才能对考舍内的情况一目了然。
没奈何,只得换了方向重新布置。等完全收拾整齐了,同考的举子都还在陆续进场,估计今天上午是别想下笔了。
趁着还没开考,李昂站到舍外闲看。只见他所在的西廊尽头,有一段临时赶工出来的考舍,俱用木板草席且十分狭窄,你要横着躺那就是练瑜伽,你要竖着躺就先想好是露头还是露脚。
更惨的是那些没有自备桌椅的举子,考舍里只有破席一张,烂板一块,十分不便不说,考试时还容易弄脏试卷。
看到这些,李昂打从心底感谢老爹,有个科场前辈就是好啊。
因为这时应举人还可以自由活动,他遂离开自己的考舍四处寻找同伴。先后见到了不少同乡和熟人,免不了互相鼓励打气。等转到中门时,赫然发现正被搜身的是蒋缜。
蒋二郎腆着个大肚子,掉着两块气死妇人的****,正夹腋缩脖地忍受着士兵的摸索,嘴里还一个劲的笑:“哎哟哎哟,别,别,我怕痒……”
等他过关后,李昂上前帮着扛了桌椅,又引领着找到考舍,两人刚拾掇整齐,就听巡廊士兵吆喝着让举子们到正厅前集合。
既然是国家抡才大典,大宋又是礼仪之邦,自然少不得要有一些敬圣人,请鬼神的仪式。
到了厅前院里一看果然,那厅上早设下了香案,几个头戴进贤冠,身着绯罗袍,颈上胸前套着方心曲领的贡举官手执笏板,肃立厅前。看得一众举子们分外眼红,心说孔圣人千万保佑我一举过省,到时也来这么一身行头穿穿。