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第二章正文
战国时期,赵楚燕周四国征战不休。
□□皇帝建立齐国,迁都燕京,从此天下五分。齐国兴,以蚕食之势扩张,人口渐趋繁多,而流民问题也随之凸显。兴平六年,新帝登位后首次重用文臣开始改革,各地流民户籍严查,男孩女孩分别在八个月六个月时上贴,之前并未上贴的需录用父姓统一姓名年纪,登贴完成户籍。此举一出,各地流民逐渐安定下来,京中越发繁华。
雨后阳光又好,燕京城前等着盘查的百姓们排队而行。
一辆马车缓缓驶了过来,车上放了许多的杂物,当中坐着一对母女模样的都仰脸看着高高的城楼。尚还年轻的女人也就二十二三岁的模样。她一身妇人打扮,灰扑扑的衣裤穿在身上像是刚逃难出来的一般,只乌黑的长发简单绾在脑后,虽然上面简简单单插着一根竹簪,但她的脸,却是十分的秀美。
很显然,她的脸看起来是柔美之相。
柳叶弯眉樱唇挺鼻,一双美目顾盼生辉。
相比较她而言,她身边坐在草袋上面的的小姑娘,简直是小一号的她,只不过这孩子柳肩薄面,脸色苍白,是天生的病相。
她们不是母女。
李朝宁和侄女李清止并排坐在一处,赶车的是她的侄子李厚。
马车慢慢停了下来,城前的守城兵士在前排查。
不知道为什么,前面排队行进的百姓走得都特别的慢,到处都是被快速疏散开的人,李朝宁在快清查到自己的时候才看了眼侄女:“热吗?没事吧?”
十岁的李清止白着张脸,紧张地绞着手里的帕子:“姑姑放心,我受得住。”
女人随即握了握她的手:“进城就好了,一会儿先找个地方让你好好休息休息。”
小姑娘点头,拿着帕子擦着嘴角,目光却不由自主地移向了杂物当中的一口矮缸。正是到了门前盘查,当即交上了自己的临时户贴,齐国为了固国,开始改革律令法令,人口也是彻底清查的,想要到处行走,则必须带着个人的临时户贴,否则寸步难行。
守城的兵士检查了户贴,又来查马车上的杂物。
李朝宁眸光顿紧,正在这个时候,车上的清止突然惊叫了一声,然后摔到了矮缸上面开始口吐白沫,周边的百姓都被吓到了,有的人还叫着要找大夫,马儿也惊,少年李厚甩着鞭子,守城的兵士一脸嫌恶,赶紧放行了去。
姑侄二人在车上可都是松了口气。
八年前,李朝宁的家还在江淮,各地战乱,她的父亲是当地有名的大夫,经常带着自己的儿子和徒弟赶赴战场救治伤兵,她的夫君常生就是那个时候被李父带回的家,彼时他伤得很重,在李家养了小半年才好。
他仪表堂堂为人正直,她才貌双全少女心动,后来二人情投意合在李父的见证下成了亲。可惜常生没有等来京中父母的回信,很快就离开了江淮去了边疆,这一走就再没回来。而战乱当中朝宁生下了女儿宝儿,兄嫂也扔下了一双儿女被山匪杀害了,李家数度搬家,彻底离开了江淮。
今年春,外出的李父终于得了常生消息,回到家中一病不起,他没有捱过三个月人就撒手人寰。留下了书信才叫女儿知道,原来常生就是如今的护国大将军常远山,而他这几年除了名动天下之外,家中也由母亲做主有了娇妻美妾。
朝宁不能相信,李父过世后,她拖家带口开始寻找常远山,可惜每次都迟了那么一点点。如今可算是打听到了他早已班师回朝,当即带着宝儿和侄子侄女又赶了燕京来。自打颁令新政,因七岁的宝儿还未入贴,一路上是躲躲藏藏,这不到了燕京城前,又给藏了缸里。
可惜进了燕京城,也才发现到处都是巡查队。
街上四处可见官兵在驱赶人群,也不知道哪里出来的那么多老百姓人头攒动,本来在外面就等了太长的时间,天气这么热,一想到缸里藏着的那个小家伙也不知道怎么样了,三人都心急如焚。
路边看热闹的人们议论纷纷,说什么信陵君回京的,都抻着脖子往城门处看,知道有大人物即将入城,朝宁果断拍了李厚的后背,叫他赶车离开南大街,往小巷口里去是越偏越好。
又过了一刻钟左右,马车果然冲出人群,入了巷口,
车一停,朝宁赶紧将行动不便的侄女抱了起来,赶车的少年也跳上了马车,车上杂物一扒开,这就露出了那口矮缸。朝宁拍着缸身,这就叫了两声:“宝儿,宝儿!”
李清止拿着帕子擦嘴,也在旁望着:“这么长时间,不会闷出个好歹吧!”
李厚拿着撬棍用力撬开了上面严实合缝的盖板,虽然板子上面有钻好的透气孔,但是现在天气尚热,真怕时间长了孩子闷坏了,啪嗒一声,撬棍将板子撬起都摔了旁边,三人赶紧上前,异口同声地叫出了声。
“宝儿!”
“宝儿!”
“宝儿!”
没有人应声,三人扒着缸口一看,里面一个小家伙呼吸浅浅,吐着泡泡是睡得正香。
李清止无语:“什么时候都能睡着,我真是服了她了!”
朝宁勾唇,其实这样天真也未尝不好。
也不怪她没心没肺,宝儿出生的时候正赶上战乱,朝宁和父兄走散了,躲在一个农家废院子里,三天三夜才独自产下女儿。这孩子三岁才开口说话,长大些做事也是一根筋,天生带着些傻气,从来不哭。她总觉得这应当是在娘肚里时间太长了,憋坏了脑子才变成这样的。
说来也奇怪,宝儿简直是天养的孩子,从小经历战乱纷争,可她即使遇险也总能化险为夷,如今宝儿七岁了,即使是一根筋也是好的,是娘的心头肉。
女人伸手去摸小女儿,缸里热,孩子浑身是汗都湿透了,这刚抓住了衣领拎了拎,揉着眼睛的小人儿立即从缸里探出了头来。宝儿的嘴角似乎还有类似口水的东西,她脸上红扑扑的,一睁眼看着陌生的街道和已经停下来的马车,顿时爬了出来:“娘,阿姐,到燕京了吗?找到我爹了吗?”
李清止将帕子狠狠按了她的脸上给她擦汗:“擦擦你的口水,你是八辈子没睡过觉怎么的,一天到晚弄得我们在外面唱大戏,你倒好,不耽误吃不耽误睡,这一道我看是得长了两把的肉,这才进燕京找……我呸你哪来的爹,别随便叫!”
她向来牙尖嘴利,因为从小病弱腿不能行,家里人都知道让着她。
宝儿也不例外呵呵地笑:“阿姐你轻点,轻点。”
脸上的力道果然小了许多,李清止白了她两大眼。
朝宁顺手铺垫好了一个长的席子,叫两个孩子坐,回身去翻包袱拿干衣裳给宝儿:“先穿上别着了风。”
宝儿低头,身上就套了个小青袍。
李清止往旁边移了移,可两腿发软,就是想坐到席子上去,拄着双臂起了两次也没有起来。宝儿展开双臂将衣服穿好,看着她动弹不得的模样,这就上前一步轻车熟路地抱住了她。那两只小手就伸在清止的腋下,一抱一提,轻轻松松给人放在了席子上面。然后继续眨巴着眼睛站在车上,好奇地看着这偏僻的小巷。
从眉眼上看,宝儿长得不像母亲,她天生剑眉,双眸漆黑。略圆的脸上,唯独这双眼睛极其漂亮,回眸一笑,还露出了上面一对小虎牙,若不是表情有点憨,可真是爱死个人儿了。
宝儿抱过了表姐,又开始帮助母亲搬东西:“是不是找到我爹给我上了帖子,我以后出门就不用躲缸里了?”
李朝宁早就对她的怪力见怪不怪了,看着她明显开心的小脸,眸色渐暗:“嗯,对。”
马车缓缓驶离,宝儿眨巴着眼睛,来抓母亲的胳膊:“娘,那我以后就有爹了,对吗?”
她的小脸,还有那个男人的影子。
朝宁看着她的大眼睛,不由轻笑。
七八年了,其实她找到这里,也无非来证明一件事,常生就是常生,他许她一生一世只有她,怎能转眼就有了别人?什么护国大将军,那根本不可能是他。
可亲眼见了的话,万一他真的就是常生呢?
宝儿长得像他更多一些,尤其是那双眼睛。
朝宁扶着她的小肩膀,伸指点了点她的小鼻尖:“宝儿很想有个爹爹吗?”
宝儿点头:“清河和栓柱笑我没有爹说我是野种,我想有。”
清河和狗蛋这小哥俩是她的邻居小伙伴,李清止在旁白了她一眼:“你是不是傻,他笑你你就让他们笑?你那么大力气怎么不打他们满地找牙叫他们闭嘴!你怎不问问他们,他们倒是有爹了,可不是给他姐姐都卖到窑子里换酒喝了也好意思拿出来说!”
宝儿被她嚷嚷地有点发怔,朝宁被她这副小呆模样逗笑,轻轻拥了怀里来:“你阿姐说得对,那样的爹爹要来何用。”
这句话仿佛也解开了心里的那个结,女人在宝儿的脸上轻轻啄了一口,心里也打定了主意。
李厚下车打听了一下,常家在燕京简直是无人不知。
一行人先寻了房介在常家附近找了个空置的院子,花了些银子赁居下来,她们忙活了小半天才安顿好三个孩子。黄昏时候,朝宁对镜梳妆换上了新裙,在路上为了方便行走整天都灰扑扑的,如今淡扫蛾眉,看着镜中的娇媚少妇,差点都快认不出自己了。
走在燕京的街头,女人从颈上解下了一直佩戴着的青龙古玉。
那是常生留给她的唯一念想,紧紧握在手中,奔着早打听好的西街走了过去。
她脚步很快,不过一刻钟的功夫,就到了指路人口中的所谓很好找的那两座石狮子面前,只不过正门处是朱门紧闭,朝宁再向前走到了侧门处,才瞧着有人站在门口。
她心里砰砰直跳,握紧了手里的古玉大步走了过去。
侧门前一个嬷嬷来来回回踱着步,急得直搓手,看门的小厮出来直笑她:“干娘也太心急了些,已经有人去请将军回来了!”
被他称作干娘的那嬷嬷回手就捶了他一记:“滚得远些!”
朝宁两步到了二人面前:“敢问……”
话音未落,已然能听见背后的马蹄声,女人下意识侧身,只见一个三十岁上下的男人骑马疾奔而来。
那熟悉的容颜却只添了些岁月的痕迹,尽管过了七八年不见,她还是一眼就认了出来。
男人飞身下马,小厮赶紧过去扯过了缰绳,面前的嬷嬷也迎了上去:“将军您可回来了,夫人这胎生得不太顺,老夫人急得不行了!”
他脚步也急,匆匆走过朝宁的面前。
常远山的目光,在她的脸上淡淡一瞥,可也到底是擦肩而过。