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“荆棘岭，拓荒领西面防区的前沿阵地，敌人突破后继续往前就是淤泥沼泽。没有彻底清除的沼泽蜥蜴人，出于敌人的敌人是朋友的原则，被前锋军招募的可能性很大。毕竟黑暗生物与行走在灰色地带的法外狂徒，即使没有打过交道，彼此之间也有千丝万缕的联系。”
鲁斌询视的目光落在左右侧的随从身上，没有人露出眼神闪躲的怯懦，都是跃跃欲试地请战神色，毕竟一无是处只能暖床的妮娜.维尔德和投效奔流城的前资深佣兵海利都被“领主雷兹”赐予独特的能力，有了飞越性的进步。
“厄运之刃”和“兽灵使者”不久前在十里坡击杀两个超凡位阶的黑骑士，光是这份战功就足以写进奔流城的建城文献里，更别说稍后分封赐下的土地，足以建立中等规模的庄园。
北境有大议会掌管秩序，有雷神泰瑞斯压制教会，总体而言让和平降临了，不过部分区域依旧有战乱发生，尤其是土著和黑暗实力没有肃清的边缘角落。
“由于我得坐镇奔流城掌控全局，荆棘岭的战事除非出现倾颓败亡，我是不会亲自过去的，毕竟有限的施法源泉必须节省着使用。”
鲁斌慢慢站起身，双手撑着桌面，有如鹰隼的眼睛盯视着在场的每一个人：“各位，危机同时也意味着机遇，谁能替我解决掉这支前锋军，突破自身实力和现有格局的赏赐我必定不会吝啬。”
有厄运之刃妮娜.维尔德和兽灵使者海利为例子，对于“领主雷兹”的慷慨，没有人表示怀疑。毕竟谁也不知道，在雷兹阁下漫长的流浪生涯中，得到并妥善收藏了多少奇物，或者学会了多少惊人的技艺。
来自歇脚镇的自由民霍克，前镇公所守卫队的成员，仗着以往结识攒下的情分，在市政厅里当差。他知道这是一个难得的机会，在“领主雷兹”的话刚刚说完，就主动站了出来。
鲁斌惊讶地看了一眼“歇脚镇的向导”，没有摇头拒绝，尽管他心里认为年轻人霍克还不够资格成为“随从”。
“你的勇气值得嘉奖，不过情报显示荆棘岭面对的是数目十倍于自己的敌人，也就是说至少400人。个人的能力即使踏入超凡层次，也很难改变如此悬殊的实力对比天枰。我知道，你会说荆棘岭石堡的防御工事以及有利的地形，会发挥出重要的作用，不过高端力量对比，我方只是三个正统的骑士，想必无法正面抗衡拥有诡诈手段的敌人。”
年轻人霍克毫无动摇的目光，与“领主雷兹”毫不相让的对视，周围的人面面相觑，有点弄不清楚两人的真正关系。
要不是他的自由民身份，要不是以往有过情分，他必然不敢这样“强硬”，毕竟彼此之间巨大的阶层鸿沟摆在这里，除非霍克以后不想在奔流城混了。
鲁斌坚持自己的判断，不过他不得不进行安抚，“既然你不怕死，我为什么要阻止你自找苦吃。不过，我的恩赐你还不够资格承受，毕竟你对奔流城一点贡献都没有。”
年轻人的脸上表情不变，只是嘴唇抿紧，眼皮耷拉下来，别人也不知道他在想什么。
“在幽暗地域铁炉堡，矮人长老曾经赠送我一把精灵风格的单手剑，矮人语凡妮奥特，又名剑兰。相较于自然祝福过的斩击刃，这把拥有专属名称的单手剑，没有任何特殊能力，除了锋利就只有轻薄的特性，现在就赐给你吧。”
鲁斌左手托着“法术书”，转眼间就把“剑兰”从埋骨之地召唤出来，“对了！还有我的旅行之靴，德鲁伊大师制作的精灵斗篷，都一并赐给你。”
在场的众人顿时哗然，没有特殊能力的名剑倒也罢了，旅行之靴向来是“领主雷兹”的野外标准装备，莱戈拉斯.鹿盔亲手制作的斗篷，可能让人在森林中近乎完美地潜行。
“你的定位是丛林游荡者，精英斥候，如果此战能够亲自斩下十个地精的头颅，并且全身而退，我才考虑赐予你力量的种子。”
打发了年轻人霍克离开后，鲁斌的目光转向莫德尔和费希，“荆棘岭石堡别的不缺，就缺少法术力量，毕竟前锋军里有使用元素的战士，危险的吸血鬼贵族，不知道你们愿不愿意冒险前往支援。”
从老师的渠道获悉“领主雷兹”的慷慨，两个摘掉见习头衔的正式法师，毫不犹豫地点头，不过他们同样表示出对妮娜.维尔德、海利、霍克等人的羡慕。
“尽管你们带来了许多礼物，同时我也有价值不菲地回礼。说实话，你们与年轻人霍克的情况相同，都没有对奔流城任何大的贡献，我不能破例坏了规矩，否则建立战功的人会不满的。”
鲁斌嘴上说地很好听，离开市政厅后，却把“毁灭者德拉克斯”暂时借给莫德尔使用，把“死亡之握”雕像解除封印的方法完整地教给费希。
“敌人不会和我们公平一战！既然他们想玩阴的，那么也别怪我私底下给他们一记闷棍。荆棘岭之战，关键不是成建制消灭前锋军，你们得注意观察敌人的大部队进攻方向，随时向我回禀情报。”
莫德尔有些惊讶：“随时？这不是一件容易的事情。阁下，你……”
“费希就算了，她毕竟是少女，有自己的隐私。至于你，莫德尔，现在放松身心，让我的意志触角伸过去。”
年轻的法师沉吟了片刻，少许抵触情绪在“领主雷兹”的探询目光中悄然瓦解消失，很快两人就建立起紧密的联系，心灵之语让他们随时都能对话。
“稍后，我会在路上教你运用意志建立心灵屏障的能力，这可以让我们的精神保持相对独立。还有一点，心灵之语很耗费施法源泉，你最好学会用简练的言语准确表达自己想要说的话，没什么大事别敲门。”
费希得知伙伴从“领主雷兹”身上学会如此多的本事，忍不住有些跃跃欲试，鲁斌看出她的想法：“建立联系的瞬间，你的过往人生经历对我来说就像白纸一览无余，毫无秘密可言，你还想要学会吗？”
这位正式法师忍不住摇头，为了自身的隐私着想，还有部分出于女性的自我保护本能，费希叹了一口气，熄灭了自己的想法。
“现在你们可以走了！”
鲁斌手持气之戒，召来一头有爪子的风精，将莫德尔、费希、霍克凭空卷起，向荆棘岭所在的方向一指，他们有如骑乘雄峻的奔马，迅速在视野里远去。
稍后，荆棘岭石堡前的斜坡上，被浸水皮鞭抽打着赶上战场送死的地精炮灰，挪动着沉重地就像灌铅的脚步，簇拥着全副武装的食人妖往前走，仿佛靠近这个大块头就会安全感提升。
仅存无几的投石机停止怒吼，缺少操作人员令它们变成孤零零的靶子，不过荆棘岭石堡的投石机也在此时戛然而止。
当大群地精在两百步的山路斜坡上走到一半的时候，石堡大门豁然往里洞开，一颗颗简单雕琢过的粗糙石球，被一双双大手推出来，排列成整齐的阵列。
驻守骑士希恩举起长剑往前斩落，这一排石球就被民兵用力推出去，起初它们滚动的速度还很慢，稍后速度就越来越快。山路斜坡上投石机砸下的落石完全构不成阻碍，接触的瞬间就会被撞开，甚至直接碾碎。
十几枚径围合抱的石球，势如奔马地冲下山，连绵的轰隆巨响仿佛天际云层滚过的雷霆，震撼着敌我双方每一个人的心。
前锋军指挥官埃米.维尔戈眼睛冒火，脸色比盟友血族男爵还难看，战况事态发展地太快了，快地让他调整不过来。
“哦克……哦克”
地精的反应没有出乎意料之外，眼看敌人的攻击无法躲避，就自发躲在“强者”的身后，依附在全副武装的食人妖身后。
这头年老体衰的劣血生物也是硬气，或许也与摄魂者弗拉基米尔灌注到体内的灵魂有关，即使它内心惶恐不安，两只象腿粗的大脚牢牢地钉在原地，一动不动地准备硬抗。
食人妖取下肩膀背负的工程级石球，用力地砸在山路斜坡上，大半体积陷进去，随后双脚前后箭步站立，双手交错护住最重要的头部。
“轰隆！”由于食人妖的体形略大，两颗石球不分前后地撞上，高高飞起，随即落在地上继续翻滚，发出一连串令人牙酸的骨裂声。
伤者不是全副武装的劣血生物，而是躲藏在它身后的地精，细胳膊小腿可扛不住几百斤重的石球。
这一条血肉铺满的猩红之路，转眼间干掉了一半的地精，伤者更是不计其数。