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建州金家自金氏曾曾祖父起连着三辈历经两朝出了三个进士,当时在建州传为佳话,至金氏祖父一辈时,因着不善经营,家道渐渐中落,这一点同宋家有许多相似之处,也是富三代之后开始走下坡路。所以在这一点上,宋家和金氏境况差不多。
到了宋老太爷和金老太爷这一辈,可惜宋老太爷走的早,金老太爷却健在,安安康康活了几十年,官是越做越大不说,在他的悉心教养下,几个孩子也破有出息。
金氏的三个哥哥们两个为官,一个经商,几个姑娘也都嫁的不错,竟把穷途末路的金家又扶持回了正道。
若是金老太爷这回再擢升个好的官职,那金家简直要变成一棵苍天大树。
与之对比的是,一向标榜名门的宋家,此刻却风雨飘摇。
宋盛明思及家中情形,越发万分懊恼此前对金氏的所作所为来。
“你有举人功名在身多年,却总候不着合适的缺,若有你岳丈相助,自可省力不少!”宋老太太轻轻咳嗽,清了清嗓子淡淡道:“金氏不是不讲理的人,你若待她好,她自然记在心间,到时候她在你岳丈跟前说你两句好话,你自可省力不少。”
“娘所言极是,儿子记住了!”宋盛明再次作揖。
宋老太太捻着佛珠往后一靠,神色淡淡道:“那些个腌臜女子,该打该卖全凭她处理,你这样亏欠她,也该让她好好出出气。还有合哥儿,也该到时候送他去学堂了。”
宋盛明妥首帖耳应了声“是”,见宋老太太露出疲态来,正要告退,宋老太太眯着眼,忽而又说到了宋研竹,“你这一屋子,瞧着最有出息的竟是研丫头。这几日总有人在我跟前说她的好话……荣老夫人、赵老夫人……相干的,不相干的都托人来打听,你这个当爹的也多上心些,也该替她物色物色人选了。”
说完,挥了手让宋盛明退下去。
宋盛明出了门,被冷风一吹才明白宋老太太的话:他家那个笨笨的不太爱说话的研丫头,不知什么时候竟然成了香饽饽?
赵嫣红的事儿之后又闹了好些天,听说她被关在屋子里也不老实,起初还哭,隔着门一天哭湿好几条帕子,哭得外头看门的丫鬟婆子都不胜其烦,劝她安分一些,她不管,只哭着说要见老爷。期间金氏去了一趟,隔着门对众人道:“就让她哭吧,这几日就给饼吃,不必给她水。”
赵嫣红哭了两日,只能吃干巴巴的饼,到最后眼泪都哭不出来了,变成了干嚎,隔着门开始喊冤,从往日与宋盛明的欢好说起,一天能重复上好几遍。许是被关在屋子里关太久了,她人也变得恍惚,有些时候说出口的话,能让门外不经事的丫鬟红了脸。丫鬟们再次去请教金氏,金氏冷笑一声,“让她说,你们就当自个儿是聋子,是哑巴,听不见也说不出口。”
一壁说着,一壁有意无意地带着宋盛明“路过”听雪阁,宋盛明听见里头在嚎,面色变了好几变,隔着门吩咐下人道:“成何体统!拿块破布将她的嘴堵上!”婆子们当即奉为圣旨,取了裹脚布来往她的嘴里一塞,世界总算是清净了。
赵嫣红嘴不能说,眼泪流不出,不到七天便形容憔悴。那一日金氏同宋盛明说,本着慈悲为怀的心,要将赵嫣红送去乡下庄子里,宋盛明还颇为惊讶地答应了,下人来接赵嫣红时,宋盛明瞧见了她最后一面,褪去了脸上的胭脂水粉,再换上一身农妇的粗布衣裳,明媚柔弱的赵嫣红不见了,退去铅华后,整个人看上去没有半丝神采,更遑论明媚。原本隆起的肚子彻底平了,整个人弓着,缩成了一块,与村妇并无二致。反观身旁的王氏,生过三个孩子却风韵犹存,保养良好的面庞同小了她一轮的赵嫣红比起来,看起来竟更年轻。
宋盛明至此对赵嫣红没了半点惦念,更疑心自个儿这大半年是被赵嫣红下了巫蛊之术。对金氏的愧疚瞬间变成了对金氏的怜惜,再想到金氏背后的金家,宋盛明变得越发殷勤。
开了春,天气渐渐变得暖和,宋研竹的日子也过得越发安逸。每日里帮着金氏□□弟弟,余下的时间全数扑进了厨房里。每日里做着不同的菜式,自个儿不见旁,倒是宋合庆跟麦子抽穗儿一般,个子蹭蹭蹭往上涨。
宋研竹瞧着他的长势心里头很是满意,反正这辈子,宋合庆总不会跟上一世一样矮不隆冬的,身子又差了——想金氏和宋盛明都是个高个儿,只要宋合庆不出什么意外,怎么可能是个矮子?
期间,宋盛明几次提起要送宋合庆上学的事儿,金氏拗不过,只得将想要让宋合庆拜入朱珪门下的想法告诉宋盛明,宋盛明惊得合不拢嘴,半晌一阖掌,道:“若真能让合哥儿拜入朱珪大人门下,那中个进士自然是有的!”
这一厢,算是彻底绝了旁的心思,只一门心思□□起宋合庆的功课来。无奈宋盛明自个儿也就是个举人,考了几次会试都落榜了,最后只得放弃,这会教起颇有天赋的宋合庆,自个儿觉得吃力,宋合庆也是痛苦万分。
宋合庆几次在私下里抱怨,“二姐姐,爹爹这功课在某些地方还真不如你呢!每日他教我的东西都是我学过的……”
宋研竹只得婉转地将宋合庆的话转述给金氏。金氏不好拂了宋盛明的颜面,母女俩苦瓜着脸对望着。
没过几日,宋研竹的救星就来了——赵九卿发了张请帖来,邀请她和宋合庆到赵府做客。宋研竹特特拿了帖子去请示金氏,金氏看宋合庆被他爹折腾得瘦了一圈的不太高兴的脸,大手一挥道:“去吧!”
宋合庆欢呼一声,宋研竹却手托着下巴,转头让初夏吩咐厨房准备食材。
隔天,宋研竹起了个大早,睁开眼就扎到厨房里,快到晌午时,整个院子都在飘着香气,引得外院的丫鬟婆子频频驻足。
宋合庆循着香气走到宋研竹的院子里,踮着脚看桌面上的糕点,垂涎三尺,伸出手想偷一块,被宋研竹一巴掌拍了回去。宋合庆委屈地吧嗒着双眼,问她:“二姐姐,你这是给谁做这么多好吃的?”
“给赵戎的——或许他是你的敲门砖呢。”宋研竹神秘兮兮道。
宋合庆耷拉着脸,撇撇嘴道:“二姐姐,我总觉得你对赵六哥同别人不大一样,上一回他吃了你的糕点,遣人将食盒子送回来后,你就时常送吃的给赵九姐姐……可每次送的那些吃的,里头都有赵六哥爱吃的。你对他这样好……”宋合庆眼睛一亮,“山有木兮木有枝,心悦君兮君不知!?”