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猫头鹰叫第三遍时,他们更心虚了。那叫声像一把抖动的电锯逼近膝盖骨,让人毛骨悚然。这会,月儿还窝在老厚的云层里迟迟不出,黑漆漆的山谷里,有三团磷火似的光影在晃,三个驮着背包的黑影亦步亦趋。
他们刚天黑就进山了,沿青龙溪绕了小半晚,仍没绕出这只猫头鹰的哀叫声。
青龙溪不算小,最宽处逾五米,水量充沛,乱石横存。
鬼子寨没有寨子,就是野山沟。这片藏于莽山腹地的原始森林,渺无人烟。这一路,他们抓到四条蛇,却没一条是要找的异蛇。
入夏的山风还凉飕飕的,空气中弥散着腐败树木的气味。老顾跟在老三后面一边纸上谈兵一边拍照,闪光灯不时地闪烁,“蛇是变温动物,夜里喜欢藏在阴沟和石缝里,捕食蛙鼠。抓蛇有句口诀:一顿二叉三踏尾,扬手七寸莫迟疑……”
老三没去理会,他左手绑着手电筒,右手的蛇叉专往石缝里戳。蛇叉是一根比拇指稍粗的油茶树枝,一头留着半寸长的树杈把。
溪对面的唐兵却耐不住瓮声瓮气地道:“老顾,你别到处乱拍好不好,看把蛇吓得都噤若寒蝉了!”那厮牛高马大,大背包遮住了大半个身子,但见半截粗腿在晃动,看上去就像大号的忍者神龟。
老顾哼了一声,“不会拍照,就算行万里路,也就是一个苦行僧!”
话声刚落,树林里传出两声“咯咯”的笑声,声音怪异如撕烂布,他一脚踩空,差点栽到小溪里。
唐兵悲天悯人地叹息:“唉,百无一用是书生!”这厮酷爱成语,说话从来都是横空出世,不讲平仄。
老顾觉得这笑声古怪,没顾着再跟唐兵抬杠,停下来拿手电筒往旁边树丛里照,想知道里边藏了什么。树丛里除了风吹草动,什么也看不清,耽误这会功夫,前面已不见老三的人影,他慌了神,急喊:“老三,慢一点,等等我!”
前面几米远突然立起一个黑乎乎的身影。老顾吓了一跳,手电筒扫过去照到一张惨白的脸,头发乱糟糟的,正用空洞的眼神看着他。原来老三熄了手电筒蹲在那等他。
老顾定下心来,抱怨道:“你这破迷彩服下次别穿了,真难看!”
老三这套迷彩服是地摊货,穿身上皱巴巴的却有那么点隐形效果。他没吱声,慢吞吞从腰包里掏出个扁金属酒壶,喝了口酒,扭头走了。
老顾抬脚要走,脚边突然蹿起了一条蛇,支起半个身子,嘴巴里发出嘶嘶的威胁声。这是一条毒蛇,蛇头是三角形。
老顾吓得毛发直竖,老花眼瞪得老大,他希望那是错觉……咬手指头却是一阵麻痛,顿时,整个身子就僵硬了。
前头的老三感觉有异,回头手电筒扫过来看得明白,一个箭步上来,蛇叉下去毒蛇的七寸叉住,弯腰左手将毒蛇提溜起来,然后腾出右手从蛇头捋到蛇尾,动作一气呵成。毒蛇立刻像根细藤一样温顺。
老顾看着黑质白花的蛇一脸的兵荒马乱,问:“什么蛇?”
老三辨认了:“五步蛇。”随手扔在脚边。五步蛇是剧毒蛇,相传人被咬伤,不出五步即死。
那条五步蛇软绵绵摊在草丛上,只听得一阵轻微的骨节收缩声,不一会,它竖起头,一骨碌溜走了。
“又不是小青龙?”老顾深感遗憾。
小青龙是他们要找的异蛇。听唐兵的师父老廖说,这蛇全身浅绿,尾有白环,脊背两侧生一双翅膀,可像扇子一样展开在空中飞。更为怪异的是,它遇上危机便活生生断成数截,死得触目惊心。待危机过后,蛇头会自动跳起来,将碎了的蛇身一节一节又连起来,再溜之大吉。
老廖说的这种蛇相当罕见,世间唯独莽山才有,是生肌活骨、起死回生的灵药。
唐兵说自己这个乡下师父身怀绝技,会画符念咒,三米开外挥掌,能隔空打死一头小蛮牛。
拐了一道弯,沿溪谷走了大约有一里路,唐兵听到有石蛙叫,顺声蹑手蹑足凑过去,瞅见了一个石穴。这蛙叫声宏亮,喜欢穴居,招毒蛇窥视。
石穴有半尺寛,高于溪水,果然,洞口有条盘做一团跟坨牛粪似暗绿色的蛇,听到动静,缓缓爬出来。唐兵眼明手快叉住了蛇颈,急忙喊:“老三,快来!”
老三刷刷刷奔来,抢过蛇一看,“是美女蛇!”美女蛇是常见的无毒蛇。徒有其表,气味难闻极了
“有你不认识的蛇吗?认蛇也是厨子的必修功课?”唐兵奇怪地问。这厮长得很草率,马脸上的鼻子出奇的隆重,乏善可陈。
“我饭馆至少卖五种口味的蛇。”老三无精打采地回答。
“你这个奸商!”唐兵痛心疾首,“啧啧,你说,你还有什么不敢卖?”
话音刚落,云层豁然开朗,那轮圆月钻了出来,三张脸顿时看起来惨白惨白的。月下,但见峡谷幽深,悬崖峭壁犹如刀削剑劈一般,乱树横生,周遭透着一股阴森可怕的气息。
“总算是守得云开见月明!”唐兵触景生情。
老三随手去抓旁边垂吊着的一根老藤,手还未到,老藤忽地荡开了,落在地上悉悉索索钻进了草丛。是一条眼镜蛇,三角形的脑袋恶狠狠地回了一下,尾巴又短又尖,泛着白光。
空气似乎凝固了,三个人谁也没敢做声,只是把眼珠子滴溜溜转来转去。虽说是有备而来,带了蛇药,穿了高帮的登山鞋,但这么诡异的状况还是出乎他们的意料。幸好老三没摸着那蛇,否则猝不及防被咬上一口,这条小命就不好说了。
莽山古称蟒山,即蟒蛇出没的意思。森林里保存了许多古老的寡种植物,腐木积累、雾气囤积,是灵蛇的王国,不仅蛇类众多,还有独一无二的天下异蛇——莽山烙铁头。
那条蛇悄无声息溜了,老顾后怕地说:“老三,小心点!”
老三望着幽深的溪谷心里发毛,好半会才开口:“唐兵,你说这鬼子寨真有小青龙吗?”
“肯定有。”唐兵绕口令一般,“我师父说,他师父曾在这一带与小青龙狭路相逢。”
“你师父的师父?那隔得也太久了吧?”老三心里凉飕飕的。毗连莽山的GD吃蛇成风,几十年过去,只怕这种蛇早抓个精光。如今的人,赶尽杀绝的风格前无古人后无来者。
“肯定有漏网之鱼!”唐兵看他有些泄气,忙替他打气,“老三,看你面相不像英年早逝的样子,放心,你会柳暗花明、九死一生!”这厮的成语硬是顺手拈来,天马行空。
老三又想捡块石头砸他脸上了,他没好气地说:“你不讲成语会死啊?”
“不会。”唐兵想了想,“但比死还痛心疾首!”
老三无语。他名叫鲁大川,二十七岁,在星城开了一家小饭馆。他身患怪病两年了,每到月圆之夜心口便痛得要死要活,去了许多家医院都没看出什么病,没法对症下药。他索性破罐子破摔做了驴友,跟老顾和唐兵搭伙,彼此狼狈为奸又勾心斗角。
年前,唐兵带老三到乡下找他有功夫的师父老廖,老廖拿皱巴巴的手替老三把了脉,临了,说是惊疑丧胆症,唯有小青龙的胆能治好。惊疑丧胆症,说白了,就是吓坏了胆。
老三当场要五体投地。想不到,这个猥琐的乡下人居然看出了病。他的病确实是两年前钻古墓吓的,那个深夜,他亲眼看见七个同事藏身地底,因此魂飞魄散……
老顾心虚地说:“要不,我们收工吧?”打天黑前便进山了,背着老沉的背包走了几个小时,他五十多岁的身板真还有些吃不消了。
“收工?我看干脆收魂好了!”唐兵恶狠狠地,“首鼠两端!”
话音刚落,哗啦啦……从左侧树丛里传出一阵响动,随即,是一阵“咯咯”的怪笑声。
是方才那笑声,像钝刀子割肉。他们头皮一阵发麻,三盏手电筒齐齐射过去。
老顾和唐兵的手电筒是平扫过去,老三则顶在脑门上。野兽藏在林子里里,凭手电筒光扫射看不真切。但大多的野兽瞳孔里有一层薄膜,能把收集到的光线反射出去。把手电筒顶在脑门上,直射就可以看到野兽眼睛的反光,并根据两眼间的距离,判断出野兽的大小。
果然,老顾和唐兵只看见一片树叶晃动。
“听说,莽山有野猪!”老顾相信有野兽在暗处窥视。
“最多是野兔。”唐兵不很确定地说。
老三看到的却是一团血红的光,有鸡蛋大。他脑袋一瞬间短路。在荒山野岭闯荡了多年,他从没见过这么夸张的兽眼,就算豹子、犀牛也没这么大。
这是巨兽!而且是独眼巨兽!
唐兵看老三目瞪口呆,戳了戳他的腰眼,“干嘛,魂飞胆丧的?”
老三手一指,“那有……”再看时,那团血红的光倏忽不见了。
“有什么?”唐兵问。
“没了。”老三怀疑自己看花了眼。
“胆子比鸡眼还小!”唐兵忿然道,“草木皆兵!”
老三不这么想,他隐隐约约感到某种危机在逼近。这地方很邪乎!一念至此,他的腿一下子软了,“我们,别往前走了!”
没等唐兵说话,老顾抢先开口了,“对,已经很晚了,我们就此安营扎寨吧?”
“真不想跟你们同流合污了,丢人!”唐兵嚣张地说,“不行,我们得勇往直前!”
“你怎么不上九天揽月?”老三抽出一把锋利的狗头刀,朝那边一块稍微平整的高地,一路砍去。
“去吧,扎帐篷去!”老顾跟着去了。唐兵气鼓鼓跟在后头。
三个人砍树割草整出块空地,竖起三顶简易帐篷,打下地钉扯住帐篷,并在四周洒下防蛇虫的硫磺粉。
支好了帐篷,老三去小溪边洗漱,唐兵却窜上数米高的石壁,临溪而立。他先是睥睨四周,再垂头似是在酝酿什么,然后,猛地引颈长啸,声音犹如鬼哭狼嚎。
唐兵长得天地动容,喜欢舞刀弄棍,早年拜老廖练气功,在打通任督二脉时,一不小心练岔了气,身上老有股气流从前胸向后背流窜,弄得五心六腑烦躁难安,非得半夜吼出来才好受些。
这毛病不要他的命,但叫起来要隔壁的命。唐兵这才与老三殊路同归,结为驴友,隔三差五跑野外吼个荡气回肠。
好容易唐兵的嚎声歇了,老三也洗漱完了,正回帐篷里去,没走几步,就隐隐听到一丝奇怪的声音,像婴儿的哭声,断断续续、若有若无。荒夜里,这哭声分外瘆人。
老三身上的汗毛都竖起了。先前是怪笑声,现在又有婴儿哭。鬼子寨,你到底藏了多少稀奇古怪的名堂?他撒腿便跑,迎面与唐兵撞了个满怀,像撞在一堵厚墙上。
“干什么?”唐兵揉了揉撞痛的下巴,“没头没脑的!”
老三哆嗦着说不出来:“那,那边……”
老顾正好走近,也屏息细听,惊讶得差一点跳起来,“小孩的哭声!”三更半夜,荒山野岭的,居然有孩子啼哭。太匪夷所思了!
“是不是野猪把人家的婴儿给叼来了?”唐兵的想法很直接。
“也许是弃婴。”老顾不安地说,“莫非,这附近住了人?”
唐兵跟老廖学了几招三脚猫功夫,艺高人胆大。他鼻孔里冷哼一声,觅声寻去。老三和老顾紧随其后。
顺溪谷走了不到十米,唐兵在一个石壁前站住。声音像是从这发出的,不过,这会已无声无息。
三人分头在附近找了找,没有住户。唐兵不甘心,又在旁边的荒草里翻来覆去,依然是一无所获。奇怪!明明听到小孩的哭声,却不见小孩的踪影。真是见鬼了!
三人碰了面,唐兵想了想,说:“是不是石蛙的叫声?”
老顾是资深驴友,经常露宿荒山野岭,见识多,他摇头否定:“石蛙的叫声不是这样。”
老三点了一支烟抽上,思忖着说:“是娃娃鱼。”
“娃娃鱼?”老顾琢磨下,觉得这说法靠谱,“对,像是娃娃鱼。”
娃娃鱼是两栖动物,叫声很像幼儿哭声,喜欢藏在清凉的溪流或溶洞中。那玩意据说从前跟恐龙一块混,亿万年过去,恐龙灭绝了,它们则藏在石缝里存活下来。这就是低调的好处。
“娃娃鱼有这么惟妙惟肖?”唐兵没见过娃娃鱼,但习惯抬杠,“信口雌黄!”
老三恨不得将烟头弹他嘴里,烫了那条烂舌头。他说:“娃娃鱼是两栖动物,《本草纲目》里说娃娃鱼名叫大鲵,补肾行气,治气急败坏。”
“忽悠我?告诉你,我读过函授大学,知书达理!”唐兵拿手电筒照老三的脸。其实他动心了,既然娃娃鱼补肾行气,反正带了野营炉头,逮一条炖了吃,兴许对岔气的毛病有用啊!他眼珠子一转,“老三,听你这么一说,我倒是饥肠辘辘了,我们逮一条吃好不好?”
“娃娃鱼是野生保护动物。”老顾上前,“有点驴友的基本素质好不好?”
“老顾,我特讨厌你上纲上线!”唐兵不乐意了,“亏你还是读书人,己所不欲勿施于人你懂不懂?”
老顾辩解道:“我哪里强加于人了?我们做驴友的,要有节操……”
唐兵来劲了,“你说我没有节操,是吧?告诉你,老顾,我气宇轩昂、根正苗红……”
他俩抬杠多半会偏离主题,不欢而散。老三听任他们唇枪舌剑,躲一边抽烟了
此时,起雾了,雾气一忽儿浓一忽儿淡,溪谷两边的树木虚无缥缈,似乎有神出鬼没。山风越来越冷,巨大的石壁投下的暗影彻底笼罩着老三,只看得见他嘴上那星烟火忽明忽暗。
哭声又起,老三摁亮手电筒晃了晃,看到数米远巨石下有一个石缝,他蹑手蹑足走过去,弓腰用手电筒往石缝里照。缝口不大,与溪水连在一起,高及一米多,勉强可容一个人爬进去,里面却跟瓮坛似的别有洞天。
老三往洞穴里定睛看,不看不要紧,这一看把他吓得倒吸一口力气。
洞穴里有好几个奇形怪状的小矮人,大小不一,站的蹲的跪的都有,高的有一米多,矮的只有一尺;小矮人身上泛着一层暗绿色的光,像一具具僵尸,头颅尖削,前额突出,双目深陷,狰狞极了。
小矮人有七个,不,是八个。幽暗中,水洼里一个黑乎乎的小矮人爬出水面,足足有半米长,它挪动短小的四肢,缓缓地抬起头,一对蚕豆大的眼睛闪着幽光。
老三见势不妙扭头要跑,谁料脚下一滑,一屁股坐在溪水里,惊恐地叫了一声:“啊——”
黑乎乎的小矮人呀呀怪叫着,嗖的一下照他面目扑来……