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乔毓被拎到座椅上, 就跟被扎了一针的气球似的, 无精打采的开始吃饭。
常山王妃看她这般情状，又有些不忍心，劝慰道：“你才回来多久，就想着往外跑？即便是不顾惜自己, 难道也不心疼阿娘？”
“好吧，”一说起乔老夫人, 乔毓就软了，老老实实道：“我会听话的。”
常山王妃对这句话根本不抱任何希望，但也不能说出来打击她, 叹口气，道：“吃饭吧。”
乔老夫人笑眯眯的看着小女儿, 温柔哄道：“四娘还小呢，你们别总凶她，小孩子爱玩也是寻常，过几日得了空，再同你几个侄子出门打猎玩，好不好？”
乔毓开心了点, 乖巧道：“好。”
一家人其乐融融的说了会儿话, 吃完饭后，外边儿才有管事回禀，说前不久新武侯府叫人送了好些东西来, 现下正在外边儿搁着。
乔毓一听就笑开了, 卫国公也是忍俊不禁：“暂且……”
他原本是想叫直接送到乔毓院子里去的, 但是转念一想，她在乔家哪有什么院子？
卫国公还记得傍晚时分，她对皇帝的抗拒，若说是送到皇后早先住过的院落里，恐怕她会多想，觉得自家人想撮合她跟姐夫，为此生分。
顿了顿，他温和道：“送到老夫人那儿去吧。”
“阿娘一直记挂着你，身体也不太好，”卫国公向乔毓道：“你便陪阿娘住一阵儿，也好照看。”
乔毓拍着胸脯应了：“都交给我。”
晚间入睡之前，乔毓前去沐浴，出来之后，常山王妃又帮她在伤处上了点儿药，弄完之后，才催着上塌歇息。
乔老夫人的床榻足够宽敞，母女三人睡在一起也不显得拥挤，乔毓在最里边儿，乔老夫人在中间，常山王妃则在最外边儿，照顾里边儿那一老一小也方便。
女婢们将外间的灯熄了，放下纱帐，床榻内那一方天地便安谧起来。
乔毓躺在松软的床褥上边，觉得满心都是安宁，轻轻合上眼去，不一会儿，却又睁开了。
“阿娘，你不要总摸我，”她细声细气道：“好痒的。”
“有这么多次吗？”乔老夫人被她说的一怔，似乎有些不好意思：“阿娘怕一觉睡醒，你又不见了……”
“好孩子，”她有些歉疚，摸摸小女儿的头，温柔道：“阿娘不吵你了，快睡吧。”
乔毓听得心中酸涩，不禁后悔自己方才为何要开口，想了想，主动钻到母亲被窝里去，亲昵道：“阿娘搂着我睡吧。”
乔老夫人欣然笑道：“好。”
“姐姐，你可不要吃醋，”乔毓多说了句：“我小，你大，阿娘就不抱你了。”
常山王妃听得又好气，又好笑：“你哪儿来这么多话？快睡吧。”
乔毓忙应道：“这就睡，这就睡。”
……
皇帝归宫之后，便在显德殿中静坐，对着腕上那串紫檀木珠出神，始终默然无语。
高庸是跟随他多年的心腹，知道他此刻心绪不定，便不曾搅扰，吩咐殿中内侍退下，独自守在一边儿。
夜色渐渐深了，晚风自窗棂吹入，搅弄的内殿帷幔轻轻拂动。
连枝宫灯上是儿臂粗的蜡烛，将这座大殿映照的一片通明，不知是哪一支受了惊，“噼啪”一声轻响，将皇帝从沉思中唤醒，回到现世。
“高庸，”他神情敛和，目光平静：“叫太子他们过来吧。”
“是，”高庸应了一声，又吩咐内侍去请几位殿下，自己则低眉顺眼的守在皇帝身边，静穆如一尊泥塑。
明德皇后辞世之后，皇帝宣布辍朝百日，现下不过四月，总共也才过了三十几日罢了。
因这缘故，皇太子近来着实辛苦，时常忙到深夜，方才归宫歇息，听闻显德殿传召，微觉讶异：“出什么事了？”
传信的内侍恭敬道：“回太子殿下，奴婢也不知道。”
他顿了顿，又补充一句：“不过，其余几位殿下也接到了传召。”
皇太子眉头微动，没再多说，吩咐属臣们各自归府歇息，自己则整理衣袍，叫宫人提灯引路，往显德殿去。
他都觉得奇怪，更别说秦王、晋王与昭和公主了。
兄妹几个先后到了显德殿，入内之后，内侍便在外将门合上，他们有些诧异，再往内看，却发觉内殿并无内侍宫人，皇帝坐在上首，身体微斜，半倚着扶手，俨然不语，身边是内侍监高庸。
几人对视两眼，神情莫名，正待行礼，皇帝却摆摆手，语气有些疲惫的道：“都过来吧。”
皇太子与秦王、晋王到皇帝近前去坐了，昭和公主却到他身边站定，有些担忧的道：“父皇，你怎么了？是不是太累了？”
皇帝盯着她那副肖似母亲的面容看了会儿，心下唏嘘，却微笑道：“父皇没事，只是有件事情，想同你们说。”
昭和公主眼珠一转，好奇道：“什么事？”
皇帝目光在几个孩子脸上转了一圈，轻轻道：“今天，我见到你们母后了。”
这句话落地，内殿之中似乎失了声响，唯有惊诧这一种情绪得以保留。
皇太子看着父亲嘴唇闭合，耳中却是一片茫然，怔然良久，方才回过神来。
他听见自己有些艰涩的开口：“父皇，你方才说……”
“我说，今天我见到你们的母后了，”皇帝平静的看着他，重复道：“她很好，我将她送回乔家去了。”
又是久久无言。
“这不可能！”
晋王俊秀的面容上遍是难以置信，还有些丧母之后残存的伤怀：“母后，母后她已经去了，怎么可能再出现？父皇，你，你是不是……”
他想说父亲是不是神志失常，生了幻觉，却觉这样的言语太过伤人，如此停滞下来，没有再语。
“有件事情，我一直没有告诉你们。”
皇帝并不对儿女们此刻的激烈情绪感到意外，他将腕上那串紫檀木珠取下，动作轻柔的摩挲着，道：“她过世的第二日，原本存放于梓宫中的身体，便消失了。”
皇太子面色微变，秦王几人也是如此。
皇帝垂眼看着那串紫檀木珠，道：“只留下了这串木珠。”
“……这串木珠，母后很喜欢，”皇太子眉头微蹙，若有所思道：“仿佛是曾外祖母留给她的遗物。”
他思绪敏锐，很快反应过来：“听说，父皇曾经传召法慧大德进宫。”
“我问了他很多，但他只说了两句话。”
皇帝道：“第一句，是‘等’，第二句是，‘顺其自然’。”
“前者简单，无非就是静待，”秦王皱眉道：“可‘顺其自然’，又作何解？”秦王等人也面露疑惑。
皇帝没有回答，显然并没有确切的答案，皇太子思忖片刻，忽然道：“母后她再度出现时，是否有异于常人之处？”
较之晋王与昭和公主，皇帝与皇太子这对父子之间，总少了些亲昵，可即便如此，也不会妨碍到他欣赏、看重这个儿子。
“的确有，”皇帝颔首，神情中有些赞许，顿了顿，方才道：“你母后她重归年少，可是，什么都不记得了。”
“不，也不能这么说，”他纠正了自己之前的话：“她只记得一件事，她叫乔毓。江南有二乔的‘乔’，钟灵毓秀的‘毓’。”
“重归年少？”
晋王吃了一惊，怔楞一会儿，又道：“可是，母后不叫这个名字啊。”
“此事的确古怪，”皇帝颔首道：“她什么都忘记了，却唯独记得这个——你们可曾听说过这名字？”
皇太子与两个弟弟对视一眼，轻轻摇头。
昭和公主眉头皱着，想了一会儿，不确定道：“我好像听过……但是想不起在哪儿听过了。”
其余几人心下一喜，追问道：“果真听过？”
“听着有些熟悉，”昭和公主苦恼道：“但一时之间，实在想不起来。”
“这种事情不能急，”秦王劝慰道：“慢慢想。”
“法慧说‘顺其自然’，我隐约猜到了几分，却不知准与不准，实在不敢冒险，点破她身份。她既以为自己是乔家失落在外的女儿，我便顺水推舟，叫常山王妃编造这样一个身世给她。”
皇帝垂眼去看那串紫檀木珠，道：“此事古怪，这珠子也古怪，我觉得，破局之处或许就在湘南。”
皇太子与秦王静默不语，晋王则道：“此前我们往外祖母跟前去，曾经听她提过，曾外祖母出身湘南世家，擅于毒蛊医药。”
皇帝颔首，道：“卫国公已经令人往湘南去，搜寻乔太夫人的族人了，不日便有结果。”
昭和公主听他们说话，也不做声，小心翼翼的伸手过去，摸了摸那串佛珠，眼泪便“吧嗒吧嗒”的掉了出来。
“父皇，我想去看看母后，”她哽咽道：“我们一起种的海棠开花了，她都没有见到呢……”
皇太子眼眶湿了，虽未言语，却也神情哀恸，静静看着父亲，无言的请求，秦王与晋王也禁不住垂泪。
“今日太晚了，明天吧，”皇帝看了眼时辰，轻笑道：“你们母后现在怕是很忙。”
晋王抬手拭去眼泪，道：“母后在忙着做什么？”
……打架斗殴，上门寻仇。
皇帝略微沉思，轻轻笑了起来：“这就要从她在大慈恩寺下的河边醒来说起了……”
他将乔毓近来的经历说了一遍，皇太子几人听得又是担忧，又是动怒，到最后，听说母亲与人结义，挑了一个山寨，又觉得好笑。
“怪不得外祖母说母后年轻时候是混世魔头呢，”秦王摇头失笑，道：“这样的脾性，真是了不得，一个不小心，怕就要闯祸。”
“没关系，”皇太子神情柔和，道：“有我们帮她兜着，不会有事的。”
高庸站在皇帝身边，听得有些牙疼。
正常人到了这时候，不应该说看好她不叫闯祸吗？
帮忙兜着算怎么回事？
他见过年轻时候的皇后，也知道那混世魔头的赫赫凶威，早先只有乔家人护着，都能闹那么大，现下有这么多人撑腰，那还得了？
他有些头大，转念一想，忽然开心起来。
明德皇后已逝，皇帝不可能昭告天下她还活着，即便日后再娶进宫，也得等到二十七月过去，再行册封。
反正是祸害别人，碍不着他什么事儿。
高庸正幸灾乐祸，冷不丁外边儿有内侍前来回话，隔门道：“圣上，卫国公等人，已经离开新武侯府了。”
“哦，”皇帝淡淡应了一声，道：“新武侯夫人母子俩死了吗？”
“……没有。”内侍道：“四娘仁善，叫他们磕头赔罪，又说，想废黜新武侯世子的身份。”
“还有，”他顿了一下，方才道：“四娘在新武侯府时，世子曾有不轨之心，甚至意图私囚，置为禁脔……”
皇帝目光中有一闪即逝的阴鸷，隐约嗜血，高庸几乎怀疑，当若此刻新武侯世子在场，他会亲自举刀，将他碎尸万段。
皇太子等人更是面若冰霜，目光森寒。
如此过了半晌，皇帝才笑了一笑，道：“新武侯府除爵，府中男子尽数去官，打发他们到凉州去吧。”
“是，”内侍恭声应了，又道：“那二人……”
内殿中气氛凝滞的可怕，高庸甚至不敢抬头，皇帝语气平静，道：“赐那妇人全尸。”
内侍额头生汗，不得不再问一句：“另一人呢？”
皇太子淡淡道：“五马分尸。”
内侍心下一凛，恭敬应声，转身离去。
夜色正浓，内殿中寂静无声，晚风微凉，却远不似殿中人神情森冷。
那串紫檀木珠便在皇帝手间，润泽而又光滑，几人怔怔看了会儿，从前勉强抑制住的哀恸，忽然如同山崩一般，骤然爆发出来。
“从前我们太小，无能为力，”皇太子垂下头，神情涩然，笑中带泪：“现在，要变成我们来保护你了，阿娘。”