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“宁儿，你可想好了？”粗厚的嗓音中，带了一丝不易觉察的无奈。
“王爷，宁儿确实是想好了。”亲昵的童声，干脆地应道，“除了方才说与王爷听的，宁儿身份与世子差了许多，怕日后会给王爷添麻烦这点外。剩下的也是自己的本意，与其做个后宅妇人，不若建功杀敌，嗯……扬家父之志，也不枉侄女儿来王爷这儿走一遭。”
“哈哈哈哈……”王爷大笑几声，“下车吧，怕意非那小子要等得不耐了。”
琼关新桥大街上的辅国大将军府门口，一辆并不扎眼的马车缓缓停下。一只素白小手掀开车帘，钻出来一个眉目清秀的小少年。只见他步履轻盈地跳下马车，回过身伸出不长的胳膊，去搀扶后面下车的王爷。这小少年只用了简单的皮革扎髻，一身竹青色短扎胡服，袖口卷了好几道。后下车的王爷身躯雄壮，气宇轩昂，威严凌人。但观他浓眉之下一双灼灼朗目和眼角风沙锻造的几道皱纹，平添了不少正气温和之色。正是当今圣上胞弟，镇守琼关的辅国大将军楚王爷。
楚王牵起小少年的手，低头看着他细削的肩膀，神情有些晦涩。那小少年却突然抬头，冲他展颜一笑。楚王一愣，一时竟说不出话来，只好苦笑着带着那孩子进门。
“父王，父王，早听道马车声了，你们既然到了，怎还不进来！”
未见其人，先闻其声。喊话的少年眨眼间就从正堂旁的青石小道跑来，他停下脚步，喘着粗气。一张小脸因为奔跑而涨得通红，不少碎发沾了汗水贴在两颊。仔细一看，身形健硕，骨架均称，比小少年要年长几岁的样子。着了一套檀色武打劲装，同样是稚气未脱，却已些许有些大人之相。
“意非，又大呼小叫。”楚王嗔怪道。
“不是父王你带着义弟来了，我高兴么。”那少年嘻嘻笑着去瞧楚王牵着的小少年，上下打量后，却又撇嘴道，“父王，义弟怎么瘦得跟个竹竿似的？”
“瞎说。”楚王被他这突如其来的一句气得吹胡子瞪眼。
“本来就是么……”少年满不在乎地应着。
“猴屁股。”
冷不丁那小少年轻脆的童声横插进来，音量虽不大，却杀伤力十足。楚王一听，顿时笑得眉飞色舞。
“你说什么！”少年吼道，涨红的脸庞和他那一身类似猴子毛皮的檀色劲装，可不正是猴儿屁股么。
小少年松开楚王的手，揉了揉拳头，头也不回地经过少年身边：“谁说的对，武场见真章了。”
“哼！”少年也不甘示弱，紧跟着他往府内走去。
“王爷。”胡管家走到楚王身旁，担忧地看着他们的背影。见楚王没有答话，他回头一瞧，王爷居然还在憋笑呢。等两个斗气的少年走远了，王爷终于哈哈大笑了几声，满意地点头：“我原本还担心宁儿会被意非欺负，看这样子，哈哈，可以好好地放心了。”看管家一脸忧色，不由笑道，“老胡你大可安心，他们对打，吃亏的只会是意非那小子。”
胡管家瞪大双眼，显然不相信王爷带回的九岁小郭宁会比长她三岁的世子还要厉害。
王爷也不多说，迈步朝府内走去，想了想还是回头叮嘱道：“宁儿这孩子日后就是我的义子，府内待她与世子同等，府外就别宣扬了，待她大些就让她去军中挂职历练吧。”
“王爷放心吧，老奴晓得的。”
在武场比试的结果，自然如王爷所料。别看郭宁人小初来乍到，居然毫不手软地把世子揍成了猪头。
世子虽然年长，但论起真正的武打历练却是几近于零。以往与他对练的哪个不是楚王军中的人，对他自然是指导多过实战。而郭宁不仅是自小习武，更是因为这一年和父亲一路被追杀，在生死之间与仇家拼命中练出来的，武功造诣自然不是世子可以比的。
而把世子揍成了猪头……胡管家苦笑，原本他还担心郭宁会过不惯大宅里勾心斗角的生活，会和当年的刚嫁入王府的王妃一样。可现在，府里的下人们都看到这位新来的义子连世子都敢一顿胖揍。揍完了，王爷还大加夸奖，王妃更是对他亲如母子。那些个原本存了些别样心思的，都老老实实地收起来了。
倒是世子，头一天叫骂着扛去了医馆。第二天不见他叫喊了，却涎着一张笑脸跑到郭宁住的房间。
郭宁盘腿坐在竹椅上，瞟一眼堆着满脸笑容凑过来的世子，继续翻着手中的书卷，不咸不淡道：“怎么，还想挨揍？”
“哪能呢，你可是我义弟啊！”世子此时脸皮堪比城墙，“昨日会见的匆忙，为兄都还没备好见面礼，这不，马上就来……”
“若是真有心，就掏钱做东，请我到郡上最有名的酒家吃上一顿，我可是听王爷说过，琼关的酱牛肉很不错。”
世子简直咬牙切齿，但转念一想，父王说这小子父母双亡，他父亲是父王的结拜兄弟，在自己刚出生那会还来抱过自己。想到这儿，又觉得眼前这个小家伙怪可怜的，遂满口应下：“贤弟想去，为兄自然做东。”这“贤弟”二字一出，自己都跟着抖了三抖。
郭宁神色古怪地看着他，显然也被肉麻到了。世子续道：“还不知贤弟尊姓大……”
“郭宁。”几乎是毫不犹豫快速果断地回答。
“哦，哪个宁？”
“宁……”郭宁停顿一下，只是一瞬，她垂下了眼睑，“临水登山的临。”
“哎呀，贤弟真是好名字啊！”
“好说，以后叫名字就行，世子。”
世子挠挠头，爽朗一笑，朝她肩膀上重重一拍：“本世子君意非，就认你这个兄弟了。”
“好说，别忘了那顿牛肉就成。”
“……”
时光荏苒，一晃已经过了六年，当初的两个顽皮稚子，如今已成了身姿挺拔的少年郎。
琼关地处齐国和魏国的交接，自大齐开朝以来，便是兵家必争之地。当今皇上登基以来，魏国数次犯境，或小或大的战事就未停过。如今，消停了几年的魏国再一次大肆集兵，誓要把边界往东再去几百里。楚王爷在朝廷的旨意下挂帅出征，魏军不敢直面其矛头。据探子回报，魏军集聚人马，准备轻骑直攻位于琼关南部的清城。
琼关去往清城之路不仅崎岖难行，还有一道难以跨过的苍山山脉。但若不走这条路，时间上是万万来不及的。但偏偏此时清城因为太守贪污被斩，守城之将空缺，清城民心不稳。魏军肯定楚王不会轻易离开琼关，再加上前几次对战，也或擒杀了大齐好几员大将，自视这会是个千古难逢的好时机。
楚王连夜召集众将，列出对策：由世子带少数人先行潜进清城，稳定如今无主的清城。等到魏军先头部队兵临城下，再由郭临带领的埋伏在清城附近山上的部队与世子一道前后夹击，将魏军轻骑杀个措手不及。魏军没能一举拿下清城，军威受损，后续的大军也不能长驱直入关内，必然要改变策略，然而此时，楚王已经有了丰富的时间与他们周旋。王爷将这样重要的任务交与他们二人，显然是十分相信他们的能力和配合。
苍山山腰上，郭临站在树下，目送世子带着亲兵在山脚闪过，顺着他们行路方向的不远处，就是如今岌岌可危的清城。
“妈的，这些日子啃干粮，老子嘴都淡出个鸟了。”身后传来将士的低声咒骂。
郭临回头一笑：“哈哈，王戟你倒是把那只鸟拿出来让烤了，兄弟们沾个味儿呗。”
众人一阵哄笑，王戟也腆着脸笑道：“那咱还是等把魏蛮子杀个痛快了，再去清城大吃一顿。”
“那是，”郭临很赞同地点点头，竖起手指，小声道：“到时候世子肯定请客。”站在她身后的楚王府的家将姚易闻言，不禁抚额长叹，可怜的世子爷，又被郭少爷给卖了。
果不其然，坐得近的将士们个个两眼放光。郭临见状，咳嗽一声正色道：“正因如此，这几日蛮子来之前，谁也不许自己打野味，违者立斩不赦。林子里蚊虫多，各自注意点。”
第二日，清城里派出人来回报，世子已经控制了清城，正带着清城守军做防守准备。
是日半夜，郭临巡视了上半夜，与姚易交班。刚和衣躺下不久就感到地面有些轻微的震动，瞬间惊身而起。放哨的连摸带爬地冲过来喊道：“郭校尉，魏军来了！”
“知道了。”郭临迅速起身，昨日的回报探子说魏军扎营处距离清城估摸还有两日的脚程，却没料到魏军突然加速行军。
“全军整备。”姚易喝道。
月光之下，无数火点密密麻麻地朝这边行来，魏军举着火把策马狂奔。王戟提议道：“郭校尉，不如我们从西面下山，等蛮子跑到城下，我们就能绕到蛮子后头去。”郭临摇摇头，伸手指向魏军的右侧。众人凝神望去，细看之下才惊觉，原来魏军悄悄分出了一队人马直奔苍山而来，这部分人身着黑衣，兵刃也都用黑布蒙住。如果不是因为他们行过的沙地，上面的尘土起了变化，根本发现不了。王戟顿时惊得满头大汗，他这才发觉魏军那些举起的火把，是为了转移他们的视线。他原以为周围一圈人中，只有姚易资历比自己强，压根没把年纪轻轻的郭临放在眼里，这才大肆地指手画脚。他和大多数人想的一样，郭临被提做领头，不过是因为他身为楚王义子，又是姚易的主子。他这厢冷汗阵阵，偷偷瞟了眼郭临，见她正在低头思虑，片刻后才道：“姚易，你的人把火油和箭镞带上，到西面的山腰上，按原定计划，看世子的命令，朝下面投火箭、石头。王戟，你带上一队人，埋伏那群上山的魏军。其余的人跟我从北面下山绕过去。”
姚易点头道：“是。”其余将领也均无异议。郭临的路程最远，便先行带着将士下山。王戟看着她的背影，对身边的姚易咂舌道：“原以为郭校尉年纪小……”话说一半瞧见姚易冷冰冰的眼神，吓得立马将剩下的话吞进肚子。
魏军速度快，郭临也快，她带的都是脚程最快的将士，昨日早就把苍山每个方向下山的最短路程都摸清了。魏军举着火把还未抵达城下，郭临已经从北面下山了。
清城的土城墙，被魏军浩浩荡荡的火把照得昼亮。魏军大将拓跋金策马立在最前头，正要按流程劝降。只听城墙上鼓声震聋欲耳，随着火光移动，世子一身银装铠甲，鲜红披风，立在城墙之中。两边守军刷地杨出“楚”字大旗，火光之中，两面大旗随风飘动，甚是威严。这架势一看便知是不会降城了。
拓跋金望着那个硕大的“楚”字，心知楚王不在，暗笑清城虚张声势了。心思流转之下，清清嗓子，准备开骂。
只听城墙上士兵齐声高喝道：“世子说了，长得丑就别开口说话了。”顺着南风传来的声音因着苍山地势的关系，竟然回响了好几遍。
“……别开口说话了……”“……开口说话了……”
拓跋金这人刚好是魏军中的独眼将，早年被伤了眼睛，正是他心中之痛。一时间怒气乍起，青筋直爆，大喝一声：“攻城！”
一声令下，城上城下乱箭迸起。几架云梯被魏军迅速地抬到城下，城上士兵早有防备，抬出了几缸*的火油浇下。火油被火把点燃，火苗彭地窜起老高，云梯被毁。魏军似乎并不意外，云梯下的士兵很快撤回。魏军将他们护在队伍中央蒙着黑布的战车推了出来，黑布掀开，竟是几架投石机。魏军放好擂石。一旁的士兵将火把火往擂石上一挥，裹了层油布的擂石立刻剧烈地燃烧起来。
世子不由眉头大皱，原以为脚程这般快的先头部队必然带不了多少器械，没想到连投石机都拉来了，魏军骑兵之强确实远胜我国啊。他心中叹道，嘴上还是毫不疑迟地命令：“开城门，迎击！不能让魏军毁城！”一队队重甲齐兵应声冲出城门，扛着盾牌往投石机旁的魏军杀去。一时间城门前混乱一片，短兵相接的厮杀开始了。
郭临此时已绕到了魏军后头，细细地听着前方的战况。魏军这支部队，虽说是打头的，可人数却并不少。这样的夜晚，从后面根本无法看清前方。
突然苍山半山腰处迸发出一道火光，几乎了划亮了整座山。看样子是王戟的人在与上山的魏军拼斗。前面的魏军也注意到了山上的动静，从后面又分出了一路人马往山上去。
趴在郭临身边的小将不由急道：“郭校尉，要不要去拦住他们？”
“不。”郭临摇头，“我们有更重要的任务。”
时间一分一厘地过去，郭临脸上的汗水从下巴滴到沙子里，掌心撑在温热的沙子上，军服几乎湿透。身后的将士也是如此，但是谁都没有说话。他们都在等待一个信号。
城下交战的齐兵人数虽少，但仗着城上弓箭手的掩护，还是杀了不少魏军。世子瞧着差不多了，发出号令，招兵回城。齐兵毫无预兆地开始撤退，魏军还没追进城门，只见城墙上一只鸣镝冲向天。接着城门东面的苍山上无数火箭滚石落下，箭势急急，擂石滚滚，不知山上究竟有多少齐军。魏军登时大乱，魏军大将拓跋金连声命撤，可人人都在躲火箭石头，如何能听到命令。好不容易从苍山脚下撤离了一段，眼前又有齐军从地平线上蹦出来拦住了退路。
郭临扬起长枪向前冲去，大喝一声：“上。”身后的齐军将士以迅雷不及掩耳之势冲进了本就混乱的魏军。这群突然而来的队伍和一堆乱飞马蜂一样，将魏军捣得支离破碎。
火光之中，清城城门再一次打开了，方才作战的齐兵再次涌了出来。世子奔马而出，鲜红的披风在火光中一闪而过，杀进了战局。