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第二十四章·偷梁换柱
却原来,那镇远侯府的大公子江承平虽然爱在人前装着个坦荡君子的模样,其实最是个心重的。当他看到王朗跟镇上百姓答话时,便一下子联想到之前师爷曾跟他说过的,这个王衙役家里也收留着一个被拐孩童的事来。
虽然王朗的对答一时看不出有什么不妥,可他总疑心这王衙役是给什么人递了暗号——当然,就这一点来说,他一点都没有疑心错——所以,他立时问着王朗:“你家在哪里?”
王朗心头一跳,脸上却是不显,坦然指着津河的方向道:“我家住在另一条街上。”又指着前方道:“前面就是里正家了。”
大公子却仿佛没听到一般,道:“我才刚想起来,听师爷说,好像你家也收留着一个被拐来的孩子?不如我们先去你家看看吧。”
王朗一怔,心里不禁一阵侥幸。这大公子一路上都在套着他的话,却是自始至终不曾透露过知道他家里也收留着一个孩子的事。也亏得他多留了个心眼儿,在提到那几个孩子时,曾含混其词地提过家里也借住着一个的。
“可,就快到了……”他道。
大公子微笑道:“回头再来也一样。我有种感觉,你家收留的那个孩子,不定正是我要找的人。”
他这么说,王朗便不好再推脱了,只朗声笑道:“行,先去我家。但愿能如大公子所愿。”说着,指挥着马车转向了老街。
到得鸭脚巷的巷口外,王朗先行跳下马车,指着那狭小的巷口笑道:“我家就在那巷子里面了。”然后不等那大公子下车,便扬声冲着旁边的龙川客栈里叫道:“老板娘,给我备一些上等的酒菜,一会儿我们出来要用。”
柜台后的花姐忽然听到王朗正而八经地叫着她“老板娘”,立时知道事情有什么不对,便也扬声对他笑道:“这不是王兄弟嘛,怎么昨儿才休沐,今儿就又回来了?”
“领着公差呢。”王朗拉着那不可一视的官腔架式,大声又道:“饭菜可得给我做得精细些,我这是要请城里来的贵客的。”
他冲着花姐嚷嚷完,一回身,立时又变作巴结状,搓着两只手,对那扶着中年管家的手正准备下车,却被他这一嗓子给嚷得紧皱起眉头的大公子谄媚笑道:“这都到饭点了,再没有饿着几位的道理。难得有贵人光临,还请大公子赏个脸,给小的一个孝敬的机会。”
那大公子再没料到他会突然大声嚷嚷起来,不禁疑心他这是在通风报信——不得不说,他确实没有疑心错——于是他摆着手,道了句“正事要紧”,都不曾让王朗在前面带路,便自己抢着先行进了鸭脚巷。
等他进到巷内,见这巷子里只三户人家,且还是条死胡同,再没有别的出口时,他这才微松了眉头,敛去那阴沉的脸色,回头对王朗笑道:“哪个是你家?”
王朗看看那三扇全都紧闭着的门,不禁一阵暗自咬牙,在心里对小兔默默道了声“抱歉”。他能做的都做了,可若是实在不能保全小兔,他也不会罔顾了鸭脚巷里众人的安危强行做些什么的。于是他笑着指着自家大门道:“这是我家……”
他话音未落,他家的大门便被人从里面拉开了。一个眉目生得甚是明艳的女孩站在门口处,一脸惊喜地看着王朗叫了声,“爹,你怎么回来了?”说话间,她忽然看到她爹身后还跟着几个陌生人,不由害羞地一低头,将身子半遮在门后,看着那大公子忽闪着修长的睫毛,问着她爹:“这是……”
所谓知女莫若父,王朗自然知道,自己的女儿不是那种会当着亲爹的面,对个陌生男子忽闪着睫毛卖弄风情的轻浮之人。见她如此,王朗心头顿时一动,便笑着道:“这位是县里过来的贵人,来看看我们家收留的那个孩子的。”
小静的眼立时瞪大了,抬头问着她爹:“是他家里人吗?”不等她爹应答,她便笑盈盈地出了门,再次忽闪着那长长的睫毛,对着大公子笑道:“再没想到,他家里人能找来。”又道,“那孩子今儿轮到在隔壁吃饭呢,我带你们去。”说着,故作害羞地垂了垂眼。
大公子江承平见了,心里不由微微一哂。眼前这卖弄风情的小村姑,并不是第一个受惑于他这美貌的,当然也不会是最后一个。于是他装着个斯文模样,对小静彬彬有礼地道了声:“有劳了。”
小静屈膝应了声“客气”,便一转身,来到中间那扇木门前,抬手嘭嘭地敲起门来。一边敲,一边还冲着门内大声喊着:“双双,双双,开门。”
直到这时,一直被小静堵在门内的板牙娘和板牙奶奶才将头探出门外。三个大人默默对了个眼,却只从彼此的眼里看到一片茫然,然后三人便全都扭头看向那拍着门的小静。
就只听得雷家的门内一个声音应道:“来啦来啦!干嘛那么用力敲门,敲坏了你赔啊!”
听着这声音,王家众人不由又悄悄对了个眼——这声气儿,大公子自是不知道,他们岂能听不出来?这哪里是双双,明明是隔壁姚家三姐的声音!
果然,那大门拉开后,门里站着的人是三姐。
三姐瞪着个眼,冲小静恶狠狠地嚷道:“干嘛‘双双’‘双双’地一直叫,我耳朵又没聋,叫那么大声做什么?!”
小静一翻眼,“当我乐意叫你啊!”又回手指着身后正默默观察着她们的大公子道:“那孩子的家里人找来了。”
三姐探头看看大公子,撇着嘴道:“终于找来了!”说着,侧身往旁边一让,双手抱着胸,对那抬脚就要往门里走的大公子道:“你家这孩子也忒能吃了,我可丑话说在前头,这几天的饭钱你可得要给的!”
小静立时冷笑一声,“瞧你那穷酸样儿,人家公子说不给你打赏了?”又道,“那孩子呢?”
“厨房里,正吃饭呢。”三姐晃了晃手里正拿着的筷子。
到了此时,王朗岂还能不知道,显然是三姐和小静他们这几个孩子,在这极短的时间里做了什么偷梁换柱的安排。于是,他赶紧抢先一步,走到厨房门口,往厨房里看去,见果然如他猜想的那般,便回头对大公子笑着道了声:“请。”
大公子冲着他彬彬有礼地颔首一礼,然后走到厨房门口,抬眼往厨房里看去。
就只见厨房里,一张矮桌旁,一个穿着件青色半旧衣衫的小男孩正埋头吃着饭。他那裹在灰色裤管里的一条腿则搁在旁边的一张矮凳上,似乎是腿上有伤的模样。听到厨房门口的动静,小男孩抬起头来,鼓着那两腮看着来人。
这是个生得虎头虎脑的小男孩,年纪约在八-九岁左右,一头乌黑的头发在头顶心里扎了根高高的马尾,那长长的辫尾从他脖子旁滑落下来,发梢掉进他正捧着的饭碗里都不曾发觉。
“就是这孩子,”王朗对大公子道:“被人贩子打断了腿,还伤了脑子,竟是一点儿也不记事了。”
三姐在一旁问着大公子道:“是你家的吗?”
大公子摇了摇头,后退一步,便准备转身离开。
三姐却忽然横出一步,拦在他的面前,双手抱胸道:“你不会是看他傻了,你就不肯认他了吧?!”
“嘿,说什么呢!”王朗赶紧上前一把将三姐拨到一边,对大公子谄媚笑道:“大公子莫怪,我们这里的人家,都不是什么宽裕的人家,偏这孩子还能吃……”
大公子笑了笑,道:“无妨。”又叹了口气,颇为悲天悯人地道:“可惜不是我亲戚家的孩子。只愿他能早日找到他的父母吧。”
“大公子慈悲心肠。”王朗奉承着,一边引着摇头叹息着的大公子往大门的方向过去。
临到门前,那大公子忽地回过身来,看着三姐问王朗:“听说那人贩子是被你邻居家的孩子叫破的,就是这姑娘吗?”
三姐立时撇着嘴道:“官府说有赏银的,我怎么什么还没看到?王爹爹,官府不会是忽悠我的吧?”
王朗忙道:“这不是行文还没下来嘛,你且等着,少不了你的。”说着,点头哈腰地便要引着大公子出门。
大公子却并没有跟着他离开,而是看着三姐温文一笑,道:“敢问姑娘,可还记得那人贩子的模样?”
三姐那细长的丹凤眼微微一眯,不由飞快地往那大公子脸上扫了一眼,然后又是一眯眼,撇着嘴道:“人贩子不是全被关在牢里了吗?你想知道他们长什么样儿,去牢里不就知道了。”
“逃走的那个,姑娘可还记得?”大公子问道。
三姐的眼不由又微不可辨地眯了一下,摇着头道:“吓都吓死了,哪个还去注意他们长什么模样!”
大公子失望地叹了口气,对着三姐很是礼貌地拱了拱手,道了声“打扰”。虽然王朗不曾开口问他一句,他还是主动向王朗和三姐解释道:“这人贩子忒是可恨了,若是叫我遇到,定然饶不了他!”又叹息道:“可惜没有画影图形,怕是就算跟他对面撞上,我也认不得人的。”
王朗赶紧奉承了他几句,二人这才转身出了雷家大门。
他们前脚才刚迈出门槛,后脚,雷寅双的脑袋就从厨房里探了出来。三姐和小静见了,立时双双过去拦在厨房门前,三姐狠狠瞪了小老虎一眼,一把将她的脑袋按了回去。
王朗领着大公子出来时,只见龙川客栈的花姐和李健一前一后地也从巷口处走了进来。花姐对王朗笑道:“王兄弟可真是,简简单单叫一嗓子就不管了。好歹也交待一声,你要请多少人啊,不然我们可怎么预备呢。”
大公子忙道:“不用预备了,”又对王朗道:“饭菜就免了……”
他看看那些在巷口外探头探脑往巷子里张望的小镇百姓,忽然扭头看了一眼那第三家仍紧闭的门,心头顿时一阵起疑,指着那门问着王朗道:“你邻居没人在家吗?”——连巷子外的邻居们都对他们这一行人如此好奇,没道理隔壁邻居家竟没个动静的!
三姐和小静一惊,正相互对视着,只见李健默默挤开跟着大公子的那几个侍卫,走到姚家紧闭的门前,踮着脚尖从头顶的滴水檐下摸出一把钥匙来。然后他转过身,背靠着那扇明明是从里面闩上的门,带着一脸好奇的神色看着那个大公子。
大公子见状,便对李健客气地笑了笑,却像是忽然又想起什么,回头问着王朗道:“对了,怎么没看到令郎?”
王朗的眼立时便是一闪。这位大公子还没出县城时就向他打听过他家的人口,那时候他以为这位是在跟他套近乎,如今看来,倒显然是在那个时候,这大公子就早有预备了……这位大公子,竟是比他想像的还要慎密多疑!
他扭头往板牙娘和板牙奶奶身后看了一眼,便将那藏在板牙娘身后,正啃着根玉米的板牙拉了出来。
“乡下孩子,没见过世面,叫大公子笑话了。”
见板牙直不愣登地瞪着大公子,王朗忙笑道。与此同时,他心里不禁又是一阵侥幸——亏得三姐他们没拿板牙冒充小兔。
大公子看着脸上沾着玉米残渣的板牙,对王朗客套了几句“虎父无犬子”,这才接着之前的话题道:“这饭菜就免了吧,还是辛苦王衙役带我们去里正家里一趟。”
“这……饭总是要吃的……”
王朗装腔作势地固请了几回,大公子却只道“正事要紧”,于是王朗这才领着一行人出了鸭脚巷。
*·*·*
所以,姚爷回来时,板牙娘和板牙奶奶,还有花掌柜、李健等人,才全都齐齐聚在雷家小院里。
“怎么回事?”姚爷问道。
之前一直在厨房里做着饭,连王朗在巷口说话的声音都不曾听到的板牙娘也是同样的一头雾水,跟着问道:“到底怎么回事?你们这是演的哪一出?”
板牙奶奶当时倒是在院子里听到王朗的声音的,可她也一样糊涂着,便对姚爷道:“听着阿朗在外头跟小花说话,我这里还没反应得过来呢,小静就忽然从墙头上翻到双双家去了。”
小静笑弯着眼眸才刚要答她奶奶的话,却叫三姐拉了一把。
三姐看向花掌柜。
姚爷立时明白了三姐的小心,颇为赞赏地摸摸她的头,笑道:“没事,你花姨不是外人。”
一句话,足够叫鸭脚巷的孩子们知道一些事了。
于是不等三姐开口,小老虎雷寅双就跳将起来,将整件事给众人说了一遍,“我也听到王爹爹在巷口外面说话了,还没明白出了什么事,三姐和小静姐姐就从墙头上翻了过来。然后三姐一把把小兔给塞到床肚底下去了,又叫我扮着小兔的模样,不许开口说话。然后她俩嘀咕了两句,小静姐姐就又从墙头上翻了回去,三姐就装成是我的模样了。”
姚爷捏着胡子沉思了一会儿,问着江苇青道:“你可认得那个人?”
江苇青还没答话,雷寅双抢着拦在他的面前道:“他在床肚底下躲着呢,什么都没看到。而且,姚爷爷您忘了,他不记事的。”
“不记事”的小兔江苇青却在雷寅双的背后抬眸看向姚爷。老少二人一阵目光交汇后,便都看懂了彼此眼里那不曾说出口的含意。
二人各自转开眼后,姚爷对几个孩子道:“不管怎么说,那些人没离开之前,你们几个全都在家里呆着,不许出去。”
“啊……”小老虎失望地嘟囔了一声,道:“他们应该不会在镇子上久呆吧。”
“就得看他们是为了什么而来的了。”三姐道,“若是来认孩子的,从里正老爹家里出来,不管有没有找到他们要找的人,他们都该回城里去才是。若不是……”
她看着姚爷,把刚才那位“大公子”特意追问她那个逃走的人贩子的事跟姚爷说了一遍。
姚爷的眼眯了眯,然后对众人道:“只怕他不是为了认孩子来的。”又道,“他是什么身份,还得等阿朗回来才能知道。在这之前,大家都小心了。特别是你们,”他对花姐道,“开门做生意的,更得小心了。”
——而,有些事,便是各人都含了小心,却也不是就能躲得开的。
“行了,都散了吧,别惹了人眼。”姚爷道。
他这里话音刚落,三姐忽地横出一步,拦在李健的面前。
“等等!”她抬头看着比她高了一头有余的李健,“你怎么知道我家钥匙放在哪里的?!”
李健弯了弯唇角,道:“猜的。”
两个字,立时激得三姐那细长的凤眼,瞪成了小老虎那圆圆的虎目……
*·*·*
且说王朗领着大公子一行人从里正家里出来,不无遗憾地劝慰着大公子道:“可惜了,里面没有您要找的孩子。”
跟着一同出来的里正老爹道:“要不,您把你亲戚家那孩子的相貌特征给我们说说,我们也好帮着留意一二。”
王朗听了不禁一阵心惊——若这大公子形容的人恰是小兔,那可就穿帮了……
好在大公子江承平对找孩子的事并不真是那么的上心,他没有接里正的话茬,而是反问着王朗和里正:“你们能确定,被认走的那几个孩子,里面没有被人冒领的?”
王朗笑道:“不可能的,都是由各地里正乡邻做证的。”
大公子却摇着头道:“总得再确认一下。”又对王朗笑道,“得再辛苦你一趟了,总要等全部看过了,便是没找着,至少我也能向家里有个交待。”说着,一脸疲累地叹了口气。
这时,只听那一直不曾开过口的中年管家道:“大公子连日奔波,已经很累了。这几户人家,就由老奴带着人去查看吧,大公子只在这镇上坐镇便好。”又回头对王朗道:“你家巷口的那家客栈,看着像是新开的,可否帮着我们大公子在那客栈里订一间房?”
王朗愣了愣,只得笑着应了声:“好。”