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自新农发往京城马家堡车站的火车，只挂了一节车厢，自是袁慰亭的专列。袁慰亭带的随员极少，马弁材官数人，亲信唐天喜也留在营房里不曾带出，跟随他出行的亲信，就只有一个赵冠侯。
这花车装饰的极为豪华，西洋沙发明亮的玻璃窗，上面还有吊灯，比起富豪之家的装饰尤有过之，当真是个极享受的物件。赵冠侯绞了热手巾过来，给袁慰亭擦脸，袁慰亭用手一指对面“坐下吧，坐着好说话。这车到站还得有一会，正好有些话要说。这次让你跟我进京，是仲帅的意思，用意，你该很明白吧？”
“这倒是很明白，离间计而已。我的炮营太大了，仲帅不放心，希望我和姐夫离心离德，他便好钳制。”
“不，这不是钳制你，而是钳制我。你的一个炮营，差不多能顶我手下一个翼。仲帅，这是对我不大放心了。从新农到马家堡，沿途驻扎的是程功亭的武卫前军，董五星的后军，也要进京护驾。那群土匪都可以进京，偏不让我的右军进京，这不就是防着我真的是新党，与仲帅为难么？让你跟着我，就是当个耳目，看看我跟什么人见面，又在想一些什么，我……很难啊。”
袁慰亭叹了一口气，显出几分疲惫之态，在政坛上沉浮多年，走钢丝的时候多了，只有这一次，他觉得这钢丝有点难走，不知该何去何从了。新党里，徐仁寿来过几次新农，话里话外的意思，便是要他表态支持皇帝，确保武卫右军为天子所掌握，不听令于他人。
徐仁寿为翰林院侍读学士，户部堂官徐致静之子，乃是当今天下四大公子之一。与陈三立、谭壮飞、陶菊存其名，亦是维新变法中，开路先锋一等的人物。他的接触，自然就代表了新党的态度。
天下之兵，皆是天子的部下，何必特意说明？反而是因为特意说明，才让人觉得这里面有些不寻常。隔过韩荣，单独找他，更说明一点，就是这话的意思，就是朝着韩荣而去，天子是想要架空韩荣，来抓军权。
韩荣素来只知有母，不知有子，加之莲花六郎的传闻，为天子所恶，有此行事倒也不算出奇。他表面上自然不能对袁慰亭与徐仁寿的接触说什么，但是心里不能不防，不论是安排赵冠侯同行，还是调动前后两军沿京驻防，都表示出对袁的不信任，同时，也不能不让人心中生出一丝疑虑。这看似寻常的拱卫京畿背后，是否又藏着一些其他的东西？天子召见，又是为了什么？
赵冠侯倒也没有保留，直接挑明“万岁手上没有兵，心里就没底。皇帝总要抓住一些什么，才好让下面的人做事。要么是权，要么是钱，要么是兵，要么是规矩。要权，有老佛爷在，万岁的权也是虚的。至于钱……也就是洋债。至于规矩，前不久，刚刚罢免了礼部六堂官，自大金立国以来，从来都是上司弹劾下属无有不中，下属弹劾上司，纵然赢了，也是个两败俱伤。可是王小航一个司官，弹倒了六个堂官，这天下的规矩，怕是要乱了。所以，他现在要抓的，就只能是兵。天下能战之兵，还有能超过姐夫手下这一万儿郎的？”
皇帝号令百官，统领天下，靠的就是规矩二字，现在皇帝自己带头破坏规矩，这便让人闻到一丝不祥的味道。何况六堂官里，怀塔布之母，与太后的关系极好，其妻亦是太后身边红人。未经太后允许，就罢免怀塔布这种堂官，太后自然就会不高兴。虽然现在看不到有什么结果，可是想来身在局中的皇帝，有什么压力自己心里很清楚。
加上韩荣的这种布置，在局外人看来，都有些毛骨悚然，至于局内人，更是如鱼饮水，冷暖自知。袁慰亭一笑“你跟我面前，就不用说那些恭维话。咱们的右军是很强，但也没强到可以以一军而敌天下的地步。这兵都是万岁的，万岁想要，自然可以拿走。只是隔过仲帅来找我，这总让人觉得有些不对。”
“没办法，仲帅虽然支持办新式学堂，又与林日升有书信往来，可是在万岁眼里，认定他是守旧派，自然不肯加恩。姐夫曾为强学会捐款列名，想必也被万岁看成是新党，是以引为奥援。”
“新党旧党，我看不到，我眼里所见的，只有能干的人，和没用的人。变法，我袁某人向来支持，但是这样变法，却不是我想看到的。那些上谕，发的太多、太快，让下面的人无所适从，不知如何是好。不是臣子敢不奉诏，而是不知从何奉起，不知该如何奉诏。何况各省情形不一，各有困难，岂能一概而论，以一道旨意，而定大局？”袁慰亭并不拿赵冠侯当外人，直接说了心里话。
“以厘金为例，如果不收厘金，我们的右军就要喝西北风。这些事，上面的人是看不到的，他们只讲道理，却看不到实际。他们看的在那”袁慰亭用手指了指火车车厢的厢顶，随后又一指脚下“可是我们总要站在地上，看不到地面，又怎么站的稳？所以天子的电谕执行不下去，心里便会着急，这一急，就想着要抓兵权，但是这么个搞法，是要出乱子的！眼下咱们大金要的是歌舞升平，最怕的就是出乱子。洋人就在我们身边，内乱一升，外侮必至，到时候我们哪个不是罪人？”
赵冠侯向马弁要了茶水，先给袁慰亭倒了一碗，又给自己倒了一碗，“姐夫，别急，我倒是从简森夫人那听了个消息，不知道真假，说来您做个参详？”
“若是你们闺房秘戏，就不必跟我说。若是京城的消息，不拘真假，说来听听总是无妨。”
赵冠侯一笑“听说，仲帅见驾时，正好是康长素见驾那次。两人朝了相，便也说到了变法，仲帅说，法自然是要变的。但是祖宗之法，施行多年，岂是朝夕之间，就可变成。纵然要变，也是要徐徐图之，不可急于一时。康祖诒区区一个六品芝麻官，但是在仲帅面前，却不肯低头，居然反唇相讥，说只要杀几个一品大员，这法朝夕间便可成功。”
袁慰亭哼了一声“若这笑话是真的，这个康某人，便当真可杀了。区区一六品章京，敢妄议杀一品大员，怪不得人们叫他癫康，当真是个疯子。大金国势衰微，民穷国敝，法是应该变的。但是总要用对了人，若是用个疯子来主持变法，不啻于为病人请来个庸医，再以虎狼之药，那便是要谋人性命。万岁这次用人，真的是用错了。”
“姐夫，要说用错人，又何止万岁，我看仲帅也好不到哪去。他用程功亭部守铁路，这怕也是一步贻害无穷的昏棋。王小航与程功亭是结拜兄弟，他是新党中人，程功亭若是与王小航同心，仲帅怕也指挥不动。”
袁慰亭摇摇头“若是那样，万岁何必见我？可见程功亭那里，他们说不动，就来找我了。你啊，聪明是聪明，还是缺少历练，总要踏下心来，好好揣摩一番官场上的规矩，才能再进一步。”
赵冠侯表面上连连称善，心内则想着：与这等枭雄人物打交道，总是要进一步退两步，既要表现出自己的才干，也要犯蠢。总要让他认为能拿捏的住你，才好相处。若是自己不说最后这句，你又怎么放心把两个营的庞大兵力，归我提调。
火车于马家堡停住，一行人下车之后，先到了法华寺。此时官员进京，要么是住会馆，要么就是住寺院。法华寺地方开阔，乃是一处宏伟的禅林，进京官员中，不少人都愿意在此做公馆。知客僧与官府来往的多，也知道该如何伺候，赵冠侯奉上了一百两银子香资，又许以临行另奉香油，就将一处极为宽大的跨院打扫出来，供应一行人居住。
这跨院不但干净，而且出入方便，可以不经过正门，很是便利。院子里有单独的厨房，就是在这里升火做饭也没问题。和尚们表面上不动酒荤，总不能让住在这里的官员也跟着吃素，有这么一个厨房，倒是彼此方便。
等到众人安顿好行李，天不到晌午，十格格便递了帖子，随着一名马弁走进来拜见。她身上依旧是一身男儿打扮，一身宁绸长袍，贡缎马褂，手中拿一柄湘妃竹洒金折扇，神采奕奕，俨然个浊世佳公子。见了袁慰亭，先自施礼，喊了声四哥。
袁慰亭当日曾拜入庆王门墙，以庆王为师，是以庆王子弟与他以兄弟相论也是寻常。十格格既然做了男子打扮，袁慰亭也就装做糊涂，将他当男子看待，称呼着十弟，让他坐下。
“阿玛有话，四哥这次进京是奉了天子的电旨，未曾陛见，不便私自拜访。可是四哥既然进了京，也不能不交代，这接待之事，就交到了小弟身上。招呼不周，可不要见怪。”
“十弟，咱们自己人，就别说见外的话。愚兄进京，乃是公事，可不敢惊动恩师大驾。十弟你来接待，已经是天大的面子了，我哪还能有什么别的话说。京城里我虽然来过几次，但是终究是个生客，一切就有劳十弟你这个小城隍安排了。”
“四哥不必客气，阿玛有话，咱们都是自己人，到了京城就是到家，没有必要见外。小弟知道四哥口味，特在厚德福定了席，请师兄品评品评他们糖醋瓦块鱼做的是否地道。”
厚德福的位置在前门大栅栏那里，门面不大，闹中取静别有一番风味，河南菜做的拿手。瓦块鱼用的是黄河鲤鱼，黄河水泥土味重，若是现捞现吃，虽然鲜美但是土腥味重。厚德福这里，专门有清水池，将鲤鱼养上三几天，将土腥味吐净，又有好手名庖，懂得抽筋的将大筋抽去，然后才开始炮制。是以肉厚且滑腻，入口滑腻，肉也入味。
袁慰亭对于家乡菜自是极有心得，坐定之后，吩咐一句要宽汁，不多时一盘先煮后煎的细面条便送上来，袁慰亭一便以卤汁拌面一边道：“这里的鱼味道做的，比家乡还好，爽口开胃，十弟找的这地方，倒是合我的心意。”
“四哥满意就好，等到吃过饭，我请四哥到陕西巷坐一坐，听几个曲子，打上几把牌。”
对于十格格离经叛道，袁慰亭早有所闻，听到她逛窖子，倒不至于惊奇，但也绝对不会参与，连连摆手“袁某家有爱妾，可不敢在外胡为。再说有冠侯在，他与他义姐说句话，愚兄的这点胡须就要遭殃，兄弟你可千万不要害我。”
十格格一笑“这有什么，拉他下水就好了。到时候大家互有把柄，他就不敢多说了。”
“那贤弟只管去把冠侯拉下水，愚兄用过饭，就先回寺里，与方丈谈谈佛法。法华寺乃是古刹，方丈必是佛门大德高僧，我想请他相一相面，测测前程，去了小班，再去找大师，这与佛不敬，不能做。”
十格格见他不去，也就不再勉强，而是说起其他。他们坐的是雅间，但是也能看到，外面往来的人极少。十格格摇着头“若在往日，这个时候这里早就起满坐满，就想吃这瓦块鱼，也不一定有。可现在么……门前冷落车马稀，咱们这种食客，不多见了。”
赵冠侯问道：“这是为何？”
“为何？一万多人丢了官，天天闹个没完，丢了官的没钱下馆子，那有官的，也不敢随便下馆子，生怕被人逮到，就是个麻烦。再者，康祖诒那干人停了我们的旗饷，京城里几十万女真子弟都没了钱粮，又哪里还下的起馆子？你是不知道，这些天，我们王府里来告帮的人就不知道有多少。大家祖上都沾亲带故，现在没了饭，八杆子打不上的，都能来借粮。也是他们自己，平日里有一个花两个，吃干当尽，外面还有债，没了旗饷，就不知道怎么活了。老佛爷发了点赈济，阿玛那里也预备点款，可终究不是个长久之计。下馆子的事，他们就别想了。至于朝廷里得势的维新党，又要讲个表率，说个操守，下个馆子，也会损害他们的清誉，所以这一行都不怎么好过。再说，康长素是广东人，吃饭也是吃广东菜，这河南菜他哪里下的了口。所以生计也就艰难了。”
袁慰亭问道：“贤弟，现在京里的情形，看来不大好？”
“是啊，确实是不大好，官也骂，民也骂，读书人也在骂，就听不到多少人不骂的。那些翰林们，借了京债，原本就想着等到放考时还，这下改成了考策论，连翰林自己都不晓得怎么当考官，又如何还的起债，被债主堵门的翰林们不知有多少。还有那武科，弓箭枪刀，考生在家即可习练，这枪炮，让他怎么练法？总不成让老百姓自己铸炮买枪吧。更别说洋枪口径、款式不同，滑膛线膛，燧发火绳，用什么枪当标准都不知道，怎么开科。”
十格格说到这里，用扇子轻轻一敲桌缘“要是这么搞下去，我看这大金国，早晚要完！”(未完待续。)