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我叫阿卡托什，
我不对这件事负责，嗯，绝不。
——4E，201年，炉火之月，2日，11:37——
艾斯盖尔·雪蹄非常讨厌宴会。
虽然字面意义上是可以随意吃喝的聚会，但实际上那些“大人物”总会有各种奇怪的话题要讨论，端着明明一口就可以喝掉的蜜酒在那里聊上半个钟头这杯酒是怎么酿造出来的究竟有什么意义？
而如果自己完全无视他们的谈话气氛去对付长桌上的嫩鹿排、煎牛肉、烤大马哈鱼、大型山羊奶酪、烤大葱，羊角面包……
“还不停下！我愚蠢的弟弟！”“啪！”
……就会被打。
艾斯盖尔几口吃掉嘴里的面包，摸着被打的脑袋转向身边的兄长。
安米德·雪蹄，雪蹄家族的长子，虽然个子没有他高，身材也没有他壮实，还总是穿着难看的旧钢甲，但非常擅长双手锤，防御时等闲五六个人无法近身，发动攻击时破坏力惊人，却能够收发自如地留下对方性命，而正是由于这一点，他才会被裂谷城城主“布法者莱拉”选做护卫队长。
“在领主大人的宴会上，你就不能收敛一点？”安米德咬牙切齿地低声对他说道：“家里缺你吃的了还是怎么？”
“又不能吃？”艾斯盖尔撇嘴，这个宴会果然是自己讨厌的那种。
“不！能！吃！”安米德一字一顿地说道，然后抬手又敲了艾斯盖尔的脑门一下。
“小安你够了啊。”温和但坚定的女声响起，同时一只手捉住了安米德还想再敲几下的手臂。
虽然从外观上看那只小手应该阻止不了安米德的强壮手臂，但兄长却完全僵住不动，艾斯盖尔呵呵一笑。
“莉莉姐……他又在城主宴会上乱吃东西……”安米德苦着脸：“父亲让我来制止他。”
“那你也不能打他的头，小艾本来就不聪明，再打就真傻了。”身穿鹅黄祭司长袍，留着金色短发的温和女性一边拉开安米德的手，一边去揉艾斯盖尔头上被打的部位。
莉莉丝·雪蹄，雪蹄家族的长女，曾担任乌弗瑞克的随军治疗祭司，救下过无数重伤濒死的人——无论是帝国士兵还是风暴斗篷，在双方终于从大规模攻防转为边界附近的拉锯后，她回到了裂谷城的家中。
“没错没错。”艾斯盖尔弯腰让姐姐更方便的摸头，同时向哥哥摆出得意脸。
“哼，你就惯着他吧！”安米德哼了一声转身离开。
不过，是父亲看到自己了？艾斯盖尔偏过脑袋，发现姐弟三人的父亲，乌尔武夫·雪蹄正在宴会桌的另一端和领主女士商量着什么，完全没有向这边看。
“小艾。”莉莉丝停下摸头的动作，也轻轻一敲。
“姐姐？”艾斯盖尔收回目光，疑惑地眨眨眼。
“平时的话，你就算怎么吃也没关系，但这里不是领主的‘迷雾面纱塔楼’，举办的也不是普通宴会，”莉莉丝指向宴会桌另一侧的人群：“今天领主准备向一名冒险者授予男爵头衔，你还是不要吸引太大注意的好。”
“男爵？”艾斯盖尔顺着姐姐的手指看去，虽然在场的大部分人都叫不上名字也称不上熟悉，但那个被领主的两个儿子夹在中间，满脸尴尬的家伙应该就是要被封爵的冒险者了。
哈拉尔德和赛尔轮德，是领主女士的两个儿子，但十分的“不学无术”，没错，就是这个词，他们一个喜欢穿戴华而不实的盔甲拿着只能做装饰品的长剑和守卫对打，另一个则热衷于雇佣冒险者去执行一些领主发布的通缉和悬赏令并把功劳记在他自己头上。
可能正是因为他们实在扶不起来，老领主去世前才没有把裂谷城城主之位交给他们中的任何一人，而是交给自己的妻子，让她来决定继任者是谁，想必领主女士对于成为城主的资格有自己的标准，但两个当事人是不可能知道的，拉拢新晋男爵只是他们做出努力的一部分，不过在艾斯盖尔看来，只要他们没有真正凭自己本事击倒一名守卫或者完成一项悬赏，任何投机取巧的行为都毫无意义。
“如果你一定要吃东西，就把它们拿到角落里来，不要被父亲看到了。”莉莉丝拍了拍艾斯盖尔的后背，递给他一只大餐盘后也转身离开，而脑袋不怎么好使的宫廷法师维兰瑞亚正在那里等着她。
祭司和魔法师……她们到底是怎么成为朋友的？艾斯盖尔一边思考一边决定听姐姐的话去把想吃的东西装进餐盘带走。
“雪蹄先生，”领主总管安努瑞尔，一名黑暗精灵拦住了艾斯盖尔：“如果我是你的话，会注意一下盘子的容量，以及高度。”
“嗯？”艾斯盖尔依言回头，发现自己餐盘上的食物已经堆起了老高，看起来摇摇欲坠，许多参加宴会的贵族纷纷躲着他走。
“虽然还没装满，不过谢谢你的提醒。”艾斯盖尔点点头，端着矗立有一座“高塔”的餐盘转身，并再次引起一阵小小的惊呼。
他本来打算返回之前的角落，但那里却被人占据了，是玛雯·黑荆棘和一位旅行商人路易斯·图拉斯，似乎正在商讨着什么事情，而这两人都是哥哥姐姐以及父亲严令禁止他接近的。
黑荆棘家族自然不用说，连领主发布命令都要参考他们的意见，而那个商人似乎做的是真正违法的生意，斯库玛什么的与之相比根本不值一提。
艾斯盖尔犹豫了一下，转身走向宴会厅侧面的阳台，沿路收获了众多的惊呼和抽气声。
——12:01——
“各位女士~各位先生~今天邀请大家前来，是为了共同庆祝一位裂谷新男爵的诞生——”莱拉领主的声音从宴会厅内传来。
“别墅”完全不隔音嘛，艾斯盖尔一边啃着面包夹肉饼一边看着湖面上的众多渔船。
这里曾经是黑荆棘蜜酒的材料仓库，由于其中大部分材料是水路运来的蜂蜜，由于水汽弥漫的原因，仅仅是从门外路过也能闻到里面传出的香甜气息，因此被居民取名为“甜蜜湾”，艾斯盖尔曾试图潜入弄些蜂蜜来吃，但以失败告终。
这座仓库失去作用后被改建成一座临湖别墅，但领主不知是为了制造噱头还是懒得起名，直接把它命名为“甜蜜湾别墅”，售价两万金币，嗯，至今也没有卖出去。
“由于摧毁斯库玛制造窝点的功绩，我以城主的身份宣布拉里先生成为裂谷城的新男爵，并赢得了购买这座华丽别墅的资格——”莱拉女士的声音继续传来。
能在城市附近的山谷中建造据点的，如果没有城中贵族的配合是完全不可能的，只不过领主女士抓到几个小虾米之后似乎完全不打算深究地就此结案，背后支持着的大贵族现在恐怕不得不一边咬牙切齿一边道贺恭喜吧。
咦？莫非这就是父亲常说的政治智慧？
艾斯盖尔转身打算走进大厅仔细听听看，却似乎撞到了什么，手上一抖把剩下的食物连同餐盘一起丢了出去。
嗖嗖嗖嗖——
餐盘飞快地移动着，将原本应该落地的食物全都稳稳地接住并漂浮在空中。
“这个餐盘真厉害。”艾斯盖尔惊叹道。
“……有没有人说过你很傻？”听起来没什么特点的女孩声音响起，与此同时，一位身穿白色连衣裙，带着几乎遮住半张脸的黑围巾，身材娇小的少女身影浮现在他面前，正用一只手举着那个餐盘。
“父亲和哥哥姐姐经常这么说，不过外人很少。”艾斯盖尔点头，伸手去接餐盘。
“……我猜也是。”女孩用漆黑的眸子注视着他，交还了餐盘和食物，不过顺手取下了食物堆中的一个甜甜圈咬在嘴里。
“唔……”艾斯盖尔从女孩的眸子里看到了自己，超过两米的身高，晒黑的皮肤，蓬乱的黑色长发以及十分凶恶的容貌和背后的巨大砍刀，如果不是熟人，一般还真没有谁敢对这么一个可怕的大个子出言不逊。
这个小姑娘看向他的目光里只有好奇而没有畏惧，不，现在不是发呆的时候，得说点什么才行。
“甜蜜湾别墅是男爵身份的象征，售价仅为一万五千枚塞普汀金币——”屋内的领主女士还在推销。
“你从刚才起就一直在吃盘子里的东西吧？”艾斯盖尔的脑筋忽然灵活了起来，他盯着女孩问道，然后看到她的动作明显僵了一下。
“……算你帮我拿来的？”少女偏偏头：“谢谢。”
不，如果不是她帮忙，这批食物就已经掉在地上不能吃了，她拿几个也算正常，但无论如何不能就此结束谈话，艾斯盖尔以前所未有的速度转动脑筋思考着。
“既然请你吃了东西，那我们就可以算是朋友了吧？而朋友应该交换名字不是吗，”艾斯盖尔说道：“我叫艾斯盖尔·雪蹄，裂谷城雪蹄家族的次子。”
“……我叫艾米尔，”女孩眨眨眼睛：“鼠道下盗贼公会的成员。”
“呃。”艾斯盖尔卡住，姐姐强行让他记住的那些贵族之间的关系此刻毫无意义，就算他能把雪蹄家族和黑荆棘家族在三四个联系之后扯上关系，但要如何与一名下水道中的“老鼠”关联？
在女孩又取走几个甜品转身消失之后，艾斯盖尔的脑袋里只剩下一句话。
——怎么可能有这么可爱的老鼠？