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罂粟。
没想到那么早，这东西就在南洋蔓延了。
江菱惊出了一身冷汗，但表面上却不得不强自镇定，笑问道：“但不知是怎样珍贵的一种花，居然让船员们都趋之若鹜，可真真是闻所未闻，见所未见哪。”
那位南洋客商的太太又耸了耸肩，用生硬的语调道：“可他们是消费不起的，这种东西珍贵且稀少，一点小小的花和叶子，就能让人为之癫狂。而它的果实，则更是人间至乐的所在。可惜因为太过罕见且稀少，又多生长在丛林里，直到近几百年，才渐渐为人们所熟知。皇妃要试一试么？”
她搞不懂江菱身上错综复杂的关系，便模糊地以皇妃称之。
江菱现在不但冷汗直冒，而且连汗毛都竖起来了：“不、不必了。”
幸亏现在罂粟珍贵且稀少，要是像后世一样蔓延开来，那还了得。江菱想到这里，脸色又隐隐地有些发青，虽然不知道那东西到底是什么时候泛滥成灾的，但现在既然已经出现了，那便意味着苗头已经开始冒了个芽尖。
南洋，西洋，东印度公司？……
这鬼东西到底是什么时候，从哪里流入境内的呢……
江菱苦苦回忆了很久，但始终想不起来。面前那位南洋客商的太太似乎是说累了，端起茶杯抿了一口，旋即开始称赞这些茶叶的甘美滋味，据说这些茶叶在南洋甚至是西洋，早已经成片地风靡。
茶叶，瓷器，丝绸，罂粟，火器，贸易顺差，还有那位太太口中无意透露出来的一些东西，隐隐约约地织成了一张大网。但可惜江菱经过十年末世，所记得的东西实在太少，即便能模糊地感觉到一个大概，也无法理清那张大网的真实轮廓。
唯一能确定的是，现在那些客商的手里，肯定有罂粟。
江菱亦端起茶杯，浅浅地抿了一口，那一点儿苦涩的滋味在舌尖上慢慢化开，也让她一点点地理清了思路。她想了想，召过一位侍女，用不高不低的声音问道：“这位太太是哪个国家的商人来着？那个名儿生硬拗口，我居然忘记了。”
对面那位太太显然听到了，扑哧笑了一声，又用那种生硬的语调说道：“我曾在三四个不同的国家居住过，到底算是哪里来的，其实连我的丈夫也不大清楚。最近三四年，我们是在……”她说了一个古怪的词，然后又道，“按照你们古时候的说法，应该是‘蒲甘’，靠近暹罗。”
暹罗。江菱脸色微变了变。她记得那里确实生长着大片罂粟。
但不知道现在应该是在哪里。
江菱忽然觉得，自己应该再回去背一遍亚洲地图。
那位太太续道：“但因为东印度公司的援助，我们现在渡海到达对岸，也方便了许多。噢，皇妃久居北京城，应该对这些南洋的小事，没有什么兴趣吧。”因为其他的富商太太们都没有什么兴趣，“这些天我们来扬州城，除了面见你们的皇帝之外，还准备了一些小礼物，想送给我们的朋友。但不知皇妃喜欢些什么？精美的黄金饰品，洁白的象牙，柔软的羽毛，还是晶莹剔透的珍贵宝石？我们在对岸还发现了一种珍贵的……”
江菱脸色忽然变得不自然起来。
她想起“蒲甘”是什么地方了。那位富商太太之所以声称是古语，那是因为，现在那地方已经不叫“蒲甘”了。在古暹罗和古天竺之间“蒲甘”，还能有第二种可能么？当然是缅甸。
所谓的“对面的海岸”，应该就是那一片盛产橡胶的海岸了。
理清楚地方之后，江菱的脸色却变得更青。原因无他，因为那一大片地方，不但有罂粟，还有各种各样稀奇古怪的东西，一两百年之后的烟土，便有多半是从那一带运过来的，童叟无欺。
……个鬼哦。
她宁可那边盛产的罂粟全都是假货，也别像后世一样童叟无欺。
江菱脸色变了又变，略抬了抬手，让侍女退到身边去，随即同那位太太谈了谈她丈夫的商品。那位太太或许是很久没有打开话匣子了，又或许是因为自己的语言生硬，这段时间没人陪她说话，现在江菱有兴趣听，她自然将自己知道的东西，都抖搂了个七七八八。而且由于语言生硬的缘故，没有什么委婉和美感可言，基本都是直来直去，想到什么便说什么，倒是省了江菱不少事儿。
但越听，便越是感到触目惊心。
虽然现在罂粟仍旧显得珍贵且稀少，但如果被别有用心的人看在眼里，例如那所名声跌到阴沟里的东印度公司，那可就是大大的不妙了。江菱丝毫不怀疑那帮家伙的下限，一旦找到合适的机会，肯定会往这边倾销烟土的。
所以应该怎么办？……
那位太太絮絮叨叨地说了小半个时辰，从自己丈夫近三四年的商品和贸易额，说到大海对岸的黄金和橡胶，还有自己过生日时收到的一把羽毛扇，甚至是不愿万里从西洋运过来的一批银质餐具，简直跟印度国里的那些西洋人一模一样。当然如果皇妃有兴趣，她很愿意向皇妃提供这种物品，相信皇族里的其他人，也是很乐意接受的。
江菱一面听着，一面从中筛选出了不少有价值的信息，暗自记下。
时间不知不觉地过去了，一位侍女走到江菱跟前，附耳说了两句话，江菱微微点头示意自己知道了，便又笑道：“承蒙皇上恩典，在园子里摆了宴席，预备招待诸位太太。如今天色已经不早，诸位与我一同入席罢。”这里都是富商家里的夫人或者老夫人，没有官家的夫人在场，因此江菱一个人陪着便足够了。
倒是那位薛家的老夫人，脸色稍微变了一下，但也未曾多说些什么。
于是江菱便又陪着她们用了一顿饭。好在席间都是女眷，江菱又是里头唯一一个代表皇帝的，因此只需端坐在主位上，意思意思地用一些便可。席间她还观察了一下，那位南洋客商的太太筷子用得很熟练，显然是在广州住过一段时间的，或许已经住了一两年甚至更久。
也不知道现在的广州十三行，到底能吃下多少海外的货物。
江菱在心里琢磨了片刻，最终因为消息不足，暂且放弃了这个打算。
一顿饭很快便吃玩了，江菱先行离场，其余的夫人太太们亦各自散去。薛家的那位老夫人几次想要上前，但是都欲言又止，最终还是叹了口气，扶着丫鬟们颤颤巍巍地离去了。倒是那位南洋客商的太太，对“皇妃的好客与谦和”赞不绝口，临走前还送了江菱一个小小的黄金制品。
江菱看到那件小东西，汗毛再一次竖了起来，那位太太前脚刚走，她后脚便让人拿去给了康熙，说这东西还是收进国库为好，不知沾了多少血的东西，她真是连碰都不敢碰。
等回到住处，已经是夜色颇深。侍女们又服侍她沐浴梳洗，弄了好一会儿才结束。
今晚仍旧是绸缎一裹送到了康熙屋里，但因为前面的事情没有结束，康熙还在接见两个刚刚从京城赶过来的侍卫，江菱便只能百无聊赖地躺在床上，等着今夜的到来。
不过，她没有等来康熙，而是等来了两个替她解开绸缎，又服侍她更衣的侍女。
“皇上说今晚会晚些过来。”一位侍女笑道，眼里隐隐有些羡慕之色，“说是怕小主久候，便让我们先行过来服侍。而且皇上还说，小主今日辛苦，要是累了，便先在这里歇着罢。”
江菱等她们给自己穿上中衣，拢了拢衣襟，有些讶异地问道：“皇上今晚会晚些过来？”
“梁大总管是这么说的。”一位侍女答道。
江菱稍微点了点头，示意自己已经知道了，便让她们退下。
时间一点一点地慢慢过去，眼看着更漏已经漫过了亥时的刻线。江菱着实是有些累了，便靠在床柱上歇了一会儿。朦朦胧胧间，似乎有轻柔的羽毛在自己的额前轻触，随即是一声低沉的笑。她下意识地挣了挣，便听见有人在自己身旁低声问道：“吵醒你了么？”
是康熙。
江菱轻轻挣了挣，迷迷糊糊地睁开眼睛，便又有一个轻柔的吻落在了她的眼睛上。
别……她试图阻止康熙的动作。现在她的脑子里乱糟糟的，白天听到的那些话一遍遍地在脑海里回响，每一件都相当紧要，想要引起皇帝的关注。但随即她便被按在了柔软的被褥里，一个轻柔如羽毛的吻落在了她的颈侧，耳旁传来低低的声音：“莫怕，就一会儿。”
于是江菱便不动了。
康熙抱着她闷闷地笑，果然轻轻拥了一会儿便放开了她，改为一手揽住她的腰，另一手轻轻抚着她的长发，赞许道：“今日做得很好。”那些小太监们一个接一个地回来传话，他和近臣们几乎都有些招架不住了。不得不说，江菱套话的本事，委实称得上是炉火纯青。
江菱定了定神，将火器和罂粟的事情跟康熙提了提。
火器这事儿是康熙早就过问的，现在江菱提到，他不过是皱了皱眉，眼里多了些严厉之色，但又慢慢地消散无踪了。江菱提到罂粟，康熙却还惊讶了一下，问道：“那是什么？”
——坏东西。
——未来的烟土。
——沾上了就完蛋了。
江菱有一肚子的苦水想要倒，又发现不知应该从何倒起。三百年的代沟不是轻易就能消除的，虽然康熙一贯对她比较纵容，但有些超出了认知的东西，却不是纵容二字能填平沟壑的。
所以在找到真正的沟通捷径之前……江菱暗暗地叹了口气，靠在康熙怀里，轻声问道：“皇上预备拿他们怎么办？火器，唔，我听说，是个极厉害的东西。”
康熙捏捏她的鼻尖，笑道：“你知道的还不少。”
江菱心头一紧，暗想自己不会露馅罢？
康熙续道：“不过火器营里也是有火器的，现在知道了来源，倒不用像先前那样惶惶了。今儿你还听到了些什么？朕听闻，你对那位南洋客商的夫人，似乎有些兴趣。”