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新题字的“陈府”二字牌匾刚刚挂上门顶，一辆马车就从后门驶出。驭马之人轻声喝驾，车身灵巧地穿过熙熙攘攘的人群，一路往西而去。风吹拂起湖绿的帘帐，露出一截空空如也的车厢。
“老爷……”一小厮急急地穿过数层门道，奔至前厅唤人。然而停脚抬首，堂上却只有一浓眉宽须的富态中年人翘腿坐着。剥着果壳的手动作不停，案上两杯清茶还冒着浓浓的热气。
“大老爷！”小厮忙鞠躬行礼。堂上那人微微颔首，随意道：“二弟方才被母亲唤去了后院，怎么了？”
小厮只得应道：“回大老爷的话，是，是大少爷的书童……来了。”
“哦？聿修么……”大老爷闻言咧唇一笑，半花的胡须跟在唇边抖了抖，“他不是很硬气么，自南蛮凯旋归来就一步都没踏回过学士府。怎么这会子，又想起来串门了？”
小厮微微抬眼，神情有些尴尬：“书童……只是来取书的。他说大少爷俗物一概不要，只要那些用俸禄买回来的古书典籍。”
“哼，”大老爷一下子被摆了一道，脸上便有些挂不住，“就他会读书，让他拿！拿完就走！”
小厮虽心知大老爷压根没有命令这些的权力，但也不愿再触眼前的这个霉头。就此低声应了，转身去后院寻老爷。
人一走，前厅便静了下来。后堂珠帘却是一阵碰撞的脆响，挽在上方的是一只莹白圆润的手。步履如莲，施施然走出一个身材丰盈的徐娘美妇。她看着不过三十出头，五官生的倒是秀丽。眼角上挑，樱唇红润。只可惜那眉尾修得极高，凌厉之余更添刻薄，生生折去了几分美丽。
她走到门口张望片刻，确定看不到闲杂的小厮，这才坐回大老爷的对面的位子，端起那杯尚还温热的茶盏，好奇地探问道：“听着像是聿修回来了？”
“他派了人来拿书。”大老爷拍掉手中的果壳，嚼了嚼满嘴坚果，见她一脸紧张，便嘻笑道：“你慌什么，他人都走了，族宗也定下了。这府里的东西，日后不都是你儿子宜春的。几本破书就随他去……”
妇人淡淡地瞟他一眼，似怨非怨，捻着帕子轻揉胸口：“我这几日啊都不敢出府，回了不知几家夫人的帖。老爷动作这般快，聿修又是立了大功的当朝红人。鬼知道这外头，怎么议论我们娘俩呢！”
“外头的风言风语也就一时，你看这府里可不是被老夫人压得死死的。只要她撑腰，你还怕在京城贵妇中落了脸去？”
这话还真说到心坎去了，妇人听着缓缓吁了口气。说到底，对于陈聿修被逐出族这件事，她到现在都还没有实感，甚至连隐忍多年苦尽甘来的喜悦都尝不到。一心盼想多年的东西，一朝得手，竟让人反倒恍惚起来。
“呀，说着忘了问姐姐，最近身子可有好些？”妇人不愿再在此事多言，便柔声换了个话题。
“不就老样子，”大老爷叹口气，放下茶杯，“我今日来，就是取点银子，到库房再去拿些药，日子总会好些。”
妇人笑了笑，附和着点点头。事实上，她再清楚不过了。自己的亲姐姐，哪里有什么了不得的病痛。不过是夫妻合计寻了借口，好来本家混走点东西罢了。
她到底是心眼浅，不过这么一想，动作神态就露了鄙态。大老爷垂眼瞟到，神情一哂，似笑非笑：“妹子莫要心急，你既是我二弟的平妻，又是我妻子的亲妹妹。凡是你需要帮忙的，大哥我自然会鼎力相助。以后这学士府，可要我们两家帮衬着走下去啊。”
妇人心中一凛，听出话语中威慑的隐意，连忙讪笑着点点头。
*
枝头一朵才开饱满的小小梅花，被风吹了许久，终于不甘心地随它蹭掉两片梅朵儿。
依廊而建的书堂下，陈聿修跪坐于深灰麻布团垫上，修长的手指正细细地给一捆成色极旧的竹简系拢打结。素衫广袖遥遥散开在身侧，蔓延开来盖在了门扉地面的木板梳纹上。他嗅着鼻端的梅香，微微偏了头，恰好望见那几瓣零落的梅朵，嘴角不由轻悠微扬：“竟已至落梅时节了啊。”
对面跪坐的书童却似乎一点也没听到他的话，一边将书籍整理成套，一边不住嘀咕：“老爷不出面也就罢了，凭什么妾室要在跟前晃悠。瞧着恁地堵心，尤其那副生怕我会带走什么值钱的东西的市侩样儿……”
陈聿修闻言，不禁摇头苦笑，不知该如何去安慰这满腹委屈的少年。
“砰”地一声，远处突然传来内院大门被人踹开的声音。书童一惊，连忙站起身：“少爷，我去看看。”
可还没等他换好屐鞋，始作俑者已经一阵风似地奔进了园子。
她脖子上系着的披风完全歪倒了一边，手背被风吹得红红的，却还紧紧地握着马鞭。郭临大口大口地喘着粗气，隔着几节青石路砖在园中站定，眉头微拧，目光直直地盯着陈聿修。
陈聿修眨了眨眼，试探地唤了声：“阿临。”她纹丝未动，目光晶莹若华，仍旧一动不动地望着他。
“少爷？”
“你先出去吧。”
书童点点头，来不及收拾堂下狼藉的书本，径直跑出园子。
“阿临，怎么了？”陈聿修步下回廊，一步一步走进，朝她伸出手。
她突然上前一步，双臂张开，紧紧地拥住了他。
陈聿修料想不及，一时间踉跄才站稳。隔着不厚的袍衫，胸前隐隐传来她的温度。低头望去，光洁的额顶上被汗水打湿的碎发，细细地黏在一起。
那些寒风中急奔而出的汗珠，仿佛滚落在他心间。只一瞬，便细细地涌出热流弥漫全身。傲视寒风不再，春暖百花皆开。
“为何……不告诉我？”郭临闷闷地出声，眼睫若蝶翼轻颤，扫过他的衣领。
陈聿修微微一笑，顿时明了她此刻心急所在。伸手抚上她的头顶，淡然道：“往事不过一团烟雾，适时便会散开。如今我亦有了新家，与你相邻，欢喜更甚从前。此等小事，又何需令你忧心？”
“可是，”郭临从他怀中仰起头，焦急道，“常家人说是因你背叛太孙，是不是他们……”
陈聿修一愣，继而轻笑：“看来你已去寻了常兴的晦气。”他望着她担忧的双眸，心底笑意抑制不住地浮上眉梢。“阿临，随我来。”说着，他牵起她的手，往廊下走去。
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“若这府里能有个身份高贵的妇人，这等家府长短，只消在那贵妇圈中走走，便无须如今日打探得如此费劲了。”白子毓一面拆开属下送来的密报，一面故意拿眼去瞟世子。
世子一脸莫名：“你瞅我作甚，”他四处看看，见没有外人，才又压低了声音，“阿临的事你又不是不知道，她哪里能去讨个身份高贵的媳妇……”
白子毓一口气噎在喉咙，简直说不出话来。世子愣了愣，总算是反应过来：“啊，你说英芙啊……可，可她最近不知怎地，有些怪异，尤其看我的眼神，骇得我有些不敢与她说话。”
“我说世子爷啊，‘不解风情’这四个字，大抵就是为你而造的。”白子毓摇头叹口气。原本还耿怀于昔年没能一眼看出郭临女子身的自己。可如今看着世子，便情不自禁地觉着，就算当初郭临没有隐瞒性别与他一块长大，这两人也难成一对鸳鸯。
不过，那谢英芙倒着实心眼太多，他想起南下时的诸多琐事，便道：“世子妃就算了，我说的，是你府上更有分量，在京城贵妇中举足若轻的那位。”
“……母妃？”世子眨了眨眼。
白子毓微微一笑，不再多说。手上动作不停，拆开密报，一目十行地看了下去。过得片刻，忽而笑道：“费尽心机把妻妹塞给弟弟做妾，这个大哥倒是有点意思。看来学士府表面正经清流，内里，还是免不了家族的龌龊……”他说着，轻轻垂下了眼，表情渐冷，目光虚浮，似是回想到了一些事。
世子听得丈二和尚摸不着头脑，索性抢来密报，自行看了下去。
“……陈重和，擅闯亲王尊驾？”世子凝神想了想，突然一拍腿，“是了，我记得这事。陈家长公子为了和禄亲王的义子斗气，故意惊了人的马。结果那马车上坐着的是禄亲王本尊，此事被桶到了陛下面前。陛下当即便剥了陈大公子的官，下令永不征用……后来，陈大学士继任学士府时，父王带我去拜访，还指给我看那位被陈老学士强行分家出去的陈家大公子。说我要是不学无术，就和他一样。”
“不错，这位大老爷到如今，果真是应验了楚王爷的话，不学无术，老本吃穿。”白子毓哂笑一声，“到底，和陈大学士毕竟不是一母而生啊。”
世子瞪大了眼：“还有此事？”
“陈老学士的元妻是个本分的官家女子，只可惜娘家被陛下登基的动乱牵连，贬为庶民，折了与陈老学士的夫妻缘分。陛下心中过意不去，便在朝纲稳妥后，另寻了一名知书达理的闺秀，嫁与陈老学士。老夫少妻，和和美美，到也成了一段佳话。陈重和长子嫡位，失了母亲庇佑，无缘继承权，也是理所应当。更何况他自个作死，连前程都作没了，实在也不值得同情。”白子毓挑挑眉，意味深长地笑道，“可怪就怪在，陈老夫人对于这个前正妻留下的孩子，不仅颇为照顾，甚至还相当的信任。不然，他如何能左右老夫人对于自己嫡孙的印象。”
世子蹙了蹙眉，踌躇道：“我只记得，聿修出生被往大说了两年岁数，母亲又因早产伤身没多久就去世了。这事儿，在他数次克妻之后，也曾被好事者拿出来提及。”
“为了能使这个印象，不动声色地伴随陈聿修，这位大老爷所做的可不是一点点……”白子毓又掏出一本册子，翻开其中一页，将用朱墨勾出的部分对向世子，“‘元嘉三年，宗县痢疾，陈氏三亡，举族服丧。’……从陈聿修出生开始，陈氏但有伤亡，便经由他的笔，算计在族内案宗上。叫人无时无刻不记着，陈家，生了个灾星。”
窗外的天逐渐阴下来，风依旧簌簌地吹着光秃的枝桠。屋内更暗了些，门口的侍从见了，张望着是否要掌灯，却见白子毓依旧动作从容地点燃了烛火。
“难产之事如何与什么灾星孽星扯到一块？”世子瞪大了眼，烛光映在漆黑的眸光里，一点星亮，“这样的理由，莫说我朝不信道家之说，就算是南蛮那边，巫师圣女，也不会随意评断人的出生。”
“可陈重合不仅给做了，还做的很彻底。”白子毓笑了笑，伸手递给世子一捆画卷。世子疑惑地解开，借着近旁烛光，看清了上面眉清目秀的青年，笑容俊逸非凡，眉间朱砂魅惑。乍一看，几乎要以为是陈聿修，然而那画上题字却写明了“元嘉初年廿月绘于南明”。元嘉初年，陈聿修还没出生呢。
世子皱眉：“这是……？”
“陈大学士的弟弟，陈家密不外传的三老爷陈重亦。”白子毓朝世子望了一眼，见他果然一脸迷茫，不由轻笑，“你不知道是应该的，这人就在这一年，因为私下勾引太妃，被陛下派人溺死在了永安渠中。”
世子倒吸一口凉气，手中的画“啪”地一下子掉在了地上。白子毓俯身捡起：“不止如此，圣德皇帝年间，禹州陈氏一族也曾出过一朱砂男子英年早逝，牵连得一族数代难安。你现在该知道，为何陈聿修会受满门排挤了吧！”
“可是……只凭一颗朱砂，就给他定罪？！”世子闻所未闻，“简直匪夷所思，陈家世代书香，竟会这般草率？”
“草率，只是我们见着的结果，说不定，这一场谋划，从很久以前就开始了呢？”
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“阿临……”陈聿修伸手拭过她的面颊，抚掉滚落而出的泪珠。随后轻轻拉过她的食指，抵上眉间那么鲜艳无匹的朱砂上。
郭临呆呆地望着他，全然不知该如何反应，直到指心别样的触感传来。
那浮起在肌肤间的清晰鼓胀感，再熟悉不过的结痂伤口模样。郭临捂住嘴，摇头凄然出声：“聿修……”
“这颗朱砂，并非天生，而是被人强行点上……”
她再也按耐不住，合身扑上前，紧紧地环住他。木架不堪受力滑开，二人双双滚落在地。墨发缠绕四散，衣袂翩然舒展。缓然飘落，覆住一地梅花香。