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苏流觞还记得那些人说的话,小心问她:“他们说你有家,是真的么?”
小乞儿急忙看着她,眼里有些慌乱,却不知如何说,只能颓然地点了点头,随后又摇了摇头。
“他们把你赶出来了?”苏流觞眼里有些怜悯,低声问她。
小乞儿沉默半晌方才小声回她:“不是,爹娘说家里太穷养不活我,让我出来自己寻些吃的。”
“再怎么穷,连衣服都不给你多穿些?既然养不活你,他们怎么活得?”苏流觞觉得很气愤,即使养不活,也不能这么大冷天让这小孩出来乞讨。东街明明派发衣物米粥,都不晓得来领些么?
小乞儿却没有回答苏流觞的话,一言不发的埋着脑袋。
苏流觞也是半天没说话,随后想起什么,眼里露出一丝喜色:“我知道该怎么帮你了。”说着她出怀里摸出装着散碎银子的钱袋,连着小笼包都塞给了小乞儿。
“这里大概有二十多两银子,我都给你。爹说了我不可以乱花钱,所以我只能把这碎银子给你,也不晓得能帮你多少,不过我算算……”她皱着眉掰了掰手指,算了一会儿,正经道:“即使你一次要吃两笼小笼包,也可以吃一年了。”
小乞儿拿着钱袋,眼神都直了,她何曾见过这么多银两,每日她能得到几个铜板就能让他们满足了,这么多银子,他们会怎样?
苏流觞看着她,又皱眉摇头道:“不过,可不能都拿去买小笼包。爹说,绝不能坐吃山空,让你家人拿些做本钱,合该能赚些,这样你以后都不用挨饿受冻了。”
小乞儿眼神亮了亮,随即又湮灭了,摇了摇头,将钱袋还给她:“太多了,我……我不能要。”
苏流觞拧了拧眉,随后又把银子推了回去:“我不白给你,爹说要给我找个伴读,我先把银子给你,回去让爹不用找了,你给我当伴读,这样就相当于给你的工钱,好不好?”
小乞儿有些傻眼,随即慌乱摆了摆手:“我不识字,做不来……做不来伴读。”眼里却满是失落和颓然。
苏流觞顿了顿:“伴读就是陪我读书习字,你要识字,还能陪我一起学么?”
小乞儿有些疑惑:“可我听人说,伴读都要聪明伶俐,能读书识字的。”
“他们说错了!你说,我说得不在理么?伴读又不是夫子,哪里要会读书识字。”
小乞儿想了想,颇为认真地点了点头,还是有些忐忑道:“真得可以么?我……我只是……只是个要饭的。”
“那你愿意当要饭的么?”
小乞儿一双大眼睛暗了暗,狠狠摇了摇头:“不愿。”
“那就说定了,你回去同你家人说好了,我也回去同我爹说一下。明日我就在派粥之处等你,可好?”
小乞儿重重点了点头,小脸上竟是第一次露出了一个很是明媚的笑容,那灿若琉璃的眸子里闪烁着光芒,漂亮得不得了。
苏流觞看她笑了,也是忍不住笑了起来,寒意森然的长街上,一高一矮两个小孩,笑得明媚开怀,在这新年过后的街道上分外暖人。虽然没人知晓她们说了什么,只是这一刻,在某个人心里留下了磨灭不去印记。
小乞儿心知苏流觞不识得路,将她送到东街布粥之处。
闻冰秋正满脸焦急地在哪里四处张望,看到苏流觞,顿时急喊了声:“小觞儿!”
苏流觞见她急了,连忙跑了过去,刚想认错却被闻冰秋一把搂在了怀里。
“你怎么能自己一个人乱跑!万一丢了,万一被人贩子拐去了怎么办,啊?!”闻冰秋声音里带着丝恐慌,疾声喝道。
苏流觞知道自己吓到娘亲了,连忙拍了拍闻冰秋的背,软糯道:“我晓得错了,是我不好,不该一个人跑出去了,娘亲不要生气。不过我不会被拐的,我晓得怎么回来,我还让人给娘亲带口信了呢?”
闻冰秋嗔怪地瞪了她一眼:“可算晓得带口信,不然非把我急疯了。”天晓得她发现苏流觞竟然一个人跑去追一个小乞儿时,是什么感觉。自己的孩子虽然聪明伶俐,但是从未独自出来,万一遇到个歹人可不要了她的命。
“娘亲,我今日认识了一个朋友,我要让她给我当伴读呢?”
“朋友,在哪里?莫不是是那个小乞儿?”
苏流觞回头,却发现街角那人早已离去,不免有些懊恼。不过想着明日可以见到她,也就释然了。
“她走了,娘亲,她眼睛长得可漂亮了。”苏流觞拉着闻冰秋,将发生的事都同她说了一遍。
闻冰秋带着她回府,一路上听着苏流觞说着,脸上又是宠溺,又是无奈,隐隐又为自家孩子聪慧善良骄傲。
“小觞儿好厉害,都学会独自解决问题了。不过日后遇到这事,要跟娘亲说,不可以一个人乱跑,晓得么?”
“嗯,我记住了。那娘亲,可以让她给我当伴读么?”
闻冰秋笑了笑,“要是那小姑娘真如你说的那么般,又不是坏小孩,自然可以。”
而在她们离去后,那个一个小孩子从街角拐了出来,久久地看着那辆马车,直到再也看不见。
她缓缓转身,一路穿过几条偏僻的小巷,脚下的步子时急时缓,小心避过行人来到了一处布局很是简陋的小街。比之豫州长街上的繁华,此处则破败很多,陈旧的老房子低矮沧桑,木质大门没有涂漆,上面都是些虫眼。大概十几户人家挤在这片偏远的小街,许多穿着粗布棉衣的小孩在那空地上玩耍。
小乞儿抿了抿嘴,摸了摸自己身上的衣服,随后缓缓隐入一处破旧的老屋后面。
时间一点点流逝,冬日暖阳缓缓落下,昏黄的微光眷恋着这片大地,却依旧在各家炊烟升起时,无奈离去。
夜晚的寒气越发厉害,小乞儿紧了紧身上的衣服,跺了跺脚,看着手里舍不得吃的小笼包,犹豫了半晌掏出一个,塞进了嘴里。已然冰凉的小笼包有些硬了,也没了热腾腾时的美味,但她依旧吃的开心。
估摸着无人会看到她,她站起身朝着一处泛着微光的小屋走去,走到半路,她想了想将小笼包放在门口的柴堆下。
推门进去,一对穿着棉衣的男女正在和五六岁的小男孩吃晚饭。桌上是两碟菜,还有一小筐冒着热气的红薯。
听到门响,那个背对着她的女人不耐烦道:“还不关上门,没注意到冷风都进来了!这么晚才回来,死哪去了?”
说着她转过头看到一脸沉默的小乞儿,顿时愣住了。男人此时也偏头看到了她。一旁吃地正欢的小男孩也怔了怔,随后一脸惊喜地嚷嚷:“你的衣服好漂亮,你哪里来的!”
女人此时也回过神,眼里闪过一丝狂喜,连忙放下筷子,扯过小乞儿:“死丫头,哪里来的这么精致的衣服,偷的还是讨来的?”
说着伸手仔细地摸着那绣了许多压花暗纹的锦衣,嘴里赞叹连连:“真是好料子,比那锦绣轩的上好紫云锦还漂亮。”
小乞儿嘴抿的死紧,却是一言不发。
“死丫头,你哪来的福气穿这般好的衣服,别弄脏了,赶紧给我换下来,弄坏了,卖了你也买不回来!”
小乞儿猛地退了两步,捏着衣襟一脸倔强地看着对面的女人。
一旁的小男孩高声叫道:“我都没穿这么漂亮的衣服,娘,我要穿,你让她脱给我。”
男人一直沉默吃着饭,只是瞥了眼小乞儿,随后再也没有反应。
女人双目圆睁,眼神很是凶狠:“死丫头,你还敢躲,反了你了。今日讨到了多少铜钱?得了一身衣服你还想留着么?”说着拿起旁边的竹条便要抽,想到衣服由赶紧住了手。
“你给我脱了,否则明日便将你卖了!养你一个赔钱货,浪费我多少粮食,如今让你拿套讨来的衣服,你还不肯了?!”
沉默了许久的男人,开口说了话:“要衣服,你也该给她寻套衣服,就这样像什么话?”
女人粗鄙地啐了口,寻了套破旧的衣服扔了过去:“这衣服厚的紧,冻不死你,赶紧换了!”
小乞儿眼里满是漠然,捏紧衣服径直回了自己待的那间破旧的柴房。她将带着体温的衣服脱下,怔怔地看着它们,在听到外间的喝骂声后,低着头将钱袋塞进一块破砖后面,抱着衣服走了出去。
女人一把拉过衣服,厌恶地瞥了她一眼:“今日没要到银钱么?”
小乞儿摇头不语,女人喝了句:“赶紧去把明日的柴火砍好了,别妨碍老娘吃饭。”
她依旧一言不发,去外面砍柴,只是眼底深处暗藏的那一丝丝希冀在冬日的夜色中,完全沉寂湮灭。
等她砍完明日的柴火,屋内的饭桌上剩了一根不过两指粗的红薯,孤零零地躺在昏黄的灯光下,讽刺无比。
小乞儿打了盆凉水,忍着寒意洗了洗手脸,窝进只有一床破旧棉被的被窝里,她紧紧缩成一团,嘴里还在吃着带回来的小笼包,想着今日那个好像小神仙一样的小孩,最终沉入黑暗。