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不过话又说回来，不能光是指望别人不行，自己也得拿出干货。一念至此，便再次把目光落在那题目上。
其实“为郎牧羊”指的是谁，李昂一看就知道只能是卜式。之所以去问，不过是借着这个由头讨方砚台而已。
苏武何人？汉中郎将，持节使匈奴，被扣留后坚决不降，卧雪食毡，多日不死，匈奴人以为神，将其迁至北海牧羊，声称若公羊生子，则放其返汉。
古今对照，是不是有些熟悉？
没错，苏武之境遇，正如今日之“二圣”，赵构若以此为省试诗题，难道是要告诉全天下，我是不会去救父母兄弟的，除非女真人主动把他们放回来？
不过，李昂恶意猜测，或许赵构在出题时，真想到了这一点也未可知……毕竟，他在历史上的名声实在不怎么样。
至于卜式，就好理解了。
这位是西汉大臣，早年以牧羊致富，时匈奴犯边，他主动向朝廷表示愿意捐献财产以助军资。汉武帝很感动，要给他个官作，卜式却说自己不习文章，不会也不愿作官。
后来他又捐钱二十万给河南太守救济灾民，汉武帝实在过意不去，就召见卜式说，你不会文章没关系，朕在上林苑也有很多羊，你就作个郎官，专职牧羊吧。
这就是“为郎牧羊”的典故，赵构以此为题，就是要告诉读书人，不要问朝廷为你做了什么，要先想想你为朝廷做了什么。只要你们勤于奉献，朕心里自然有数，是不会亏待你们的。
揣测到皇帝的用意，这诗就好作了。
先在心里打好腹稿，再比照着格式和韵律的要求，从身后考篮里拿出两本书来参考。
没错，李昂带了两本书进来，而且是光明正大。因为宋代科举虽严禁夹带，但考诗赋者，被允许携带《切韵》和《玉篇》，前者是韵书，后者是字典。
打了草稿以后还不能马上往试卷上写，得仔细检查有没有犯各种忌讳，反复数次确认没有任何纰漏，才从袋里取出盖了印的正式试卷，一笔一划工工整整地抄写：赋得为郎牧羊诗……
抄完以后，又轻吹墨迹，再仔细核对一番。
起初，李昂嘴角还有一抹微笑，对自己这次的发挥很满意。但看着看着就郁闷了，这笔字啊，只能算是工整。不过好在解试省试的试卷都要誊录，只要卷面整洁，字迹端正，应该不至于被拿去生火。
作完了诗，本想再接再厉，把那篇《动民以行不以言赋》也弄出个大概来，但身上冷肚子又饿，再看看天色估计今天也就这样了。遂把试卷装进袋里放好，又拿两本工具书压在上头生怕弄皱。
随后，才拿出两块点心一边吃，一边盯着那悬在厅额上的题目。
赋问题不大，只当是写带韵的散文罢了，而且“动民以行不以言”这个基本上不存在破题困难，意思都在字面上，赵构想借这篇赋来考察他未来的官员们是否有实心任事的觉悟。
应该说，皇帝还是很清楚自己以及这个国家现在的处境，大宋都混到这步田地了，现在最需要的就是踏踏实实干事的能吏。
不知不觉，天色已晦暗下来。
宋代科举与唐代不同，严禁举烛，天一黑你就乖乖停笔。监试官会在厅额悬挂题目那里再挂上灯笼一盏，但这是有时限的，到点就灭。
所有应试举人就趁着这会儿工夫，该吃吃，该拉拉。一会儿灯要是灭了，你把饭塞进鼻孔里，或是一脚跌进茅坑，对不起，概不负责。
李昂问巡廊士兵买了一碗肉臊热汤饼，就是疙瘩汤，又叫面鱼儿，外加一盘牛肉。端来一看，九颗，没错，不是九块，不是九片，而是九颗！而且那热汤饼清汤寡水，别说肉臊，连颗油珠都没有！
李昂跟那士兵开玩笑，说你这买卖可比孟州十字坡还黑，不是肉臊汤饼么？肉呢？
那士兵也不恼，端起九颗牛肉往碗里一倒，官人请吧，正经的肉臊汤饼，贡院老字号，别无分店哦。
李昂听得无语，但心想着这是什么地方？有口热乎的吃就不错了。遂狼吞虎咽，赶到灭灯前把所有东西倒进肚子，又排着队去上了茅房，这才回到号舍准备睡觉。
自然，全程都有巡廊士兵监视。
说到睡觉，问题来了。号舍里原本只有破席一张，烂板一块，怎么睡？
这难不****荩臣，家里的科场前辈早有吩咐。把木板抵墙放好，再把试卷袋和两本工具书放在上头，身上脱下来的袍子叠成四方形压在上面作枕头。然后把被褥对折了，人再钻进去，既保暖又安全。
刚睡下，灯笼灭了。
整个贡院里，除了士兵的脚步声之外，再没有其他动静。
但李昂估计，除了老油条以外，大多数人是睡不着的，包括他自己。这几天下来，他已经能够体会到为什么说科考对读书人不仅仅是一种考验，更是折磨和摧残。
记不得是哪条史料，说苏轼有个弟子叫李质，深得老师赏识却屡试不第。后来苏轼权知贡举主持省试，李质在应试举人之列。
大文豪下定决心，这回说什么也得把他取中。阅卷时，他发现一篇文章，大喜，写下数十字的评语，还对同知贡举的黄庭坚说：“是必吾李质也。”
结果拆号一看并不是，李质再次落第回家后，其母号哭曰：“吾儿遇苏内翰知贡举，仍不第，他复何望？”遂自缢身亡。
至于李质后来怎么样，史料上没有记载。但不难想像，因为自己失意科场的缘故，导致母亲自杀，在百善孝为先的中国传统社会，此人恐怕没有立锥之地了。
胡思乱想一阵，无心再替已作古之人担忧，转而琢磨起明天的文章来。偶得佳句，苦于灭了灯无法记载，只能在心里一遍又一遍地默念，希望明天一早起来还能第一时间想起。
渐渐的，困劲上来，迷迷糊糊的刚要睡着，旁边号舍里便传出如雷般的鼾声……