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“又铮，当下该如何？”徐树铮来到段祺瑞天津的府上后，便听段祺瑞询问道。徐树铮叹了口气，摇了摇头。
段祺瑞苦着脸，道：“这东北军越战越勇啊，他们会不会就此入关啊。”
徐树铮道：“督公，为今之计，只有求助外援了。”
段祺瑞沉吟道：“又铮你有办法了那就极好，那就极好。”想了一遍外援，又高兴起来，这外援自然是外国人了，王茂如痛打落水狗的本事不小，但是主动和列强对抗却没有那份能耐吧。想到此处，段祺瑞心里放了轻松，又跟徐树铮招手，说：“来，咱们杀一盘棋。”
徐树铮听到段祺瑞要和自己下象棋，不自觉地嘴角抽筋，和段祺瑞下象棋这是一件极为头疼的事儿啊。
原来段祺瑞这个人有个爱好就是下象棋，可是这人呢是个臭棋篓子，唉总爱赢，但凡有人来便被拉过来杀几局，赢了的话就高高兴兴，输了的话就气急败坏把人赶走。别人求他办事儿，肯定得输给他，偏偏段祺瑞还不让别人故意让着他输棋，要是他看出来别人是让棋，他便气得掀翻桌子把人赶跑。一次，段祺瑞和儿子段宏业下棋。棋到终盘，段祺瑞大负，遂怒斥段宏业道：“你这小子，一无所能，就知道玩这个，你以后会有什么出息？”段宏业被斥后，只得诺诺而退。后来儿子有意输给段祺瑞，段祺瑞又骂道：“你这小子，连个棋都下不好，以后还能干什么？”左右都是理，典型的老子作风，弄得儿子好生为难，不知该如何是好。
段祺瑞对儿子都能这样，更别说别人了，于是徐树铮很是尴尬，只好坐下来说：“督公（段祺瑞任练兵处督办）。我观东北军有意撤军啊。”段祺瑞点点头，摆好了棋，道：“当头炮！”
徐树铮跳了马，段祺瑞拱卒，说道：“这是必然。只是没想到王茂如手下猛将如云。这毛子平是谁我怎没听说过？”
徐树铮飞了一个相，说道：“此人乃是陕西人士，祖上世代是陕西绿营。他年幼在陕西武备学堂学习，后来天津武备学堂进修一年。其后到了山东做骑兵哨长。娶了山东孔府家的一位小姐，孔家小姐嫁给一个陕西穷哨长，这件事当时名镇山东。后来他到黑龙江做了骑兵营长，民国之后又做了骑兵副旅长。王茂如占黑龙江的时候，被他率领残兵败将偷袭了后方。差点让王茂如功亏一篑。后来他投降了王茂如，成了他手下大将。”
段祺瑞跳马，说道：“这人乃是人才，人才啊，可惜了，可惜了不是咱们皖系的人啊。”
此时段祺瑞的大公子段宏业赶快走了进来，兴奋地说道：“父亲，父亲，好事。好事！”看到徐树铮也在，便笑道：“又铮兄也在，正好，一件大喜事啊。”
段祺瑞道：“何事？”
段宏业道：“东北军撤军返回山海关了。”
“什么？”段祺瑞和徐树铮同时惊讶道，不约而同站了起来。段宏业道：“刚刚接到王茂如通电，他说东北军乃边防军，戍边卫国拱卫领土完整国民平安之重任，并非打天下的军阀部队。因此决定不入关，但是占据了滦县。因滦县是直隶督军曹锟的地盘。曹锟发点来质问，这是电文。”段祺瑞接过两张电文，一张正是王茂如的撤军通电，表示希望国内和平，一张则是曹锟向皖系讨要滦县的通电，段祺瑞看罢电报，哈哈大笑对下人说道：“备酒，备酒，今儿个王茂如可是自个儿知道自个儿，做了一回聪明人啊，值得大庆特庆一番。”忽然又气呼呼地道：“这曹二傻子什么意思，如今地盘在东北军手上，怎么跟咱们要？”
段宏业道：“或许是因为咱们跟直系借道滦县，反倒被东北军占去了，曹锟以为是咱们弄丢了，所以才跟咱们要？”
段祺瑞摆摆手，道：“没那么简单。”
徐树铮道：“督公，我倒是能猜出一二。”
“讲。”
徐树铮冷笑道：“曹锟无非是眼馋孟恩远做了副总统，孟恩远有王茂如支持，他有大将吴佩孚，所以他也想做一番总统副总统。”
段祺瑞恍然大悟道：“原来如此，曹二傻子居然要做总统，还真是当政府都是傻子，可笑。宏业，不必理会了。”
徐树铮忙道：“督公，不可。曹督军此举固然可笑，可是我军新败，需要休养生息，若是此时直系发难，恐怕我军危矣。曹锟无非是想当副总统，谁说一个国家不能有两个副总统了？咱们就让曹锟也当副总统。督公，王茂如支持孟恩远当副总统，直系曹锟也做副总统，这下两伙儿人好好打上一打吧。”
段祺瑞哈哈大笑起来，道：“好一招祸水东引，又铮不愧是无双国士啊。”
徐树铮皱眉思考道：“督公，这王茂如为何不允许东北边军南下？”
“南下干嘛？抢了北京城？”得知东北军撤军之后，段祺瑞心情愉悦坐了下来笑着说。
“这……”
段祺瑞笑道：“王茂如人不在东北，他手下抢了北京城，你说，他怎么想？他手下怎么想？”
“督公的意思是，王茂如有意不让手下进北京？”
段祺瑞道：“功高盖主，徒遭横祸啊，谁也不会徒惹事非。”
“督公，还是您老看得远一些，解了我的疑惑啊。”徐树铮笑道。
段祺瑞摇摇头，笑道：“徐小子你就胡话连篇吧，怕是你心里早就有了答案了吧，别在我勉强溜须拍马了。”
徐树铮微微一笑，道：“学生以为，毛子平和蒋方震不敢功高盖主是一方面，另一方面则是他们怕日本人，怕得罪日本人。从他们小胜即退便可知道，这些人只是稳固东北，并不敢派遣大军入关。日本人在关东几万关东军，在朝鲜有几万朝鲜军，在海参崴还有几万干涉军，如果他们惹怒了日本人，恐怕王茂如人没回来，老家就先没了。”
段祺瑞叹了口气，心中想到人家的留守部队居然打败了自己精心准备的军队，实在是无可奈何啊。早知如此，当初就不该纵容王茂如潜心发展。现在想收拾他却已经晚了，他看看自己满是皱纹的手，忽然意识到自己也老了，而王茂如如东升太阳正冉冉升起，自己是不是该身退了？
正在此时，突然听到有人通报说日本公使小幡酉吉求见，段祺瑞带领徐树铮连忙走出去迎接日本人，不知他们有何打算。
段祺瑞与徐树铮正在讨论形势的时候，突然听到有人通报说日本公使小幡酉吉求见，段祺瑞连忙走出去迎接，徐树铮也跟在身后，两人见到小幡酉吉恭敬地站在一个身材矮小的老人身边，很是惊讶。小幡酉吉转过头来，对段祺瑞介绍道：“段桑，这位是首任满铁董事长，日本关东军首任司令部官，现在日本天皇特别顾问，后藤新平，后藤前辈。”
段祺瑞连忙作揖施礼说道：“后藤先生，你好，欢迎来到中国啊。”
后藤新平仔细地看着这个比自己高一个头，身材干瘦，面容憔悴，却眼神锐利的中国人，这就是中国北洋政府的实际操控者，皖系首领段祺瑞，用充满辽东口音的东北话说：“段桑，我对你寺（是）久仰大名了。”
“岂敢岂敢。”段祺瑞笑道，这小日本的东北话还真有意思，比中国人还地道，而且口音浓重，就算是辽东人来听，也绝对听不出这是日本人说的。
后藤新平看看段祺瑞身边一脸桀骜的中年人，笑道：“这位应该是留学日本回顾之后人称皖系智囊的徐树铮又铮桑吧？”
徐树铮忙道：“晚辈正是。”
后藤新平点点头，赞道：“果然是后生可畏啊，皖系虎将，虎将。”
徐树铮连忙谦虚说哪里哪里，能够得到后藤新平的称赞，徐树铮内心还是小骄傲的。
“请坐，请坐。”段祺瑞笑道，众人坐下之后，后藤新平便说道：“我这次来，是代表大日本帝国表达希望贵部与东北王茂如部和平意愿的，一个和平的中国，比战乱的中国对贵国人民，对日本帝国人民，对亚洲人民，对世界和平要更有好处啊。”
段祺瑞和徐树铮相互看了看，心中有了计较，原来日本人也不希望中国战乱啊，还真是好同志好朋友。徐树铮便说道：“王茂如不服中央抗令，擅自对我干涉军三个师进行吞并，这是叛变之举。”
后藤新平点点头，道：“的确，王茂如做事做人太过霸道，这一点我们不喜。”徐树铮高兴起来，只听后藤新平又道：“然而其并没有进入中央野心，我想他多半还是主张和平的。王茂如此人能力是有一些，只是野心没那么大。我希望大日本帝国能够作为双方的调解人，双方和平相处，以长城为界，各自罢兵。”
段祺瑞道：“贵方是否可以保证王茂如所部不会南下？”
后藤新平心中冷笑，如果你们双方不打，我们怎么进入东北，但此时十几万日本陆军被困俄国，需要中国人的协助，自然不会说出这种话来。于是后藤新平说道：“中国有句话叫做兄弟阋于墙外御其辱，贵方与东北军实乃一母同袍北洋军系，何苦生死相斗呢？我方不能做出百分百保证，但是我方可以与贵方达成一个协议，如果贵方遭受东北军攻击，我方可以直接派兵协助。帮助完贵方之后，我军立即撤走，毫不在中国土地上逗留。”