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关素衣还没走进正院,就听里面传来鬼哭狼嚎的声音,尤以赵望舒最是闹腾,爹啊娘啊的喊个不停,听上去倒是中气十足。
“母亲你可来了,快帮弟弟说说情吧!爹爹要打死他呢!”赵纯熙站在廊下焦急等待,看见姗姗来迟的主仆一行,连忙迎上去拉拽。她虽然堵住了下人的嘴,叫他们不敢出卖自己,但无奈弟弟太没脑子,竟直接跑到书房去向父亲告状,说要休了关氏,还让他把关家父子的官职给捋了。你听听这叫什么话?难怪爹爹会大发雷霆。
“别忙,先说说怎么回事,好端端地动家法,总得有个根由吧?”关素衣走入正厅,就见赵望舒被两个侍卫压跪在地上,赵陆离拿着一根藤条往他背上抽,表情十分恼火。老夫人劝不住,只能坐在一旁抹泪。
赵纯熙哪里敢说实话,正支吾着,关素衣轻笑开口,“你不说我也知道,无非就是叫你父亲休了我,顺便把我祖父和父亲的官职捋下来。”
“你怎么知道?”赵纯熙年纪还小,一诈就被诈出了真话。
“昨天他当着我的面就敢这样说,我岂能猜不到?”关素衣行至老夫人身边站定。
孙氏看见儿媳妇来了,不由大喜过望,忙道,“快去拦着侯爷,快!再打下去会伤了望舒的身子骨!”
“母亲莫急,我还没闹明白发生什么事儿。”关素衣压了压老夫人单薄的肩膀。
孙氏也是一通支支吾吾,并不敢说真话,只斥道,“让你拦你就拦,问那么多作甚?你现在是侯府主母,照顾继子是你应尽的本分,看见侯爷鞭挞孩子你不去劝阻,反倒优哉游哉地站在一旁看戏,你是恨不得侯爷把继子打死,好给你的孩子让位吗?这就是你关家的家教?传出去也不怕落得个自私狠毒的名声,毁了你祖父辛辛苦苦建立起来的声誉。”
只要涉及赵望舒,老夫人就会变得刻薄尖锐,类似的指责,关素衣上辈子听过无数遍。她背负着苛待继子的骂名,尽心竭力把赵望舒培养成才,换来的没有感激,只有误解。然而她从不解释,因为她想着,当某一天,赵望舒金榜题名、位极人臣时,所有人都会理解她的苦心。然而那一天终究没能等到,因为连赵望舒本人都理解不了她,甚至在心里偷偷恨着她。
那好吧,这辈子她就什么都不管了。思及此,关素衣直接在老夫人身边坐定,徐徐开口,“我来之前听到一些音信。这一顿打是望舒该受的,我不会劝。”
老夫人气得倒仰,指指儿媳妇,又指指下手更狠的儿子,高喊道,“来人,快把侯爷拉开,快拉开!”但施行家法的都是前院的仆役,只听赵陆离一人号令,哪敢妄动。
赵望舒哭得上气不接下气,抽噎道,“娘,儿子这就下去陪您,也叫您好好看看赵陆离这厮如何狠心!都说有了后娘就有了后爹,这话真不假啊,昨天他还对着您的画像流泪,今儿就能为了新夫人把儿子往死里打。娘,您若泉下有知就赶紧投胎去吧,别再等这狼心狗肺的人啦!”
不愧为赵陆离千娇万宠养大的一双儿女,太知道他的软肋在哪。这番话像针一样扎进他心中,他高高抬起手,终是没能往下抽,停滞几息后猛然把藤条扔掉,哑声道,“把少爷抬回去,拿我的帖子去请太医。”
一群仆役忙把赵望舒抬下去,赵纯熙大松口气,眼珠转了转,忽然带着泣音说道,“母亲,弟弟挨打你一声不吭,你真的想看爹爹活活把他打死吗?我,我当初真是看错你了,你好狠的心!”话落还瞪了赵陆离一眼,然后提着裙摆追出去。
赵陆离本就被儿子的哭诉弄得肝肠寸断,又被女儿饱含怨恨的眼神生生凌迟,一时间痛不可遏。他摇摇晃晃地坐倒在椅子里,看见冷眼旁观,无动于衷的关素衣,没来由的竟升起一股厌憎之感。若早知道这人如此冷心冷肺,他当初就不该同意儿女的哭闹,世上哪有后娘会真心为继子继女考虑?可恨他竟昏了头,把在关家经受的屈辱发泄在儿子身上,不应该啊!太不应该!蓁儿若是知道,定会更加怨他吧?
赵陆离越想越心绪难平,本只是对关素衣产生了一二厌憎,后来竟变为仇视。他直勾勾地看向对方,怒气扭曲了脸庞,显得极为可怖。
老太太虽急着去看孙子,却也不想轻易放过关氏,嘶声道,“把我·日前交给你的账册、钥匙、对牌都还回来,这个家我可不敢再让你管,省得哪天望舒被你害死了,我还不知道。”
这话实在诛心,明兰、明芳已脸色大变,关素衣却还不动如山地坐着,一字一句开口,“难道说,这顿打,您二位还觉得打错了?不怕说出来让人笑话,我祖父幼时口吃,为纠正过来,每日含石子诵读经文,直磨得唇舌溃烂,饮食难续亦不肯放弃,如今终成一代文豪。我爹自小与他走南闯北宣扬儒学,途遇艰险无数,几经生死终成鸿儒。不但他们,我幼时也没少吃苦,看看我这手,为练字磨出多厚的老茧。因是女子,落笔时力道恐有不足,父亲便在我腕上绑沙袋练习,从五岁时的半斤,慢慢增加至现在的四斤,绳结将我的皮肤磨破一层又一层,到现在还留有难以消除的疤痕,终于使我练出一笔入木三分、铁画银钩的好字。亦有那年,我们一家行至漠河传扬儒学,为防我受不了严寒而早夭,母亲每日都要脱掉我的外袍,让我仅着一件单衣在大雪中奔跑,更逼我跳入冰河内潜泳,那冻入骨髓的感觉,你们何人能够想象?她是我血脉相连的生母没错,但你们说,她为何要这样待我?难道是想害死我吗?”
厅中一片寂静,连老夫人都听呆了,万没料到关家的家教竟严厉到如此程度。
关素衣放下袖子,掩住手腕与指节上的疤痕与厚茧,徐徐道,“正因为对我好,他们才会格外严厉。我三岁能诵《战国策》,六岁能行文作赋,十岁已协助祖父教导比我年龄更大的弟子。我们关家人知道什么是仁义礼智忠信孝悌,更知道克己复礼,明辨是非。反观望舒,已经十岁的年纪,汉字他识得几个?文章会作几篇?君子六艺精通几项?朝政时局又明白几何?”
早年赵陆离在外征战,并没有时间教育孩子,老夫人又一味宠溺纵容,闹到现在十岁上下,莫说行文作赋,连最简单的字儿都认不全。关素衣不问,他们竟一点儿都没觉出不对来,这一问,真恨不得钻到地下去。
望舒他竟不成器若此!气势汹汹的二人,此时既羞愧又颓唐,内心还隐隐产生焦灼之感。
然而关素衣接下来的话,却犹如棒喝,令他们醒醐灌顶,“陛下欲以科举选官,时间长了早晚会取代九品中正制,若没有真才实学,望舒日后很难得到重用。且你们不必硬撑脸面,任谁都看得出来,现在的镇北侯,与陛下恐怕没什么交情,相反还颇有龃龉。也因此,望舒处境更为尴尬。没有学识,他老老实实、本本分分的,或许还能顶着镇北侯的爵位安然到老,但你们看看他现在,狂妄、顽劣、口无遮拦、不忠不孝、大逆不道,连捋夺帝师与太常卿的职位这种话也敢轻易出口。是谁给他的底气?他以为你赵陆离能取代皇上不成?或许大多数人不会与一个孩子计较,但你们就那么肯定镇北侯府没有在外竖敌?没有旁人安插的眼线?他们不会借此弹劾赵家?正所谓天威难测,皇上能容你们一时,未必能容你们一世,某些龃龉,或许哪一天就会变成心中的尖刺,不拔不行。你们既已身处危困之中,难道不该低调做人,谦卑恭行?现在望舒还小,能用‘年幼不懂事’的借口敷衍过去,等他渐渐长大,再闹出事来,恐怕就是灭顶之灾。”
赵陆离和老夫人被这席话弄得五雷轰顶,心魂失守。望舒是叶蓁与赵陆离的儿子,皇上那般宠爱她,能对望舒有好感?等叶蓁生下皇子,为维护皇室血统与颜面,说不得就会找借口将望舒给害了。他现在就这样口无遮拦,诸事不懂,岂不是满头都是辫子,叫人一抓一个准?
思及此,二人已是汗出如浆。
关素衣笑了笑,继续道,“你们说我狠心,殊不知我若真狠心,就该早早将侯爷拦住,叫望舒得不着这次教训,也记不住什么叫谨言慎行。我还会一味宠着他,溺着他,给他最多的银钱,最美的婢女,最油滑的小厮,最大的自由。他不爱读书,我就帮着他逃课,你们要教训他,我就站出来维护,他在外花天酒地,胡作非为,我不但不劝阻,还帮着隐瞒,早晚将他教养成不学无术,狂妄自大的纨绔。等哪天惹出祸事,我再一竿子将他打死,岂不痛快?你们别嫌我说话难听,我关家的教育就是这般,有话说话,有事做事,取道中直。我是真心为望舒,为侯府考虑才会与你们推心置腹,你们不肯领情那便算了。不过我还是得多一句嘴,十岁已经不小,正该好好教育了。”话落微一躬身,迤然走远。
赵陆离和老夫人思忖良久,双双长叹,再不提关氏自私狠毒的话,反而觉得这一顿打有些虎头蛇尾,望舒恐怕吃不住教训,心中难免焦虑。